– Да, Бридж. Катастрофа в системе Дельты Павлина стала для нас ударом под дых. Я жалею о том, что слишком мало делаю для того, чтобы подготовить нас к войне. Пожалуй, этот проект – мой вклад в борьбу с противником.
– То есть мы станем бета-тестерами. – Бриджет села у моего стола и более внимательно изучила модель города.
– Ага. И если с городом что-то случится, то мы, разумеется, не пострадаем.
Бриджет потыкала пальцем в модель, покрутила ее в разные стороны, а затем повернулась ко мне.
– Билет в первый ряд на шоу о жизни Одина. Ладно, Говард. Ты давно хотел, чтобы я поработала с принтерами. Давай посмотрим, что тут можно сделать.
47. Дурное предчувствие
Билл уставился в никуда, медленно крутя в руках бокал с виски: мне удалось соблазнить его сканом одного из новых вариантов этого напитка, недавно произведенных на Вулкане.
Забавно, что Вулкан стал признанным центром производства алкоголя – как настоящего, так и виртуального. Компания Говарда – ну то есть компания семьи Бродер – даже финансировала строительство кораблей, которые доставили бы ее продукцию в другие системы. Лично мне казалось это несколько преждевременным, но, видимо, жизнь всегда идет своим чередом, даже если человечеству угрожает какая-то инопланетная раса. В любом случае, этот проект позволил людям сфокусироваться на чем-то позитивном, так почему бы и нет, черт побери?
– Неплохо, – сказал Билл. – Изначальный Боб одобрил бы эту штуку – и нажрался, сам того не осознавая. Кажется, это очень коварный напиток.
Я ухмыльнулся, представив себе эту картину.
– Ну да, я почти в этом уверен.
Билл заметил, что я ерзаю в кресле, и удивленно посмотрел на меня.
– А значит, это не просто визит вежливости. В общем, я так и предполагал. В чем дело, Уилл?
– Другие не проявляют никаких признаков активности – не делают вылазок, не атакуют. Это очень подозрительно.
– Согласен. Но, может, дело в том, что мы на взводе?
– М-м… Мне кажется, что нам стоит по-быстрому осмотреть Глизе 877. – Я пытался говорить непринужденно, однако выражение на лице Билла свидетельствовало о том, что мне это не удалось.
– Уилл, я все понимаю, но нужно учитывать не только то, какие знания мы можем получить, но и вероятность того, что Другие захватят нашу технику. Они не пытались снова нападать на наши беспилотники в облаке Оорта, но если мы отправим разведчиков в саму систему…
Я уже думал об этом, так что возражения Билла не стали для меня сюрпризом. И ответ у меня уже был готов.
– Они не смогут поймать нашу новую технику, если мы не отправим к ним новую технику. Я предлагаю использовать только что-то стандартное – ВСПЛЕСК, суддар первого уровня и так далее. Никаких УППСов, никакой маскировки.
Брови Билла полезли на лоб.
– Так. Поясни.
Я открыл несколько схем.
– Мы покроем зонды защитным слоем, чтобы они стали похожи на астероиды. Он заблокирует обычные импульсы суддара, а также обманет радары и визуальное наблюдение. Зонды будут просто космическим мусором, который плывет по системе. Машины запишут свои наблюдения, а полученные данные мы заберем, когда они будут покидать систему. А если кто-то к ним приблизится, они передадут все, что успели собрать, и самоуничтожатся.
– Они.
– Построим столько, сколько сможем, и отправим их под самыми разными углами и с самой разной скоростью.
На несколько миллисекунд Билл умолк, уставившись в одну точку.
– Да, это похоже на план, у которого нет минусов. Почему бы и нет, черт побери? Поговорим с Марио. Последнее слово за ним, но, думаю, в конце концов он согласится.
– Это можно. – Марио задумчиво кивнул, затем посмотрел на нас. – У меня есть автофабрики где-то в четверти светового года отсюда. Они готовы печатать новые беспилотники-наблюдатели – на тот случай, если Другие снова начнут наглеть. Сделать то, что вы описываете, – легче легкого. – Он потер подбородок. – Расставить все по местам будет сложновато, но, с другой стороны, время у нас есть. А если внезапно появятся Другие, то вы в любом случае получите ответ на свой вопрос.
Я кивнул.
– Отлично. Возможно, мы увидим только то, что они продолжают строить сферу Дайсона. Однако если при этом Другие еще собирают огромный флот из «астероидов смерти» и грузовых кораблей, то я бы предпочел, чтобы он не стал для нас сюрпризом.
Марио ухмыльнулся.
– Ясно. Я приступаю к работе.
48. Выгрузка павов
Жилье для двадцати тысяч павов. Есть. Громадный забор, чтобы не лезло местное зверье. Есть. Фермы и поля, на которых уже зреет урожай. Есть. Сельскохозяйственные животные павов, уже делающие первые неуверенные шаги. Есть.
Недурно. Да, с жильем мы слегка перестарались – скорее всего, пытаясь подавить в себе чувство вины – колония выглядела уже готовой.
