– Это что, символ их абсурда? – спросила Рита, смеясь.
Кирилл пожал плечами.
– Можно сказать и так.
Когда новости закончились, Рита осталась сидеть в тишине, пытаясь переварить увиденное. Кирилл подошёл к дивану, сел рядом и внимательно посмотрел на неё.
– Ну, как тебе наши новости? – спросил он с лёгкой усмешкой.
Рита повернулась к нему, её глаза блестели от смеха и удивления.
– Это какой-то сюрреализм. Я думала, что после Ксенополии меня уже ничем не удивить, но… ваши новости – это отдельный жанр.
Кирилл улыбнулся.
– Привыкай. Это часть нашей реальности.
Рита задумчиво кивнула, затем сказала:
– Знаешь, в этом хаосе есть что-то… искреннее. Люди просто живут, принимая этот абсурд, и даже умудряются находить в этом смысл.
Кирилл задумался, затем тихо сказал:
– Может быть, это и есть секрет. Мы не пытаемся бороться с хаосом, мы просто принимаем его.
Рита улыбнулась.
– Пожалуй, мне начинает это нравиться.
Они остались сидеть на диване, глядя на мерцающий экран телевизора. За окнами шумела Москва, продолжая жить своей абсурдной, но удивительно притягательной жизнью.
Прошёл год. Москва встречала вечер своим привычным блеском: огни витрин, светящиеся вывески и звуки машин, пробирающихся через нескончаемые пробки. В одном из центральных арт-центров, утопающем в хрустальных люстрах и абстрактных картинах, должна была состояться презентация новой книги Кирилла – научно-фантастического романа о Ксенополии. Кирилл, одетый в классический костюм, и Рита, в элегантном, но лаконичном платье, шагали по широкой лестнице, ведущей в зал.
Рита нервно оглядывалась вокруг, её глаза цеплялись за лица людей: загорелые женщины с неестественно большими губами, мужчины в дорогих костюмах с серебряными запонками и смартфонами в руках. Атмосфера была пропитана смесью дорогих духов и показной важности.
– Это всё… для твоей книги? – прошептала Рита, её голос звучал неуверенно.
– Для книги, для меня, для них самих, – ответил Кирилл, пожав плечами. – Здесь каждый пришёл с собственной целью.
Внутри зала было ещё страннее. Столы с замысловатыми закусками напоминали миниатюрные арт-инсталляции: съедобные цветы, крошечные тарталетки с чёрной икрой, миниатюрные кусочки лосося, украшенные съедобным золотом. Официанты, одетые в чёрные рубашки и белые перчатки, двигались почти бесшумно, как тени.
Рита застыла, наблюдая, как мужчина с огромной бабочкой на шее подходит к столу с закусками, берёт кусочек лосося, кладёт его в рот и, не прожёвывая, начинает обсуждать вкусовые оттенки.
– Они тут вообще понимают, зачем пришли? – спросила она у Кирилла.
Кирилл только усмехнулся.
– Они пришли, чтобы показать себя, а не узнать что-то о книге.
В этот момент к ним подошёл первый персонаж вечера – женщина в ярко-розовом наряде, который напоминал скорее костюм для карнавала. Её макияж был настолько ярким, что, казалось, светился в темноте.
– Кирилл! – вскрикнула она, схватив его за руку. – Ваш роман просто шедевр! Я чувствую, что он о нас. Вы писали это, думая о людях нашего круга, правда?
Кирилл улыбнулся, отвечая с вежливой неопределённостью:
– Мой роман о человеческой природе.
Женщина засмеялась, хлопая в ладоши, словно услышала самый остроумный анекдот.
Зал наполнялся. Один за другим появлялись всё более нелепые персонажи. Мужчина в пиджаке с пайетками, который рассказывал всем, что его коллекция NFT стала вдохновением для «Ксенополии». Девушка в платье, полностью сделанном из пластиковых пакетов, утверждала, что читала роман Кирилла ещё до выхода, потому что у неё есть «связи».
Самым странным был мужчина в чёрной водолазке, который раздавал всем свои визитки с надписью: «Коуч по вселенной». Когда он подошёл к Рите, его голос был проникновенным:
– Ваши энергетические потоки не совпадают с вибрацией этого зала. Давайте я помогу вам настроиться.
Рита, стараясь сдержать смех, ответила:
– Спасибо, но мои потоки меня устраивают.
Когда вечер достиг своей кульминации, ведущий, мужчина с прической, напоминающей помпезный веер, попросил гостей занять места. Кирилл поднялся на сцену и, выдержав паузу, заговорил.
– Друзья, спасибо, что вы здесь, – начал он. – «Ксенополия» – это не просто фантастика. Это история о том, что происходит, когда технологии и свобода сталкиваются.
Зал затих, но ненадолго. Первый же вопрос из аудитории нарушил серьёзность момента.
– Скажите, ваш роман – это скрытая аллегория на текущую политику? У меня такое ощущение, что вы описываете… ну, вы понимаете, кого.
Кирилл сдержанно улыбнулся.
– Это фантастика, – ответил он. – Любые совпадения случайны.
Рита тихо фыркнула.
– Совпадения? Конечно, – прошептала она себе под нос.
Второй вопрос оказался ещё нелепее.
– А правда, что вы вдохновлялись своей личной жизнью? Говорят, один из героев – это ваша муза? – спросила женщина в платье, напоминающем павлина.
Рита взглянула на Кирилла с едва заметной улыбкой.
