- Елена, ты невероятна…
Он потянулся к миске с фигурным печеньем. Шоколадные буквы, пахнувшие орехами и ванилью, складывались в блюде в его имя, впервые он был рад, что оно звучало полностью. Так лакомства оказалось в два раза больше. Он откусил первую букву, ощущая, как печенье восхитительно тает во рту. Присев за стол, он, счастливо ухмыляясь, опустошал холодные тарелки, сам себе, признаваясь, что это был самый лучший ужин в его жизни.
Прикончив еду, он устало направился в гостиную. Качая головой, поднял и положил на место трубку телефона.
- Вот значит, почему я не мог связаться с тобой…
Потушив ненужный свет, и тихонько опустившись на ковер, рядом с диваном, он еще некоторое время просто молча, смотрел на нее, спящую, затем прикрыв глаза, поддался накатившей усталости, сам не заметив, как уснул, склонив голову на мягкий диван.
Призраки
Она попыталась уложить волосы, или хотя бы придать им подобие прически, которую делала Молли. Странную Дону звать вовсе не хотелось. Елена кое-как пригладила пряди, и еще раз погляделась в огромное зеркало. Ее платье, из зеленого бархата, с золотым шитьем было сказочно хорошо. Она коснулась прекрасного изумрудного пояса, тяжестью давившего на бедра. Калеб вручил ей его перед самым отъездом, пообещав самолично снести голову, повреди она его. Он принадлежал его семье уже… слишком долго. Елена не любила эти вещи, им придают слишком большое значение. Бояться потерять, убивают ради них. Ей он был дорог лишь потому, что она чувствовала себя опоясанная этой дорогой вещицей - частью его семьи, его жизни. Как бы глупо это не звучало.
Вдруг что-то в отражении привлекло ее внимание. Какие-то непонятные огоньки промелькнули за окном. Елена обернулась, ища, что же это могло быть. Подойдя ближе, она приоткрыла окно, вглядываясь в темнеющий сад. Таинственный огонек, вновь появился, мерцая вдалеке, то горя, то угасая.
-Что за черт?..
Тонкий аромат цветов достиг ее обоняния, заставив глянуть на подоконник. Он лежал там, одинокий белеющий в ночи цветок…
- Лилия…
Более не было ничего. Не имея предположений, кому в голову взбрело одарить ее в ночной час, она перегнулась сильнее через широкий каменный подоконник, пытаясь понять, что же это может быть. Может кто-то из слуг? Это было ее ошибкой… тяжелый пояс, свесившись с подоконника, зацепился за что-то, торчавшее на внешней стороне стены, и она, пытаясь выровняться, не рассчитала силу, и почувствовала, как тяжесть покидает ее талию. Пояс соскользнул в темноту внизу, в единое мгновение. Ее рука поймала пустоту.
- Нет… черт возьми!... И что теперь?...
Она очень отчетливо представила, как ей прилюдно сворачивают шею, с ее дурной головой… публика скандировала…
Елена, тихо шепча слова единственной известной ей молитвы, прихватила из сумки кинжал, сделанный Китом, и покоящийся в красивых замшевых ножнах. Она, засунула его за высокий сапожок, и, завернув и закрепив повыше свои юбки, села на подоконник. Свесив ноги за окно, она попыталась осветить свечей место приземления. Девушка увидела только траву, и рядом бегущую к саду тропинку. Оставив подсвечник рядом с собой, она тяжко вздохнула, и спрыгнула в темноту. Через мгновение, ноги с болью впечатались, в мягкую землю, она не удержалась, и едва не шлепнулась во весь рост, успев приземлиться на вытянутые руки. Приняв, наконец, вертикальное положение, Елена стала торопливо шарить в темноте в поисках злополучного пояса. Он словно исчез. Руки то и дело натыкались на камни и колючие растения.
- Ну почему тут нет фонарика?! Как же это не кстати…
Словно инстинктивно почувствовав чье-то присутствие, она оглянулась за спину. Снова этот блуждающий огонек… Сердце заколотилось от испуга. «О чем я только думала!»Но для нее было страшнее показаться МакНейру без дорогой ему вещи и нарушить обещание, нежели подвергнуться неизвестной опасности. Тем более что огонек удалялся… «Я ведь не одна, тут полно слуг… скоро подадут ужин и меня хватятся! Надо спешить»Она убедила себя, что все путем, и, вздохнув, продолжила поиск. Прошла, казалось вечность, и она начала отчаиваться. На глаза навернулись слезы, Елена дрожащими от волнения ладонями смахнула их, сразу же почувствовав, что теперь ее лицо, вдобавок, еще и в грязи, и тут услышала голос над головой. На мгновение она замерла.
- Елена!
Сердце снова подпрыгнуло.
- Калеб…
Она услышала, как шире распахнулось окно, со звоном полетел вниз серебряный подсвечник, приземлившийся у ее ног.
- Елена! Где ты, черт возьми?!
Она отступила назад, вжавшись спиной в холодную шершавую каменную стену. Каблук звякнул обо что-то, лежавшее в траве. Она тихонько присела и нащупала злополучную драгоценность. Девушка снова поднялась, стараясь оставаться незамеченной. Второй подсвечник в руке МакНейра осветил кусок дворика. Елена вжалась еще сильнее.
