– Этот человек не шутит, Кирилл. Если ты оступишься, он действительно возьмёт всё в свои руки. И тогда мы не сможем его остановить.
Кирилл, глядя на огни ночной Ксенополии, тихо ответил:
– Я знаю. Поэтому нам нужно действовать быстро. Времени осталось слишком мало.
Автомобиль продолжал движение, оставляя за собой здание КсеноБе, но ощущение угрозы, исходившей от Бородуло, не покидало их. Теперь Кирилл знал, что впереди его ждёт не только борьба за перемены, но и противостояние с человеком, готовым на всё ради своего порядка.
Глава 16
– Тебе нужно отдохнуть, Кирилл, – сказала Рита, когда они вышли из КсеноБе. – Сегодня был тяжёлый день, а впереди, похоже, нас ждёт ещё больше испытаний. Но если ты считаешь, что нужно продолжать, я буду рядом.
Кирилл кивнул, его взгляд стал мягче.
– Спасибо, Рита. Давайте вернёмся домой. У нас будет время всё обдумать.
Кристина, казалось, хотела возразить, но лишь коротко кивнула, закрыв планшет.
– Автомобиль уже ждёт, – сообщила она. – Я передам информацию о переносе встречи и подготовлю отчёт за сегодня.
Кирилл оглядел город, который с каждым днём казался ему всё более чужим и одновременно знакомым.
– Мы на правильном пути, – сказал он, больше самому себе, чем своим спутницам.
Рита встала рядом, её голос прозвучал твёрдо:
– Мы обязаны быть. У нас нет другого выбора.
Летающий автомобиль мягко приземлился у дома Кирилла. Вечернее небо Ксенополии мерцало яркими огнями, создавая иллюзию праздника, далёкого от их реальности. Молча выйдя из автомобиля, они каждый был погружён в свои мысли.
Рита нарушила тишину, глядя на Кирилла:
– Ну что, Пророк, может, расслабимся? После такого дня я не против выпить рюмку чего-нибудь крепкого.
Кирилл взглянул на неё, затем перевёл взгляд на Кристину, которая стояла чуть в стороне, готовая направиться к своему автомобилю.
– Кристина, – обратился он, – присоединитесь? Думаю, после сегодняшнего дня все заслужили немного отдыха.
Кристина слегка приподняла бровь, удивлённая приглашением. Несколько секунд молчала, затем убрала планшет в сумку и кивнула.
– Это… неожиданно, – сказала она чуть мягче, чем обычно. – Но, думаю, я не откажусь. Иногда даже мне нужно снять напряжение.
Рита улыбнулась, обняв Кирилла за плечо.
– Вот и отлично. Надеюсь, у тебя есть что-то приличное, а не эти рекламируемые ксенопольские «напитки».
– У меня есть кое-что получше, – ответил Кирилл, направляясь к двери.
Елена встретила их с лёгким поклоном. Заметив усталость на лице Кирилла, она ничего не спросила. Гости устроились в гостиной, и Кирилл достал из шкафчика бутылку коньяка с тёмно-янтарной жидкостью, выглядевшей многообещающе.
– Это настоящее, не синтетическое, – сказал он, разливая по бокалам. – Его мне подарили. По слухам, из другой реальности.
Кристина взяла бокал, внимательно изучая напиток на свету. Её лицо смягчилось, и она сделала небольшой глоток.
– Впечатляет, – коротко сказала она. – Кажется, я ошибалась, считая, что расслабление – это пустая трата времени.
– Конечно, ошибались, – ответила Рита, поднимая бокал. – В этой хаотичной Ксенополии такие моменты – спасение.
Они выпили, и Рита продолжила:
– Кристина, вы вообще позволяете себе такие паузы? Как вы выдерживаете это постоянное напряжение?
Кристина посмотрела на неё спокойным взглядом.
– Работа требует этого. Если не держать себя в руках, система поглотит. Но, признаюсь, иногда это тяжело.
Кирилл усмехнулся, отпивая ещё глоток.
– У вас есть слабости, Кристина? Что-то, что помогает справляться, кроме вашей профессиональности?
Кристина задумалась, её взгляд стал мягче.
– Возможно. Но я не привыкла говорить об этом. Для меня работа всегда была приоритетом.
Рита рассмеялась.
– Ну что ж, сегодня мы покажем вам, что расслабляться можно не только в одиночку, но и в компании, – сказала Рита, подняв бокал. – И знаете что? Это помогает лучше, чем вы думаете.
Кристина улыбнулась, впервые за весь вечер позволяя себе немного расслабиться.
– Возможно, вы правы, – признала она. – Сегодня я готова вам поверить.
После ещё одной рюмки напряжение, накопленное за день, начало исчезать. Разговор становился легче, смех звучал чаще. В эту ночь, впервые за долгое время, они почувствовали себя командой, способной выдержать любой вызов.
Гостиная, где они собрались, всё больше напоминала бар закрытого клуба, где правила и приличия утратили значение. Пустые бутылки коньяка говорили сами за себя, а их "опустошители" с трудом держались на ногах, стульях и на грани серьёзности. Даже Кристина, обычно собранная как часовой механизм, выглядела так, будто её только что вытащили из голографической симуляции "хаос".
– Вы… вы не понимаете, – начала она, тяжело опираясь локтями на стол и едва ворочая языком. – Как… как сложно быть мной! Я… идеальна! Это… это просто… ужасно!
