– Это смелый шаг. Ты уверен, что она справится?
Кирилл встретил её взгляд, в его голосе звучала уверенность:
– Справится. У неё есть воля, умение работать с людьми, и главное – у неё нет тех амбиций, которые губят таких, как Дарий.
Рита скрестила руки на груди.
– А если её не примут? Если страна снова погрузится в хаос?
Кирилл чуть улыбнулся, его голос стал мягким, но твёрдым:
– Я оставлю ей инструменты, чтобы избежать этого. А дальше это будет её путь, её борьба. Я могу только дать шанс.
Рита долго смотрела на него, её взгляд смягчился.
– Ты действительно хочешь вернуться? – спросила она тихо.
Кирилл наклонился к ней, взял её за руку, и его голос прозвучал тепло:
– Да. Здесь я сделал всё, что мог. Но там, Рита… там наша жизнь.
Рита кивнула, её голос прозвучал решительно:
– Тогда я пойду с тобой.
Кирилл слегка улыбнулся, его взгляд наполнился теплотой.
– Мы вернёмся вместе. Но сперва я завершу начатое здесь.
Рита больше ничего не спросила. Её взгляд вновь устремился на огонь в камине, а Кирилл откинулся в кресле, задумавшись о завтрашнем дне. Его решения могли изменить судьбу Ксенополии, но он знал, что это только начало нового пути.
В особняке Кирилла наступило тихое утро, наполненное ощущением предстоящих перемен. За окнами сад был покрыт инеем, а солнечные лучи играли на замёрзших ветвях. В гостиной Рита сидела за чашкой кофе. Её лицо выражало спокойствие, но в глазах читались размышления о том, что принесёт грядущий день.
Кирилл как всегда стоял у окна, погружённый в свои мысли. Его фигура, окружённая мягким светом зимнего утра, словно воплощала одновременно завершение и начало.
Звук приближающегося летающего автомобиля нарушил тишину гостиной. Кирилл обернулся к окну, где уже виднелась посадочная площадка. Через несколько минут раздался звонок в дверь.
Елена, экономка, проводила гостей в гостиную. Первыми вошли Кристина и Алина. Кристина выглядела слегка растерянной, её взгляд был сосредоточен на Кирилле, словно она пыталась разгадать, зачем её позвали. Алина, напротив, держалась уверенно, как всегда.
– Доброе утро, – поприветствовала их Рита, вставая с кресла.
– Доброе утро, – коротко ответила Кристина, оглядываясь. – Это место всегда казалось мне слишком спокойным для вас, Кирилл.
– Иногда спокойствие необходимо, чтобы принимать важные решения, – ответил он, жестом приглашая их присесть.
Когда все устроились, Кирилл посмотрел на Кристину, его голос прозвучал ровно:
– Я попросил вас приехать, потому что хочу обсудить будущее Ксенополии.
Кристина напряглась, но промолчала. Алина бросила на Кирилла заинтересованный взгляд, её тонкие пальцы нервно скользили по подлокотнику кресла.
– Я решил распустить Биржевой комитет, – продолжил Кирилл. – И объявить открытые выборы.
Кристина моргнула, её лицо стало серьёзным.
– Выборы? Но кто станет кандидатом?
Кирилл выдержал паузу, затем ответил прямо:
– Вы.
В комнате повисла тишина. Кристина замерла, будто не сразу поняла смысл его слов. Потом покачала головой.
– Нет. Это невозможно, – сказала она негромко, но твёрдо.
– Почему? – вмешалась Рита, прищурившись. – Вы умны, у вас есть опыт. Вы прекрасно понимаете, как устроена система.
– Потому что я не готова, – отозвалась Кристина, глядя на них с отчаянием. – Президент страны? Вы понимаете, что это значит?
Алина наклонилась вперёд, её голос прозвучал твёрдо:
– Кристина, вы не раз доказывали, что умеете вести людей. Вы знаете, как принимать решения. Не стоит недооценивать себя.
Кирилл добавил:
– Вы – единственный человек, которому я могу доверить эту роль. Люди уже воспринимают вас как лидера. Всё, что вам нужно, – это поверить в себя.
Кристина замолчала, её взгляд скользнул по лицам присутствующих. Она увидела в них не просто ожидание, но и уверенность.
– Это огромная ответственность, – наконец произнесла она, голос звучал сдержанно.
– Да, – согласилась Рита. – Но вы не одна. Мы будем рядом.
Алина кивнула.
– Это ваш шанс изменить будущее страны. Если не вы, то кто?
Кристина опустила взгляд на руки, задумчиво сжав пальцы. Несколько мгновений в комнате царила напряжённая тишина. Затем она подняла голову, её лицо стало твёрдым.
– Хорошо, – сказала она. – Но если я соглашусь, мне понадобится ваша помощь.
Кирилл слегка улыбнулся и кивнул.
– Мы всегда рядом.
Алина хлопнула в ладони, её голос прозвучал с облегчением:
– Значит, решено. Завтра вы официально получите полномочия временно исполняющего обязанности руководителя страны. А после – выборы.
Кристина выдохнула, её глаза выражали смесь страха и решимости.
– Ладно. Тогда скажите, с чего начнём.
Кирилл взял лист бумаги со стола и протянул его Кристине.
– С этого. Это план первоочередных реформ. Мы начнём подготовку прямо сейчас.
