Тибор, первым приметил ее. Изумленно попятившись, и, натолкнувшись на стоящего спиной Колина, он все же усмирил свои чувства. Подняв руку, в знак своим людям, он громоподобным голосом произнес:
- Миледи с нами! Приветствуйте!
Она, придя в замешательство, глядела, как они замирали оборачиваясь. Затем, в восхищении склоняя колено, опускали голову. Она, едва вновь не кинувшись в слезы от избытка чувств, также благодарно склонилась.
- Я так счастлива, что вы в безопасности… я так счастлива, видеть вас…
- Тебе не дано усидеть на месте. В следующий раз, я привяжу тебя!
Она рискнула поднять глаза, глядя вниз, туда, где среди своих воинов стоял он, хозяин окрестных земель, стараясь из последних сил оставаться суровым, в синих глазах же его читалось восхищение.
- Калеб…
- Миледи!!! Вы живы!!! Хвала Богам!!!
Первым не выдержал огромный Зур. Подскочив к ней, он бережно сжал в своих огромных ручищах ее ладони, искрясь восторгом.
Мужчины поднимались с земли, толпясь вокруг нее, и стараясь подойти ближе. Она, прижав руки к груди, раскрасневшись, выслушивала очередные пожелания здоровья и неумелые восторженные замечания по поводу ее исключительной храбрости и находчивости. МакНейр, сложив руки на широкой груди, жевал губу, терпя происходящее, и даря ей возможность побыть среди этой варварской толпы поклонников.
- И кто их предводитель?.. Мне они так не радовались!
Освободившись, наконец, из плена друзей, она спустилась к нему. Он, слегка склонив голову, протянул ей руку, заставляя девушку гореть от смущения. Такая галантность, от ее варвара? Вложив свою ладонь в его руку, она остановилась, в ожидании его дальнейших действий. К ее изумлению, золотоволосый варвар, крепко сжав ее кисть, поволок ее в сторону конюшен.
- Куда мы идем?
- Просто следуй за мной!
Как будто у нее был выбор! Она бежала, едва поспевая, и все же счастливо улыбаясь. Ее рука в его ладони… мечты сбываются.
Остановившись, наконец, он от чего-то, сам едва переводил дыхание. Елена, поправив подол платья, подняла к нему голову.
- Куда же мы идем?
- Мы обязательно должны, куда-то идти? Я просто хочу быть с тобой! Наедине, черт возьми! Ты ведь не могла подождать меня! Хоть раз, сдержать слово!
- Калеб…
Она прислонилась спиной к бревенчатой стене сарая, обе его руки опустились на ту же стену по обеим сторонам от нее, и он, не давая ей отступить, продолжал свою тираду.
- Ведьма!
- Варвар!!
Она, привстав на цыпочки, подалась вперед. Руки ее взлетели к его лицу, и он, не ожидая подвоха, склонил к ней свою светлую голову. В тот же миг, она припала к его губам.
«Елена…проклятье… »
Он отчаянно сопротивлялся этому безумному желанию, но первое, же прикосновение ее к его губам обратило все благие намерения в прах. Она запустила пальцы в его волосы. Золотистый шелк заструился по ее пальцам подобно прохладной воде. Молодой человек, из последних сил, заставив голос разума возобладать над желанием, стиснул деревянное перекрытие, не давая себе возможности оторваться от него и прижать ее к себе. «Ты так жестока, сagairean… как мне отпустить тебя?.. как заставить сердце перестать биться?..»
Она ошеломленная собственной смелостью, глядя в темно-синие глаза Калеба, снова напомнила себе, что пусть он и нереальный, но это ее сон… и здесь он - ее мир. Губы его вновь манили к себе, но он не позволил ей повторить свою нежную пытку, просто обняв и прижав ее каштановую головку к своей груди.
- Не говори ничего… не смей…
Он остановил ее попытки вырваться, и поднять голову. Пряча лицо в вороте его рубашки, она все же тихо продолжила:
- Caomh[104] …
- Елена!
- Я, знаю значение твоих слов, Калеб МакНейр. И ты твердишь мне их уже не первый раз. В праве ли ты, запретить ответить на них?
- Ты заблуждаешься на этот счет!..
- Tha gaol gam ort![105]
- Не смей!!!
За его спиной, в то время шли не менее горячие споры.
- Что там происходит?
Тибор, выглядывая из-за дальнего сарая, сгорая от любопытства, пытался разглядеть происходившее. Позади, его беспрестанно толкали в бок товарищи.
- Ну, что же?
- Миледи кричит ему о любви!
- А он? Что хозяин?
- Сердится…
- Вот чертов болван!
- Мальчик просто растерян, не каждый день такая пава признается ему в чувствах!
- Да решайся, черт тебя побери!
- Я взберусь на самую высокую гору, МакНейр, и буду кричать на весь свет, до тех самых пор, пока ты не ответишь мне! Или не примешь мои чувства…
Калеб прикрыл глаза, борьба шла в его душе.
- Я люблю тебя… - от ее крика птицы сорвались с окрестных деревьев.
И он проиграл бой. Синий взгляд опалил ее, когда он склонил к ней голову.
- Can a-rithist e[106] …
- Я…
Он приник к ее губам прежде, чем она смогла закончить фразу. Повинуясь безотчетному порыву, ее руки скользнули по плечам Калеба, а потом обвились вокруг его шеи. Он жадно сжал в обьятьях ее хрупкую фигурку, в первые не сдерживая нахлынувшие чувства.
- Да!!!
- Наконец-то!!!
С жутким грохотом, ветхая стена рухнула под тяжестью навалившихся на нее воинов. Загремев бревнами, они вперемешку с проклятиями, кучей сложились перед разъяренным предводителем. Оторвавшись от ее восхитительных объятий, он инстинктивно схоронил ее за своей спиной, обернувшись на шум.
- Проклятье!!! Могу я хоть когда-нибудь остаться один?!!
Возмущенный голос его разнесся по округе. Друзья, кое-как, собрав друг друга, и остатки гордости, поднимались с пыльной дороги.
- Просим прощения, миледи…
Елена испуганно выглянула из-за спины МакНейра, и только разглядев кучу, и развалившееся здание, прыснула со смеху. Звонкий, он, серебристым колокольчиком отражаясь от стен, разлился по двору. Они остановились вдруг, как один, подивившись на нее, безудержно счастливую. Впервые, смех ее звучал на земле Рейнвуда. Впервые, их госпожа пребывала во здравии и счастье.
Они, готовы были сокрушить все, в округе, лишь бы слышать этот смех вновь, и вновь.
Калеб, смягчив свой гнев, также усмехнулся, глядя на нее, от души веселящуюся.
- Мое сердце полно вами. Это счастье… благодарю!
Воины потупившись, переминались с ноги на ногу, от смущения не находя слов.
- Миледи! Вы наше сокровище!
- Для нас честь служить вам!
- Какого черта?! Вы служите мне!!
МакНейр снова вспыхнул, раздавая пинков бедолагам.
- И вам тоже, хозяин!
- И мне тоже?! Тоже?!
Увесистый удар заставил пошатнуться и огромного Зура, тот час же пожалевшему, о своем опрометчивом заявлении. Зря они подначивали, хозяина. Но соблазн был так велик. К тому же он, наконец, смог вести себя привычно, перестав пугать их, появляясь, словно смертная тень. Появление госпожи, словно вдохнуло в него жизнь.
Тибор же, наблюдая за ними со стороны, не сводил глаз с нее, любовавшейся происходящим. Молли, сплела свою руку сего, мозолистой, и твердой. Ее голова склонилась на плечо друга.
- Никогда не видел его более счастливым…
- Никогда не видела его более несчастным…
Они переглянулись, и он, неловко и неумело, тихо пригладил ее блестящие косы. Словно извиняясь. Молли почувствовав что-то неладное, все же не решилась спросить его.
- Ступайте на нижний двор! Тибор. Займи своих людей, пока я не спровадил их камни разбирать!!
Голос МакНейра продолжал греметь на весь двор. Тибор молча, кивнув, дал знак людям, следовать за ним. Те, поклонившись на прощание их леди, покинули улицу. Калеб поприветствовал Молли, подошедшую к ним.
- Пожалуй, я оставлю вас одних. Надеюсь на этот раз…
- Все будет в порядке, Калеб. Мы справимся.
- Этого я и боюсь… - он кинул на Елену взгляд, в котором тревога смешалась с сомнениями.
- Я обещала тебе. Без тебя я никуда не денусь. Но ты также сдержишь свое слово, Калеб.
- Я давал тебе слово?
- Ты доставишь меня в Брокмур!
- Разве я обещал тебе?!
- Калеб!
- Я подумаю об этом как-нибудь…
- Тогда я тоже подумаю об этом как-нибудь…
Он неожиданно склонился к ней, подарив очередной поцелуй. Глядя в ее огромные удивленные глаза, прошептал, обдавая лицо теплым дыханием:
- Ты никуда от меня не денешься, сagairean[107]. Это мое тебе обещание. Так что подумай лучше об этом!
Он порывисто отпрянул от нее, в какой-то момент, опомнившись, что они были не одни. Оставляя женщин посреди двора, он, сжимая кулаки, заставлял себя отдаляться, от нее, хотя ноги упрямо отказывались идти вперед.
- Никуда не годится! Аmhicandonais![108] О чем ты думаешь?!
Направляясь к нижнему двору, он остановился у ворот. Там, на возвышенности, он кинул взгляд на внешние земли. На одном из холмов, обеспечивающих достаточно обширный осмотр окрестностей, оживленно шли работы. Строительство решено было не прекращать до тех самых пор, пока не будет уложен последний камень. Сооружение, обязанное служить сторожевым пунктом, решено было возвести на каждой из земель, соседствующих в долине. Дозорные, в случае опасности, незамедлительно должны были подать сигнал, зажигая огонь на самой вершине ее, на смотровой площадке. Согласились все соседи. Все без исключения. После того, как враг был повержен, и спокойствие вернулось на эти земли, они решили обезопасить себя и своих близких. На Чертовом Роге, опережая их, уже заканчивалось строительство ее близнеца. Чертов Фландерс! Он лез из шкуры вон, стараясь угодить его маленькой гостье! Если быть откровенным, то и он чувствовал, что его тешат словно капризное дитя, выполняя каждую прихоть. Фландерсу необходимо было объясниться, иначе он просто взорвется от подозрений. Это доводило его до белого каления. Но сейчас его план был прост и банален. А именно - доведаться, каким же образом открывается ей дорога к этому миру. Один из посланных им на поиски солдат, доложил, что нашел подходящее под описание место. И он должен был знать - чтобы закрыть этот путь, раз и нав