целовал ее.
- Катриона…
- Ах, черт!
Катриона отпрянула от незнакомца, поправляя одежду. Выглядела она не менее ошеломленной, чем стоявшая перед ней гостья.
- Елена, матерь Божья! На кого ты похожа!
- Отойдите прочь, от леди…
Елена, со звенящим от гнева голосом, ступила к ним. Катриона, выставив вперед руки, останавливая девушку, сделала шаг на встречу.
- Не смейте касаться ее! Негодяй, вам придется ответить за это!
Елену понесло. Она сама не могла взять в толк, от чего эти чувства вмиг переполнили ее. Она представила реакцию Алана, и новая волна негодования захлестнула ее. Мужчина же, как ни в чем не бывало, лишь молчал, склонив голову так, что она не могла рассмотреть его лица.
- Ты не поняла нас, дорогая! Все вовсе не то, чем кажется! Прошу тебя, дай мне оправдаться!
Елена остановилась, чувствуя, как стынет тонкая ткань рубашки, мокрой до последней нитки.
- Тебе надо переодеться, милая…
- Не раньше, чем вы договорите! Ваша обида на брата перешла все границы, Катриона, что вы творите?.. Вы же просто уничтожаете себя!
- Ты все не так поняла, Елена! Я смею предположить, как выгляжу в твоих глазах. Как мы выглядим в твоих глазах.
Она взяла молчаливого соучастника за руку, притянув к себе. Тот едва подчинившись, подошел.
- Тот, кого ты считаешь порочащим, мою честь, всегда радел за нее. Перед тобой… Нейл Макферсон…
Елена проглотила ком в горле. Она, не моргая, глядела, как он поднял голову, представ перед ней во всей своей дикой красе. Его черные как ночь волосы заслонили часть лица, скрывая длинный шрам. Девушка задохнулась от неожиданности, что лишь вызвало ироническую улыбку на его губах.
- Вы…
- Я вижу, есть много иных вещей, которые интересны вам более, прекрасных цветов, миледи. Например, прогулки верхом в непогоду.
- Так же как и вы покушаетесь не на те, цветы…
Темные глаза вспыхнули, но мужчина все же усмирил свой пыл, сдержавшись.
- Я должна все объяснить! - Катриона вновь заслонив его собой, обратилась к ней.
- Мои обвинения предъявленные брату не голословны! Несколько лет назад, Нейл, находясь в гостях у семьи Фландерсов, сделал мне предложение. Я, привыкшая жить в постоянном страхе перед нынче покойным отцом, видя его и в брате, была рада этому, как дару небес. Я нашла того, кто увез бы меня отсюда, с этих проклятых болот! Но моим чаяниям не суждено было осуществиться. Семья Макферсонов была разорена, благодаря ловким интригам тех, кому была не угодна. Алан не поверив в чистоту намерений моего дорогого Нейла, не мог допустить того, чтобы его сестра вышла замуж так невыгодно. Запятнав репутацию нашей семьи. Угрожая выдать меня, замуж за первого подвернувшегося, вынудил Нейла идти на войну. Такова была цена моей так называемой свободы! Он должен был погибнуть на войне, не смея, приблизится к моему дому! А я должна была сгнить в этом чертовом месте!
- И что в ответ?!
Елена глянула на нее как на безумную. Воскрешение барона не входило в ее расчеты. Мысли вихрем неслись в разгоряченной голове.
- Что вы предприняли в ответ?!
Кашель вновь сдавил горло. Она оттолкнула протянутые руки Катрионы, желавшей помочь ей.
- Что же?
- С чего ты взяла дорогая, что было что-то?
- Бросьте, Катриона!
Макферсон, наконец, выступил вперед, отодвинув женщину. Он двинулся к Елене, от неожиданности отступившей назад. Ее нога соскользнула с края ступеньки, и она вмиг ощутила, как теряет равновесие. Опоры под ними более не было.
- Она умная девочка…
Его огромная рука схватила девушку в последний момент, и удержала за мокрую ткань рубашки. Он приблизился к ней вплотную, заслоняя весь свет, вызывая непонятную дрожь во всем теле и неумолимое желание, наконец, проснуться. «Кто ты, демон?..»
- В твоих глазах столько страха. Но ты не отступаешь. В чем твоя тайна? Загадка, которую я до сих пор не могу понять…
- Не уводи меня от темы разговора!
Елена вырвала одежду из его руки, отойдя на безопасное расстояние.
- Подол твоего плаща в глине, которой нет на грядках Брокмура! Расскажи, где же ты так вляпался, барон?
- Елена!
- Погоди! - Макферсон взмахом руки остановил вмиг поникшую женщину. Что-то знакомое навеял этот жест, но ее цель была в ином.
- Весьма наблюдательно! Это и в самом деле глина с Муравьиной тропы.
- Нейл, все же!
- Я знаю, что делаю, Катриона!
- Давно, в детстве, дед Катрионы показал ей и Алану эти ходы. Черт его знает, кем они были отрыты, или вымыты водой. Ходы невероятно длинны и извилисты, за что и получили свое название. Спустя годы, Алан завел довольно таки странный обычай. Его воины, прежде чем получить свой первый меч и быть принятым в ряды, должны были пройти посвящение. Они отправлялись Муравьиною тропой, и только тот, кто смог вернуться оттуда, добыв цветок лилии, росшей лишь в одном из горных озер, в разломе, почти в центре сплетения ходов, и подняться на поверхность, считались прошедшими посвящение.
