д его и отец… Возможно ли, что столь неожиданное внимание к ней, вызвано благими намерениями? Священник оглянулся на окна. Он уже давно лелеял тайную надежду соединить их руки, обезопасив тем самым, земли Рейнвуда… Елена в высокое окошко наблюдала, как он отдает распоряжения приземистому мужчине, привезшему небольшую телегу с саженцами. Он, разгружая привезенное, кивал в ответ на слова священника. А затем, окончив работу, направил свою рыжеватую лошадку по каменистой дороге в направлении замка.
****
- Поторопитесь, все должно быть окончено не позже, чем через неделю!
Калеб ходил взад вперед, рыча на каждого, кто смел приблизиться. Даже Зур, теперь его первый командир, с опаской говорил с ним последние несколько дней.
- Я думаю, люди управятся дней за пять. Погода благоволит нам.
- Я не прошу высшего благоволения! Все происходит слишком медленно!
- Калеб!
- К черту, Зур! Ты собрался успокаивать меня? Не смей!!
- Я понимаю твою печаль…
- Ты ни черта не понимаешь!!
МакНейр едва не искрясь молниями, тучей обходил окрестности. Вот и сейчас, не останавливаясь, он направился к камням, возле которых паслись оседланные лошади. Вскочив в седло, он пронесся мимо поникшего друга.
- Куда ты собрался?!
- К озеру!
- Опять?!
Калеб не ответил. Его черный конь мчал его через лес, по направлению старой часовни. Он приходил сюда каждый день, с тех пор, как Гавин поведал ему о находке, в тот день, когда она снова исчезла. Пошла, уже пятая неделя с тех пор… Услышанное потрясло его, радовало и приносило боль одновременно. Чувствуя себя негодным предателем, он приходил к старой, заросшей плющом арке, и стоял часами, просто глядя на нее. Вот и теперь…
Соскочив на землю, он спустился к берегу. Подойдя к ней, он остановился, наблюдая сквозь нее, как словно в рамке картины, блестит гладь озера.
- Я заманю тебя, словно в западню, achiall[117] …
Он присел на камни, оставшиеся от развалившейся пристройки. Они обжигали ладони, нагревшись на солнце. Прикрыв глаза, он, подставив лицо ветру, не видел и не слышал ничего, только стук собственного сердца. « Я смогу, я сумею, я решусь…achiall!»
- Господин!
Он не отреагировал, все так же находясь в плену раздумий. И только, когда плеча его осторожно коснулись, инстинктивно сработала давняя привычка. Посмевший его побеспокоить приземлился в мгновение ока на гальку у его сапог.
- Господин! Это я, Томас! Меня прислал отец Ирвин…
Калеб, очнувшись, выругался, помогая крестьянину подняться.
- Не смей более подкрадываться ко мне со спины! С жизнью решил проститься, дурень?!
- Прошу прощения, господин…
Мужчина, поклонившись, потер ушибленный бок. Теряясь под пристальным взглядом холодных синих глаз, он отступил подальше.
- Говори! Что понадобилось от меня священнику?
- Велено было передать - леди Елена ожидает вас в часовне…
Он не сумел договорить. Его хозяин, уже не слушал. Его конь, разворачиваясь, уже уносил своего седока. Мужчина вновь потер спину, качая головой.
Как давно она прибыла? Сколько времени осталось у него? Он не мог потратить ни одного мгновения. Ведь их осталось так мало. Подгоняя скакуна, МакНейр несся по полю, сокращая дорогу настолько, насколько это только было возможно…
- Елена…
Приход отца Ирвина показался впереди, окруженный как всегда прекрасным садом. Томас отлично знал свое дело. Молодой хозяин подвел коня к деревьям, и, спешившись, быстрым шагом направился к часовне. Он не бежал лишь потому, что должен был сохранять лицо, перед своими людьми, но ему это стоило неимоверных усилий. Она не стала ждать его, отворив двери и выбежав навстречу. Он остановился, очарованный дивным зрелищем. Словно цветок, сорвавшийся с одной из ветвей яблони, она явилась ему. Дивное платье, как ни одно прежде увиденное им одеяние ее, идеально подходил ее образу. Лишь глянув на ее ноги, он прикусил губу, сдерживаясь, чтобы не ранить ее неуместным комментарием.
Отец Ирвин, по-своему поняв его реакцию, предположил худшее.
- Сын мой, прежде всего, не стоит поддаваться эмоциям! Миледи ни в коем случае…
Калеб лишь тепло похлопал его по плечу, от чего священник едва остался стоять на дрожащих ногах.
Теперь он видел лишь ее. Она была его миром, его солнцем…
- Благодарю за заботу, святой отец. Теперь я позабочусь о ней.
Он протянул к девушке руку, и та, подбежала, крепко ухватившись за нее.
- Ты никогда не держись слово, Елена!
- Возможно, есть вещи, неподвластные мне, но ты знаешь, в чем я верна…
Она глядела на него, и в этот раз он не мог прочитать ее мысли. «Что же это? Она догадывается о чем-то? Что за свет, в ее глазах?»Они искрились обожанием, но было еще что-то…Он, молча, обнял ее, и, поняв, что она совсем холодна, снял свою куртку. Она была незамедлительно укутана в нее, и теперь ее бесцеремонно тащили к пасшейся под яблонями лошади.
- Куда мы направляемся, Калеб?
