Кирилл встал. Его голос стал мягче.
– Алина, ты знаешь, что дело не в этом. Ты отлично справлялась, и я ценю твою работу. Но сейчас это не мой выбор. Это их ход. Если ты останешься рядом, можешь попасть под удар.
Алина замерла, её глаза смягчились, но губы дрожали от сдерживаемых эмоций.
– Я не уйду, Кирилл, – твёрдо сказала Алина. – Если ты думаешь, что я позволю этим людям отодвинуть меня в сторону, ты плохо меня знаешь.
Кирилл усмехнулся, качнув головой.
– Хорошо, – сказал он. – Тогда оставайся. Но ты должна понимать, это опасно. Они следят за мной. Если останешься рядом, начнут следить и за тобой.
Алина кивнула, её взгляд стал решительным.
– Пусть следят, – отрезала она. – Я всё равно не позволю этой Кристине диктовать тебе условия.
Она развернулась, направилась к дивану и села, бросив на него взгляд.
– Значит, мы теперь в одной лодке, – сказала она. – И я не собираюсь её покидать.
Кирилл улыбнулся, впервые за весь день чувствуя, что у него есть настоящий союзник.
Алина сидела на диване, её взгляд был прикован к Кириллу. Гнев улёгся, но в глазах всё ещё читалась тревога. Кирилл стоял у окна, глядя на ночной город. Однако мысли его были далеко от сверкающих огней Ксенополии.
– Алина, – наконец произнёс он, не оборачиваясь. – Мне нужно, чтобы ты помогла подготовить запасной план.
– План? – переспросила она, слегка нахмурившись. – Ты всерьёз думаешь, что понадобится что-то настолько радикальное?
Кирилл повернулся к ней, его взгляд был сосредоточенным, но в нём угадывалась скрытая тревога.
– Если всё пойдёт не так, как я рассчитываю, – сказал он, – я хочу, чтобы у меня и Риты был способ уйти. Вернуться в мою реальность.
Алина широко раскрыла глаза, её руки невольно сомкнулись на коленях.
– Вернуться? Ты понимаешь, что это не так просто? – её голос был полон сомнений. – Ты не случайно оказался здесь. Технологии, которые позволили тебя перенести, принадлежат Казявичусу и его кланам. Как ты собираешься использовать их против них?
Кирилл кивнул.
– Я знаю, что это сложно, – ответил он. – Но ты понимаешь систему изнутри. Знаешь, как работают их технологии. Если кто-то и может найти способ, то это ты.
Алина опустила взгляд, её пальцы нервно играли с краем подушки.
– Ты уверен, что хочешь оставить всё это? – спросила она. – Ты только что согласился стать пророком. У тебя есть шанс изменить Ксенополию. А теперь ты говоришь о бегстве?
Кирилл подошёл ближе и сел напротив неё.
– Это не бегство, – сказал он. – Это страховка. Если они решат, что я угроза, если Казявичус или Филимон пойдут на крайние меры, я хочу иметь возможность защитить себя и Риту. Это не значит, что я отказываюсь от своих целей. Но я должен быть готов ко всему.
Алина долго смотрела на него, её лицо выражало смесь сомнения и понимания. Затем она глубоко вздохнула.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Я попробую что-нибудь придумать. Но это будет нелегко. Даже доступ к технологиям перехода между реальностями контролируется на высшем уровне. Если они узнают, что мы что-то затеваем…
– Они не узнают, – перебил её Кирилл. – Ты сможешь сделать это тихо. У тебя есть ресурсы и знания. Я уверен, ты найдёшь способ.
Алина кивнула, её лицо стало серьёзным.
– Ладно, – сказала она. – Но это займёт время. И я надеюсь, что до этого не дойдёт.
Кирилл улыбнулся, но улыбка вышла грустной.
– Я тоже на это надеюсь, – сказал он. – Но в этом мире нельзя рассчитывать только на удачу.
Алина снова посмотрела на него, её взгляд смягчился.
– Хорошо, Кирилл, – произнесла она. – Я помогу. Но ты должен пообещать мне одну вещь.
– Какую? – спросил он.
– Что ты не сдашься, пока у тебя есть хоть малейший шанс изменить этот мир, – сказала она. – Даже если кажется, что всё против тебя.
Кирилл посмотрел на неё и кивнул.
– Обещаю, – тихо произнёс он.
Алина встала, её лицо выражало твёрдую решимость.
– Тогда у нас есть план, – сказала она. – Я займусь этим. Мне понадобится доступ к некоторым архивам, и я найду способ их получить.
Кирилл проводил её взглядом, ощущая облегчение. У него был союзник, готовый поддержать его в этой опасной игре. Теперь появился шанс – пусть и небольшой, но всё же шанс.
Кирилл сидел за столом, его взгляд был устремлён в окно. За стеклом мерцали огни Ксенополии, но он их почти не замечал. В комнате стояла напряжённая тишина. Напротив, на диване, устроилась Рита. Она внимательно смотрела на него, ожидая, когда он заговорит.
– Рита, – начал Кирилл. Его голос звучал устало, но твёрдо. – Нам нужно поговорить. Это важно.
Она нахмурилась, уловив в его тоне серьёзность.
– О чём? – спросила она, слегка наклонив голову.
Кирилл сложил руки на столе, глядя прямо на неё.
– О нашей роли здесь, – сказал он. – О том, что происходит, и как мы собираемся это пережить.
Рита молча ждала, её лицо выражало сосредоточенность.
