****
Разговор с врачом не принес ему желаемого облегчения. Тот, лишь в который раз разводил руками, отрицательно качая головой, чем приводя в бессильную ярость стоящего перед ним молодого человека.
Вторые сутки были на исходе. Им едва удалось сбить жар, как он вдруг вернувшись с еще большей силой, охватил ее.
- Почему же я не могу уснуть?!
Он бессильно опустился в кресло, стоявшее в коридоре. Уже в сотый раз, закрывая уставшие глаза, он призывал его, сон, но тот словно проклятие, не снисходил до него. Малейший шорох и звук, раздававшийся в больничном коридоре, заставлял его подскакивать, тревожно озираясь.
- Брат! Черт! Ты похож на…
- Заткнись, Донн!
Доннан, присел рядом, захватив соседнее кресло. Барабаня пальцами по подлокотникам, он исподлобья наблюдал за братом. Тот молчал, отмечая про себя, что уже третий день видит младшего брата в одной и той же помятой одежде. От него разило спиртным, как в дешевом кабаке. Доннан почесал небритый подбородок.
- Почему ее нет здесь?
- Стоит под окнами, снаружи. Приходит и не решается войти. Ей многое надо обдумать… и решить…
- Что решил ты?
- Еще ничего! Не до этого сейчас! Что делать, брат?
- Они делают «все возможное»!
- Нам надо «невозможное»! Ты похож на черта!! Когда ты спал? Когда ты ел в последний раз?!
Донна поднялся, схватив Алекса за куртку. Тот устало скинул его руки.
- Иди домой! Я подежурю!
- Я ни куда не уйду!!
- Ты не отдохнешь здесь, и свалишься с ног! Когда ей полегчает, если что-то изменится, я первым позвоню тебе. Ты немедленно узнаешь об этом. Тебе надо поспать. Она не должна увидеть тебя таким.
- Поспать…
- Точно! Дома тихо, никто тебе не помешает. Выспись!
Алекс притих, раздумывая над словами брата. Возможно, он был прав. Возможно дома, ему удастся заснуть и выяснить, что происходит. Он, не говоря ни слова, направился по коридору к выходу. Доннан глядел ему в след, пока тот не покинул здание. Быстрым шагом, дойдя до стоянки, он отыскал свою машину. Через минуту, он уже мчался по мокрой дороге по направлению к дому. Тяжелое небо низко нависало над землей, давя на душу. Отгоняя мрачные мысли, он прибавил скорости. Пустой дом, глядел на него блестящими, темными окнами, словно сочувствуя. Алекс кинул машину перед крыльцом, ступая на старые ступени.
- Одна…две…три…
Монотонно считая, он поднялся к дверям.
- Двенадцать…
Отворив их, он прошел в гостиную. Остановившись, он поглядел на диван.
- Вот черт…
Устало опустившись на него, он прикрыл глаза. Минуты текли одна за другой… с каждой новой из них, все возрастала его злость.
- Вот черт!! Это проклятие!!
Он, подорвавшись, направился на кухню. Добравшись до бара, он достал несколько бутылок. Откупорив одну из них, он залпом осушил ее. Спиртное обожгло горло и пустой желудок. За ней последовал черед следующей. Прикончив и вторую, он понял, что теперь едва доберется обратно. Голова шла кругом, перед глазами все плыло. Собрав волю в кулак, он все же достиг дивана. Свалившись на него, он, опустив голову на подлокотник, вновь закрыл глаза. Карусель в голове поутихла, мысли растворялись в вязком тумане.
Лишь только вновь начав паниковать, от невозможности уснуть, он, наконец, ощущая желанную легкость в теле, заснул…
****
Железная броня, как могла, смягчала удары, все же привкус крови во рту и боль, растекавшаяся волнами по всему телу, говорила о том, что пользы от них было гораздо меньше, чем он ожидал. Через миг вода, холодная, темная, бурлящим потоком сомкнулась у него над головой. Ноги коснулись вязкого дна, и, оттолкнувшись, он поднялся над разлившимся и вышедшим из берегов, после сильных дождей ручьем. Подплыв ближе к полосе берега, он, оглядываясь, выискивал хоть что-нибудь, говорившее о том, куда она могла упасть. Но злая ночь, смешанная с дождем, не желала раскрывать небо от туч, укрывших лунный диск и звезды. Темень словно еще более сгущалась здесь, внизу…
Горячие слезы отчаяния застилали глаза. Алан, зло растер их мокрым рукавом, скидывая доспехи, спасшие жизнь, а теперь лишь мешавшие поискам.
- Где же вы, ангел мой…
Темное пятно, влекомое бурлившей водой, неожиданно привлекло его внимание. Он подобрался ближе, понимая, что это лишь черная накидка того, кого он проклял, и будет проклинать до конца дней. Вода около ткани, отказывавшейся тонуть, расходилась темными разводами, говоря о том, что проклятие все же настигло того, кто покоился на дне под ней. Фландерс, с отвращением вернулся к поискам. От мысли, что та же участь могла постигнуть и его отчаянную гостью, он не сдержал крика, вырвавшегося из самой глубины его души. Он колотил кулаками холодную воду, поднимая стену брызг, не видя вокруг себя. Но что-то все же достигло его слуха, прорвавшись сквозь пелену горя. Он словно зверь, почувствовавший чье- то присутствие скорее инстинктивно, обернулся к пологому краю берега. Высокие заросли, с поваленными старыми деревьями не давали почти никакого обзора, но что-то манило его… Алан, преодолевая сопротивление течения, направился к цели.
