– Это не моя жизнь, та, которой я живу, – подвела она итог вслух.
– Что? – Он очнулся от своих мыслей.
– Я должна была стать душой нового мира, ты помнишь? И не стала. Ты отнял у меня эту судьбу.
Ему послышался упрек в ее словах.
– Я тебя спас. И спас Рим.
– Да, спас. Но я живу чужую жизнь, а вовсе не ту, что мне была предназначена, которую выбрала. Ты выбрал за меня. Причем дважды. В первый раз, когда спас меня. И во второй, когда запретил возвращаться в Рим и осудил на изгнание. Это две чужие жизни. Чужие! – Она почти выкрикнула это слово «чужие».
– Что ты хочешь этим сказать? – Он сел на кровати. – Ты злишься на меня? Ты бы хотела, чтобы этот мир погиб?
– Нет и нет. На все вопросы – нет, – она вновь хихикнула, и вновь неуместно, и перевернулась на бок так, что он не мог видеть ее лица. – Просто пыталась разобраться, какая из этих двух жизней моя. И вдруг поняла, что обе чужие.
Элий вглядывался в темноту. Тревога не унималась. Напротив – росла.
– Хочешь сказать, что ты была несчастна?
– Опять нет. Я же сказала – моя подлинная жизнь ушла. Ты убил моего гения. А мою судьбу стащил Кронос. Пенять Кроносу нелепо. Как и тебе. Но жизнь надо жить так, как живет Корд – по натянутой струне от начала до конца. От истока к цели. А как живу я? Метания, поиск чего-то. Какие-то обрывки. Острова. А между ними – несуществование. Болото. Ряска скуки. Я знаю, что моя подлинная жизнь должна быть совершенно другой. И она где-то существует помимо меня. Но где? – она почти выкрикнула это «где». И голос у нее вдруг сделался хриплым, как голос гения. – Даже своим даром я почти не пользуюсь. Я могла бы гораздо больше, – в ее голосе вдруг проступила хинная горечь. – Да, могла бы. Но я смотрю на гениев, которые в обличье облезлых котов роются на помойках и дерутся из-за рыбной требухи, и понимаю, что мои претензии – подлость. Если жизнь гениев нынче такова, то я, полукровка, не могу претендовать на большее.
– Но все же претендуешь, – сказал Элий в темноту. Он не обиделся. Нет. Нелепо обижаться, когда нельзя уже ничего исправить.
Она вновь повернулась, положила голову ему на плечо и произнесла задумчиво:
– Сильные желания нас обманывают. Веришь в их подлинность. И лишь спустя много лет понимаешь: на самом деле желать надо было совсем иного.
– Летти, ты о чем?
– Так. Мысль случайно пришла в голову. Ты не обращай внимания на то, что я говорю. Я в последние дни несу абракадабру. Что в голову придет, то сразу и говорю. Лучше тебя, Элий, все равно никого нет. Постум обо мне спрашивал?
– Разумеется.
– Ну и хорошо. А теперь давай спать.
Он обнял ее и зашептал на ухо:
– Знаешь, что тебе надо сделать? Взять другую книгу и сделать новую надпись.
– Какую книгу?
– Значения не имеет. Но книга должна быть с чистыми полями.
И все же она лгала. Женщины всегда лгут. Даже когда не хотят. Сколько раз они теряли друг друга, но всякий раз именно она, Летиция, возвращалась к нему. Всякий раз она делала один и тот же выбор. Она – не он. Он мог выбрать и Марцию, и Летицию, и даже Хлою. Она выбирала его как судьбу. Она, а не он. К чему этот разговор? Зачем Летиция его начала? И вдруг догадался – знает. Все знает про измену. Напрямую упрекнуть не решилась. Но и промолчать не смогла. Тяжко иметь жену-пророчицу. От нее ничего невозможно скрыть. Так почему не устраивает сцену? Почему не кричит, не грозит кинжалом? Не ревнует? Разлюбила? Или…
Она не спала, хотя и старалась дышать ровно. Лежала, прижимаясь к нему, положив голову ему на плечо. Элий не спал – смотрел в потолок, не смея дать ответ на свое «почему». Если не упрекает, значит, простила. Заранее простила, потому что скоро… В темноте отыскал ее руку и стиснул пальцы. Ее дыхание вдруг прервалось. Он понял: Летиция подавляет подступившие в горлу рыдания.
«Ерунда, – сказал он ей мысленно. – Все предсказания абсурдны. Я вижу будущее. Оно – огромное пятно света. А предсказывать исход каждого поединка – такая чушь, поверь мне, старику».
Глава IIИгры римлян против варваров
«В этот день в 1974 году гладиатор Юний Вер одержал свою последнюю победу на арене Колизея».
«Как сообщают наши источники, в Риме введены тессеры на продукты. Люди простаивают часами в очередях, чтобы получить два фунта плохо пропеченного хлеба и немного оливкового масла. Для поддержания идеального государства всем предложено пожертвовать своими драгоценностями. Супруги обязаны сдать золотые обручальные кольца. Взамен желающим поначалу будут выдавать оловянные».
Внешне «Гай» был спокоен. Он всегда спокоен. Холоден. Даже улыбается. Но эта улыбка не сулит ничего хорошего. Туллию любезность «Гая» обмануть не могла.
– Зачем ты велел мне уйти? Никто не догадывался, что я работаю на «Целий». Или ты решил, что за ним больше не нужно присматривать? – Никогда прежде Туллия не позволяла себе разговаривать с «Гаем» таким тоном.
