– Ты серьёзно думаешь, что можешь напугать меня? – спросил он. – Ты один, Пророк. Твои последователи либо боятся, либо скрываются. А я держу в руках всё: власть, армию, веру.
Кирилл вздохнул, затем медленно произнёс:
– Власть – это иллюзия, Бородуло. Она существует только до тех пор, пока люди в неё верят. Но вера – опасная вещь. Она может смениться ненавистью в один миг.
Бородуло нахмурился, его голос стал жёстче:
– Ты недооцениваешь мою решимость.
Кирилл усмехнулся, но его улыбка была грустной.
– Я не недооцениваю тебя. Я знаю, что ты играешь с огнём. И этот огонь сожжёт тебя, если ты не отступишь.
В кабинете повисла напряжённая тишина. Мужчины молча смотрели друг на друга, словно пытаясь проникнуть в мысли оппонента. Наконец, Бородуло поднялся, его внушительная фигура отбрасывала длинную тень, но в глазах мелькнула тень сомнения.
– Ты уходишь? – тихо спросил он.
Кирилл кивнул.
– Я сказал, что хотел. Теперь всё зависит от тебя.
Он направился к двери, но на пороге остановился. Обернувшись, он добавил:
– Запомни, Бородуло, у тебя есть выбор. Ты можешь остаться в истории как спаситель или как тиран. Но знай: я всегда буду здесь. Даже если меня не будет.
Дверь за ним закрылась, оставляя Бородуло в одиночестве. Президент медленно сел в кресло, его сосредоточенный взгляд выдавал беспокойство, которое теперь невозможно было скрыть.
Кирилл покинул здание, зная, что это был не конец. Это был только первый шаг в их новой игре.
Ночное небо Ксенополии было усыпано мерцающими искусственными звёздами, их строгий порядок подчёркивал контроль центральной системы. Летающая машина Кирилла мягко прорезала воздушные потоки, оставляя за собой едва заметный след. Он сидел в кабине, его взгляд устремлён вперёд, но мысли блуждали между сказанным и грядущими последствиями.
Среди аккуратных рядов частных особняков его дом выделялся сдержанной элегантностью. Высокие стены, подсвеченные мягкими линиями, скрывали просторный двор.
На балконе дома Алина стояла, облокотившись на холодные перила. Её лицо оставалось спокойным, но внутри бушевала тревога. После разговора с Кириллом о его планах она не могла избавиться от беспокойства. Воздух был свежим, но в нём чувствовалось что-то зловещее.
Интуиция, обострённая годами работы в опасных условиях, заставила её насторожиться. Она медленно огляделась, но двор был пуст, а ночь тиха, если не считать редкого шороха насекомых.
Внезапно на горизонте замелькал огонёк. Летающая машина Кирилла возвращалась. Алина расслабилась, осознав, что он приближается. Но её спокойствие было недолгим. Она заметила движение в тени сада.
Между деревьями, в самом тёмном углу, мелькнула фигура. Мужчина в чёрной униформе двигался выверенно, словно выполняя заученный план. В руках он держал устройство – аннигилятор. Компактное, но невероятно мощное оружие, способное уничтожить цель за доли секунды.
Адреналин пронзил Алину. Она осторожно отошла от перил, её движения были быстрыми и бесшумными. Она направилась к лестнице, оценивая расстояние до незнакомца. Он явно ждал, пока машина Кирилла приземлится.
Машина начала плавно снижаться, освещая двор голубоватым светом. В этот момент убийца поднял оружие, прицеливаясь. Алина уже была на земле, её фигура растворилась в тенях сада. Она двигалась беззвучно, как тень.
Убийца нацелился, его пальцы напряглись на спусковом механизме. Но в тот момент, когда машина Кирилла коснулась земли, Алина бросилась вперёд. Её прыжок был молниеносным, словно удар хищника. Она сбила руку нападавшего в сторону, и аннигилятор выпустил ослепительный луч, оставив на земле обугленное пятно.
– Кто ты? – прошипела Алина, захватывая запястье нападавшего и выворачивая его так, что оружие выпало из руки.
Убийца оказался натренированным профессионалом, но Алина была готова. Его попытка вырваться закончилась безупречным броском, после которого он оказался лицом вниз, обездвиженный.
Кирилл, услышав вспышку и заметив движение в саду, выбежал из машины. Его глаза расширились от удивления, когда он увидел Алину, державшую мужчину в чёрной униформе.
– Что здесь происходит? – резко спросил он, приближаясь.
Алина подняла голову, её лицо выражало смесь профессионального хладнокровия и сдержанной злости.
– Это посланник Бородуло, – произнесла она, сдавливая запястье пленника. – Он пришёл убить тебя.
Кирилл замер, его взгляд остановился на оружии, лежащем в стороне.
– Аннигилятор? – спросил он холодно.
Алина кивнула и резко подняла голову убийцы, заставляя его посмотреть на Кирилла.
– Кто ты? – твёрдо спросил Кирилл.
Мужчина промолчал, но в его глазах читались страх и ненависть.
Алина проверила оружие и передала его Кириллу.
– Это работа профессионала. Никто другой не смог бы подойти так близко.
Кирилл сжал аннигилятор, затем глубоко вздохнул.
– Значит, Бородуло решил не ждать. Он действует первым.
В этот момент из дома выбежала Рита, её лицо выражало тревогу.
