- Что задумала эта женщина?
Собрав опустевшую посуду со стола, Елена, отнеся ее в мойку, пустила воду, опустив руки под теплую струю. Пушистая Кире, наконец-то отыскав ее, принялась ласкаться, трясь о ее ноги.
- Ты голодна?
Елена, вытерев руки маленьким кухонным полотенцем, цвета травы, подошла к холодильнику, открывая его. Ее маленькая подружка незамедлительно протиснула туда свою белоснежную мордашку, в поисках чего ни будь вкусненького.
Девушка, отыскав молоко, налила его в маленькую мисочку. Кире принялась лакать, подглядывая за гостьей в надежде, что перепадет еще что-нибудь.
- О Боже! Запрятала так, что думала, никогда не найду! Идем со мной дорогая! Отвертеться, не получится.
Домоправительница покачала головой, видя, как Елена с сомнением глядела на сверток в ее руках.
- Что вы задумали?
- Нужно лишь немножко облегчить твой наряд. Это не займет много времени, поверь.
Женщина поднялась по лестнице, приглашая за собой гостью. Елена, не смея ей отказать, проследовала к ступенькам.
- Скидывай свою одежду, я помогу тебе с волосами.
Гостья, войдя в свою комнату, стянула рубашку и потертые джинсы. Она с опаской приняла небесно-голубой сверток легкой ткани. Развернув его, она поняла, что Хейзер держала платье.
- Красивое, какое… словно…
- Словно?
«Словно его глаза…»
- Словно небо.
Накинув новый наряд, девушка смиренно замерла, ожидая, как ее волосы приведут в порядок.
- Я так и не спросила вашего имени, прошу прощения за бестактность.
- Хейзер.
- Хейзер…
« Не Молли, глупое сердце все же так надеялось услышать именно это имя…»
- Я так же разочарована, дорогая! Но моим родителям, по всей видимости, было очень весело, когда они придумывали мне имя.
- Я вовсе не хотела выказать неуважение! Просто…
- Ты все время странно поглядываешь на меня, дружек. Я тебе кого-то напоминаю, верно?
- Вы догадливы.
- Надеюсь, это добрый друг!
- Добрый друг!.. очень добрый… она, так же как и вы, замечательная хозяйка, и ведает травами. Думаю, благодаря ее усилиям, дом так уютен…
- Вот и я о том же говорю МакАлистеру! Ты тоскуешь?
- Тоскую…
Елена опустила голову, глядя на легкую голубую ткань платья. Оно ниспадало к ее ногам, укрывая по самые щиколотки. Тонкий обруч, сплетенный из замшевых ремешков, в тон ткани, поддержал часть ее волос, убранных Хейзер назад.
- Ты красавица! Ну же, оцени мои старания!
Девушка подняла взгляд к большому зеркалу. Оттуда на нее смотрела незнакомка. Глаза увлажнились, от переизбытка чувств. Как же давно, она не была собой.
- Нам пора. Навестим на обратной дороге хозяина. Он будет рад!
-Я думаю, это лишнее.
Хейзер вытолкала ее под открытое небо, захлопывая двери, словно она могла сбежать. Солнце окутало их своим щедрым теплом. Елена порадовалась легкости своих одежд, позволявших уставшему телу свободно дышать.
- Нам туда!
Женщина указала в сторону каменистой дороги, ведущей среди нетронутой зелени.
- Но пойдем по полю, прошу! Мне необходимо пополнить запасы.
Елена приподняла подол платья, глядя на обцарапанные носки кроссовок. Пожалуй, бездорожье ей не страшно… скорее страшны ее ноги в этих «хрустальных башмачках».
- Плохая из меня крестная фея! - Хейзер в ужасе всплеснула руками.
- Как я не подумала об этом! О, мой Бог!
- Они прекрасно подойдут для долгой прогулки, так я не устану.
Кажется, ее слова немного успокоили новую знакомую, хотя она все же с еле скрываемым отчаяньем поглядывала на мелькавшую при ходьбе красно-синюю замшу ее спортивных ботинок.
- Деревня там, внизу. Купим приправы и сладости. Лучших нигде не попробуешь! А по дороге наполним корзину необходимыми травами.
Елена согласно кивнула, крепче держа небольшую плетеную корзинку с едой, которую намеревалась отнести хозяину дома и его странному другу. Содержимое было надежно укрыто хлопковым клетчатым платком.
Ступая по зеленому морю, с ароматными островками ярких цветов, Елена все же расслабилась, и потихоньку прониклась настроением Хейзер, болтавшей без умолку.
- Как вы познакомились? Расскажи, я просто лопну от любопытства!
- С кем, познакомились?
Елена вернулась на землю.
- С хозяином, конечно, милая. Я признаться была просто поражена. Твой приезд в этот дом - это было самым приятным известием за последние несколько лет!
Елена вновь удивилась, ничего не понимая.
- Чему же вы так удивились, Хейзер? Неужели никто столько времени не гостил у вас?
Она в ответ от души рассмеялась.
- «Красавица и чудовище», моя любимая сказка, дорогая! Порог этого дома не переступала нога женщины уже лет пять, мы, конечно же, не будем брать в расчет гарпию Ивонн.
- Почему?
