- Угу, - кивнул пьяный гребец, поддерживая штаны. Он даже не заметил, что в комнате есть кто-то еще.
- С Вашей стороны, милейший, было очень любезно выпить за свои. Ложитесь на вот эту скамью, а я выполню рассечение, наложу лекарство и сделаю плотную повязку.
- Что Вы скажете об этой крысе? - спросил Фредерик, вытряхивая на стол "третьего потерпевшего" из сумки.
- Rattus vulgaris. Я бы даже сказал, contemptibilem, - ответил Асклепий, - По виду не корабельная. Скорее складская или трактирная. Очень упитанный экземпляр, охотник назвал бы его трофейным. Можете сделать чучело или отрезать голову и повесить на стену.
- Причина смерти?
- Хм... - хирург взял труп и повертел в руках, - Сердечный приступ? Вы ведь не котом ее пугали?
- А про это что скажете? - Фредерик показал стрелу.
- Руки! - крикнул Макс, когда доктор потянулся за уликой.
Асклепий отдернул руки и удивленно посмотрел на рыцаря.
- Стрела отравлена, осторожнее.
Доктор кивнул, взял стрелу за древко и внимательно осмотрел заостренный конец. Понюхал.
- Мне не знакомо это дерево и мне не знаком этот яд. Я совершенно не понимаю, что это. Двадцать лет лечу моряков со всего Средиземноморья от ран и всякой заразы, но про отравленные стрелы только слышал от тех, кто ходил в Африку. И там совсем другие стрелы, большие, на человека или зверя. Это какая-то новая господская охота, не выходя из дома? Из засады, с гончими, на берлоге? Говорите, и для людей опасно?
- У нас есть покойник, убитый такой стрелой. Она содержит достаточно яда для взрослого человека.
- Не поделитесь, какие симптомы? Я бы сделал вскрытие, если вы не возражаете.
- Его сегодня хоронят. Симптомов никаких, как будто сердце остановилось во сне.
- Страшная вещь, - доктор помрачнел и перекрестился, - Это могли придумать профессора какие-нибудь, может алхимики или аптекари. Поначалу оно будет стоить дорого, и этим будут убивать только сильных мира сего. Но потом обязательно найдут, как сделать дешевле и вооружат этим армии. Послушайте моего совета, господа, найдите того, кто это придумал, и убейте. Убейте всех его учеников, сожгите все его бумаги, уничтожьте его лабораторию. Бог возблагодарит вас за то, что не пустите в мир новое зло.
- Так и сделаем, - кивнул Макс, - Не хотел бы я, чтобы в меня стреляли чем-то подобным.
- А этого покойничка не хотите вскрыть? - Фредерик помахал крысой, - Если стрела содержит заряд яда на человека, то в крысе его с избытком.
- Кстати! - обрадовался Асклепий, - Давайте ее сюда, эта божья тварь еще послужит науке! И будьте любезны, скажите там, что до сиесты приема не будет. Вас послушают, а со мной спорили бы до самой сиесты.
Лучшая в Генуя аптека называлась "Медичи" и располагалась в двух шагах от дворца дожа. Дверь украшала надпись "Дож обслуживается вне очереди".
- Надеюсь, дож в добром здравии, - пошутил Максимилиан, - или мы тут застрянем.
- Вообще-то дон Оттавиано сейчас губернатор, - ответил Фредерик, - И официально правитель Генуи Его Величество, а его представитель давно уже губернатор, а никакой не дож.
Макс потер пальцем надпись.
- Эти буквы старше, чем дон Оттавиано.
- Все равно. Давно могли бы переписать. А если не переписали, значит тут тоже пароль "Смерть французским оккупантам", как нам для оружейника подсказали.
- Не буду спорить, - сказал Макс и открыл дверь.
Дож в тот день действительно не хворал, да и в остальном городе эпидемии не наблюдалось. За стойкой стоял озабоченный аптекарь, а перед ним всего один посетитель.
Макс не сразу смог понять, кто перед ним, местный купец или ландскнехт. Короткий плащ из дорогого черного бархата, как у Тарди, только из дыр торчит алая подкладка. Правый чулок облегает ногу как будто его зашили на ноге, а левый спущен и открывает бледную лодыжку с мерзкими расчесанными гноящимися язвами. Волосы причесанные и уложенные, но справа как будто обгорели. И куда подевалась его шляпа?
Пока рыцарь и оруженосец рассматривали посетителя, ни он, ни аптекарь ничего друг другу не сказали. Странный человек что-то бубнил себе под нос, а аптекарь молчал.
- Странствующий рыцарь с оруженосцем просят Вашего внимания, - обратился Фредерик к аптекарю.
Посетитель вскрикнул и повернулся. Фредерик и Максимилиан отступили на шаг и схватились за оружие. Не человек, а чудовище с оскаленным безгубым ртом, без носа и с безумными несимметричными глазами. Если он кусается? Если это заразно?
- Господа! - крикнул аптекарь, - Он не опасен! Не убивайте его, или быть беде! Его сейчас заберут, и мы с вами поговорим.
- Я, милостию Божией епископ Римский, викарий Христа, преемник князя апостолов... - начал посетитель сиплым голосом.
- Богохульник! - выругался Макс и ткнул самозванца тростью в живот.
- Ик! - сказал больной и отступил на шаг, - Я святой Марк, летающий на крылатом коне!
- Не похож, - сказал Фредерик.
- Я Анубис, повелитель царства мертвых!
- А кто это? - удивился Максимилиан.
Больной закрыл рот и удивленно уставился на невежду.
