– Плоховато открывается, – заметила она, а потом толкнула дверь, приглашая их входить. – Осматривайтесь, но я вам сразу скажу, что ничего тут нет. Я всегда обхожу жилье со съемщиком, прежде чем его отпустить. Мистер Дженкинс тут отлично прибрался перед отъездом. Честно говоря, было ощущение, что он и не въезжал.
Юнис Джонс оказалась права. Дом был вычищен и прибран, разве что мебель уже подернулась тонким слоем пыли.
– Мы можем посмотреть другие комнаты?
Старуха махнула рукой в сторону коридора:
– Одна спальня, одна ванная, постирочная в гараже.
У них ушло не больше пяти минут, чтобы убедиться в том, что они и так уже знали. В доме не осталось ничего, указывающего на нынешнее местопребывание Хантера Дженкинса. Выйдя на крыльцо, Алисса поблагодарила хозяйку.
– Спасибо, что уделили нам время, Ниси. – Она достала визитную карточку и протянула ей. – Если мистер Дженкинс с вами свяжется, пожалуйста, передайте ему, что мы хотели бы с ним побеседовать.
Юнис взяла карточку, а потом с выжидательным выражением на лице протянула руку к Корду, ожидая его карточку тоже. Помимо воли тот достал одну и протянул ей. Алисса почти ожидала, что женщина заключит его в объятия. Но тут она вдруг согнулась пополам в приступе кашля, и Алисса испугалась, что вместо этого старуха выплюнет часть легкого. Убедившись, что с ней все в порядке, Алисса распрощалась с домовладелицей и уселась на водительское сиденье в своем минивэне.
Корд смотрел прямо вперед.
– Да уж, это было по-настоящему страшно! – Он поежился, и Алисса снова подавилась смехом.
– Хочешь сказать, что ты не планируешь немедленно собрать вещички и сбежать от Сары?
Судя по напряженному выражению его лица, шутка не произвела на Корда впечатления.
– Надо позвонить Хэлу и спросить, не пустит ли он в ход свою магию и не узнает ли, где сейчас этот самый Хантер Дженкинс.
Посерьезнев, Алисса кивнула.
– А пока поедем в участок и еще разок посмотрим записи с видеокамер в «МСМ». Интуиция подсказывает мне, что с этим переездом все не так просто. – Она помолчала секунду, потом добавила: – Сложно, конечно, представить, чтобы он кого-нибудь похитил… но чего только не бывает!
– Давай не будем забегать вперед. Вполне вероятно, есть логическое объяснение тому, что отпечатки Хантера Дженкинса нашли на машине Калли Маккормик, – сказал Корд, хоть и без особой убежденности.
По дороге Алисса молчала, погруженная в свои мысли. Уже на подъезде к участку она сказала:
– Я не видела имени Хантера Дженкинса в делах других пропавших девушек, поэтому, если выяснится, что он имеет отношение к смерти Калли Маккормик, получится, что она погибла не от рук серийного убийцы.
– Хочешь сказать, что больше не усматриваешь связи между этими делами? – прояснил Корд.
– Нет. Я уверена, что связь есть. Но Калли, возможно, не часть серии. В конце концов, она на восемь лет старше остальных пропавших девушек, – сказала Алисса. Она не могла объяснить этого даже самой себе, но в душе надеялась, что убийство Калли не связано с другими исчезновениями.
Прошло не меньше минуты, прежде чем Корд проделал дыру в ее теории:
– То, что его имя не фигурирует в других делах, не означает, что он к ним непричастен.
Вечером того же дня Алисса убирала на кухне после праздничного чаепития с клубничным пирогом в честь выигранного Броком подряда на строительство нового крыла в городском госпитале. Он тем временем рассказывал, как его проект, хотя и стоивший немного дороже остальных, все-таки выиграл в тендере.
– Угу, – промурлыкала Алисса, погруженная в собственные мысли. «Что заставило Хантера Дженкинса сбежать? Мог ли старик похитить и убить Калли Маккормик? И возможно ли, что он замешан в исчезновении и убийствах по меньшей мере еще семи женщин?» Когда Алисса уезжала из участка, Хэл еще сидел за столом и пытался раскопать что-нибудь о прошлом Дженкинса. Если им повезет, возможно, они скоро что-то узнают…
– И тут ворвались инопланетяне, расстреляли пленников лучами из глаз, а потом все жили долго и счастливо, – сказал Брок.
– Отлично… – Алисса моргнула. – Погоди, что? Кто жил долго и счастливо?
Брок подошел к ней, отобрал кухонное полотенце и повесил его на крючок.
– Ты уже двадцать минут трешь столешницу – она давно чистая, если ты не заметила, – пока я объясняю тебе преимущества нашего проекта. О чем ты думаешь? Если продолжишь тереть, тут будет дыра, – сказал он в ответ на ее протесты, что она еще не закончила, и увлек за собой в гостиную, где посадил на диванчик, рассчитанный на двоих, и сам сел рядом.
Алисса щелкнула резинкой по запястью.
– Извини. Мне следовало быть внимательнее. Ты столько работал, чтобы получить этот заказ!
Брок накрыл ее руку своей, чтобы остановить навязчивое щелканье.
– Я знаю, что подробности ты обсуждать не можешь, но что, если нам обсудить то, о чем можно разговаривать?
Их перебил топот в прихожей. Дети вдвоем ворвались в гостиную, и Холли рухнула в кресло, вынудив Айзека усесться на диване.
– Ты знала, что я захочу его занять, – возмутился он.
Холли пожала плечами и усмехнулась.
– Естественно. Но кто первый сел, того и кресло. – Она повернулась к родителям. – Не знаете, кто купил дом Целлеров?