Рита развалилась в кресле, обнимая подушку, и каталась от смеха.
– Кристина, ты сейчас говоришь так, будто идеальность – это смертный приговор! – сказала она, задыхаясь. – Как ты справляешься с этим кошмаром?
Кирилл, пытаясь сохранить хоть какую-то видимость серьёзности, покачал головой, но улыбку скрыть не мог.
– Рита, дай ей сказать, – произнёс он, хохоча. – Это важно. Мы наконец узнаем, что делает её человеком!
Кристина, шатаясь, подняла палец, будто собиралась сказать нечто жизненно важное, но в итоге лишь уронила руку на стол.
– У меня… у меня есть слабость, – наконец выговорила она, уставившись в стол. – Это… ксеномыши.
Рита рухнула на пол, обхватив живот от смеха. Кирилл застыл, не веря своим ушам.
– Ксеномыши?! – переспросила Рита, задыхаясь. – Ты имеешь в виду этих… летающих грызунов, которые оставляют светящиеся следы?!
Кристина серьёзно кивнула, что только усилило комичность момента.
– Да! Эти милые маленькие существа… с глазами, как у меня! И хвостиками… длинными, такими… – она провела рукой в воздухе, описывая нечто невероятное.
Кирилл прикрыл лицо рукой, его плечи тряслись от смеха.
– Подождите, подождите, – сказал он, пытаясь взять себя в руки. – Вы хотите сказать, что самая серьёзная женщина Ксенополии проводит время в окружении… голографических мышей?
Кристина кивнула с обречённостью.
– У меня в кабинете их восемь! Я даже назвала их. Мышка номер один – Макси. Она… она самая красивая.
Рита перекатилась на спину, её смех уже больше походил на истерический.
– Кристина, ты серьёзно? – выдохнула она. – Мыши?! Ты целый день проводишь с мышами?!
Кирилл, поставив бокал, чтобы не уронить его, взглянул на Кристину с удивлением.
– Я думал, что вы железная леди, – сказал он, утирая слёзы. – А вы… летающие мыши? Это ваше секретное оружие?
Кристина махнула рукой, словно отмахиваясь от их смеха.
– Это… не важно, – пробормотала она. – Вы всё равно не поймёте. Они… идеальны. Они понимают меня.
Рита снова рухнула на пол, пытаясь дышать.
– Ксеномыши понимают её! – выкрикнула она, задыхаясь от смеха. – Кирилл, ты это слышал?!
Кирилл, едва сдерживаясь, решил подлить масла в огонь:
– Ладно, Кристина, а как вы их кормите? Эти… голографические мыши ведь тоже что-то едят, да?
Кристина посмотрела на него с серьёзностью, которая в её состоянии выглядела абсолютно нелепо.
– Конечно, они едят! Я… я заказываю для них специальные… пиксельные орехи.
После этой реплики Рита уже не могла остановиться, а Кирилл, держась за стул, понял, что эта ночь станет легендарной.
Кристина подняла голову, её взгляд стал чуть более ясным, но всё ещё затуманенным.
– Они питаются… светом. Да. Светом… и моим уважением, – пробормотала она, а затем снова уронила голову на стол.
Эти слова стали последней каплей. Рита каталась по полу, обхватив живот, а Кирилл согнулся от смеха, беспомощно покачивая головой.
– Светом и уважением! – выкрикнула Рита, захлёбываясь от хохота. – Кирилл, записывай! Это лучшее, что я слышала за всю свою жизнь!
Кристина что-то пробормотала, почти неразборчиво, а затем добавила:
– Они… мои друзья. Лучше… людей.
Кирилл, всё ещё смеясь, поднял бокал, пытаясь придать своему жесту хоть немного торжественности.
– Давайте выпьем за ксеномышей! – провозгласил он. – Единственных существ, которые понимают Кристину!
Все трое подняли бокалы, их смех эхом разносился по комнате. Этой ночью они забыли обо всём – о кланах, указах, политике и даже о Ксенополии. Всё, что осталось, – это их смех, странная теплая лёгкость и чувство, что именно такие моменты делают их настоящими.
Когда смех в гостиной стих, Кирилл, Рита и Кристина остались за столом, как трое солдат, вернувшихся с чужой войны. Опустевшая бутылка коньяка стояла на столе, будто памятник их ночи. Рита тихонько хихикала, словно эхо прошедшего веселья, а Кристина, обняв свою пустую рюмку, выглядела так, будто вот-вот растворится в этом тягучем вечере.
Её голова клонилась к столу, как будто вес прошлого дня наконец перетянул. Слова, которые она пыталась произносить, были обрывками чего-то недосказанного, погружённого в густой туман.
– Ксеномыши… понимают… лучше всех, – вдруг пробормотала она. В этом бреду звучало что-то настойчиво личное, будто это был итог долгих размышлений. Затем её голова окончательно опустилась на руки.
Кирилл, сидевший напротив, посмотрел на неё долгим взглядом, который мог означать всё и ничего.
– Ну что, Рита, – сказал он устало, проводя рукой по лицу. – Наша железная Кристина капитулировала.
– Под натиском коньяка и… ксеномышей, – протянула Рита с лёгкой усмешкой. – Оставим её тут?
Кирилл поднялся, как человек, которому в жизни приходилось поднимать куда больше, чем просто тело.
– Нет, оставлять её здесь в таком виде нельзя.
Он обернулся и позвал:
– Елена!
Экономка появил