Вот он! И это точно Максимилиан.
- Куда это ты собрался?
- К дожу, - честно ответил Макс.
- Черта с два.
- Останови меня.
Де Вьенн оглянулся по сторонам. Все-таки главная улица и в двух шагах от собора святого Лаврентия и дворца дожа.
- Остановлю. Есть тут где-то приличное место для дуэли?
Теперь оглянулся Максимилиан. Сплошные стены вокруг, люди и повозки нескончаемым потоком. Есть небольшая площадь неподалеку у палаццо Сан-Джорджо, есть площадь перед собором святого Лаврентия, есть, конечно, площадки где-то в порту. Но это все очень людные места. Устроить дуэль просто на маленькой улице, как вчера на via San Donato? Тоже неудобно. И карта осталась у Фредерика. Хотя одно знакомое место как раз можно найти и без карты.
- Если мы никуда не торопимся, то школа фехтования Кокки на vico Carlano. Самое то, чтобы скрестить мечи. Хотя, если ты вызываешь меня, то я настаиваю на конном поединке в три сшибки, - Макс недвусмысленно прикоснулся тростью к хромой ноге.
- Где мы тут возьмем копья и барьер?
- Я никуда и не тороплюсь. Пойду пока потребую справедливого разбирательства дела.
- Я настаиваю на поединке прямо сейчас, - недовольно ответил де Вьенн.
- Прямо сию минуту, без доспехов, оруженосцев, прекрасных дам и прочей публики?
- Хоть прямо здесь, но к дожу ты попадешь только через мой труп. Пойдем к этому Кокки.
- Ну и пойдем, - спокойно ответил Макс, и добавил, - А ты ежей пугать не пробовал?
- Пробовал. Разбегаются быстрее собственного визга. Кстати, будь так любезен, пролей свет на истинную сущность чертова пьяницы Маккинли и его собутыльника коменданта Борго-Форнари. Кто из них предатель? Ты их подкупил или как-то уговорил?
- Оба честные люди и сделали что могли, - ответил Максимилиан, - Я дождался, пока уедет Маккинли, разогнал гарнизон пинками и подзатыльниками, потыкал палочкой в коменданта, разломал ворота и решетки и спокойно уехал на Паризьене. Меня даже не преследовали. Ни Маккинли, ни комендант, ни кто-то еще от меня не получили ни гроша.
- Комендант должен был поднять тревогу, хотя бы сообщить, что ты сбежал. Почему я вижу тебя раньше, чем посыльного из Борго-Форнари?
- Не знаю, - пожал плечами Максимилиан, - Там должно было остаться достаточно живых людей и лошадей. Как-нибудь на досуге съезди туда и спроси.
Кстати, а где же несправедливо обозванный "негодяйской мордой", "шотландской свиньей" и "чертовым пьяницей" Маккинли, который вчера вечером покинул замок? Вот он, в седле. Маккинли серьезно отнесся и к поручению де Вьенна, и к словам коменданта, что солдат маловато. Он еще до закрытия ворот вернулся в Геную, сразу навестил де Вьенна в "Капитане", сообщил, что поручение выполнено, пожаловался, что солдат мало и получил разрешение взять еще хоть двадцать человек. Утром Маккинли, несмотря на повышенную готовность в связи с нападением на таможню, договорился с непосредственным руководством этих двадцати и уехал с отрядом пехоты обратно в Борго-Форнари. Причем к тому времени, как отряд вышел из городских ворот, гонец коменданта в них давно уже въехал, а демонолог верхом обгонит пешую колонну за час до замка.
Со скоростью пешехода до Борго-Форнари вообще шесть часов чистого хода, не считая остановок. Прибыв в Борго-Форнари вечером, Макклинли не обнаружит Макса, зато узнает про себя и про него много нового от коменданта. Немедленно собравшись обратно, он будет задержан уже вовсю работающим в замке демонологом. Потом он немного поспит, потому что до закрытия ворот в Геную уже не успеет, и выедет только завтра на рассвете, прибудет утром, но от его присутствия и доклада уже ничего не будет зависеть.
Антонио Кокки несколько удивился, узнав, зачем к нему пожаловали два рыцаря. Генуэзцам, французским оккупантам и гостям города для частных поединков как-то хватало земли в городе и за его пределами. Некоторые особенно популярные площадки он и сам регулярно посещал как зритель. Учителю фехтования очень интересно и актуально наблюдать за той частью жизни, к которой он готовит учеников.
Хотя на сегодня были запланированы занятия с тремя учениками, по здравому размышлению, Кокки решил не посылать и не сопровождать гостей туда, где режут и колют друг друга местные сливки общества. В конце концов, не первый раз ему затыкать чужие раны, гонять слугу за цирюльником и отменять занятия, пока отмывают кровь. Учитывая, что у молодого рыцаря не было ноги, а старший выглядел весьма серьезно, стоило ожидать поединка в пару ударов с последующей медицинской помощью и примирением.
- Господа, раз уж я здесь за секунданта обоих сторон, то должен предложить вам помириться, - сказал Кокки после того, как рыцари осмотрели зал и сочли его пригодным для поединка.
- Нет, - сказал молодой рыцарь.
- Нет, - сказал старший рыцарь.
- В позицию! - скомандовал Кокки и отступил подальше.