– Ты не должна была мешать Маргарите!
– О боги! Маргарита! – сколько презрения было в возгласе Туллии. – Ничтожество.
– Дочь Руфина.
– Я знаю. Но как глупа! Неужели она станет Августой? Он сбежит от нее через три дня.
– А еще через два вернется. И она не посмеет его упрекнуть.
– Зачем это нужно?
– Их брак даст устойчивость Империи.
– Значит, мой уход был запланирован.
– Рано или поздно.
– Ты ничего об этом не говорил.
Они сидели в маленьком домике на окраине Аквилеи. Эта тайная квартира «Целия» служила убежищем Туллии после того, как она бежала с Крита. Впрочем, не ей одной. После захвата Рима Патронами римского народа верхушка «Целия» перебралась сюда. В Вечном Городе остались лишь тайные агенты. «Целию» удалось вывести часть наиболее важных документов, а остальные сжечь – мятеж «Патронов» не был для них неожиданностью.
Туллия улыбнулась, представив, какой переполох вызвал столб дыма над «Целием» в Лондинии и Бирке. Они даже привели войска в частичную боевую готовность.
– Хочу заметить, ты ушла несколько топорно. Неужели он поверил, что тебя сожрал минотавр? – продолжал свой допрос «Гай».
С годами «Гай» ничуть не изменился. Разве что взгляд сделался холоднее, а губы – еще тоньше. Но стать у него была по-прежнему, как у тридцатилетнего, а походка оставалась мягкой, кошачьей и, если надо, совершенно бесшумной.
– Может, и не поверил. Но это неважно. Я ушла и даже предложила «версию» своего ухода.
– А впрочем, – «Гай» задумался. – Ты можешь вернуться к нему после. Почему бы и нет?
– После чего?
– После того, как он женится на Марго.
Туллия задумалась. Не над тем – нравится ли ей предложенная роль. Она думала, насколько решение целесообразно.
– А если он догадался, кто я?
– Он не мог догадаться. Или ты мне не все рассказала? – «Гай» насторожился.
– Все, – отвечала она.
– Ты лжешь. – Обмануть «Гая» ей еще не удавалось. – Кто-то тебя раскрыл. Кто?
– Квинт Приск, – сказала она неохотно. – Боюсь, он мог догадаться. Хотя у него и не было никаких данных. Но у него нюх. Он же в прошлом тайный агент префекта претория. Мне показалось… Да, теперь я уверена, он заметил, как я разговаривала с Дионисием на набережной.
– Квинт, – «Гай» повторил это имя совершенно бесстрастно. И Туллия поняла, что «Гай» взбешен. – Он всегда совал свой нос, куда не надо. Ну что ж, тебе придется с Квинтом договориться. Потому что устранять его сейчас уже не имеет смысла.
– Заставить его работать на нас? – предложила Туллия.
«Гай» с сомнением покачал головой:
– Вряд ли… Мы должны заключить что-то вроде дружественного нейтралитета. Хотя… боюсь, он все уже рассказал о тебе ему.
«Уж больно хорошо «Гай» знает Квинта», – подумала Туллия. – Но почему он не предупредил меня, что этот человек так опасен?»
– По нашим данным, монголы собираются напасть на Киевское княжество. И, если варварам повезет, они пойдут дальше, на Москву.
– Но все вестники пишут, что варвары двинутся из Готского царства на Дакию.
– Вестники… – презрительно фыркнул «Гай». – Разумеется, они пишут про Дакию, если «Целий» сливает в их клоаку эту информацию. Ты должна поехать к Постуму и предупредить императора: пусть не вмешивается. Если монголы увязнут на Востоке, мы можем выиграть год и собраться с силами. Император ни в коем случае не должен помогать гиперборейцам. Пусть разбираются с варварами сами.
– Сомневаюсь, что Постум меня послушает. Особенно теперь.
«Гай» понимающе кивнул:
– Элий… Не бойся. Тебе он не помеха.
Спорить с начальником – дело бесполезное. Элий, разумеется, не при чем. Но почему-то «Гай» воображал Постума игрушкой, которым вертеть легче легкого. То императором управляет Бенит, то Туллия подсказывает, теперь Элий решает что и как. Но «Гай» ошибался, как и многие другие.
Воевать с Бенитом было куда проще: маленькие уловки, шпильки, насмешки. И победа всякий раз оказывалась маленькой, но легкой. А поражения – ведь бывали и поражения – не слишком огорчительными. Сейчас правила иные: Постум сражается за целый мир. И может проиграть все. А мир не хочет ему подчиняться.
Юному императору порой казалось, что он ослеп. То есть не видит почти ничего – лишь какие-то кусочки, фрагменты. Мир утратил цельность: Август больше не мог охватить его весь, как прежде. Будто смотрел не с высоты, а из ямы. Власть – яма? Видимо, так. Ему все время хотелось задирать голову и смотреть вверх.
Никто не может помочь, подсказать. Все подсказки не стоят и асса. Даже Элий не может. Трибуны и префекты заседают в принципарии с утра до вечера, спорят, кричат. Каждый доказывает свое. Но последнее слово за императором. И он не имеет права ошибиться. Данные разведки говорят о том, что монголы вот-вот нанесут удар по Киеву – на фотоснимках, сделанных с высоты семи миль отчетливо видно, где собираются в кулак силы монголов. Но ровно столько же шансов, что они повернут на запад – на Дакию…