В окне появился бразилец – или то, что от него осталось. Корабль разорвало пополам, и обе части раскрылись, словно бутоны. От них, поблескивая в солнечных лучах и вращаясь, отлетали обломки.
– Он знал, что ему конец, – сказал я. – Может, он думал, что так лишит нас победы, или боялся, что мы будем выпытывать у него секреты. – Я покачал головой. – Никогда не пойму Медейруша. Очень надеюсь, что больше я с ним не столкнусь.
– Меня это слегка беспокоит, – заметил Гарфилд. – Я помню, что на первой встрече с Бобом-1 он был довольно пафосным, а на этот раз не сказал ни слова – даже прощального монолога не произнес. Интересно, какие такие тайны он решил унести с собой в могилу?
Великолепный вопрос. На лицах Ричардса и Кироши отразилась та же тревога, которую ощущал и я.
– Вообще его не заметил, – сказал Мэк. С кружкой кофе в руках он сидел в моей ВР, положив ноги на скамеечку. – Я помню, что говорил с тобой про осушение болот на Такаме, и вдруг снова оказался в своей стандартной ВР.
– Да, он попал точно в тебя, – ответил я и отсалютовал ему кружкой с кофе. – В свободное время можешь изучить видеоролики. Ты пропустил много всего интересного.
– И я боюсь, что интересное еще не закончилось. – Мэк нахмурился, глядя на свой кофе. – Мы должны исходить из того, что Медейруш в том или ином виде еще жив. Нужно организовать систему обороны, особенно здесь и в системе альфы Центавра.
– Точно. Колонии не возражают, если все твои принтеры будут заниматься только этим – по крайней мере, до тех пор, пока ты не накопишь хотя бы минимальный уровень боеприпасов.
– Ага. Сначала снаряды, затем корабль, потом несколько клонов и новые принтеры… Помогать колониям напрямую я смогу нескоро.
– Мэк, они постараются обойтись теми принтерами, которые у них уже есть. Возможно, стоит построить на каждой планете хотя бы небольшую автофабрику – просто из принципа.
Мэк кивнул, глядя в пустоту.
– Как только мы решаем, что у нас все схвачено, вселенная подкидывает нам новую задачу.
Я ухмыльнулся.
– Ну да, это жизнь.
31. Зачистка
Потеря главного флота стала для Совета ударом – но, как оказалось, не смертельным. Возможно, я недооценил Совет, а может, у него был блестящий стратег. В любом случае, Совет продолжал меня удивлять.
Первым сюрпризом стало то, что у него не десять грузовых кораблей, а больше. Мы заподозрили это в тот день, когда захватили стратегические объекты «на земле».
– Они атакуют несколько городов! – объявила Джина, резко садясь.
Кел, загоравший, лежа на одеяле, приоткрыл один глаз и спросил:
– На чем?
– Смотрите сами.
Джина выставила вперед свой планшет. На его экране было зернистое и, очевидно, увеличенное изображение корабля, похожего на «Парадиз» третьей версии.
– Любопытно. Похоже, они внимательно читали статьи в БобНете, – сказал я. – Не знаю, почему я об этом не подумал. Обычно я не считаю их стратегически важной информацией.
– А ведь Бобы улучшали «Парадиз», чтобы превратить его в боевой корабль, – заметил Кел.
– Кроме того, – добавил Дену, – если они копались в БобНете, то разве они не узнали бы про маскировку?
Я вопросительно посмотрел на Дену, а затем вышел из андроида и, увеличив свою частоту, быстро изучил свежие записи в БобНете. Увиденное слегка меня успокоило.
Вернувшись в нормальное время и в андроида, я ответил:
– Дену, там нет ничего, кроме самых общих описаний. Когда началась вся эта фигня, Билл начал пересылать чертежи Бобам напрямую, так что нам повезло.
О том, что я только что отправил описание ситуации Биллу, я умолчал. Будем надеяться, что он просканирует блоки и удалит всю опасную информацию. Мы заново изобрели военную тайну. Супер.
– Антор, Каол и Птарт отбивают ракетные залпы, – объявила Джина, продолжавшая следить за ситуацией. – Похоже, что противник решил применить тактику выжженной земли. Они даже не пытаются штурмовать города, а просто хотят их сбить.
Она посмотрела на меня. Я кивнул. Мне не хотелось напрямую вмешиваться в это дело, но в данном случае на карту были поставлены жизни сотен людей. Я приказал нескольким эскадрильям снарядов покинуть свое убежище на Пелиасе – ближайшей к нам луне.
– Им понадобится время на то, чтобы добраться до места, – сказал я Джине. – Передашь городам, что помощь скоро придет?
Кивнув, Джина принялась яростно печатать.
– Готово.
– Невероятно, – покачал головой Дену. – Они пытаются убить людей.
– Дену, это война, – ответила Джина. – Мы не хотели конфликта, но, очевидно, Совет готов на все, лишь бы не проиграть. Но, по-моему, они тоже не ожидали, что до этого дойдет, и поэтому сейчас, скорее, импровизируют, а не действуют по плану. – Она посмотрела на меня. – Осталось еще три члена Совета. Эти приказы мог отдать любой из них.