- Господи, пусть он уйдет, пусть не увидит меня такой… здесь…
Но видно она все еще слишком плохо знала этого варвара. Где-то вверху над ней заскрипело под тяжестью его веса деревянное покрытие подоконника, и через миг ее воин легко и, пружиня, словно дикий зверь мягко приземлился ровно в том месте, где за его спиной стояла она. Жить ей оставалось всего мгновение…
Забыв дышать, Елена обреченно смотрела, как он оборачивается в ее сторону. Пламя от свечи, не угасшей и доселе, вызолотило пряди его волос. «Мой прекрасный принц…»
При виде нее он пришел в ярость. Как ей хотелось испариться в этот миг! Подсвечник дрогнул в его руках, он так сжимал его, что тот готов был с треском разлететься на части. Она все пыталась подобрать слова, когда он не проронив ни слова, кинул яростный взгляд на ее измазанные руки судорожно сжимавшие пояс. Когда их глаза снова встретились, она не выдержала. Слезы полились в два ручья.
- Прости!.. Я не специально… я такая идиотка!.. Он соскользнул, и я не успела его подхватить…
- Елена!
- Я понимаю, как он дорог тебе, я больше никогда не прикоснусь к нему…
- Елена!!
Его резкий голос, наконец, оборвал ее причитания. Он вдруг подался вперед и ошеломил ее, прижав со всей силы к своей груди. Она стояла поникшая и растерянная, всхлипывая и не зная, что и думать. Его голос, став вдруг хриплым, словно он тщетно пытался подавить ком в горле, вернул ее в реальность.
- Елена. Твоей глупости нет предела…
Она не возражала, продолжая всхлипывать, слушала, как бешено, колотиться в груди его сердце. «Он испугался за меня… все же я есть в его сердце…»
- Я не имел понятия, ушла ли ты… или тебя увели неведомые силы…
- Калеб…
Ухватившись за его куртку, Елена спрятала лицо в меховом воротнике у него на груди. Счастье, тихое, восхитительно теплое, безудержной волной накрыло ее до самой макушки.
- Простишь ли ты меня?.. О, Боги, сколько же раз я проклят, твердить тебе это?.. Не смей думать, что стоишь между мной и Роханом, ибо такого никогда не было и не будет! Я никогда не пожалею ни об одном слове сказанном мной в тот день… лишь прошу не отказываться от своих обещаний, лишь из чувства вины…
- Тебе не за что просить прощения, Калеб. Даже если бы ты отрекся от меня, и не взял с собой, я бы все равно пришла за тобой. Хоть пешком. Даже если бы ты был зол как черт…
- Зол как черт?
Она почувствовала, как его грудь стрясается от тихого смеха. Он пригладил ее волосы, заставляя поднять к нему лицо.
- Нельзя, чтобы моя леди показалась замарашкой, за столом…
Он рукавом своей рубашки стал бережно оттирать грязь с ее щек.
- Довожу до твоего сведения, что во время твоего отсутствия, не произошло ни одного набега. Они не появились ни разу. Мы разделялись, и проверяли самые ожидаемые места их атак, но безрезультатно. Словно в воду канули. Хотелось бы знать, является ли причиной затишья наше присутствие в Брокмуре, или все же они готовят что-то.
- Катриона?
- Она справлялась о тебе утром. Потом мы покинули замок. Я сказал, что тебе нездоровится.
- Могла ли она заподозрить обман?
Елена в волнении убрала его руку от своего лица, сжав ее в своих ладонях.
- Я закрыл дверь изнутри.
- Пользоваться окном вместо двери входит в твою привычку.
- Верно, caileag.Nмmisindhut[87]…
Елена, едва справляясь с переполнившими ее чувствами, лишь поспешно склонила голову, пытаясь скрыть смущение. Калеб осторожно отнял свою руку.
- Стоит вернуться в зал. Не стоит зря волновать хозяина дома. Похоже, он и так считает что его гости немного не в себе.
Девушка усмехнулась, следуя за МакНейром в замок. Проходя по тропинке, ведущей мимо сада, она боковым зрением приметила знакомый блуждающий огонек. Дернув молодого человека за рукав, она притормозила. Калеб удивленно оглянулся, тот час же встав перед ней, заслоняя собой. Человек с небольшим факелом, шедший от дальних построек, остановился поодаль, склоняя голову в приветствии. Калеб коротко кивнул в ответ.
- Прошу прощения, за то, что испугал миледи. Я здешний садовник. Сегодня пришлось задержаться. Не думал, что стану причиной чьих-то волнений.
Голос у него такой чистый… Елена неожиданно заслушалась, удивляясь, как простой деревенский парень, держась так ровно, рассуждал с гостем хозяина дома как на равных. Она выглянула из-за плеча МакНейра, пытаясь разглядеть говорившего, как следует. Но огня, в руках мужчин было не достаточно, для этого. Лицо его терялось в тени. Одежда его, укрытая темным плащом, простая, была испачкана работой в земле. В другой руке он держал большую корзину с саженцами цветов.
- То, что вы делаете, прекрасно! - Елена вспомнила дивный сад, у ворот замка.
Вырастить подобное в такой местности, было даром Божим… Человек, склонился в знак благодарности. Легко и просто, странно…
- Благодарю, леди Елена. Ваши слова, много значат для скромного садовника.
- Ступай, не стоит бродить тут в потемках!