— Дети, наверное, — улыбнулся ему «Пухляш».
— Ваще охренели!..
С минуту они поговорили, потом лысый ушел. «Пухляш» какое-то время стоял на месте, не оглядывался, не кричал. Потом достаточно резко развернулся обратно к подъезду.
И этого момента Артем ждал. Балаклава уже была на нем, и едва мужик скрылся из виду, парень рванул за ним. И так успел подцепить дверь.
Там выждал, прислушиваясь…
…и заскочил в подъезд.
И успел увидеть как цифра «пять» сменилась на «шесть» на табло лифта.
«А может он на первом этаже?» — предложил Демон ехидно.
— По времени не сходится, — ответил парень. Об этом он успел подумать.
«Ну-ну».
Артем уже поднимался по лестнице. Добрался до шестого, ну и тут, по сути, оказался в тупике. Да, наверное, какой-то хитростью еще можно было понять, как из этих квартир принадлежала Пухлову. Тем же доставщиком притвориться. Но что дальше? Кем бы этот тип ни был, притворяться он умел.
Единственным выходом оставался Вариатор. Артем мог достаточно точно сформировать запрос, а значит навык сработал бы хорошо. Ушел бы после этого в откат на сутки, но тут ничего не сделаешь. Речь о безопасности Машки шла.
Артем почти решился…
«Погоди», — прозвучало в голове.
— Давай только весь набор подколок заранее, а то я немного занят, — вздохнул парень.
«Я бы с радостью, но все время новые поводы даешь», — отозвался Аим. — «Но я не про это. Как насчет сделки?»
Гм.
— Чувствую подвох, — совершенно искренне ответил парень.
«Это я беспокоиться должен!», — заверил Демон. — «Суть простая. Я помогу тебе разобраться с этим несчастным, а ты в ответ пообещаешь, что один раз в какой-нибудь ситуации поступишь ровно так, как я тебе скажу. Без споров и уточнений. Как тебе?»
— Абсолютно неприемлемо, — не задумываясь, отозвался Артем.
«Не сомневался, что ты так ответишь», — мгновенно среагировал Демон. — «По глупости, разумеется, но имеем то, что имеем. Так что уточняю. Никаких договоров через Систему мы заключать не будем. Более того, ты сам будешь оценивать, не чрезмерна ли моя просьба.»
Парень нутром чувствовал, что где-то его Демон все равно накалывает, но тут… Вариатор и правда мог в любой момент пригодиться.
— Ладно, — скрепя сердце, но Артем все же согласился. — Ну так что? Ты сможешь просочиться через дверь? Узнать, какая у него квартира?
«Двадцать третья», — отозвалось в голове.
Хм. Оперативно.
— А замо…
Артем оборвался, потому что ближайшая к нему железная дверь плавно провернулась на петлях, открыв десятисантиметровую щель.
«Добро пожаловать», — раздалось в голове самодовольное.
Парень чуть помедлил, но все же бесшумно проник внутрь. И так аккуратно прикрыл створку за собой.
В ноздри проник терпкий запах незнакомой квартиры, и парень оказался внутри стандартной прихожей. Слева в стенном шкафу висели куртки, справа под затертой скамейкой стояла обувь. Свет был приглушен, видимо окна выходили не на солнечную сторону.
План Артем сообразил на ходу, и был он самым простым. Во-первых, посмотреть, что «Пухляш» станет делать в такой нестандартной ситуации, во-вторых, проверить квартиру. Что-то да всплывет…
«А ты что, думал, что он какой-то маньяк или типа того?» — прозвучало в голове.
Пройдя по коридору, Артем заглянул в гостиную… ну и сделал все-таки пару шагов внутрь. Внимательно оглядывался при этом, чтобы не запустить никого за спину.
«Забавно».
— Что? — прошептал парень.
«Ну, то, что угадал».
— Чего? — до него не сразу дошел смысл.
«Он действительно маньяк», — пояснил Демон «любезно». — «Причем, судя по всему, ядреный такой. Удача у тебя Артем — и правда мощная!»
В эту секунду в коридоре послышался отчетливый «щелк».
Точно парень не знал, но так мог бы прозвучать закрывшийся на входной двери замок.
Глава 13Повелитель мира
— Какого хре…
Артем оборвал сам себя, поправив на лице Балаклаву и вызвав из ИнвентаряКинжал Охотника. Последнее сегодня на тренировке у него впервые получилось сделать это без слов, и вот сейчас, в критический момент — удалось снова.
От Демона в голове доносилось беззаботное хихиканье, Артем же весь превратился в слух…
Шорох.
Парень попятился вглубь гостиной, чтобы не стоять рядом с проходом. И в этот момент:
— Это ограбление?
Голос принесло из коридора.
У Артема аж волосы на загривке встали. Не было в этой интонации ни малейшего страха, удивления или хоть чего-то подобного.
Только какая-то небывалая всеподавляющая бесстрастность.
— Какого хера ты меня не предупредил⁈ — процедил парень одними губами.
«Хотелось на твою мордашку посмотреть, когда узнаешь», — раздалось в голове довольное. — «Кстати, рекомендую. Зрелище редкостное!».