– Думаю, нет, – спокойно ответила она сама, прежде чем Кирилл успел что-то сказать. – Мы вдохновляемся реальностью, но не переносим её напрямую.
После официальной части гости снова разбрелись по залу, и светский фарс продолжился. Рита заметила, как мужчина с огромным кубком шампанского в руке громко рассказывал кому-то:
– Да я вообще не читаю, но вот такие вечера – это важно. Без литературы общество рушится, верно?
В углу группа женщин обсуждала роман Кирилла.
– Я прочитала только начало, но уже всё поняла, – заявила одна.
– А я не читала, но обложка потрясающая! – добавила другая.
Рита, наблюдая за этим, не могла сдержать смех.
– Ты знаешь, Кирилл, – обратилась она к нему, когда они снова оказались вместе, – твоя презентация – это не о книге. Это о людях, которые хотят казаться умнее, чем они есть.
Кирилл только улыбнулся.
– Добро пожаловать в светскую Москву.
Когда вечер закончился, Кирилл и Рита вышли на улицу. Москва сияла своими огнями, и шум машин создавал фон для их разговоров.
– Ты ведь понимаешь, – начала Рита, глядя на Кирилла, – что этот мир не сильно отличается от Ксенополии? Только здесь свобода – это умение говорить глупости с серьёзным видом.
Кирилл рассмеялся, но в его смехе звучала лёгкая усталость.
– Возможно, ты права. Но это наш мир.
Рита кивнула, снова улыбнувшись.
– Я начинаю к нему привыкать. Даже этот абсурд становится… милым.
Они шли по освещённым улицам, оставляя за собой театр светской Москвы, который, как и всё в этом городе, жил своей странной, но притягательной жизнью.
Глава 28
Прошло пять лет с тех пор, как Кирилл и Рита вернулись из Ксенополии. Москва изменилась, как и они сами. Кирилл продолжал писать, но его книги стали спокойнее, лишёнными прежней экстравагантности. Рита окончила журфак, и её карьера стремительно развивалась. Она стала известным репортёром, чьи статьи читали и обсуждали. Её умение извлекать суть даже из самых абсурдных ситуаций и находить правду в мире многослойных масок стало её визитной карточкой.
Сегодняшний вечер проходил, как и многие другие, за работой. Рита сидела на диване с документами, а Кирилл, погружённый в свои мысли, стучал по клавишам ноутбука. В их московской квартире всё оставалось неизменным: уют старинного дома с высокими потолками, тёмный деревянный пол, мраморный камин. Но атмосфера слегка потяжелела – от времени, проведённого здесь, от тишины, которая иногда напоминала о прошлом.
Рита отложила бумаги и посмотрела на Кирилла. Его взгляд, направленный в экран, казалось, блуждал где-то за пределами комнаты.
– Ты думаешь о Ксенополии? – спросила она, не отводя глаз.
Кирилл поднял голову, встретив её взгляд.
– Иногда.
– Я тоже, – ответила она, проведя пальцем по краю бокала. – Что, если мы туда вернёмся?
Кирилл замолчал. Он понимал, что для Риты это не просто слова. Она словно стояла на пороге чего-то значительного, чего-то, о чём они давно не осмеливались говорить.
– Ты уверена? – наконец спросил он.
Рита кивнула, её лицо оставалось серьёзным.
– Да. Я всё чаще думаю: то, что мы оставили там, не завершилось. Я не знаю, что нас ждёт, но мы были частью этого мира. Я хочу понять, что произошло дальше.
Кирилл вздохнул. Его голос прозвучал как тихое напоминание:
– Мы ушли. Мы сделали свой выбор.
– И я не жалею, – ответила Рита. – Но мне нужно знать, что стало с этим миром. Мы дали ему шанс. Я хочу увидеть, как он изменился.
Тишина наполнила комнату. Кирилл долго обдумывал её слова.
– Ты хочешь вернуться? – уточнил он.
– Да. Мы вернёмся. Я хочу увидеть, что произошло.
Он отвёл взгляд, снова погружаясь в размышления. Мысли о Ксенополии наполнили его чувством неопределённости.
– Но что, если она уже не та? – спросил он, глядя куда-то в сторону.
– Я готова это увидеть, – твёрдо сказала Рита. – Мы всегда были готовы ко всему. И если там всё изменилось, то мы должны это узнать.
Её глаза сверкали решимостью, той самой, которая когда-то привела их в этот мир. Кирилл понял, что спорить бесполезно.
– Тогда поехали.
Он встал и подошёл к окну, глядя на огни ночной Москвы. Для него Ксенополия всегда была чем-то большим, чем просто местом. Это был их мир, их прошлое, от которого не убежать.
Обернувшись, он увидел, как Рита начинает собирать вещи. Её сосредоточенность была красноречивее слов. Кирилл осознал: это решение изменит всё.
– Ты готова? – спросил он, чувствуя лёгкую усталость.
Рита улыбнулась, но в её улыбке читалась решительность.
– Да. Давай вернёмся и посмотрим, что нас там ждёт.
Кирилл сел за письменный стол, достал из ящика коммуникатор и некоторое время молча разглядывал его. Этот небольшой прибор, оставшийся от Ксенополии, он так и не спрятал подальше, несмотря на годы, прошедшие с их возвращения в Москву. Этот предмет хранил в себе память о другом мире, который, как бы ни менялась их жизнь здесь, оставался частью их сознания. Частью их истории.