Бриджет хихикнула, а затем со вздохом похлопала по дивану.
– Его, пожалуй, можно убрать.
– Твое желание – закон.
Вместо дивана появились два удобных шезлонга – не пластмассовые с натянутыми крест-накрест ремнями, а хорошие, с аккуратно подогнанными подушками. Тут о гусях можно не беспокоиться.
Бриджет откинулась на спинку шезлонга и глубоко вдохнула.
– Да, неплохо. Возможно, чуть позже у меня начнется паническая атака – а может, и нет. Ну ладно, теперь введи меня в курс дела. Я умерла?
– Да. – Я помедлил. – От сердечной недостаточности. Ты не сказала мне, что изменила завещание. Это для многих стало сюрпризом.
Она внимательно посмотрела на меня.
– Как отреагировали дети?
Я закатил глаза.
– Хорошо, что ты выделила средства на адвокатов. У меня есть все документы из суда и все такое. Можешь посмотреть их, когда захочешь. Если вкратце, то мы больше не общаемся.
Бриджет печально посмотрела на меня и опустила взгляд.
– Похоже, меня они тоже не полюбят. Но я все-таки постараюсь наладить с ними отношения.
– Начни с Хауи.
Бриджет задумчиво кивнула и посмотрела по сторонам.
– М-м… Так что мне теперь делать?
– Ох… Пожалуй, начнем с уроков «ВР репликанта», начальный курс.
Мне пришло письмо от Бриджет; в нем она сообщала, что уже позвонила всем, кому собиралась. Я сразу же заглянул в ее ВР и увидел, что она сидит на диване и тихо плачет. Я сел рядом с ней и, не говоря ни слова, взял ее за руку.
Она помедлила еще несколько миллисекунд, а затем улыбнулась мне сквозь слезы.
– Если честно, я рада, что ты не включил в ВР симуляцию сопливого носа.
– Даже у навязчивого стремления к реализму есть пределы, – ухмыльнулся я. – Кроме того, у нас нет комаров, а это дорогого стоит. – Я посмотрел ей в глаза. – Ну что, хочешь поговорить?
Вздохнув, Бриджет откинулась на спинку дивана. Это был тот же диван, который стоял в ее квартире – тот самый, который я создал, когда оживил ее. В общем, ВР Бриджет была довольно точной копией ее дома, но к нему она добавила большую гостиную с эркером, за которым открывался залитый солнцем пейзаж Вулкана.
– Я поговорила с Хауи, – сказала Бриджет. Ее губа задрожала. – Он был холоден со мной, но, похоже, сам этого стыдился. Кажется, он сейчас между молотом и наковальней – ему хочется признать меня, но он понимает, что Рози никогда ему этого не простит.
– М-м… – протянул я.
Мне показалось, что это безопасный ответ.
Бриджет печально улыбнулась.
– С Рози всегда было сложно. Она знает, чего хочет, а мнение других людей ее не интересует. Кроме того, она не думает о том, какой урон она нанесет, пытаясь добиться своего.
– Прояви терпение, Бридж. Хауи захочет с тобой познакомиться – хотя бы из любопытства. Я могу свести его с моими родственниками, тогда у него сложится более позитивная точка зрения на репликантов.
Кивнув, Бриджет вытерла глаза, а затем недоуменно посмотрела на свои руки.
– Я ведь могу просто изменить ВР вместо того, чтобы приводить себя в порядок, верно?
– Да, но не делай так. Если привыкнешь все упрощать, то в конце концов начнешь плавать по комнате, словно Дракула. ВР для нас словно якорь… Хотя теперь, когда у нас есть андроиды и все прочее, это не так уж важно, – добавил я, подумав.
Бриджет начала медленно бродить по ВР, брать в руки предметы и внимательно их рассматривать. В конце концов она оказалась перед эркером, за которым раскинулся вулканический лес. Солнце садилось, и по земле тянулись длинные тени.
Бриджет немного полюбовалась пейзажем, а затем подняла руку и сделала еле заметный жест. Пейзаж Вулкана сменился на облака Одина. Вдали плыли небольшие группы «дирижаблей».
– Это из моих видео, – обрадованно сказал я и подошел к ней.
Бриджет повернулась ко мне и улыбнулась.
– Пожалуйста, не обижайся, Говард, но репликантом я решила стать именно для того, чтобы изучать фауну Одина.
– Ха-ха! Мой коварный план сработал! Велико… ой!
– Но не забывай – тебе никуда не скрыться от моего гнева, умник. – Она ухмыльнулась, глядя на то, как я потираю плечо. – Ну что, поедем на природу?
– Да, моя прелес-с-сть, только не бей нас-с-с больше.
– О Говард!
Ну да, я всегда хотел завести семью.
42. Результат отрицательный
Получив отчет от Мэка, я заглянул в его ВР, чтобы все обсудить.
– Привет, Билл. Бери камень, садись.
Мэк махнул рукой на огромное мягкое кресло, весьма удобное с виду, и я воспользовался его предложением.
– Мэк, я прочел твой отчет и он не очень меня воодушевил.
– Ты про ту часть, где я пишу про Медейруша? Да, мы просканировали всю систему до самого Оорта. Ничего. Более того, чуть позже я провел второе сканирование – на тот случай, если он прячется в какой-то зоне, где слабый сигнал. Все равно ничего.
