Ах, как же много всего невербально демонстрируется нами во время беседы! А уж если все эти жесты и движения вбивались в подкорку мозга с самого детства, то отказ от них равен отрезанию языка. Оставалась лишь возможность бессвязно мычать.
В общем, я проникся, показал себя не совсем уж диким, заслужил пару пристальных и пару удивлённых взглядов, а также, в каком-то роде, умудрился запомниться императору. Не так уж и плохо.
К тому же, получил информацию. То, что куклы — это магия, я давно подозревал. Однако про то, что у Челефи есть дочь и она является волшебницей узнал впервые. Хех, сколько же всего мне ещё предстоит выяснить! Зато… теперь понятен риск и спешка кашмирского лорда. Он желает использовать этот козырь, чтобы максимально ослабить своих врагов до момента естественной смерти дочери.
Хм… теперь я хотя бы знаю причину. Это сделало Челефи более понятным и… предсказуемым. Не зря Дэсарандес относится к нему, как к таракану. Для бессмертного императора он и есть таракан.
Вскоре обсуждение вернулось в формат захвата города-крепости Фирнадан. Люди прикидывали варианты наступления, звучали вопросы: стоит ли дробить армию, следует ли начать захват области с деревень или сразу же организовать осаду, можем ли мы обойти город, оставив крепкий орешек позади, и прочее-прочее.
Я с Силаной смотрели на карту и перемещающиеся фигурки. Не знаю, как Плейфан, но я довольно быстро сумел разобраться в обозначении таинственных значков и определять факт принадлежности фигурок.
Конечно же детальный и точный план, учитывающий каждого солдата, здесь родиться не мог. Сейчас определяли общее направление, которое, как я понял, потом будет дорабатано уже каждым представителем совета отдельно. То есть, генерал напрягал бригадиров и полковников, обсуждая с ними СВОЮ часть операции. Они прикидывали, как лучше всего выполнить задачу, набрасывали собственные варианты, планы и идеи, долженствующие улучшить или упростить процесс, и так далее. Потом генерал, со всей этой информацией, вновь приходил на совет, где уже рассказывал конкретику, оперируя цифрами и точными фактами, точно также как и все остальные.
Таким образом общий план понемногу обрастал мясом. И сейчас, пока шла наладка коммуникаций и управления Мобасом, пока перестраивалось войско и пока добивались все остальные побочные задачи, имперская верхушка уже готовила варианты следующего удара.
Настоящий военный совет, Кирин! Самый настоящий!
Это заставляло внимательно прислушиваться к абсолютно чему угодно, даже вялым препирательствам сыновей императора.
Заключительной темой сегодняшнего сбора стала вспышка Мускульной Дымки — лихорадки, которая передавалась с укусами насекомых. Заразившиеся слабели, не в силах поднять ноги и руки. Глаза же будто наполнялись туманом. Речь путалась. Потом поднималась температура, которая держалась два-три дня. А там, ежели не оказано своевременное лечение, человек или выздоравливал, или нет.
Скверная вещь. Я даже покосился на Силану, которая испуганно шмыгнула носом.
— Не беспокойся, — мимолётом усмехнулся Дэсарандес, заметив выражение её лица. — У тебя обычная простуда. Под дождь вчера попала?
Конечно же он, даже не зная ничего, точно попал в цель! Впрочем, кто, если не тысячелетний император, мог бы понимать такие вещи?..
«Честь» остановить эпидемию свалилась на бригадира Блумфилда, которому поручили собрать магов-целителей (и обычных лекарей тоже) — лечить заразу. Плюсом артефакторов — ваять амулеты отпугивания насекомых.
— Я бы предложил использовать упрощённый стиль, с кисточкой и чернилами, — вновь осмелился я взять слово. — Создавать артефакт по всем правилам — долго. Это может занять от пары часов до целого дня. Если же рисовать краской, это будет хоть и недолговечно — фактически до первого дождя, зато быстро и просто. За пару дней можно обеспечить рунами целый лагерь, особенно если использовать подобия. Эм-м, — почесал я затылок, — это такие руны, они значит…
— Мы знаем, что это значит, — высокомерно фыркнул Аелинос. — Однако идея кажется годной. Я поддержу мальчика.
«Мальчик» очень рад.
Благо, хоть на меня всё это не свалили! Точнее, бригадир Блумфилд вякнул было на эту тему, но император сказал, что я, как протеже Финнелона — это когда это я успел им стать⁈ — обязан чётко следовать инструкциям и обеспечивать защиту, а также комфорт архонту Монхарба.
Возразить ему не посмел даже упомянутый Финнелон. Принц лишь покосился на меня долгим взглядом, расшифровать который я, увы, не имел никаких возможностей.
На этом собрание и завершилось. По дороге в свои комнаты, Силана, видимо, или совсем разболелась, или перенервничала, но попросту упала в обморок. Благо, что физически я не был совсем уж слабаком, а потому сумел подхватить девушку.
— Ух, — взвалив её на спину, осознал, что веса в Плейфан никак не меньше, чем в хорошем мешке с репой. А это, так-то, не мало. А ведь когда мы дурачились, то девчонка казалась лёгкой пушинкой! Что это? Поддавалась мне, наверняка! Да и не поднимал я её тогда над головой. А вот сейчас — вполне себе…
Дотащив её до спальни, быстро организовал слуг, приказав принести воды, куриного бульона, горячего чая, алхимических препаратов (вряд ли они есть, но а вдруг?), несколько тряпок и иной мелочи. Буду лечить. Всё-таки не зря меня посчитали весьма перспективным целителем!