– Ты знаешь, я согласился стать пророком, – продолжил он. – Теперь мы часть системы «Говорунов». Хотим мы того или нет, нам придётся поддерживать эту религию. Это не вопрос веры, а вопрос выживания и влияния.
Рита нахмурилась ещё сильнее, её губы дрогнули.
– Ты хочешь, чтобы я стала частью этого спектакля? – спросила она тихо, но с оттенком недоверия.
Кирилл кивнул.
– Да, – ответил он. – Если ты останешься в стороне, это сделает тебя уязвимой. Люди начнут задавать вопросы, искать причины. Это приведёт к проблемам. Для нас обоих.
Рита поднялась с дивана, сделала несколько шагов по комнате и остановилась, повернувшись к нему.
– Ты хочешь, чтобы я стала одной из них? – её голос дрожал от сдерживаемых эмоций. – Ты же сам говорил, что не веришь в эту систему. Почему теперь ты хочешь, чтобы я притворялась?
Кирилл встал, подошёл ближе. Его взгляд был твёрдым, но искренним.
– Потому что это единственный способ выжить, Рита, – сказал он. – Я не хочу, чтобы ты потерялась в этом мире. Ты нужна мне. Но если мы будем выделяться, это приведёт к катастрофе.
Рита долго смотрела на него, её глаза блестели от сдерживаемого гнева.
– И что ты предлагаешь? – наконец спросила она. – Как я должна «притворяться»?
Кирилл сделал шаг ближе, стараясь говорить мягче.
– Я предлагаю тебе официальную должность жреца при пророке, – сказал он. – Это даст тебе статус, защиту и возможность быть рядом со мной. Мы сможем работать вместе. Но главное – никто не сможет ставить под сомнение твоё место здесь.
Рита усмехнулась, но её усмешка была безрадостной.
– Жрец? – повторила она. – Ты хочешь, чтобы я притворялась верующей, чтобы играть эту роль?
– Это больше, чем роль, – возразил Кирилл. – Это возможность. Если мы будем держаться вместе, у нас появится шанс изменить что-то. Но для этого нужно играть по их правилам.
Рита отвернулась к окну. Некоторое время молчала, затем заговорила, не оборачиваясь.
– Ты уверен, что это сработает? – спросила она. – Что они не поймут, что мы просто притворяемся?
– Это риск, – признал Кирилл. – Но у нас нет другого выбора. Если ты согласишься, мы сможем работать вместе. Если нет… ты останешься в тени, а это слишком опасно.
Рита глубоко вздохнула, её плечи поникли.
– Я не хочу этого, – тихо сказала она. – Но понимаю, что у нас действительно нет выбора.
Она обернулась, её взгляд стал твёрдым.
– Хорошо, – сказала она. – Если это нужно, я согласна. Но знай: я делаю это ради тебя, а не ради них.
Кирилл улыбнулся, но в этой улыбке читалась усталость.
– Спасибо, Рита, – сказал он. – Обещаю, это ненадолго. Мы сделаем всё, чтобы использовать систему против неё самой.
Рита кивнула, но её лицо оставалось напряжённым.
– Надеюсь, ты прав, – сказала она. – Потому что, если это не сработает, мы можем потерять всё.
Кирилл смотрел на неё, ощущая тяжесть их положения. Но теперь он знал, что они справятся. Вместе.
Кирилл сел в кресло, чувствуя, как усталость от дня начинает наваливаться тяжёлым грузом. Дом был тих, и он решил, что немного отвлечься от мыслей о религии, указах и манипуляциях системы не помешает. Взяв в руки пульт, он включил голографический телевизор, надеясь найти что-то фоновое, что не потребует внимания. Но то, что появилось на экране, заставило его замереть.
Перед ним развернулось нечто, что одновременно поражало своей нелепостью и оскорбляло здравый смысл. В центре студии находилась сцена, освещённая яркими огнями. На ней сидела молодая женщина с искусственно идеальными чертами лица, волосы её сияли серебром, а улыбка казалась вырезанной из пластика. Она была одета в нечто, напоминающее смесь вечернего платья и костюма для ролевой игры.
– Добро пожаловать на «Желания без границ»! – провозгласила ведущая, её голос был сладким до приторности. – Сегодня у нас особый выпуск!
Зрительный зал взорвался аплодисментами, а затем камеры переключились на голографическую проекцию столов с писем, которые, судя по всему, присылали зрители.
– Как вы знаете, в нашей программе вы можете рассказать о своих самых заветных желаниях! – продолжала ведущая. – А если кто-то ещё желает того же, то мы устраиваем нашу любимую часть шоу: аукцион! Побеждает тот, кто заплатит больше за возможность исполнить своё желание!
Кирилл нахмурился, чувствуя, как его раздражение нарастает. Камера переключилась на молодого мужчину в очках, который встал и зачитал письмо.
– Уважаемая студия, – начал он, его голос дрожал от волнения, – я уже давно мечтаю провести ночь с Лией Карден, известной исполнительницей в жанре голографических шоу. Надеюсь, я не одинок в своём желании.
Зал взорвался смехом и аплодисментами. Ведущая тут же взяла инициативу в свои руки.
– Отлично! – сказала она, хлопнув в ладоши. – А теперь давайте узнаем, есть ли у нас ещё желающие, чтобы провести время с Лией Карден!
На сцену вышли ещё трое мужчин, каждый из которых выглядел так, будто впервые оказался в центре внимания. Камеры фиксировали их напряжённые улыбки и нервные жесты. Ведущая тем временем объявляла: