- Сколько тебе лет ?
- Восемнадцать…
Алекс усмехнулся.
- Ты уверена, что правильно прочитала свой паспорт? Если он вообще у тебя имеется.
- Издеваешься?
- Скорее не перестаю изумляться. Нам пора.
Елена смолкла. Машина легко неслась по ровной дороге. Молодой человек, украдкой поглядывал на «мальчика» в костюме цвета летнего неба, мечтательно глядящего в боковое окно машины. «Где ты сейчас, Елена? Как близко ты, и как недосягаема в тот же миг»
Они прибыли, все же опоздав на несколько минут. Великолепная Ивонн, уже ожидала их, нервно теребя салфетку. Подходя к столику, Елена машинально слегка склонила голову, приветствуя девушку.
- Мademoiselle… Je suis dйsolй devous avoir fait attendre…[77]
Удивительно, но в этот раз, Ивонн лишь смогла приоткрыть рот, не произнеся, ни слова. Она, глядела на белоснежного принца, и к своему ужасу, чувствовала, как разыгрался на щеках румянец. Алекс в ужасе наблюдал за происходящим. Его даже не заметили? Да что происходит? Эта фурия выжила из ума?
- Полагаю, мы, наконец, можем сесть?
МакАлистер, отодвинул стул Елены, приглашая ее присесть. Девушка в растерянности опустилась на резной стульчик с высокой удобной спинкой. Молодой человек сел рядом. Она краем глаза заметила, как он придвинул стул в ее сторону. Что он хотел этим показать? Боится, что сядь он дальше, и не успеет пнуть ее ногой под столом, когда ей в голову придет сказать глупость?
- Пожалуй, сделаем заказ… - Ивонн, наконец, подала голос, тихий и неуверенный.
- Я не стану спрашивать, что ты хочешь. Сегодня, мне удалось тебя поймать, и усадить за стол, и я сам решу, как тебя накормить.
Елена лишь тихо кивнула, не смея с ним спорить.
- Ты плохо ешь, Елин? У тебя круги под глазами. В кои-то веки, я полностью согласна с этим негодяем. Ты растаешь, если не будешь есть!
Ивонн встрепенулась, положив ладонь, поверх руки Елены. Алекс мигом выхватил ее ладонь, сжав в своей руке и упрятав под стол.
- Что ты делаешь?.. - Елена, прошептала совсем тихо, раздираемая своими соседями буквально на части.
- Прости…
Молодой человек извинился, но руки не отпустил. Она заметила, как нервно забарабанила ногтями по столу Ивонн. Ситуацию спас официант, принесший заказ. Красивая посуда, с восхитительно пахнущими блюдами была в мгновение ока расставлена, легкий поклон, и их оставили. Как знакомо…
- Могу я поесть?
Девушка мягко попыталась освободить руку.
- Немедленно отпусти его! Ты должен расправиться со своей тарелкой, Елин.
Ивонн ласково улыбнулась, от чего у Алекса задергался глаз. Он отпустил маленькую ладонь, молча склоняясь к своей тарелке. Ситуация становилась комичной. Они, молча, жевали, словно в столовке, не произнося ни слова, уткнувшись взглядом в еду, и лишь стараясь незаметно следить за «ничего не подозревающей» Еленой, заставляя ее нервно жевать, едва не давясь. « Никогда не пойму их…может здесь так принято?»
Спустя некоторое время, опустевшие тарелки покинули стол. Алекс отобрал у девушки бокал с вином, пробурчав, что-то, о ее нежном возрасте. Ивонн невнятно поддакнула, и через пару минут, не выдержав, Алекс выволок Елену в коридор, едва кивком попрощавшись с оставшейся в растерянности сидеть Ивонн. Они не смогли поговорить, о чем хотели. Они вообще не смогли поговорить! Что-то происходило, и он должен был разобраться с этим, но потом, уже давно стемнело. Он должен был отвезти ее домой. На сегодня – все.
- Надеюсь увидеться в скором времени, Елин.
- Аurevoir,mademoiselle.[78]
По дороге она, стараясь отвлечься и отвлечь Алекса, засыпала его вопросами о местных достопримечательностях. Он терпеливо отвечал, стараясь быть вежливым. Она понимала это, но не могла остановиться. Молчание угнетало ее еще больше. За беседой дорога оказалась короче. Они подъехали к главному входу, и девушка, не дожидаясь молодого человека, выскочила из нее едва не на ходу.
- Елена!
- Извини! Спасибо за ужин! Мне нужно побыть одной.
Гостья убежала, скрывшись за дверью, а он так и остался сидеть, с силой сжимая руль.
- Знаю, что тебе нужно, куда ты бежишь, Елена…
Обещания
- Я вас подсажу…
Кит подтолкнул ее к лошади, добродушно глядящей на нее такими же карими глазами.
- Возьмите оба повода в левую руку, а также небольшую прядь ее гривы…
Елена, проглотив комок в горле, заставила себя слушаться. Погладив теплую шею животного, она осторожно взяла в ладонь ее шелковую гриву.
-Правой рукой возьмитесь за переднюю луку седла.Согните левое колено,чтобы держать икру поднятой над землей…
Девушка, стараясь не думать о возможных последствиях, повторяла указания юноши.Согнув ногу в удобных штанах, подаренных Китом, она замерла, ожидая продолжения.