— Выглядит качественно, — ощупал я шатёр. — Сумели отыскать подходящий вариант?
— Напрягли магов-производственников, — усмехнулась Анселма. — Вот они и собрали его из нескольких других, маленьких.
Слуги проворно начали разворачивать шатёр, а я ещё раз подивился тому, как быстро — особенно при желании! — можно найти себе чуть ли не рабов. Особенно если пообещать им защиту и хотя бы минимальную оплату труда. А с последним в захваченном городе обстояло не шибко хорошо. Работы было много, но денег за неё платили столь прижимисто, что многие предпочитали работать за еду — так получалось выгоднее. Потому что миска овощного супа без мяса сейчас стоила столько же, сколько раньше отметить праздник в хорошем кабаке.
Но город сам выбрал свой путь, пожелав до последнего сопротивляться Империи и её армии. Сейчас он просто пожинал плоды этих решений. И мобассцы будут пожинать их ещё долго.
Как я слышал, ныне войска активно принуждали к подчинению окрестности, до которых ранее не успели дойти. Разведка делала робкие попытки прощупать оборону Сауда и, пока что, им давали такую возможность. Но помня многочисленные засады Броннусворда, разведчики действовали крайне осторожно, зато во всю использовали магов. Особенно тех, у кого начали появляться Стигматы Хореса. Последних и вовсе открыто направляли на самоубийственные задания в сторону противника. И многие волшебники радостно соглашались, собираясь забрать столько врагов, сколько сумеют до самой своей смерти.
Благо, что мне до этого… Сколько? Проклятье, конкретную дату не назову. Примерно год и полтора месяца. Хах, я знаю этот срок, просто календаря под рукой нет!
Прошло два дня с момента собрания и начала болезни Силаны. Я подлечил её, но оказалось, что заразу исцеляют несколько по другому, чем обычную рану. В общем, через некоторое время девушка снова стала пускать пузыри из носа, так что положил её в постель, а сам побежал к лекарям, поведавшим о том, что больной организм нужно полноценно чистить, иначе даже крупицы заразы хватит, дабы вернуться вновь.
В обмен на нужные для лечения знания, а также, чтобы «закрепить их», поработал четыре часа, исцеляя Мускульную Дымку. Солдат с ней поступало не просто много, а прямо-таки до хера и больше! Тысячи, если не десятки тысяч. Не даром на совете подняли этот вопрос как один из основных.
Благо, что науку лечения болезней я и правда понял крепко. Не всех, само собой, ибо способы разнятся, но, скажем так, один из основных вариантов. Вечером сниму простуду Силаны, хватит ей пластом лежать.
Ныне же, по пути ко дворцу, решил заглянуть к своим родичам. Всё-таки я и правда обещал им помочь. Плюс надеялся и сам сыскать кое-что для себя полезное.
Поболтав с Анселмой, навестил и отца. Тэдрех был на месте, что поначалу удивило меня, но оказалось, отец всё ещё продолжал свою затянувшуюся шутку. На собрания и прочие дела ходил Лиам.
— Библиотека местной школы и гильдий? — он приподнял бровь, а потом замолчал, мысленно что-то подсчитывая. Срок моей жизни?
— С учётом потери моих книг… — сдержать вздох стоило некоторых усилий. А ещё нужно было поддерживать привычный тон! — Нужна замена. Магия, как и любое другое мастерство, требует постоянного оттачивания. Если дать в этом слабину, то есть риск быстро деградировать.
— Рад, что ты понимаешь важность и ответственность, — усмехнулся Тэдрех. — Но что бы ты делал, если бы меня не оказалось рядом?
— Тебя и сестры, отец? — тонко улыбнулся я, на что он рассмеялся. — Скорее всего обратился бы к Силане и… хотя постой, тогда я не был бы с ней, — продолжил я развивать тему, — а значит, находился среди остальных магов и, вероятнее всего, или погиб на стенах, или выжил, оставшись при своём.
— Лагерь был уничтожен почти полностью, — нахмурился Тэдрех.
— Но сумка у меня зачарована, — возразил я. — И в бой я бы её не взял. Следовательно, она осталась бы в лагере и, вероятнее всего уцелела. Впрочем, — поднял руку, — не будем уходить в софистику. Конечно же я бы направился договариваться с представителями школы и гильдии. Что ещё мне было поделать? Предложил бы денег, может артефакты или какую-то услугу. Не думаю, что они стали бы сопротивляться, ведь наверняка можно было бы получить доступ к их знанию через наших военных офицеров, которые просто приказали бы. А я пришёл договариваться. Разницу почуял бы кто угодно.
— Это разные вещи, — кивнул он. — Что же, мне по нраву, что ты продолжаешь держать свой ум отточенным.
Я наклонил голову, показав, что всё ещё жду ответа. Ах, настоящая беседа с понимающим человеком! Как же я соскучился по этикету, позволяющему вести диалог со всеми тонкостями и едва уловимыми намёками!