Финеас и Ферб сидели с чашками кофе в руках и ждали, когда я начну разговор. Почему-то мне не хотелось это делать. До сих пор нам удавалось вообще не говорить о павах. Анализировать их биологию было очень интересно, а их колония – это вообще лего для взрослых, но сейчас мы разбудим двадцать тысяч существ, которые остались от практически истребленного вида. И конечно, нам придется отвечать на их вопросы и обвинения и разбираться с нашим чувством вины по поводу всей этой истории.
Вздохнув, я поставил чашку с кофе на столик.
– Ладно, парни, хватит пинать балду. – Я подал знак Финеасу. – Ты первый.
Финеас криво усмехнулся, признавая неловкость ситуации.
– Площадка готова, поля засеяны, животные занимаются своими животными делами. Основной объем работ выполняют беспилотники, но уже скоро нам придется либо отправиться туда в андроидах, либо будить павов.
– Точно. Сама собой эта колония управлять не будет. – Я посмотрел на Ферба. – Сначала выгрузим твоих колонистов. Проблемы есть?
Ферб покачал головой.
– Нет. Я готов на сто процентов. Более чем. Хочу как можно скорее направиться в Солнечную систему. Возможно, успеем вывезти часть людей, пока туда не нагрянули Другие.
– Это если предположить, что они туда нагрянут.
– Господи, Финеас! Включи мозг! – воскликнул Ферб, закатывая глаза.
Финеас молча пожал плечами.
– В общем, – сказал я, пытаясь предотвратить дальнейшие споры, которые, похоже, начались далеко не сейчас, – ты сможешь выгрузить всех своих колонистов. Три дня, верно?
Ферб кивнул.
– Ага. Торопиться не будем, чтобы у нас не было слишком много уже проснувшихся, но еще беспомощных павов. Когда разберемся с первой партией павов, она объяснит ситуацию всем остальным.
– Ох. – Я положил голову на руки и немного помассировал лоб. – Вот этим мне тоже совсем не хочется заниматься. Даже если Хазджар нам поможет, тут будет хаос – даже по меркам павов.
Мы разбудили Хазджар и семерых павов, с которыми когда-то говорили мы с Биллом. На этот раз они вели себя более спокойно – возможно, сыграла свою роль еда, которую мы выдали им по этому случаю.
Когда обед был окончательно уничтожен, Хазджар посмотрела в сторону висящего на стене экрана.
– И что теперь?
Мы с Финеасом и Фербом переглянулись.
Ну понеслась.
– Я зайду к вам лично, чтобы обсудить дальнейшие действия, – сказал я через динамики экрана. – Хочу, чтобы вы были готовы.
Восемь павов встревоженно закрутили головами.
– Тут опасно? – спросила Хазджар.
– Нет. Просто мне кажется, что нам пора познакомиться.
Я криво ухмыльнулся Бобам.
– Надеюсь, они уже не голодны.
Андроид прошел проверку всего за несколько секунд. Я отцепил себя от стойки и, пройдя по короткому коридору, очутился рядом с комнатой, в которой находились пробужденные павы. Сделав глубокий вдох, я буркнул: «Шоу начинается» – и приказал двери открыться.
Когда я вошел в комнату, павы отступили в самый дальний угол. На несколько секунд картина застыла: существо, похожее на человека, в одном конце комнаты, стая двухметровых перепуганных сурикатов – в другом. Я уже говорил на эту тему с Биллом, и мы решили, что лучше показаться им в виде инопланетянина, чем пытаться выдать себя за пава. Но все равно определенная неловкость казалась уместной.
Я поглядывал на них, но не смотрел в упор, поскольку они могли расценить это как агрессию.
– Добрый день, – сказал я, садясь на скамью, стоящую рядом с длинным столом. – Я Жак. Еще раз приношу свои извинения за то, что мы познакомились при подобных обстоятельствах.
Поначалу павы не шевелились, но затем Хазджар осторожно подошла к столу и села напротив меня.
– Почему ты в прошлый раз к нам не вышел? – спросила она после паузы.
– Э-э…
Нет смысла объяснять Хазджар, что я – не существо из плоти и крови. Зачем все усложнять?
– Мы не хотели напугать вас или сбить с толку, – ответил я. – Это было спонтанное решение.
Она кивнула; похоже, мои слова ее удовлетворили. Другие павы начали осторожно подходить к столу. Я не обращал на них внимания, надеясь, что это поможет им набраться храбрости.
– Что будем обсуждать? – спросила Хазджар.
Я сделал все, чтобы не улыбнуться. Для пава это было бы настоящее испытание.
– Ваш новый дом уже готов. Двадцать тысяч ваших лежат в анабиозе, и я бы хотел обсудить планы по их пробуждению.
Хазджар еще раз кивнула и села поудобнее. Она, член городского совета по профессии, привыкла принимать административные решения, и знакомая тема, похоже, ее успокоила.
– Хорошо, Джок. С чем нам придется работать?
Хазджар окинула взглядом поля, где начал созревать первый урожай ки – своего рода картофеля с надземными клубнями. Мы сидели во дворе ее дома, а три пава-солдата сжимали в руках оружие и с подозрением посматривали на меня. Я мысленно улыбался, глядя на их выражения лиц и жесты, и тщательно следил за тем, чтобы лицо андроида оставалось бесстрастным.