– Какова вероятность, что других Медейрушей нет?
Я сомневался в этом, но хотел получить подтверждение правильности моих рассуждений.
– Мне так не кажется, Билл. Эти снаряды и ракеты не могли взяться ниоткуда. Ты же присутствовал при нашем разговоре с Келвином, да? «Черта с два», – вот его слова.
– И он не мог привезти ракеты, снаряды и «бродяг» из альфы Центавра. – Я задумчиво уставился в пустоту. – Не забывай: он не мог притащить их из соседней системы – по крайней мере, за один заход.
Мэк кивнул и потер подбородок.
– Значит, он либо сделал два рейса, либо он производит их на месте.
– Возможно, тебе нужно увеличить зону сканирования.
– Или… Билл, я вот о чем подумал. Мы маскируем снаряды и бомбы, и точно так же поступал Медейруш. Но что, если ему в голову пришла блестящая мысль – замаскировать целую автофабрику?
Я почувствовал, как мои брови ползут на лоб.
– Вот это было бы скверно. В таком случае он может действовать в системе совершенно незаметно, а обнаружим мы его только в том случае, если отправим направленный импульс.
Мэк со вздохом откинулся на спинку кресла и почти на полсекунды уставился в потолок.
– А может, все эти опасности я сам напридумывал. Мы же ничего не знаем.
– Ты уже в форме, да?
– Более-менее, – отмахнулся Мэк. – У нас есть принтеры, у нас есть ресурсы. Я строю новую группу клонов, создал запас снарядов… Но, похоже, мне придется налаживать оборону всей системы.
– Мэк, ты не один такой. Когда у тебя появятся клоны, сделай побольше беспилотников-наблюдателей. Дай им и дальнобойные сканеры, и направленные. Да, шансы обнаружить что-то с помощью направленного сканирования малы, но они все же не нулевые.
Мэк кивнул. Я встал, махнул ему рукой и вышел.
Другие и Медейруш делали нашу жизнь слишком интересной.
43. Изменение курса
– Дедал, я подхожу к Эпсилону Индейца. Осталась четверть круга. Что у тебя с маршрутом?
Ответ Дедала пришел мгновенно.
– Сейчас проверю…
Я ждал, казалось, целую вечность, но, скорее всего, прошло лишь несколько миллисекунд. Сейчас мы находились в критически важной точке полета: дальше каждый из нас опишет плавную дугу, заканчивающуюся в системе Глизе 877. Но было крайне важно выбрать подходящий момент.
– Все четко, дружище. Замедление времени правильное, системы в норме.
– Великолепно, – ответил я. – Ну что, давай вломим Другим.
44. Дебют
Мы без усилий плыли по небу Одина, размахивая крыльями ровно с такой частотой, чтобы не терять скорость. Внешний вид андроидов-«скатов», похоже, обманул местное зверье – мелкие животные разбегались, завидев нас, а большие окружали своих детенышей или просто не обращали на нас внимания. Впереди стая «дирижаблей» лениво паслась на поле криля.
Они будут просто приглядывать за нами, пока мы не начнем гоняться за молодняком, – написала мне Бриджет.
Ясно. Наблюдать, но не есть.
Ха-ха. Смешно.
Меня, типичного инженера, вполне устраивало, что я могу строить беспилотники и наблюдать за животными издалека. Но на Бриджет произвел сильное впечатление андроид Чарли, которому Боб придал облик дельтанца, и водоплавающие машины, с которыми экспериментировал Марк, и она предложила мне заняться чем-то подобным.
Скаты были стайными хищниками среднего уровня, по форме напоминавшими одноименную рыбу с Земли. Как и у всех живых существ на Одине, в их телах находились «мешки», наполненные водородом, которые помогали поддерживать нулевую плавучесть. Мне хотелось использовать гелий, но он создавал не такую большую подъемную силу, как водород, андроиды и так были достаточно тяжелыми.
Мы догнали стаю дирижаблей – огромных животных, которых я обнаружил при первом же погружении в атмосферу Одина. Дирижабли занимали практически ту же нишу, что и усатые киты – питались многочисленными мелкими животными, которыми был наполнен воздух. Мы закружили вокруг них, и каждый дирижабль поворачивал в нашу сторону большой глаз на стебельке.
Ты записываешь?
Да, дорогая.
В ответ Бриджет написала «ЛОЛ» и прислала эмодзи-сердечко.
[Напоминание: скоро начнется совет Бобов.]
Ой. Я отправил сообщение Бриджет, и она неохотно согласилась завершить нашу вылазку. Мы отправили наших андроидов в режим ожидания. Они будут медленно двигаться по большой окружности, избегая контакта с животными, – до тех пор, пока снова нам не понадобятся.
Мы заскочили в мою ВР. Как всегда после вылазки в атмосферу Одина, Бриджет раскраснелась, и на ее лице отражался восторг.
– Ты точно готова? Посещение совета можно отложить.
Улыбка Бриджет померкла.
– Знаю, Говард, но мне кажется, что у меня уже фобия на этот счет. Рано или поздно я должна появиться на публике.