- Хозяин дома, был подобен тому чудовищу, из старой сказки. Ни одна присылаемая претендентка не могла выдержать его общества. Он разбивал в дребезги их любые намерения на его счет. О Боже… стекла звенели…
Женщина сокрушенно покачала головой, вспоминая. Елена не знала, что и думать.
- Я всегда верила, что однажды он не устоит. Я все-таки дождалась этого дня!
- Вы что-то путаете, я всего лишь гость, в этом доме!
- Меня не проведешь, дорогая! Если бы ты была для него лишь гостем, и он не мог избавиться от твоего присутствия в доме, он просто ушел бы на время твоего приезда, и вернулся лишь, когда дом опустел. Он бы не спешил вернуться, боясь не застать тебя.
Домоправительница казалось, просто забавлялась. Склонившись к желтым цветам, низко росшим в густой траве, она отбирала самые крупные соцветья, аккуратно складывая их в постепенно наполнявшуюся ароматным богатством корзинку.
- Марта любит чай, приготовленный с их лепестками.
- Мне очень хотелось увидеться с ней.
- Она спрашивала о тебе, когда звонила в прошлый раз.
- Она звонила? - Елена разочарованно всплеснула руками.
- Что она говорила? Как она?
- Интересовалась погодой, и не подрались ли вы. Говорила, что вы один - одного стоите. Я вот только ума не приложу, почему она так сказала?
Елена притихла, не смея рассказать о своем маскараде. Эту часть истории, пожалуй, стоило опустить. Но она не представляла, что будет твориться в доме, по приезду гостей. Вечером надо будет принять много решений.
- Почему вы зовете хозяином Алекса? Разве не правильно будет называть так его отца?
- Верно, вот только уже более восемнадцати лет, этого никто не делал…
- Почему?
- Отец Алекса и Дона умер, Елена. Человек, с которым ты познакомилась у себя дома, их отчим.
Еще одна невероятная новость! Такого Елена признаться не ожидала. Возможно в этом причина странных взаимоотношений в этой семье.
- Мне так жаль. Я даже не подозревала об их утрате.
- Да, это был тяжелый удар для семьи и бедной Марты. Кажется, прошли годы, но она не перестает тосковать, по сей день.
- Отец Алекса был сыном Марты?
- Ты права.
Путницы постепенно спускались с холма, приближаясь к асфальтированной дороге. Вдалеке показались постройки.
- Брианна ,спустя семь лет вновь вышла замуж, и Марта одобрила ее выбор. Ийен оказался достойным человеком, и хорошим отцом.
- Могу я спросить о Ивонн?
- О, конечно дорогая! Она дочь Ийена от первого брака.
Час от часу не легче! Значит, по этой причине она так свободно ведет себя в этом доме. И все же…
- Мне показалось, что она относится к Алексу вовсе не как сестра к брату…
- Это верно! Эта особа строит насчет хозяина матримониальные планы. Но планами они и останутся! Какой сложный характер!
Елена оставила расспросы, услышанного и так хватило ей надолго. Алекс потерял отца, и это стало причиной его теперешнего поведения. Но казалось, что все гораздо серьезней. «Как же догадаться без таких неловких расспросов?»
Их охватил шум оживленной деревни. Здесь в отличие от поместья жизнь кипела. Елена, мало оглядываясь по сторонам, вежливо автоматически кивая на вопросы Хейзер, молча, следовала за ней. Остановилась она лишь у маленького магазинчика, аромат печенья и шоколада, окутывал его, не давая возможности пройти мимо.
- Мы просто обязаны заглянуть, дорогая! Женщина потянула ее вовнутрь. Они вошли под звон колокольчиков, подвешенных над дверьми. Полный мужчина средних лет громко поприветствовал Хейзер, как давнюю знакомую.
- Мне как обычно, Томас, а моей подруге еще предстоит ознакомиться, с твоими шедеврами!
Хозяин магазина, рассмеявшись, поманил Елену к прилавку.
- Здесь вы найдете десерт на любой вкус.
- Благодарю. Мне хотелось бы шоколад, орехи и ваниль.
- О! Вы хотите создать шедевр сами?
- Что вы, я всего лишь любитель.
- Я расскажу вам пару секретов, чтоб печенье таяло во рту…
Елена благодарно слушала кондитера, наблюдая, как Хейзер укладывает цветные бумажные пакеты со своими покупками.
- Я обязательно воспользуюсь вашим советом. Спасибо. - Елена, расплатившись, покинула маленький магазинчик в сопровождении домоправительницы.
- Пока мы гуляли, время не стояло на месте. Уже почти два часа дня!
- Нужно отнести еду.
- Верно. Вернемся назад, и поднимемся с другой стороны холма. Там за озером идут работы. Мы найдем их на стройке.
Они прибавили шагу, намереваясь скорее добраться до места. Девушка уже не в первый раз порадовалась удобной обуви. Но вот открытые плечи покраснев, начали ее беспокоить. Столько солнца на них не перепадало уже давно. Жаловаться Хейзер было бессмысленно. Другой одежды у них просто не было с собой. Оставалось надеяться, что в скорее их укроет тень деревьев.
Благо ее мольбы были услышаны. Уже издалека, она увидела знакомый лесок, и отчетливо слышала шум ведущихся работ.
- Они должны быть, где-то в тени, не верю, что в такой солнцепек, эти ребята продолжат работу!
Елена согласилась, про себя все же подумав, что именно так бы он и поступил…