- Елена…
Ее белая рубашка еле различимая под водой, под слоем грязи и еще чего-то, что разум Алана просто отказывался принимать, заставила его бежать из последних сил.
- Елена!.. Елена…
Хвала Богам, ее голова находилась над уровнем воды он, подобравшись ближе, склонился, готовый подхватить ее на руки, но не смог. Что-то, прочно удерживало ее на месте. Его руки, дрожа, поднимаясь к ее плечам, искали причину.
-Мой Бог…
Замерзшие пальцы сомкнулись на шершавом острие.
-Мой Бог…
Дерево, видно росшее на самом краю, было сломлено бушующим по весне течением. Это все, что осталось от его ветвей, упавших в темную воду ручья. Это все, что приняло, на себя ее хрупкое тело. Его глаза отказывались замечать цвет воды вокруг нее, отказывались принимать произошедшее. Обломленное острие ветки, пронзив ее правое плечо, прошло на вылет, удерживая ее как бабочку на булавке. Надо было спешить, но риск был слишком велик. Она могла просто истечь кровью, попытайся он ее поднять. Елена не подавала признаков жизни. Ее лицо в ссадинах и исцарапанное, было бело как лепестки лилий из озер окружавших Брокмур. Он прижал пальцы к ее шее. Пульс прощупывался еле-еле.
- Алан…
Она едва приоткрыла глаза. Голос ее был практически неразличим в шуме воды. Все же Фландерс не мог скрыть радости при виде ее, пришедшей в себя.
- Ангел мой… потерпите. Я сейчас помогу вам… вам надо всего лишь немножко потерпеть… Вы справитесь?..
Она едва заметно кивнула.
- Вы очень отважны…
Он попытался оттереть кровь с ее лица, падая, она довольно сильно оцарапалась о камни.
- Алан…
- Елена, я должен…
- Я должна сказать…
- В этом нет необходимости, я должен доставить вас как можно скорее…
- Мы оба знаем, какие у нас шансы…
- Елена!
Он склонился к ней, поддерживая ее голову. Дорогой Господь, она улыбалась ему!..
- Я так рада, что это не вы… не вы оказались им…
- Вы подозревали меня, милое дитя…
Его слеза, сорвавшись, обожгла ее холодную щеку. Руки в этот раз были заняты, и остановить соленую влагу он не мог. Он лишь поспешно отвернулся, не смея показать ей своих чувств.
- Где он?..
- О ком вы говорите, Елена?
- Вы должны отыскать его! Не уходите, пока не отыщите его! Клянитесь! Клянитесь, что не вернетесь домой. У него есть доказательства…
Алан запутавшись в ее речах, хотел успокоить ее, но она мотнула головой, останавливая его.
- Слушайте!.. Эти подземные ходы… Муравьиная тропа, как вы их называете. Там было место их тайных встреч. Не знаю, как они дознались о них. Они использовали эти пещеры. Человек, который упал вместе со мной, может рассказать вам… Только обещайте выслушать его!! Кем бы он ни оказался, Алан, вы мне обещаете?..
Ее взгляд устремился вверх, там высоко - высоко, в фиолетовом небе на уступе желтым пламенем полыхал огонек ее надежды. Костер, зажженный бароном, до сих пор не угас.
- Я не могу уйти не дождавшись…
Алан воспринял ее слова по-своему. Он, впервые не владея своими чувствами, лишь помотал головой, отгоняя упрямо лезшие в голову мысли. Отпустив ее голову, удостоверившись, что она останется на поверхности, мужчина опустился в воду, лихорадочно прощупывая дно. Руки тонули, перебирая мелкие камни вперемешку с песком и илом.
- Я освобожу вас, обещаю…
Нужно было отломить ветку, под ее спиной. Он, не мог вырвать ее прямо здесь, не имея при себе ничего, кроме своих рук. Дерево уходило глубоко в землю, и близлежащие ветви, с трудом поддавались ему. Та же, что он проследил от ее спины, и вовсе утолщалась к низу. Значит, затея потерпела крах. Ему нужна была помощь. Но они были одни…
- Обещаю… не тратьте свои силы.
- Алан, он сказал, что это Рохан… разве я смогу повторить это Калебу?.. Разве я смогу сказать ему, что его брат совершил все эти подлые деяния?.. Но если смолчу, а он оказался прав… он, пользуясь таким доверием, убьет всех вас!!! Оставьте меня, отыщите барона и предупредите Калеба…
- Я не пойму вас, о Боже! Как это может быть он? Зачем первому командиру МакНейра замышлять подобное?!
- Он не сказал, Алан… Этот барон, в черных одеждах, словно демон…Глаза цвета ночи… и волосы тоже…
- Елена… вы толкуете о Макферсоне?! Этот пес давно зарыт в землю!
- Нет… нет, Алан… вы, что-то путаете… так не может быть… тогда…
- Где вы его видели, Елена?.. Где вы видели этого человека?!
Елена, сдерживая стон, не могла найти силы ответить человеку, вопрошающе смотрящему на нее. Она, путаясь в собственном сознании, понимала, что у них вовсе не оставалось времени. Он должен был быть совсем в другом месте, а он тратил его на нее. Выход был только один…
- Алан…
Он видел, как изменилось выражение ее лица. Едва заметная улыбка тронула ее не слушавшиеся губы. Ее здоровая рука поднялась из воды, и она протянула к нему свою ладонь. Алан сжал в руке ее холодную, дрожащую, но упрямо крепко схватившую его в ответ.