- И как ты здесь живешь, Фландерс?
- Ты воскрес лишь за тем, чтобы справиться о том, как я живу?
Капюшон спал с головы Нейла, под порывами студеного ветра. Черные глаза оглядели окрестности.
- Я ясно дал тебе понять, что будет, если ты вернешься, Макферсон.
- Все мы не без греха, Фландерс. Но, думаю, что пять лет на войне искупают все…
- И ты решил, что обзавелся такими чудесными доводами, и можешь заявиться в мой дом?! Чего ты ищешь, барон? Или погоди, нынче пес безродный!
- Я не претендую на наследство твоей сестры, если на это ты так тонко намекаешь, Фландерс!
- Так удиви же меня!
- Я не так безроден, как ты утверждаешь. Есть люди, готовые приютить бродячего пса, взамен на благодарную защиту своего дома.
- О ком ты говоришь, Макферсон?!
- Леди Огилви, столь стара и беспомощна. Взамен на защиту, она подарила мне свой титул, официально признав собственным наследником. А когда узнала, что я зять такого замечательного соседа, так и вовсе пришла в восторг!
- Ты с ума сошел!
- Возможно! - Нейл развел руками, усмехаясь - но, на что не пойдешь, ради любимого человека, верно, Фландерс? Не мне, тебе об этом говорить. Одни машут ободранным хвостом перед старой леди, другие прыгают с обрыва, словно Ангел Господень… я не столь элегантен в порывах, но признаться, был восхищен…
- Заткнись!
- Я почти закончил.
- Она говорила, что у тебя есть доказательства. Что еще, у тебя есть на этого человека, Макферсон?
Хью, не спуская глаз, и прицела с незваного гостя, наблюдал за происходящим внизу. Барон что-то повествовал, жарко жестикулируя руками. Видимо, имеющиеся изобличающие факты задели его непосредственно. Господин же его, напротив, словно каменное изваяние, терпеливо выслушивал очередные обвинения, понимая, что еще немного, и все благие намерения по отношению к его узнику рассыпятся в прах. Макферсон, наконец, притих, исчерпав проклятия, и Алан повернувшись к замку, поднял голову к открытому окну. Силуэт помощника темнел среди занавесок.
- Действуй!
****
На их счастье дорога оказалась пустой. Он придерживал госпожу, укутывая в плед, и подъехал к главной дороге, ведущей от кромки шумевшего леса к замку.
- Хозяин несколько суров в последние дни. Если можно так сказать… так что прислуга попряталась, словно мыши, не показываясь ему на глаза. Полагаю, что в коридорах пусто. Окна первого этажа в это время не заперты. Одно из них, находящееся со стороны ворот ведет прямехонько к лестнице. Нужно всего лишь пересечь небольшой коридор. Дальше вы знаете, что делать.
- Спасибо Кит.
Ее друг заботливо поправил плед.
- Здесь мы попрощаемся, Елин. Ступай с Богом...
- Кит…
- Я могу на тебя положиться?
- Как на себя, пожалуй…
- Вот и молодец!
Он, едва сдерживаясь, ухватил ее дрогнувшими ладонями, помогая спуститься на землю. Она, всхлипывая, встала с его надежных рук на сырую дорогу. Плед сполз, расстилаясь под копытами лошади, но он не потрудился, чтоб его поднять. Он заставил себя улыбнуться. Зеленые глаза заискрились теплом, согревая ее, словно жаркое пламя печи. Она стерла рукой слезы, улыбнувшись в ответ.
- Прощай Елин…
- Прощай Кит…
Он развернул лошадь, направляясь обратно, в деревню. Он не стал говорить ей о том, кого увидел, едва они свернули к замку. Это не позволило ему сопроводить ее во двор, но дало успокоение, о ее безопасном возвращении. Этот человек позаботится, должным образом о своей невесте…
Она затуманенным от слез взглядом провожала его несколько минут, пока не поняла, что топот вовсе не затихал. Он нарастал, и прямо у нее за спиной. Елена обернулась, подставляя лицо утреннему солнцу. Горячая влага все же не удержалась в глазах ослепленных золотыми лучами. Конечно же, именно солнце виновато, а вовсе не человек, направлявшийся к ней, остановивши лошадь у деревьев.
- Ты жива...
Калеб замер около нее, не смея коснуться. Рука его потянулась к ней, но задрожав на полпути, была тут же опущена. У него был измотанный вид, щетина скрывала синяки на его уставшем лице. Измятая рубашка выглядывала из-под куртки порванной шнуровкой. Видимо он пытался развязать ее, но в сердцах просто разорвал ворот. Она глядела на него во все глаза, не произнося ни слова, перебирая в голове сотни фраз, но не находя ни одной подходящей для подобного случая. Лишь нежность и тревога за любимого заставляло сердце биться чаще. Она провела ладонью по его колючей щеке, встречаясь, с его синим взглядом.
Он тряхнул головой, словно пытаясь собраться с мыслями. Его золотистые пряди скользнули по ее руке.
- Тебя не было вечность…
Его голос был так тих, над ней. Прекрасное лицо перекосило от ярости.
- Я не знал, жива ли ты! Черт возьми - столько дней!
- Прости…
- Усвой раз и навсегда! Если ты еще раз вмешаешься в мой бой, я сам убью тебя!!!