- Действительно, - повернулся он к аптекарю, - Кто такой Анубис?
- Не знаю, синьор, - грустно ответил аптекарь.
В дверь вбежал запыхавшийся подросток, по виду сын или племянник аптекаря, а за ним двое молодых людей при мечах.
- Как он? - спросил один из них, кивнув на больного.
- Плохо, - ответил аптекарь, - Что я сделаю? Надо было раньше приходить.
- Про счетную книгу не говорил?
- Нет, а зачем ему книга? Он до трех не сосчитает.
- Он ее спрятал.
- Матерь Божья... - аптекарь понимал, что значит счетная книга. Книга хранит сведения о взаимных долгах и расчетах нескольких десятков человек. Сколько занято, сколько выплачено, сколько осталось, какие обязательства переведены на других людей и прочее, прочее, прочее.
- Как спрятал? Он ведь давно не в себе. Кто ведет записи? - похоже, аптекарь и сам был клиентом этой семьи и обеспокоился не на шутку.
- Папа ведет, а дедушка вчера вечером стащил у него книгу и сбежал.
- Беда... - аптекарь отошел и сел на стул.
- Вы его не обижали? - строго спросил один из новых гостей у Максимилиана.
- Пальцем не тронул, - честно ответил Макс. Вот уж пальцем он бы даже за деньги не стал дотрагиваться, - Что это с ним?
- Французская болезнь.
- Это вы про неаполитанскую? - сообразил Фредерик. Он слышал описание похожей болезни во Франции, но там ее называли неаполитанской.
- Французская, - настоял генуэзец, - Вы недавно в Генуе?
- Два дня.
- Благодарите Бога, что вы не французы! - сказал второй, оглядывая Макса и Фредерика.
- Прямо видно? - удивился Фредерик.
- Слышно! - сказал первый, - А то бы мы вам показали!
Максимилиан уже собрался стукнуть всех троих по разу тростью, раз уж она все равно в руке, но не пришлось.
- Я счетная книга! - завыл забытый больной.
- Идемте домой, дедушка, - схватил его за рукав первый генуэзец.
- Мой внутренний мир богат!
- Да уж, - сказал второй, - там записей на сотню тысяч дукатов.
- Да небогат у него внутренний мир, - сказал аптекарь, - Уж мы его лечили-лечили, что даже глисты все сдохли и больные зубы сами выпали.
- Овечья шерсть растет на моих страницах, а корни обложки моей уходят в камин!
- Что он сказал? В камин?
- Только демону искушения ведомо, где возлегаю я на ложе из каррарского мрамора!
- Он сжег книгу? Да я его сейчас зарежу!
- Господа! - попросил внимания Фредерик.
- Не до тебя, парень!
- Ваша книга лежит в тайнике у вас дома. Тайник в стене, где использован каррарский мрамор, и это место можно увидеть, стоя у окна в спальне вашего дедушки, где он спал, пока был здоров и вел записи.
- Где у него в старой спальне каррарский мрамор? Там же засрано все как в свинарнике. Пыль, паутина и всякий мусор.
- Тем проще будет найти такое место, которого не далее, как вчера, касалась рука человека.
Генуэзцы переглянулись.
- Спасибо, мессир, если найдем книгу, то мы перед вами в долгу.
Забрали своего деда и вышли.
- Перед вами полгорода в долгу, если они найдут, - сказал аптекарь.
- Он вел записи на половину Генуи? - удивился Макс.
- Нет, но если разорится эта семья и их клиенты, то по городу пойдет волна невыполненных обязательств. Дойдет до резни. Так что я еще раз благодарю вас за внимание. Чем могу помочь?
- Можете, но сначала скажите, чем страдает тот несчастный? - ответил Максимилиан.
- Французская болезнь, господа. Сильно запущенная. Такие больные обычно сидят под замком. Беда в том, что поначалу больной не чувствует, что он болен, и не идет к врачу. А потом становится уже поздно. Сыпь, язвы, разваливается лицо, слепнут глаза, слабеет ум. Первый признак заболевания - твердый прыщ на срамном уде или на лице, тогда еще не поздно лечиться, но насчет вылечиться не уверен.
- Знаком ли Вам этот предмет? - Фредерик снова показал стрелу.
- Позвольте, - аптекарь протянул руку.
- Осторожно, стрела отравлена.
Аптекарь, по-видимому, более серьезно относился к ядам, чем портовый хирург. Он попросил положить стрелу на стол и внимательно рассмотрел ее через линзу в оправе. Потом взял стеклянную трубочку и капнул около острия несколькими жидкостями. Ничего не произошло. Поскоблил острие стеклышком, растворил соскоб какой-то субстанцией и посмотрел на свет.
- К сожалению, ничем не могу помочь, господа. Или яд уже выветрился, или это дерево ядовито само по себе.
Фредерик старательно вытер руки об штаны, хотя будь древко настолько ядовитым, он бы умер еще утром.
- Нет, молодой человек, - улыбнулся аптекарь, - Я вижу, вы извлекли эту стрелу из раны, на острие кровь. Этот яд должен был попасть в кровь, чтобы убить жертву. Если у Вас на руках нет открытых ран, Вам ничего не грозит.
- Возьметесь проверить, что за яд? - спросил Максимилиан.
- Могу потыкать этой стрелой в какое-нибудь животное и написать отчет о результатах. Потыкать, конечно, сможет и уличный мальчишка за мелкую монету, но ценность представляют именно симптомы. По ним можно определить, на какие органы воздействует яд, а из этого вывести его природу и, возможно, порекомендовать противоядие. У вас нет еще таких стрел?