– Лично я ставлю на Бреннана, – сказал Кел, обводя нас взглядом. – Мне казалось, что другие хотя и заблуждаются, но все-таки желают людям добра. А вот он думает только о том, чтобы упрочить свою власть.
– Возможно. Сначала доведем дело до конца, а потом решим, кто больше виноват, а кто – меньше. – Я посмотрел на дисплей, на котором снаряды приближались к противнику, и приказал им уничтожить нападавших – по возможности поразив критические системы.
Через несколько секунд я получил отчеты: четыре корабля выведены из строя точными попаданиями в реактор, еще три уничтожены, оставшиеся два скрылись.
Я потратил секунду на то, чтобы оплакать людей, которых только что убил. Весьма вероятно, что они просто выполняли приказ, но этот приказ состоял в том, чтобы сбить город с несколькими сотнями мирных жителей. Существует та грань, перейдя которую уже нельзя оправдать себя фразой «я просто выполнял приказ».
Я послал по следу отступающих кораблей еще несколько замаскированных беспилотников и отозвал оставшиеся снаряды. Если в крошечных мозгах членов Совета еще оставались сомнения насчет судьбы репликанта, то данный бой четко доказывал, что я еще жив. Теперь силам Совета придется действовать более осторожно.
– Передай защитникам, пусть не сбивают оставшиеся корабли, – сказал я Джине. – Возможно, они приведут нас к своим лидерам.
Джина кивнула, и мы снова уселись на траву. Это была странная картина: лидеры революции руководят боевыми операциями, лежа на аккуратно подстриженной лужайке.
Я выяснил, что отступившие корабли приземлились на небольшой «ковер», находившийся на северном течении. Он был предназначен для автоматизированной сельскохозяйственной платформы, но видеозаписи, сделанные моими беспилотниками, свидетельствовали о том, что на данном объекте люди занимаются чем угодно, но только не сельским хозяйством. На этой небольшой, но хорошо оснащенной авиабазе, скорее всего, и размещался флот Совета.
– Плохо дело, – сказал Кел, качая головой. – Теперь придется проверить абсолютно все «ковры».
Я ухмыльнулся.
– Похоже, что Совет уже давно это планировал.
– Или, по крайней мере, планировал что-то, – ответил он. – Вряд ли они рассчитывали на появление летающих городов.
Я кивнул.
– Но люди там не очень похожи на военных. На сотрудников службы безопасности – возможно. Давайте отправим туда «бродяг» и отряд, который займется зачисткой.
Кел кивнул. Он и Джина начали стремительно печатать, а я тем временем занялся погрузкой «бродяг» в грузовые беспилотники.
Подготовка к штурму затянулась. Я с удивлением обнаружил, что после всех этих полетов и столкновений с вражескими кораблями и ракетами у меня осталась жалкая горстка снарядов и «бродяг», а поскольку принтерами я в данный момент не управлял, то и напечатать новые машины не мог. В конце концов Джина собрала отряд охранников, и мы одолели защитников объекта старым добрым способом.
Ну как бы. Жертвовать ИМИ мне по-прежнему было гораздо проще, чем людьми.
Джина сама повела войска в атаку. Снаряды не били в здания на высокой скорости – я не хотел никого убивать, – но они могли врезаться в турели с достаточной силой, чтобы заставить защитников отступить.
– Займитесь теми, кто обороняет западные стены, – прозвучал голос Джины в системе связи.
Наши охранники открыли ураганный огонь, не давая защитникам поднять головы.
– Марк, на юго-западной стене есть слабое место. Можешь заложить там взрывчатку?
– Э-э… Нет, Джина, никакой взрывчатки. Печатать ее слишком опасно. Однако…
Поразить уязвимое место было легко. Противокорабельный снаряд врезался в угол стены на скорости около ста километров в час. Пятьсот килограммов стали неплохо справились с задачей – возможно, даже слишком хорошо. Я, как обычно, проявлял чрезмерный энтузиазм во всем, что касается тарана.
– Спасибо, Капитан Авария. Всем группам: входите с осторожностью.
Я прислал туда своих «бродяг», хотя у меня остались только самые крошечные. Установленные на них камеры показали нам группу потрясенных, засыпанных пылью людей, которые утратили волю к сопротивлению.
– Джина, кажется, они готовы. Начинайте зачистку.
Джина, обычно мрачная и задумчивая, сейчас ухмылялась.
– Мы взяли Бреннана. Приказ о нападении отдал он, в этом нет сомнений. Мы еще допросим арестованных сотрудников службы безопасности, но я готова спорить, что другие члены Совета в этом не замешаны.
– Все равно – с ними тоже нужно разобраться. Будут суды, и, скорее всего, кого-то признают виновным, а затем с ними придется что-то делать. – Кел пожал плечами. – По-моему, они заслужили исправительные работы.
Джина с шумом выдохнула.
– Да, но давай пока не делить шкуру неубитого медведя. Мы не знаем, остались ли у противника другие базы. Возможно, отдельные люди еще будут сражаться, но, надеюсь, их мы нейтрализуем. А если доберемся до всех членов Совета, то с организованным сопротивлением будет покончено.