— А ещё мне известно, что Император очень недоволен вами и планирует проверить ваше место на крыс. Вы облажались с демонической активностью, а ведь ваше соглашение всё ещё действует. Как думаешь, как сильно разозлится Император, если завести с ним разговор про вас? — в спину патриарху сказал Святослав.
Филипп развернулся и прищурился.
— Ты угрожаешь нам? — выпустил свою ауру патриарх.
На Святослава это не произвело впечатления, и он лишь выпустил свою в ответ. Две сильные ауры столкнулись, не причиняя вреда их обладателям. Это было лишь предупреждение. И страдал от этого предупреждения лишь один невольный участник — Гриша.
— Предупреждаю, — самодовольно сказал Святослав.
— И зачем тебе она понадобилась? — поинтересовался патриарх, снижая уровень ауры.
Уже было понятно, что то, зачем пришёл Святослав, он получит. Но вот поинтересоваться можно было.
— Не твоё дело, старик.
Попытка патриарха была провальной.
— Твоё дело — сейчас же передать её мне. У меня нет времени. И так потратил его здесь. Вы медлительны, как и всегда.
— Сейчас я не смогу открыть ларец, — покачал головой патриарх. — Ты знаешь условия. Епископов нет под рукой. Только через несколько дней.
Святослав сжал зубы. Тупые правила. Абсолютно тупые. Потратить несколько дней, чтобы получить то, что ему полагалось. Но выбора у Святослава не было. Раз уж придётся подождать, то он сделает ещё одно дело.
— Тогда сообщишь мне.
Святослав ушёл так же внезапно, как и появился. И сейчас он возвращался не к своей команде. Ему нужно было получить особый меч. И он знал, где его достать. Лишь бы тот мечник был на месте.
Глава 20Гости, которых ты никогда не ждешь
Новости Имперского канала
— Доброго дня, дорогие граждане и зрители канала! С вами неизменные ведущие новостей — Мила Нестерова и Роман Власов. И сегодняшние новости посвящены…
— Турниру Кулинаров? — поиграл бровями Роман, хитро глядя на свою коллегу.
— Тебя не провести, Роман, — улыбнулся Мила. — Как всем известно, уже прошёл третий этап турнира. И Империю представляет… Фер Адалороков. Барон показывал великолепные результаты в течение трёх этапов турнира, а также поразил не только судей, но и зрителей тем, что справился с заданием по нарезке ингредиентов быстрее и лучше всех. Несколько именитых поваров даже сказали, что его навыки можно занести в учебники кулинарных школ, чтобы подавать пример другим поварам.
— Барон Адалороков показывает лучшие результаты везде. Не только в войнах, — протянул Роман. — И лучше бы другие участники, которые решили напасть на судей, брали с него пример.
— Верно. Барону можно только поражаться. Но, к слову о новостях по турниру, — Мила посмотрела в бумаги перед собой, — осталось тридцать шесть участников! Это треть от первоначального набора. Турнир мчится, и его уже не остановить. Сильные страны-участники всё ещё участвуют и не сдают позиции. Похоже, нашему барону придётся попотеть в других этапах.
— Нашему барону? — удивился Роман и засмеялся.
— Ой, я так сказала? — Мила прикрыла рот ладошкой. — Кстати, в третьем этапе в одной команде участвовал известный барон Дежан, владелец Лакруа Паттисье. Но даже он проиграл барону Адалорокову. И это в сердце Франции, в Париже! Не иронично ли?
— Соглашусь с тобой, Мила, — кивнул Роман. — Но уже совсем скоро начнётся четвёртый этап, где участники будут презентовать своё фирменное блюдо. Мы все с нетерпением ждем этого.
Я смотрел, как охрана турнира скручивала одного из участников. Он выбыл честно, предоставив просто кошмарные блюда. Его томатный суп можно было перевернуть тарелкой вниз, и он остался бы на месте.
А участник был не согласен с тем, что его исключили. Нельзя было ему покидать турнир. И он решил напасть на судей. Результат налицо.
Теперь участник в чёрном списке. Ему, как и тем, кто нарушил правила в первом этапе, присуждалось пожизненная дисквалификация. И где эти повара мозг потеряли? Неужели эмоции так сильно затмили здравый смысл? Иногда быть человеком нелегко.
Сейчас я шёл к своим дамочкам, которые бурно праздновали, что я прошёл в следующий этап. И нет, они не сомневались в том, что я пройду, а просто радовались. Искренне. Эмоции — это не всегда плохо. Да уж. Пусть человеком быть и сложно, но даже демонам приятно, когда за них радуются.
Больше всего было приятно вспомнить лицо Дежана, когда судьи постоянно сравнивали его и мои блюда. Каждое. Это втоптало его в землю, как я и предсказывал. Какими глазами он смотрел на меня… Так и читалось, что он убьёт меня, а я лишь усмехнулся и спросил:
— Как тебе на дне? Снизу ещё не постучали? Возможно, это твоя гордость.
И я ушёл смотреть за другими участниками, не боясь развернуться спиной к поверженному противнику. Почему? Потому что Дежан не стал бы рисковать своим местом из-за какой-то потасовки. Да и Поль жёстко за ним следил, чтобы тот не натворил ничего лишнего.
Наставник появился из ниоткуда. Это ему так показалось. Я же чувствовал его приближение ещё издалека.