Кит склонился к ней. Его руки потянулись к ее согнутой ноге. Зеленые глаза скользнули по гладкой коже, открывшейся из-под штанов щиколотки, и он пунцовый отпрянул прочь. Елена не удержавшись, свалилась на траву.
- Простите…
- Что не так, Кит? Я совсем глупая, что делаю не так?
Ее друг лишь замотал головой, скрывая горевшее лицо. Он помог ей подняться на ноги. Елена, отряхивая одежду, в отчаянии глядела на отступившую от греха подальше лошадь.
- Не нужно было нам затевать все это, миледи… хозяин убьет нас обоих…
- Нет, нет! Я не могу все бросить, Кит! Ты обещал помочь! Пожалуйста, Елину нужна твоя помощь…
- Почему я, миледи?..
- Лишь только рядом с тобой, я не волнуюсь. Мне спокойно рядом с тобой.
« Лучше б вам не было так спокойно…»
- Калеб постоянно ругается, а Зур причитает по каждому поводу! Я уверена, если б ему позволили, то он обрядился бы в одно из моих платьев и отправился в Брокмур вместо меня! Ты понимаешь меня, ты мой друг, Кит. Помоги своему другу, он попал в крепкую переделку…
Она улыбнулась, потирая ушибленное мягкое место. Кит, едва вернув себе душевное равновесие, вновь вспыхнул.
- Покончим с этим… - он подошел к лошади, приглашая свою госпожу вернуться на место.
Елена приподняла ногу, ухватившись за гриву животного.
- Теперьяберувас за икру…и по счету «1-2-3» забрасываюв седло…
Юноша, отведя взгляд, обхватил ее тонкую ножку, и, сосчитав, подкинул. Еще мгновение, и она была в седле.
- Только спокойно! - он, увидев ужас в ее глазах, сердито погрозил ей кулаком, словно мальчишкам, из деревни. Опомнившись, он поскорее убрал его за спину.
- Спину держите ровнее!
Елена слушала каждое слово. Надеясь, что все сделает правильно, она готова была тренироваться, пока не упадет без сил наземь. Оказавшись неподалеку от деревни, зная, что ей предстоит в скором времени, она, конечно же, отыскала беднягу Кита, которому было просто не отвертеться.
Следуя его указаниям, она двинулась с места. Лошадь тихо и легко понесла ее. И она, потихоньку успокаиваясь, доверилась доброму животному.
- У Елина все замечательно получается!
Юноша шел рядом, подстраховывая свою хозяйку, довольный первым результатом.
- Я чувствую, что шанс доехать до Брокмура у меня все же есть, Кит!
- Только в том случае, если хозяин позволит вам ехать в этом седле, и при штанах…
- О чем ты говоришь, Кит?
Она тревожно поглядела на него, с высоты.
- Вовсе не Елин едет в Брокмур. А леди не подобает, ездить без дамского седла. И уж тем более, в штанах, отобранных у кузнеца!
- Кит!! Разве я отбирала их?!
Елена в сердцах, едва не свалилась с лошади. Глядя, как юноша потешается внизу, она поостыла, поняв, что ее друг дразнит ее. Но все же…
- Он велит мне отбыть в платье, Кит, верно?..
- Верно. Для нас, вы всегда - госпожа, и не имеет значения, каков ваш наряд, но на чужой земле о вас будут судить по манерам, миледи. В данном случае, от этого напрямую будет зависеть ваша безопасность.
Она склонилась вниз, протягивая к нему, стоявшему рядом руки. Кит осторожно спустил ее на землю.
- Ты лучший друг, Кит! Люблю тебя! Хочу, чтоб ты это знал…
Она обняла его, неожиданно и так тепло, что юноша забыл дышать.
- Миледи…
- Не знаю, что со мной… просто чувствую, что должна сказать тебе это. Пока меня не будет рядом - береги себя, прошу!
- Так и будет! Елину незачем волноваться обо мне! Сейчас главное, позаботится о нем…я тут кое-что…
Он осторожно похлопал ее по спине, так и не решившись обнять в ответ, и разнял ее руки.
- Я кое-что приготовил для него…
Схватив ее за руку, юноша повел ее к сараю. Елена следовала за ним, не понимая, что ее друг затеял на этот раз.
- Если бы на вашем месте была другая, я, конечно же, не посмел предложить такое, но вы …
Кит присев покопался в старых досках, сваленных в сарае. В руках его оказалась небольшая, но судя по всему увесистая сумка. Он повернул к стоящей госпоже свое взволнованное лицо. Елена присела рядом, теряясь в догадках.
- Вы не похожи на других девушек… я знаю, на что вы справитесь…
- К чему ты ведешь, Кит, не тяни, я уже волнуюсь!
- Я приготовил ее для вас. Возьмите с собой в поездку.
Юноша протянул ей сумку. Елена приняла, разом ощутив всю ее тяжесть.
- Ты положил туда гири, Кит?
Она расстегнула ее, заглядывая вовнутрь. Первое, что кинулось в глаза, это кольчуга, изготовленная ее заботливым другом. Девушка улыбнулась, припоминая, что ушла в прошлый раз раньше, чем успела припрятать ее как следует. Ее приятель как всегда позаботился обо всем сам. Затем рука капнула глубже, и ее глаза расширились от изумления.
- Как это понимать?!
Она извлекла на свет Божий кинжал в замшевых ножнах. Покрутив оружие в руке, она положила его перед собой на земляной пол сарая.