Но наша мирная атмосфера был нарушена. Откуда ни возьмись появилась тень на столе, прямо за моей спиной. Дамы замерли в нерешительности, кроме Соры и Ирины. Ирина потянулась к столовому ножу, а Сора начала сгущать энергию вокруг себя. Если что, она могла бы сомкнуть пол вокруг непрошенного гостя. Но я поднял руку и повернулся к тому, кто прервал наше уединение.
Уябдул Фатах. И что ты хочешь от меня? Пришёл попрощаться? Больше мы никогда не встретимся. Всё же я, в отличие от него, мог заниматься ресторанным бизнесом.
Свита у африканца выглядела устрашающе. И шаман был тут как тут. Смотрел на меня с подозрением. Я бы сказал, что даже с опаской. На что я лишь саркастично улыбнулся. Шаман, расслабься. Не буду я тебя убивать при стольких людях. Здесь же собралось так много лишних глаз. Но за наблюдательность ставлю ему плюсик.
— Слушай ты, кусок коровьего помёта, если бы не ты, всё прошло бы так, как я задумывал! — зашипел на своём языке Уябдул. Я поднял бровь. Вот так сразу? А как же долгие беседы про погоду? Какой я хороший? Как прошёл турнир? Нет, Уябдул решил действовать прямо. Даже безрассудно. И единственный, кто мог его понять — это я. У меня ведь свои привилегии. Не считая Дона, естественно. А вот и конец речи. — Такое может смыть только кровь. Я найду тебя и убью! И никто не посмеет встать у меня на пути.
Уябдул потянулся к своему поясу, но я покачал головой. Не нужно лишних телодвижений. Одно лишь то, что ты таким угрожающим тоном говорил со мной, давало мне преимущество.
И как прекрасно понимать языки всего мира. Люди бы удавились за такую возможность? И изобрели бы артефакт перевода. Странно, что его ещё нет. Или же он был, но доступен лишь особым людям? Таким, как королевские семьи.
— Уябдул, — я улыбнулся, отчего африканец всё-таки достал с пояса кривой кинжал. Выглядел он мерзко, будто его никогда не мыли да постоянно на алтаре каких-то куриц потрошили. Не лучшее качество для повара, поэтому его и исключили. А не только за магию шамана. — А как ты думаешь…
Африканец был удивлён, что я ответил ему на его языке. А что он хотел кидать угрозу и вызов, будучи уверенным, что его враг не понимал? Слабоумие и отвага, одним словом. Но я продолжил.
— Как скоро те проклятия, которые ты наслал на остальных участников, коснутся тебя? Ножки дрожат? Руки не слушаются? Нужно быть разборчивее в проклятиях. Шаман, — я покачал головой, — нужно быть умнее. Посылай лишь смертельные штуки. Зачем вам лишний геморой? Или… Наверное, это расизм. Мне об этом Сора рассказывала, что нельзя так с такими, как вы.
Уябдул кинулся на меня с кинжалом, но вот только охрана Ритц не просто так стояла и получала деньги за красивые глазки. Зарплату нужно отрабатывать. И отработали они её сейчас процентов на девяносто. Десять процентов оставил на то, что нужно было раньше предотвратить такую ситуацию.
Африканца и его свиту увели. Кажется, прямиком на улицу. Народ в ресторане начал перешёптываться. Все видели, что Уябдул подошёл и почти сразу же напал. И явно сначала сказал что-то угрожающее. А вот я… Я вёл себя прилично. Если бы Дон ещё над ухом не ржал, так было бы совсем замечательно.
Вот и закончились наши мирные посиделки с празднованием первого этапа позади. Дамы собрались, и мы поднялись в наши номера. Да и все уже хотели спать. День для них выдался нервным. Даже Максимка начал зевать, зайдя в номер.
— Спокойной ночи, Фер, — пожелал мне приятных сновидений Демидов.
Вот только спокойной ночи я не желал. Уябдул ясно дал понять, что просто так не уйдёт. И лучше бы эта ночка была неспокойной.
— Ну что, мой верный секретарь? — повернулся я к Дону. — Пошли прогуляемся. Нам всегда везёт, когда мы решаем узнать город получше. А улочки Парижа так и манят, согласен?
— О да… Пойдём, повелитель. Будет отличная рыбалка.
И почему сегодня весь фокус был на рыбе? Влияние Оливии?
Глава 17Второй этап, начало
Прекрасны улицы Парижа. Тишина и покой. Не везде, правда. Кое-где всё же были слышны бытовые дела жителей Франции. Где-то кот мяукнул, где-то женщина ругала своего мужа за разбросанные носки.
Здесь было оживленнее, чем в Империи. Но там была причина. Комендантский час и действия фанатиков сделали своё дело. Люди боялись лишний раз шуметь ночью, а ведь так хорошо всё начиналось.
Улицы Парижа действительно поражали своим размером, но не только этим. Здесь везде были скрытые сады и проходы. Вроде идёшь по переулку, но видишь арку и, проходя в неё, попадаешь на соседнюю улицу или же во внутренний сад. Интересная архитектура.
Даже появился вопрос, а жители Парижа знали все проходы или полагались на авось? Вдруг пройдёшь и сократишь путь, а вдруг придётся вернуться. Почти что лабиринт, который я не сильно любил из-за главных в нём.