Максимилиан осторожно атаковал уколом в лицо. Де Вьенн легко парировал движением влево-вверх, надавил на клинок Макса и попытался рассечь ему бедро круговым ударом против часовой стрелки.
Макс отскочил. Недостаточно быстро, и срезанный лоскут правой штанины повис на колене. Ударил в ответ по правой кисти, но француз подставил перекрестье.
Де Вьенн атаковал длинным выпадом, целясь в сердце. Макс отшагнул правой назад, парировал клинком вверх, хотя по высоте лучше бы было клинком вниз, и нанес диагональный удар наотмашь в голову.
Де Вьенн изогнул спину, отклонившись назад, но не отшагивая, и резким поворотом локтя и запястья направил меч по дуге в левую голень противника.
Макс соображал быстро, но двигаться настолько быстро, как соображал, он никак не мог. Вот его клинок пролетает в паре дюймов от лица де Вьенна, а вот меч француза начинает движение, от которого уже не успеть уйти. Но это же протез, а не живая нога!
Позже де Вьенн скажет, что с самого начала не хотел убивать или калечить Максимилиана. Поэтому еще когда они шли к школе фехтования, он поставил себе цель атаковать хромую левую ногу. Она ведь и так уже немножко порченая. На этом поединок бы и закончился с минимальными потерями для обоих сторон.
Ударив по ноге, де Вьенн сразу же отскочил назад, поднимая меч в защиту. Он успел подумать, что ощущение от удара по этой хромой ноге совсем не такой, как обычно от удара по живому человеку. Как будто под клинком погнулся железный стержень.
В ответ, Максимилиан, используя преимущество, которое давали ему длинные ноги, длинные руки и длинный меч, сделал выпад, как ни в чем не бывало, оттолкнувшись разрубленной ногой. И поразил де Вьенна прямо в лоб почти самым острием меча.
Хрустнула кость, и рыцарь повалился навзничь, еще и ударившись об каменный пол затылком. Макс тоже упал, потому что голень выскочила из креплений в испорченном протезе.
- Господа? - тихо позвал Кокки от дальней стены.
- Черт побери, - отозвался Макс, пытаясь подняться на ноги.
- Мессир? - Кокки обратился уже к де Вьенну.
Старший рыцарь не реагировал, и Кокки подошел поближе. Много крови, потому что лоб разрублен до самого черепа, но кость, похоже, не пострадала.
Бинты и квасцы для остановки крови под рукой, такое в школе фехтования нужно постоянно. Сверток бинта на рану и плотная повязка вокруг головы. Теперь рыцарь хотя бы не умрет, но когда он придет в себя и что с ним делать дальше? И как там молодой рыцарь, не ранен?
Молодой рыцарь не был ранен, зато протез пришел в полную негодность. Кожаный футляр в форме голени разрублен полностью, даже если заштопать, форму держать не будет. Опорный стержень изогнут, и полностью выпрямить его не получится без молота и наковальни. Ступня вместе с туфлей разрублена посередине, даже в полу осталась зарубка на этом месте. В конструкции мастер предусмотрел еще и ортез, который ограничивал степени свободы в колене, так даже ортез с обоих сторон искривился, когда Макс со своим немалым весом пытался встать, еще не понимая, насколько все плохо.
- Первый раз вижу, чтобы после поединка рыцарь шел к кузнецу вместо врача, - развел руками Кокки.
- Надо забинтовать ногу, - сказал Максимилиан, - Или вся Генуя узнает, что у меня ее нет.
Кокки пожал плечами, забинтовать так забинтовать.
Макс несколько не понял его жест и решил добавить убедительности. Протез содержал в себе тайник на черный день, где хранились в том числе золотые и серебряные монеты. Сейчас они разлетелись по полу, но Кокки пока не обратил на них внимания, или не показал вида.
- Я рассыпал деньги.
- Да, мессир, я вижу, - ответил Кокки.
- Возьмите их все себе, но мне нужна помощь.
- Как Вам угодно, - Кокки более внимательно посмотрел на пол и с удивлением поднял золотой флорин, - Насколько много помощи я могу Вам оказать?
- Для начала мне нужен мой оруженосец Фредерик. Скорее всего, он в третьем доме от строящейся базилики или где-то рядом с маэстро Горгонзолой.
- Кто это?
- Спросите на месте, я так понял, что на стройке его все знают.
25. Враги не дремлют
Фредерик затемно вернулся от Содерини с фургоном и мортиркой. Разбудил Никколо, задремавшего у постели раненого Маэстро, и передал ему транспортное средство из рук в руки. Поискал лежбище, нашел сундук подходящего размера и уснул, подсунув под голову свернутый плащ.
Марта и Тони к этому времени уже спали. В разных комнатах. У Марты хватило сил молча дойти до дома, но буквально на пороге запас терпения закончился, и она расплакалась. Не каждый день у честной вдовы похищают сорок тысяч дукатов.
Бонакорси не взялся ее успокаивать, а первым делом подошел узнать, как себя чувствует пациент с большой потерей крови. Убедился, что пациенту хотя бы не стало хуже, и ушел к себе в комнату, засыпая на ходу и дрожа не то от холода, не то от переживаний.
Поскольку дров в камин никто не подбросил, все кое-как немного поспали, потом от холода проснулись и сели завтракать. Только Марта вышла, завернувшись в плащ, как будто так и не проснулась.