Артем с шумом выдохнул. И проговорил твердо:
— Нет, не ограбление! Я знаю все про твои дела! И полиция тоже знает! Сдавайся, если не хочешь, чтобы тебя при задержании пристрелили!
Возникла пауза.
Несколько секунд Артем слышал только собственное дыхание.
— Не думаю, что ты из полиции.
И вслед за этой фразой выход из гостиной заняла массивная фигура. И здесь, в тесной квартирке, «Пухляш» произвел совсем другое впечателение. Не то, что на улице. Он показался заметно крупнее. Пальцы на руках надулись от покрывавших их вен. При этом в самом теле проступала какая-то неестественная резкость при движении. А еще:
Поликарп Пухлов(не подкл.)
Социальный уровень: 1*
Боевой уровень: 5
Репутация: неприязнь (сила*, выносливость*, ловкость*)
То ли из-за того, что Артем подошел ближе, то ли еще почему, новые подробности проступили и в нике.
«Еще и отбафанный», — подметил Демон как будто даже с искренним удивлением. — «Надо же было на такого нарваться. Это интересно…».
— Интересно⁈ — прошептал парень. — Он подключенный что ли⁈
«Нет, написано же», — ответил Аим. — «Но у обычных людей тоже бывают бафы. Под веществами там или эмоции сильные. Попробуй яйцо дверцей шкафа прищемить или еще что-то. Тоже пробафает. Хотя с этим красавчиком скорее в другом дело…»
Пока Демон говорил, Артем все старался просчитать ситуацию. В том, что с этим типом не все в порядке, парень уже убедился. Теперь нужно было найти хоть какие-то улики и натравить на него полицию. И Вариатор тут бы наверняка справился.
Ну или… вынудить его напасть.
Тогда Артем честно сможет защищаться. В этом, правда, ощущалась какая-то нечестность… Парень сам не до конца понимал, в чем именно, но с другой стороны, что такого, если это поможет против такого мерзавца?..
Массивная фигура Пухлова, начав чуть покачиваться взад-вперед, в это время балансировала в проходе. Его взгляд не отрывался от парня, словно поедая и переваривая каждый сантиметр изображения. Может это, конечно, из-за нервов так сознание разыгралось…
— В чем? — прошептал Артем судорожно. — В чем дело?
«Если он, например, убил человек этак… десять. Обычным человеком его тогда уже нельзя назвать. Он может быть одновременно частью и не частью этого мира. А значит общие правила на него не распространяются».
— То есть… у него и другие навыки могут быть?
«Легко!»
— Это все точно?
«Даже не знаю… А сам как думаешь?»
Демон в очередной раз хохотнул. Он, кажется, слишком опасной ситуацию не считал. И немного это все же позволило Артему взять себя в руки.
Он сделал несколько глубоких вдохов.
— Я не из полиции, но мой отец да, — соврал он, глядя на Пухлова. — Ему просто не хватало твоего генетического материала. И несколько волосков я уже собрал, — Артем хлопнул себя по карману. — Теперь останется просто сверить с тем, что нашли на жертвах.
«Ну, допустим, загнал ты его в угол», — хмыкнул Демон. — «А если кинется?»
Парень не ответил.
Потому что именно этого он и хотел. Нормальный человек на месте Пухлова уже давно бы оправдывался или сам в полицию звонил. Но этот нет, он продолжал смотреть…
— Понятно, — подал он вдруг голос.
И что же тебе понятно?..
— Я все думал, — продолжил он через секунду. — Кто это за мной следит… Сначала рядом с бассейном, потом тут у подъезда…
«Хм. Любопытно», — в голосе Демона проступила какая-то странная эмоция. — «А может и не десять человек он убил…»
— Только эта маска… — продолжал тем временем Пухлов. — Так мешает рассмотреть… Я сначала подумал, что видел тебя до этого… Но, кажется, все-таки не тебя… Но разрез глаз точно знакомый… У тебя случайно нет… Братика?..
Сердце Артема пропустило удар.
— … или сестренки?..
И стоило ему это сказать, как парень сам почувствовал — его просчитали.
— Да-да, сестренка… — сказал Пухлов. Уголки его рта приподнялись, хотя голос остался все таким же бесстрастным. — Мария… Бойкая такая девочка…
Это стало для Артема последней каплей.
Потому что в эту секунду он ощутил страх. Такой, какого наверное не испытывал никогда, потому что это был страх не за себя. За Машку!
— Сука!..
Буст! — внутренне взревел он. — Ловкость!
В тот же миг тело налилось плавностью, а сам парень…
«Артем, стой!»
…наотмашь махнул Кинжалом, сразу вкладывая максимум заряда.
Со свистом невидимое лезвие разрезало обои, разбило дверной наличник, а когда добралось до Пухлова…
Звяк!
Артем не заметил откуда, но в его руке возник:
Гаечный ключ— проклятый предмет (???)
Система подсветила его ник, но каких-то подробностей не дала.
— А ты необычный, парень… — проговорил Пухлов.