Он замолчал, поняв нелепость своих угроз. Боже, он так волновался. Елена от переполнившего ее счастья, не сдержала улыбку. Он волновался…
Калеб вздохнул, и, убрав ее руку, схватил край белой, великоватой рубашки. Елена перехватила ее воротник, пытаясь натянуть ее до подбородка. Но он остановил ее.
- Nochddhomhe[103] …
- Калеб, я здорова…
Похоже, ему требовалось еще одно доказательство, что она не умирает, от тяжелых ран. Елена, вздохнула и разжала пальцы. Она почувствовала, как соскользнула с плеча ее простая рубашка. Его теплые пальцы едва коснулись ее плеча, в том месте, где ранее вонзилось острие ветки. Кожа была невредима. Слава Богу, она не ошиблась - сон действительно закончился с рассветом, как и ее мучения. Жаль, что для ее Хмурого воина, это затянулось на долгие дни. Осознание, сколь мучительное и жестокое, ожидание и неведение досталось ему, пришло к ней. Она не могла более заставлять его переживать все эти расставания и встречи. Эта пытка не могла длиться вечно.
- Хочу сказать, как рада, что ты цел…
Неловкая ладонь легла на ее голову, успокаивая, перебирая все еще такие короткие каштановые пряди. Девушка замерла от неожиданности. Рука его так же остановилась, словно боясь, что она исчезнет. Чувство повторения происходящего сбило, ее столку. Еще совсем недавно, другая рука, столь же тепло касалась ее
Волос. Теперь она не видела разницы ни в голосе их, ни в жестах… «Дорогой Господь! Толи ты, Алекс
являешься мне и во сне и на яву, толи тебя хозяин Рейнвуда я вижу в нем, каждый раз, когда смотрю на него. Если бы можно было соединить воедино два мира, два образа… дать возможность сердцу не разрываться на две части».
- Калеб…
Елена, не дав ему опомниться, укрылась за его широкой спиной, обнимая. Она не могла видеть той волны изумления и растерянности на его лице, так же как и он не разглядел ее чувств. Его попытку повернуться, она остановила, лишь сильней прижав к своей груди. Как же хотелось, продлить эти мгновения. Запечатлеть в памяти навсегда.
Ее голова склонилась к его спине. Все его хитрые планы снова летели к чертям! Что же с ним творилось? Что за безумие довлело над ним? Любовь? Так почему же… почему же так горько от нее? Зачем, если все бессмысленно? Для чего, если он, за все эти бесконечные дни, столько раз клялся себе перед Богами, что сможет отпустить ее? Найдет способ…
- Калеб, ты прощаешь меня?
- Ты что-то сотворила?
- Ты знаешь, о чем я говорю.
- Нет, не знаю!
- Я самовольно…
Он с минуту молчал, потом она почувствовала, как сотрясаются его плечи, и, наконец, смех его звонким эхом наполнил окрестности.
- Эти негодяи клялись как один, что их прислал Колин! Что они, летели как ветер. Что в бою, я просто потерял счет времени, и поэтому мне показалось, что они так быстро добрались!
- Что?
Она в испуге разомкнула руки, но он успел перехватить их, вернув на место.
- Значит твоих рук дело.
- Ты не сердишься?
- Если меня убьют, я знаю, кто меня заменит!
- Ты сумасшедший! Как ты можешь так говорить?!
Она, словно боясь, что он исполнит свою нелепую угрозу, сильней сомкнула руки.
- Ты решила поскорее осуществить свой дьявольский план?
- Что?
- Ты меня задушишь!
Елена опустила руки, вновь прижимаясь щекой к его плечу.
- Простишь ли ты меня? - он не дал ей возразить, продолжив - я знал тогда, что что-то не так, но я все равно ушел.
- Ты поступил правильно. Ты спас столько жизней!
- Но я не спас твою!!
- Я жива.
- Но не благодаря мне! Не потому, что я… это сделал он!
- Я знаю, каков твой долг перед людьми, Калеб. Я знаю, как должен поступать их предводитель, какие решения он должен принимать. Ты не можешь постоянно оглядываться на меня. Я не могу всегда рассчитывать только на тебя. Я хочу, чтобы твое сердце, снова билось, ровно… без тревог, чтобы твоя земля больше не горела под ногами…
- Ты решила что знаешь, что для меня лучше?
- Я слишком самонадеянна, да?
- Безмерно!
- Успокой меня, прошу. Все ли живы? Как окончился тот день?
- Ты же понимаешь, caileag,что в бою не обойтись без потерь.
- Калеб!
- Зур жив.
- Я должна спросить…
- Он тоже жив!
- Я должна его увидеть! Он наверняка страдает! После всего, что случилось, как он поступил с Катрионой?
- Не раньше, чем я позволю, Елена! И ты не ослушаешься на этот раз.
Голос его понизился, в нем сквозила неожиданная холодность.
- Я обязана ему…
- Нет, это я обязан! Ты не знаешь всего!
- Знаешь ли ты?
Елена отодвинулась от его спины, вынуждая повернуться к ней.
- Скажи мне… где он?..
Сказать, что она просто боялась услышать ответ, было бы слишком малым. Она положила дрожащие руки ему на плечи, вопрошающе заглядывая в глаза. Он, по-своему восприняв ее тревоги, лишь устало пожал плечами. Но она видела, как потемнели его глаза. То, что не сказал он, сказали они. Он страдал.
- Где он, Калеб?