- Домой! Тебе необходимо переодеться!
- Переодеться?
- Не собираешься же ты и дальше сверкать коленками перед каждым мужчиной на этой земле!
Она дала ему тумака, от неожиданности, он не увернулся, и ребрам досталось.
- Ведьма!
- Варвар!
Он подхватил ее на руки и усадил в седло. Оказавшись рядом, МакНейр тихо ворча, укрыл ее ноги пледом. Он направил коня в сторону Рейнвуда, намереваясь как можно скорее оказаться в замке. Им предстоял не ближний путь, она должна была успеть завершить свои дела, даже не ведая того, а он должен был успеть устроить ей это…
- Калеб, ты позволишь мне увидеться с Аланом? Мне это необходимо!
- Я знаю, caileag.Так и будет. Молли приведет тебя в должный вид, и мы сможем отбыть в Брокмур…
«Он согласился? Так просто? Сегодня какой-то праздник?»Она так желала этого, но теперь смутное волнение вкралось в душу. Все же она отогнала грустные мысли. Он рядом. Ее Хмурый воин. Калеб Александр МакНейр…
Ворота Рейнвуда гостеприимно распахнулись для них. МакНейр въехал во внутренний двор, и, не дожидаясь, пока его люди вновь поднимут панику в связи с прибытием их госпожи, быстро провел ее в нижний зал.
- Мы должны успеть до того, как солнце начнет садиться, Елена. Поторопись!
Девушка кивнула, направляясь наверх, к своим покоям. Он остался стоять внизу, нервно стуча носком сапога. Нервничает? От чего? Елена пробежала по коридору, и отворила знакомую дверь. Ее вещи, словно ожидая ее появления, были аккуратно разложены на постели. Эта забота впечатлила ее до глубины сердца.
Она слышала, как он отдает распоряжения, находясь внизу, на своем дивном языке. Она до сих пор не владела им хотя бы более-менее прилично.
- Он хочет успеть, пока я вновь не испарилась. Я должна торопиться.
Девушка потянулась к молнии на платьице, когда в двери тихонько постучали.
Дождавшись ее ответа, и разрешения войти, Молли проскользнула в внутрь. Ее личико, осветилось теплой улыбкой.
- Миледи! Хозяин так ждал вас! Если честно, мы все ждали…
Она скорчила гримасу. Елена улыбнулась, не выдержав.
- Неужели все было так плохо?
- Не то слово, миледи. Это было прескверно…
- Постараюсь отвести огонь на себя, так что вы можете отдохнуть немного.
- Это было бы кстати! Мы уж и не надеялись на передышку.
- Он так страдал?..
Молли ласково поглаживала ее косы, укладывая их. Елена, поникшая, позволяла одевать себя, словно куклу.
- У меня есть кое-что для вас.
Девушка глянула на протянутую ей вещицу. Белоснежная лента, подаренная ей Калебом в день, когда он принес свой обет, лежала на ладони Молли.
- Где вы нашли ее? Я считала, что больше никогда ее не увижу…
- Тибор отдал мне ее накануне. Этот негодяй все это время держал ее у себя, с того самого дня, когда пришел за вами по приказу моего покойного мужа. Он нашел в покоях лишь ее, лежавшую на полу. Понимая, что натворил, этот варвар мучился угрызениями совести, но так и не решился лично отдать ее. Примите миледи вместе с его извинениями. Для такого человека, этот поступок громче самых лучших слов.
- Ему не стоило остерегаться меня. Я вовсе не таю на него обиды. Передай ему спасибо от меня.
- Я непременно сделаю это.
Моли ловко вплела ленту в ее волосы. Глядя на нее, вновь наполнившуюся грустью, она продолжила:
- Наш хозяин силен духом, миледи…
- Но он все же человек, мужчина… он страдает… каждый раз, когда я покидаю его, я проклинаю себя…
- Вы не должны так говорить.
Молли закончила застегивать бесчисленное количество крючков и пуговичек ни ее платье.
- Когда я вспоминаю, как впервые повстречала своего мужа, то я смею утверждать, что прекрасно понимаю, что вы чувствуете. Моим домом был Брокмур. Рохан же был командиром и правой рукой МакНейра. Он не мог часто отлучаться из дому. Чтобы увидеться, нам порой приходилось ждать месяцами. А затем, каждый раз, когда он уходил в бой… каждый раз прощаться… каждый раз молиться небу, в надежде, что вновь свидимся. Миледи - это горький удел - расставание, но встреча - это счастье, знать, что тебя ждут, спешить, желая увидеть вновь - это счастье…
- Молли…
- Не стоит, миледи. Я достаточно крепка, чтобы идти дальше. Все самое лучшее, я сохраню в памяти, остальное же выброшу прочь. Я так решила. Так что не стоит меня жалеть, и замирать каждый раз, когда речи заходят о моем покойном муже…
Она поправила золотистые складки платья, окончив свою работу.
- Думаю, наш хозяин давно потерял остатки терпения, ожидая пока мы посплетничаем! Вас ожидают, миледи.
- Спасибо, Молли. И на всякий случай…
Елена, крепко обняла подругу, долго не отпуская, словно предчувствуя, что расставание близко. Молли, промокнув влажные глаза платочком, также, не решалась отпустить ее.
- Все же, мне пора. Обещайте мне, беречь себя. Я люблю вас…
- Госпожа…