- И что, они это делали? Все возвращались?
- Дорогу к озеру практически невозможно отыскать. Ее знали лишь единицы.
Елена словно вновь в этот миг вдохнула аромат чудесного цветка, подаренного ей не так давно. Живот свело, от ненавистных предположений.
- Как выглядят эти цветы?..
- У них восхитительный розоватый оттенок, словно тот румянец, что полыхает на ваших щеках, миледи. Вам бы прилечь, пока не схватили пневмонию.
- Ваше дикое очарование на меня не действует, барон! Оставьте любезности! Продолжайте!
- Разве не достаточно сказанного?
- Камнепад!
- Прошу простить мне эту дерзость, миледи.
- Это ваших рук дело!!
- Послушай, Елена, милая, я повторяю, все не то чем, кажется! - Катриона вновь предприняла отчаянную попытку ее остудить.
- Ты все верно поняла. Завал был устроен намеренно. Это была всего лишь попытка остановить его! Таким образом, было возможно отрезать ему всякую возможность перемещаться, или укрыться. Мне очень жаль леди Огилви. Мы не успели вовремя, поскольку были задержаны в ином месте. Никто не должен был пострадать! У нас не было такого намерения!
Елена стиснула зубы, чтобы сдержать рвущиеся на волю слова. Она все еще не решила, сошла ли она с ума, вынудив стоящих перед ней людей признаться в совершенном, либо они безумцы, творящие неведомо что!
- Плотина…
- Это сила природы, Елена. Тут не потребовалось вмешательства ни с чьей стороны.
- Я не сильна в этих делах, но понимаю, что падение камней неподалеку могло вызвать и не такое бедствие.
- Твои слова жестоки, дорогая!
- Не более чем ваши деяния…Бог вам судья…
Елена затаив дыхание, прошла мимо пристально смотревшего на нее воскресшего барона. Интересно, сколько шансов из ста у нее не быть убитой прямо сейчас? Только не сейчас! Ей надо было спешить, время было на исходе.
- Тебе надо высушить одежду, и отдохнуть, Елена. Позволь мужчинам разобраться во всем самим. Это дело касается только их!
Гостья лишь коротко кивнула, направляясь к себе в комнату. Оно касалось только их, пока не зацепило то, что дорого ей! Дверь захлопнулась за ней, и она, задвинув засов, наконец, выдохнула. Не обращать внимание на шумевшую голову и жар, охватывавший ее уставшее тело становилось все труднее.
- Да что же такое?..
Она торопясь скинула мокрую рубашку, отыскав подходящую замену, Елена натянула ее на разгоряченное тело. Ткань неприятно раздражала каждым прикосновением, говоря о том, что температура повышалась. Покопавшись в вещах и захватив все необходимое, она подошла к окну. В прошлый раз ей удалось спрыгнуть без проблем. И время сэкономит и останется незамеченной, какое-то время. Главное поскорее добраться. Она забралась на подоконник и, задержав дыхание, прыгнула вниз. С болью приземлившись на ноги, она как, обычно не устояв на них, полетела в мокрую траву, вымазывая руки и рубашку.
- Черт!..
Огорчаться, не было времени. Подорвавшись с места, она побежала к главному входу. Благо Байни, так и остался стоять, никем не отведенный в стойло. Удача пока благоволила к ней.
Елена, подобравшись к нему, расстегнула мокрую от не перестававшего лить дождя седельную сумку, и впихнула туда принесенное добро. Вскочив в седло, она направила коня, туда, как ей казалось, находился проклятый перевал…
- Маленькая глупышка!
Катриона приподняла тяжелые занавески, глядя в след удаляющемуся всаднику.
- Как ты поступишь?
Барон, подойдя к окну, глядел все же на стоящую перед ним хозяйку. Он легким движением руки, намотал ее длинную косу на руку, пытаясь притянуть к себе, на что она, увернувшись, в сердцах отстранила его.
- Кажется, мои речи напугали ее до смерти! Я полагала, что она уже спит мирным сном, но, похоже, пристрастие к приключением у нее по боле моего станет…
Усмехнувшись, он спокойно продолжил глядеть в ночь.
- Сопроводи ее! Ночи в Брокмуре, так опасны, для юного создания…
****
Его усталые ноги заплетались в высокой мокрой траве. Он, вытерев мокрое лицо рукавом испачканной рубашки, глянул на склон. Дом находился за ним. Спустя несколько минут он увидит ее. Грудь наполнилось теплом. Ветер трепал мокрые волосы, холодя одежду, мокрую до последней нитки. Он прошел еще немного, надеясь обойти возвышенность с другой стороны, понимая, что скользкая трава, не даст сапогам устоять, и тогда словно почувствовав чье-то присутствие, поднял голову. Он стоял в сумерках, угрюмо глядя на него, и его взгляд не предвещал ничего доброго для него. Старшему МакАлистеру не надо было объяснений. По его виду он понял. Брат пришел за ответами. И он знал, какой вопрос он ему задаст… Молодой человек, подошел к нему, со смирением готовый принять свою горькую судьбу. Тот кинул на него яростный взгляд.
- Давно ты знал?!!
- Да.
Удар в челюсть, едва не сбил его с ног. Алекс, все же удержавшись, выровнялся. Кровь с разбитой губы окрасила подбородок.