Внутренности у Алиссы скрутились в узел, и она бросила встревоженный взгляд на мужа, который тоже заметно напрягся. Неужели Мейбл передумала и все-таки приобрела собственность в паре домов от них? Нахмурившись, Брок покачал головой, и от облегчения Алисса шумно выдохнула. Может, дети и обрадовались бы переселению бабушки к ним поближе, но у Алиссы такая перспектива вызывала панические атаки.
– Я ничего такого не слышала. А что?
Дочь пожала плечами.
– Да так, ничего. Просто какой-то человек уже несколько дней там крутится. В пятницу вечером сидел в машине перед тем домом, когда я ехала к Софи, и, кажется, вчера и сегодня утром я видела его у Целлеров во дворе, когда уезжала в школу. Но уже без машины. Наверное, я просто ошиблась… – Она улыбнулась матери. – Случай наследственной паранойи.
– Лучше паранойя, чем смерть, – сказала Алисса, как отвечала всегда, когда дети обвиняли ее в излишней осторожности. Но как только эти слова слетели у нее с губ, ей захотелось взять их обратно. Перед глазами промелькнули сначала Тимми, а потом Калли Маккормик. Она похлопала Брока по колену.
– Кстати говоря, надо позвонить в охранную фирму, чтобы починили сигнализацию. Я совсем закрутилась и забыла про них. Может, позвонишь сам завтра?
– Может, и позвоню, – ответил Брок.
Обращаясь к Холли, Алисса сказала:
– Возможно, кто-то осматривал дом, но в следующий раз, если заметишь того человека и я буду дома, покажи его мне.
Если кто-то действительно собирался купить пустующую собственность, Алиссе хотелось это знать. Она нечасто общалась с соседями, но всех их знала по именам.
– Хорошо, – согласилась Холли. – Ладно, я собираюсь весь вечер смотреть сериал «Большая маленькая ложь», поскольку завтра занятий в школе нет.
Прежде чем сестра ушла, Айзек выпрямил спину и прочистил горло.
– Пока вы все здесь, я должен вам кое-что сообщить, – заявил он.
Внезапная серьезность в голосе сына встревожила Алиссу, и она поискала рядом руку мужа.
– В чем дело? – Сын не смотрел в их сторону, и Алисса повторила, на этот раз с натянутой улыбкой: – Айзек?
По-прежнему избегая встречаться с родителями глазами, он пробормотал:
– Помните ту девчонку, которая мне нравилась и которую я приглашал на танцы где-то месяц назад?
– Эйприл? – уточнила Алисса.
Сложив руки на коленях, сын кивнул:
– Ага, ее.
– Так-так, и что с ней? – Ладони у Алиссы вспотели.
– Ну, так уж получилось… хм… – Айзек встал и начал ходить туда-сюда по гостиной. Наконец остановился, сделал глубокий вдох и выпалил: – Вы станете бабушкой и дедом.
Алисса с Броком вскочили с диванчика, словно под ними взорвалась бомба.
– Что?!
На этот раз последовал настоящий взрыв – взрыв смеха.
– Первое апреля, никому не верю! Ой, господи, видели бы вы сейчас свои лица! Вы заценили вообще иронию[19]?
Айзек согнулся пополам от хохота, пока мать колотила его по спине, а отец бессильно свалился обратно на диванчик.
Глянув на лицо мужа, Алисса не могла сказать, что за выражение доминирует на нем: облегчение или гордость за то, что сын так ловко их разыграл.
Она схватила ближайшую подушку и запустила ее Айзеку в голову; тот с легкостью увернулся, так что подушка пролетела мимо.
– Бестолочь, ступай немедленно к себе в комнату! И не шути так больше, если не хочешь, чтобы меня хватил инфаркт. Пока тебе не стукнет хотя бы лет двадцать пять!
Все еще хохоча, Айзек с Холли стукнулись кулаками и побежали наверх.
– Молодчик! – крикнула Холли брату на выходе из комнаты.
Позднее, улегшись в постель рядом с мужем, Алисса ощутила двойное чувство вины: за то, что отвлеклась, пусть и на короткое время, от дела, которое вела, и одновременно за то, что не смогла отключиться от него полностью. То был обоюдоострый меч, на который она натыкалась неоднократно.
Глава 32
Вторник, 2 апреля
Нагруженная шестью громадными пакетами с продуктами, Алисса с трудом нажала на дверную ручку, а потом налегла на дверь плечом, открывая ее. Как отец до смерти Тимми, она всегда старалась занести все покупки в один прием, чтобы не возвращаться к машине несколько раз. Обычно это ей удавалось, и дети делали ставки на то, сколько пакетов она утащит в одной руке и сколько предметов уронит, прежде чем выгрузит продукты на стол. Расколотые яйца и разбитые банки считались дополнительным бонусом. Пока этих дополнительных бонусов она не заработала.
Поскольку школу закрыли на технический день, а на работе они с Кордом и Хэлом сходили с ума в ожидании звонка по Хантеру Дженкинсу, Алисса решила съездить за продуктами. Закупки у них в семье никто не любил, поэтому, только когда в холодильнике становилось совсем пусто, кто-нибудь наконец заезжал в магазин. Алисса решила, что на этот раз ее очередь и что ей не помешает выбраться из участка, пока кто-нибудь не надел на нее наручники и не посадил в камеру. Или, если быть точной, пока Хэл этого не сделал. После часа непрерывного щелканья резинкой по запястью и адресованных ему вопросов о том, пришла информация или нет, долготерпеливый Хэл заявил, что с него хватит, и даже пригрозил переехать ее инвалидным креслом, если она «сейчас же не уберется отсюда». При виде его разгневанного лица Алисса поверила в серьезность угрозы и согласилась ненадолго уехать – с условием, что он сразу позвонит, как только появятся новости.