В комнате снова воцарилась тишина, но на этот раз она была наполнена не тревогой, а ощущением нового начала. Каждый из них понимал, что на кону будущее Ксенополии.
Несколько позже, когда они обсудили план реформ, Кирилл сидел напротив Алины, его взгляд был пронзительным, но спокойным. Рита устроилась в кресле рядом, внимательно наблюдая за их разговором, словно пытаясь уловить скрытый подтекст. В тишине гостиной ощущалось напряжение.
– Алина, – начал Кирилл после короткой паузы, – когда мы с Ритой будем готовы вернуться в мою реальность, ты поведёшь нас через транспортный узел? Или нам придётся искать другого проводника?
Алина, не отрывая взгляда от камина, ответила без колебаний:
– Я поведу. Этот путь знаком мне лучше, чем кому-либо. Это я похитила тебя тогда, и теперь я должна вернуть тебя обратно.
Кирилл кивнул, но его голос стал жёстче:
– А ты сама хочешь вернуться?
Вопрос заставил Алину напрячься. Она повернулась к Кириллу, её лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнула тень горечи.
– Нет.
Рита нахмурилась, в её голосе прозвучало недоумение:
– Почему?
Кирилл промолчал, позволяя Алине объяснить. Она выпрямилась, сцепив пальцы, и заговорила, глядя перед собой:
– Потому что в той реальности мне грозит тюремный срок.
Рита удивлённо посмотрела на неё.
– Срок? За что?
Алина опустила глаза на свои руки, словно избегая встречаться взглядом.
– За убийства, – произнесла она тихо, но уверенно.
Рита ахнула, но не перебила, ожидая продолжения.
– Я убила людей, – продолжила Алина. – Умышленно. Ради наследства деда, профессора Панина. Тогда мне казалось, что это был единственный способ добиться своего.
Рита потрясённо смотрела на неё.
– Ты убила ради денег?
Алина кивнула, её голос стал глухим:
– Да. Но я так и не получила их. Когда всё вскрылось, мне пришлось бежать. Я потеряла всё: свою жизнь, свою репутацию, свою свободу. Я оставила за собой только трупы и разрушенные отношения.
Кирилл, до этого молчавший, наконец заговорил:
– Она мне рассказывала об этом раньше.
Рита перевела взгляд на Кирилла, затем снова на Алину. Её голос прозвучал с трудом:
– И ты живёшь с этим?
Алина слегка усмехнулась, её улыбка была лишена тепла.
– Каждый день. Я вижу их лица, слышу их голоса. И знаю, что это никогда не уйдёт.
Рита спросила осторожно:
– Ты раскаиваешься?
Алина подняла голову, её глаза блестели от сдерживаемых слёз.
– Да. Если бы я могла всё изменить, я бы сделала это. Но в той реальности для меня нет пути назад.
Кирилл встал и сложил руки за спиной, его голос звучал твёрдо:
– Ты решила остаться здесь, потому что не видишь для себя будущего там?
Алина посмотрела ему в глаза, её голос стал чуть громче:
– Здесь я могу начать всё сначала. Здесь никто не знает, кем я была. Я могу быть полезной, помочь людям. Это лучше, чем прятаться до конца своих дней.
Рита тихо спросила:
– Ты думаешь, это искупит то, что ты сделала?
Алина покачала головой.
– Нет. Ничто не искупит. Но это всё, что я могу сделать.
Кирилл вернулся к креслу и сел напротив неё. Его взгляд смягчился, но оставался твёрдым.
– Я не оправдываю тебя, Алина. Но я вижу, что ты пытаешься найти путь.
Она кивнула.
– Это всё, что у меня осталось.
Кирилл протянул ей руку.
– Спасибо за то, что ты сделала для меня. И за то, что поможешь нам вернуться.
Алина пожала его руку. Её голос дрогнул, но она улыбнулась:
– Это мой последний долг перед тобой.
Рита подошла ближе, её лицо смягчилось.
– Надеюсь, ты найдёшь здесь свой путь.
Алина посмотрела на неё искренне.
– Я тоже.
Глава 25
Зал заседаний Биржевого комитета оставался неизменно роскошным и вычурным. Члены комитета, облачённые в лучшие костюмы, сидели за длинным столом, обмениваясь шепотом. Их лица отражали смесь тревоги и ожидания. Кирилл вошёл спокойно, уверенные шаги контрастировали с его уравновешенным взглядом.
Заняв место во главе стола, он окинул собравшихся взглядом. Зал погрузился в тишину.
– Уважаемые члены Биржевого комитета, – начал он, слегка наклонив голову. – Сегодня мы завершаем один из самых сложных периодов в истории Ксенополии.
Пауза, наполненная напряжением, дала его словам осесть в сознании присутствующих.
– Когда я стал Генеральным директором, наша страна находилась на краю катастрофы. Совместными усилиями мы удержали её от краха. Но сейчас наступил момент, когда старые методы перестали быть эффективными. Мы больше не можем управлять страной, полагаясь на закрытый круг экономических элит.
Слова вызвали заметную реакцию: кто-то нахмурился, кто-то раздражённо откинулся на спинку кресла. Глава Ксенонефти, пожилой мужчина с каменным лицом, поднял руку.
– Пророк, вы хотите сказать, что комитет больше не нужен? – его голос был ледяным.
– Именно так, – спокойно ответил Кирилл. – Биржевой комитет выполнил свою роль. Теперь Ксенополии необходима новая модель управления. Демократия.