— Каково это — чувствовать вкус победы, Фер? Всё же тебе нравится турнир. Может, простишь мне мой долг? — Дагон положил мне руку на плечо. Я хмыкнул и скинул её.
— Твой долг всё растёт, наставник, — хмыкнул я ещё раз. — Змея — рискованный ход. Я его оценил.
— Ну, Фер… — попытался сказать мне Дагон, но его перебил радостный голос Соры.
— Фер, это было феерично! Как ты поставил его на место!
Дон прилетел тут же, отделившись от компании дамочек и Максима, и занял место на моём плече. Секретарь ещё злобно зыркнул на Дагона, а после начал его демонстративно игнорировать.
Настя смущённо подошла к нам и несмело кивнула Дагону. Тот ответил ей тем же. Максим же вертел головой с наставника и на меня, не понимая, что происходит.
— Нам уже думать о ресторанном бизнесе, Фер? — серьёзно спросила меня Элеонора, что-то просчитывая в уме.
— Ещё нет, — хохотнул я, сразу поняв, что Элеонора решила, что с такими до этого скрытыми навыками стоит думать наперёд. Вдруг мне придёт в голову открыть ещё одно заведение? Со мной не угадаешь. — Отложим этот вопрос.
— Эй, Фер, не игнорь. Ты уже зазвездился, что ты лучший? Пора к психологу? — появилась прямо у моего лица дух, а я моргнул.
— Психо… Чё? — я недоумённо посмотрел на Сору. — Это кто? Псих?
— Нет, видимо, не пора, но я поищу тебе на всякий случай, — пробормотала Сора, и мы засмеялись вместе, а сзади я услышал шёпот наставника.
— Сильно изменился. Совсем его развратил этот мир, — бормотание Дагона можно было принять за хороший знак.
Вместе мы покинули зал и пошли на выход со стадиона. Кстати, а где принц? Вчера он был тут, а сегодня — нет. Странно. Может, убедился в том, что Настя не Настёна? Хотя, вряд ли. Скорее, дело в чём-то другом. Потом послушаю отчёт пряников. Они теперь следили за Андреем. Так что не было нужды волноваться за принца и его авантюры.
Прошедшие в следующий этап участники начали покидать стадион. А проигравшие уходили ещё быстрее, чтобы не позориться ещё дольше, глядя на самодовольные или сочувствующие взгляды.
Дагон почему-то решил поехать с нами. Никто не был против. Кроме Дона, естественно. Но его никто и не спрашивал.
Ехали шумной и большой компанией. Отель Дагона был рядом, так что его завезут после того, как высадят нас. Все весело смеялись, обсуждая самые бурные победы или поражения. Настя сильно восхищалась Оливией, поражаясь её умением готовить рыбу и приговаривая, что никогда не достигнет такого уровня, даже если посвятит этому жизнь.
Да ей это было и не нужно. У Насти были другие таланты. А когда она вернётся на своё законное место и восстановит память, то для неё найдутся совсем другие занятия. Я обеспечу ей и то, и другое. Прилечу обратно в Империю и вытрясу из Дриэры всё, что она узнала. Да и дел там скопилось немало. Ещё и во дворце бы чистку провести. Но это дело второстепенное.
Внезапно я напрягся. Посмотрел на Дагона и увидел, что он тоже насторожился. Вот уж не ожидал.
— Остановите машину, — приказал я водителю, и он тут же свернул к бордюру. Хороший водитель, но не дотягивал до работника Демидовых.
— Что-то случилось, Фер? — вдруг занервничала Настя.
Всё молчаливо поддержали этот вопрос, а я лишь улыбнулся и посмотрел на наставник, незаметно ему кивнув. Так и читалось на их лицах «Что? Кого? Почему? Куда?». Я улыбнулся шире.
— Едьте без меня. Завтра этап с фирменным блюдом, и я внезапно вспомнил, что у меня нет ни одной специи, — сделал вид, что посмотрел в телефон с картами. — Тут неподалёку должна быть лавка специй. Так что я прогуляюсь и куплю нужное. Да и несколько ингредиентов не хватает. Забыл в пекарне.
Всех устроило такое объяснение. Дон же метнулся мне на плечо, отлепившись от Элеоноры. Он тоже был слишком напряжён.
— А я пройдусь до отеля, чтобы вас не смущать, — хохотнул Дагон, вылезая вслед за мной. — Было приятно провести с вами время, дамы, Максимилиан.
Все помахали нам, убеждая, что доедут спокойно. Я был в этом уверен. Ничего и не могло произойти, учитывая, что мы заметили.
Мы с Дагоном пошли в разные стороны, пока машины скрывалась за поворотом. Да и нужно было обойти лишь одно здание. Впереди замелькал небольшой французский ресторанчик. Мы заходили в него с Максимом в первый день пребывания во Франции. Этот ресторан славился своим рататуем. В помещении было всего пять столов.
На входе мы пересеклись с Дагоном. Наставник стал ещё напряженнее, пока обходил дом. И его можно было понять. Неожиданная переменная.
— Ты тоже это почувствовал? — спросил меня шёпотом Дагон.
— Ага… — почесал я шею. Не нравилось мне это, но выбора не было.
Зашли внутрь, будто ступали на неизвестную территорию. Ресторан оказался пуст. В дальнем, самом тёмном углу сидела пара и о чём-то переговаривалась, мило улыбаясь друг другу. Будто у них был медовый месяц.