Дон летал рядом и насвистывал какую-то французскую мелодию. Нравилась ему прогулка. Очень удобно быть демоном без сна. Летай, ходи, где хочешь, пока все люди спали. Не уставал я радоваться этому факту. Хм, а ведь изначально я воспринимал это как само собой разумеющееся. Но теперь понимал, как удобна эта особенность.
Всё же человеческий мир мне нравился даже в таких мелочах. Улицы городов, так непохожие на адские пейзажи. Разнообразные личности, которые потакали греху и не боялись, что их тут же переместят в котёл похуже. Их жизнь бурлила, и они этим наслаждались. Грех был в каждом. Например, в Уябдуле, который появился из одной арки, которую я сейчас рассматривал.
Прелестный запах грешника разлился в воздухе. Сейчас, находясь так близко к нему, не как на турнире, я мог отчётливо узнать, что натворил этот человек. И от этого я улыбался, как настоящий демон.
Дон рядом хихикал, оказавшись на моём плече. Не хотел упустить веселье.
— Сам пришёл к своей погибели? — хихикнул Дон мне в ухо. — Ещё и компанию привел.
— Да, у некоторых людей будто не одна жизнь, а несколько. Так ею разбрасываются, — ответил я ему, пока Уябдул со своими бойцами окружали меня. Они не понимали, почему я говорю с воздухом. Мне же было весело.
— Он больной, — услышал я шёпот одного из бойцов.
— Правильно господин решил его убить. Говорит сам с собой, — ответил ему второй.
Дон ещё сильнее засмеялся, а я лишь развёл руками. Из кольца показался камень душ, и я уже злорадно усмехнулся.
— Новый повар мне на кухню. Коллекция пополняется. Если найду ещё парочку, то будет из чего выбрать, потому что готовит он не очень, — сказал я в пустоту, а точнее Дону, который предвкушающе улыбнулся.
— И не таких перевоспитывали, — ответил мне Дон и ринулся в атаку. — Ещё научится.
Уже которое утро я стою и жду кортеж, который отвезёт меня на стадион. Даже привычно стало. Других участников ещё не было, но и ладно. Большинство людей вообще должны спать в это время, а не ездить в такую рань через весь город. Хотя они и не ездили. Разве что аристократы. Но они так рано не встают, кроме тех, кто принимал участие в турнире. Уж тут сошёлся весь свет мировых аристократов.
Барон Гусев возник рядом со мной неожиданно. Для своего роста он обладал отличной скоростью. И ещё поразительными навыками скрытности. Особенно для человека.
— Машина уже подана, Ваше Благородие. Остальные участники ещё не спустились, но мы можем отправляться, — сказал Гусев, а я просто кивнул и сделал вид, что зевнул. Обычное действие для человека, и барон почему-то расслабился, когда увидел его.
— Тогда можем отправляться. И зачем каждый раз их ждать? — задал я риторический вопрос. Странное правило.
Ехали мы молча. Вообще довольно необычно уже то, что барон Гусев решил сопровождать меня на второй этап. И ещё я думал, что на турнирах дают чуть больше времени между этапами, но тут действовали стремительнее.
— Ваше Благородие, — обратился ко мне барон Гусев.
— Можно просто Фер, — дёрнул я плечом. Ох уж эти рамки приличия между аристократами. Что в аду, что тут их не избежать.
— Боюсь, что это невозможно, но вы можете звать меня Василием, — сказал барон Гусев, точнее Василий, имя которого я только что узнал. — Так вот, Ваше Благородие, — придётся смириться с этими обращениями. Гусев был непробиваем. — Вчера пропал участник из Марокко, Уябдул Фатах. Вернее, сегодня утром он не попал на свой дирижабль. В его отеле сказали, что он не приходил в номер и не появлялся после того, как вышел на улицу. В Ритце же очевидцы сказали, что видели, как он к вам вчера приставал. Может, вы что-то знаете?
Я повернул голову к Василию и пристально на него посмотрел. Вот оно как. А Гусев умел сопоставлять факты. Умён. И не зря работал в ассоциации. Но вот только признаваться я был не намерен. В моём кольце в кристалле сидел африканец и ждал своего часа, когда Церя чуть поработает над телом для него. Вот у щенка будет работка после турнира.
— Нет, — удивился я. — Да, меня видели с ним на ужине, но он угрожающе сказал что-то на своём, и больше я его не видел…
— Ясно, — протянул Гусев, но какие-то сомнения остались у Василия, только озвучивать их никто не спешил.
Дальше была стандартная проверка и снова трюк с Доном и кольцом. Всё привычно, ничего нового кроме…
— А можно я возьму отпуск, если что? — вдруг задал вопрос Дон, когда мы зашли в холл стадиона перед залом, где будет проходить второй этап турнира.
Я опешил на мгновение. Отпуск? Что это на него нашло? А-а… Кажется, понял.
— А ты всерьёз поверил в себя, — пробормотал я так, чтобы все не подумали, что я говорю сам с собой. — Думаешь, что скоро вернёшь свой облик? Уже придумал медовый месяц с Элеонорой? Планируешь предаваться плотским утехам?
Я поиграл бровями, а Дон опешил от моих действий и слов.
— Какой ты развратный стал. Не общайся, пожалуйста, с Сорой так часто. Она на тебя плохо влияет, — негодовал секретарь.
— Вы все на меня плохо влияете, но это как посмотреть. Возможно, так даже лучше, — философски прокомментировал я. — Так для чего тебе отпуск? Отпуск в отпуске — это сильно.