– Что случилось? – спросила она, её взгляд метался между Кириллом, Алиной и пленником.
– Покушение, – коротко ответил Кирилл. – Алина предотвратила его.
Рита посмотрела на Алину, её голос дрожал.
– Спасибо.
Алина лишь кивнула, убирая прядь волос с лица.
Кирилл перевёл взгляд на пленника.
– Мы не можем оставить это без ответа. Этот человек не мог действовать один.
Алина сдержанно улыбнулась.
– Я знаю, как получить ответы.
Кирилл кивнул.
– Тогда займись этим. А мне нужно обдумать, как ответить Бородуло.
Особняк погрузился в напряжённую тишину, будто стены сами чувствовали приближение бури. Пленника, которого обезвредила Алина, прочно связали и посадили в одной из комнат, превратив её в импровизированную камеру допросов. В гостиной за круглым столом собрались Кирилл, Алина, Рита и Кристина. На столе лежал аннигилятор – грозное напоминание о провалившемся покушении.
– Мы не можем оставить это без последствий, – начал Кирилл, его голос был спокойным, но в нём звучала скрытая сила. – Если Бородуло решил устранить меня, он готов уничтожить всё, что мы пытаемся сделать.
– Ты прав, – согласилась Кристина. – Но как мы докажем людям, что это его приказ? Они могут не поверить.
Кирилл поднялся, его взгляд стал твёрже.
– Мы заставим этого человека говорить. Снимем всё на видео. Пусть он сам расскажет правду.
Помещение освещала одна яркая лампа, висевшая прямо над головой пленника. Мужчина в чёрной униформе сидел привязанным к стулу. Его лицо выражало смесь упрямства и страха. Кирилл вошёл первым, за ним следовали Алина и Кристина. Рита осталась за дверью, готовая вмешаться в любой момент.
Кирилл остановился перед пленником, его голос звучал ровно, но твёрдо:
– Ты можешь молчать. Но поверь мне, это будет больнее для тебя.
Алина стояла за его спиной, её взгляд был пристальным, словно она читала каждое движение пленника. Кристина включила камеру, направив её на лицо убийцы.
– Ты работаешь на Бородуло, – продолжил Кирилл. – Скажи, это он приказал тебе сделать?
Мужчина промолчал, но его взгляд дрогнул. Это была небольшая победа, но достаточная, чтобы понять: он знал, что игра проиграна.
Кирилл медленно подошёл к пленнику и поставил перед ним включённую камеру. Красный индикатор мигал, фиксируя каждое движение и звук.
– Как тебя зовут? – спокойно спросил он, опускаясь на стул напротив.
Мужчина молчал, сжав зубы.
– Ты понимаешь, что уже проиграл? – продолжил Кирилл. – Если ты расскажешь всё, возможно, у тебя будет шанс выжить.
Пленник взглянул на него, в глазах мелькнула тень сомнения.
– Меня отправил президент, – выдавил он наконец.
Кирилл кивнул, не перебивая.
– Зачем?
– Уничтожить вас, – холодно ответил мужчина. – Бородуло считает вас угрозой его власти. Он приказал стереть вас с лица земли, чтобы никто больше не вспомнил о вашей свободе.
Эти слова прозвучали тяжело, словно удары грома. Кирилл медленно наклонился ближе к пленнику.
– Ты понимаешь, что это увидит вся страна? – его голос звучал твёрдо.
Мужчина молчал, но в его взгляде читалось понимание: выхода у него не было.
Кирилл, Кристина и Алина вернулись в гостиную. Камера продолжала записывать. Кристина готовилась к отправке записи, её движения были сосредоточенными. Рита поднялась навстречу Кириллу, её лицо выражало беспокойство.
– Ты уверен, что это сработает? – спросила она.
– Уверен, – твёрдо ответил Кирилл. – Это правда. Люди почувствуют её.
Кирилл сел перед камерой. Его взгляд был сосредоточенным, голос звучал ровно, но в нём чувствовалась сила:
– Люди Ксенополии, я – ваш Пророк, тот, кто дал вам идею свободы. Сегодня на меня было совершено покушение. Человек, которого вы увидите, пришёл сюда, чтобы уничтожить меня. Его послал ваш президент, человек, который боится вашей свободы.
Он сделал паузу, позволяя словам проникнуть в сознание зрителей.
– Я не хочу мести. Я не призываю к насилию. Я призываю вас к разговору. Завтра утром мы собираемся на главной площади. Мы должны прийти к Бородуло всем народом, чтобы он услышал нас. Мы не хотим жить в страхе. Мы хотим жить в свободе.
Кристина занялась распространением записи, используя свои старые связи и навыки. Видео было отправлено во все возможные точки ксенопольского интернета. Оно мгновенно стало вирусным: люди пересылали его, обсуждали в чатах и форумах, делились с друзьями.
– Ты понимаешь, что это значит? – спросила Кристина, посмотрев на Кирилла.
– Да, – тихо ответил он. – Это наш шанс.
Особняк был погружён в тишину, но за его стенами, в городах и посёлках Ксенополии, начиналось движение. Люди обсуждали видео, спорили, боялись, но всё больше находилось тех, кто собирался прийти на главную площадь.
Кирилл стоял у окна, глядя на искусственные звёзды, которые сияли в небе над городом. Рита подошла к нему, её голос прозвучал тихо: