Я кивнул.
– Или, по крайней мере, учли это в своих планах. Пока что выяснить их численность невозможно, но, думаю, к концу дня мы это узнаем. Объявим сейчас или позже?
– Нет, ждать нельзя. – Билл потер лицо ладонями и устало посмотрел на меня. – Мы соберемся на совет. Нужно дать Бобам время на подготовку. Может, отправлю что-нибудь прямо сейчас и пообещаю сообщить подробности часа через три?
Я кивнул.
– Ладно, я начну, – сказал Билл, вставая. – Держи беспилотники там, где Другие их не обнаружат. Не нужно сообщать им о том, что мы их видим. А если появятся новые данные, сразу отправь их мне.
С этими словами он исчез.
Собрать совет мы не успели: не прошло и часа, как один сигнал разделился на несколько. Похоже, мы все просто забыли о том, какие огромные корабли Других. Теперь перед нами было пятьдесят объектов поменьше и сто больших – вероятно, «астероиды смерти» и грузовые корабли с истребителями внутри.
Я отправил сообщение Биллу и немедленно получил ответ. Сейчас кое-что организую.
Через десять миллисекунд Билл, Оливер, Жак, Гарфилд, Тор и Клод появились в моей ВР. Гуппи пожаловался на то, что ВР внезапно затребовала огромный объем памяти. В качестве компенсации я отключил Шпильку и Дживса.
– Вот отстой, – сказал Билл, глядя на созданную мной стену-дисплей. – Похоже, они отправили все, что у них есть.
– Если не считать тех сил, которые полетели в систему Дельты Павлина, а они, скорее всего, прибыли в Глизе 877 сильно позднее, чем стартовала данная компания. – Джек скрестил руки на груди и обвел нас взглядом. Никто из нас не любил Других, но Жак, похоже, впитал в себя поистине животную ненависть к ним. Упрекнуть его в этом я не мог; у меня сложилось похожее отношение к ДУЛО.
– Тор, ты прикинул, что могут везти транспорты? – спросил Билл.
Тор кивнул.
– Да, конечно, но не забывай – в Дельте Павлина Другие были готовы штурмовать оборонительные укрепления одной планеты. А на этот раз они почти наверняка понимают, что им противостоит космический флот, который готовился к бою в течение десятилетий и знает, какие козыри есть у Других. Они воспользуются всем, что у них есть.
– Всем, что у них было под рукой, – возразил Клод. – У нас есть точка отсчета – момент, когда они уничтожили наши беспилотники в Глизе 877, так что мы знаем, сколько времени у Других было на подготовку.
Гарфилд покачал головой.
– Это да, но они могли погрузить на транспорты сырье и создать прорву всего во время полета. В ресурсах у них недостатка нет.
– Черт… – Клод потер голову. – Итак, сколько субъективного времени у них было на создание флота?
– Хм… – Билл ненадолго задумался. – Двадцать восемь и одна десятая светового года… Грузовые корабли могут ускориться только до 5 g, а если бы ускорение было сильно меньше, они бы сюда еще не прилетели. Поэтому я полагаю, что они выбрали минимальное время перехода, вместо того чтобы увеличить свое личное время в полете. Значит, субъективного времени у них было чуть менее двух лет. – Он обвел нас взглядом. – Это немало, но если бы они загрузили транспорты под завязку, то удлинили бы маршрут. Тор, тебе этого хватит для расчетов?
Кивнув, аватар Тора застыл: Тор принялся работать с моделями.
– Все равно ничего хорошего, – сказал Тор после короткой паузы. – Думаю, они могут выставить не менее двадцати тысяч истребителей и крылатых бомб, а может, даже почти тридцать тысяч.
– О боже, – сказал Клод. – А у нас сколько?
– Пятьсот Бобов, тысяча дредноутов с ИМИ, три тысячи ядерных бомб и пять тысяч снарядов.
– А также плазменные «шипы» и лазеры, но при большой задержке от них будет мало проку.
– Нет, погоди, – сказал Гарфилд. – Да, ограничения, связанные со скоростью света, идут им во вред, но можно сделать так, чтобы они принесли нам пользу.
Мы повернулись к нему, и он продолжил:
– Если мы подведем замаскированные беспилотники-наблюдатели поближе к Другим, то сможем следить за ними в реальном времени и стрелять из лазеров и плазмой на упреждение.
– Да, но если они пошлют свой мегасигнал, то поймут, что мы их обнаружили, – сказал Тор.
Гарфилд пожал плечами.
– Мегасигнал объявит всем о том, что они прибыли. А Другие, возможно, хотят сделать это в самую последнюю секунду.
Я потер глаза двумя пальцами.
– Черт. Жаль, что с нами нет Баттеруорта.
– Такого я от тебя еще не слышал, – ухмыльнулся Билл.
– Я не испытывал к нему ненависти, просто у нас с ним постоянно возникали конфликты. – Я пожал плечами. – В любом случае он отлично умел разгадывать замыслы противника. А вот Изначальный Боб тактиком не был.
Собравшиеся за столом закивали.
– Да, – сказал Гарфилд, – именно поэтому мы и не стали шахматистами.
Наши раздумья прервал Тор.
– Слушайте, мы можем рассчитать момент, когда они решат, что мы уже не успеем что-то сделать. Именно тогда они включат свой мегарадар. Нам нужно просто их опередить.
– Отлично, Тор. Займешься этим? – Тор кивнул, и Билл посмотрел на нас. – Попробуем вывести наши стелс-беспилотники на позиции и, кроме того, отправим вперед часть замаскированных ядерных бомб. Все, что мы уничтожим сразу, не сможет нанести нам ущерб позднее. И запускайте «джокеров». Их нужно разместить как можно скорее.
Я вздрогнул, получив сигнал, и Билл удивленно посмотрел на меня.
– Похоже, Хершел и Нил уже здесь. – Я ухмыльнулся. – Так что мы, по крайней мере, сможем увезти людей подальше.
Билл кивнул и снова обвел взглядом собравшихся.
– Так, все получили задания. Совет начнется через два часа. Давайте подготовимся к нему.
Он исчез, а за ним последовали и остальные.
58. Прибытие
Я не мог усидеть на месте от возбуждения. Через несколько минут наша скорость уменьшится настолько, что мы сможем синхронизировать ВР с местными Бобами. Мы, разумеется, никогда не теряли с ними контакт, но переписка по электронной почте – такой формальный метод общения. Почту Бобы использовали только для отправки отчетов и официальных новостей.
Наконец мой очередной сигнал дал положительный результат. Радостно завопив, мы открыли наши ВР и отправили Райкеру запрос на синхронизацию.
[В подключении отказано.]
– Что? – Я посмотрел на Нила. – Нас отправили на псарню?
Он пожал плечами – очевидно, происходящее сбило его с толку не меньше, чем меня.
– Надеюсь, что нет. Если меня ждет выволочка, то я хочу сначала ее заслужить.
[Получатель указал, что у него максимальное число подключений.]
– А.
Ну это хоть что-то. Корабельная ВР рассчитана на определенное число гостей, и мы, видимо, заявились к нему не вовремя. Я заказал себе кофе и попытался расслабиться.
Наконец Райкер зашел в нашу ВР. Обычно все происходило наоборот, но сегодня, похоже, был необычный день, поэтому я ничего не сказал.
– Привет, парни. Я рад, что вы наконец-то прибыли.
– Райкер, что происходит?
– Хершел, называй меня «Уилл». «Звездный путь» я пытаюсь оставить в прошлом.
Я кивнул и предложил ему садиться.
Уилл сел, взял кофе у Дживса и немного помолчал.
– Помните, как Другие начали взрывать беспилотники-наблюдатели в системе Глизе 877, а потом остановились? – Уилл кивнул на Нила. – А Нил тогда предположил, что они воспользовались нашей временной слепотой и запустили что-то в нашу сторону.
Мы кивнули. Нам стало ясно, что Уилл, скорее всего, пришел не просто поболтать. Очевидно, произошло что-то важное.
– Мы обнаружили их флот. – Уилл поставил чашку на стол и посмотрел нам в глаза. – Он большой. Очень большой. Я не уверен, что мы их одолеем. Но я точно знаю, что, несмотря на все наши усилия, они смогут подойти поближе к Земле и долбануть по ней. А мы должны исходить из того, что их план состоит именно в этом.
– Твою мать… – Глаза Нила стали огромными, словно блюдца. – Сколько людей там осталось? Сколько у вас стазис-капсул?
– Мы сумели создать три миллиона, и это нам еще повезло. В вашем отчете сказано, что у вас пять, но, к сожалению, на Земле сейчас чуть менее четырнадцати миллионов людей.
Я застонал.
– Шести миллионов не хватает. А по двое их нельзя запихать?
Я сам понимал, что это тупая мысль. Капсула рассчитана на одного человека, так что дело не только в том, чтобы запихнуть в камеру нескольких людей. К счастью, Уилл понял, что мой вопрос был риторическим, и поэтому промолчал.
– Сколько у нас времени? – спросил Нил. – Мы можем построить более крупные капсулы?
– Мы не успеем, – ответил Уилл. – И вам все равно понадобится то же количество техники на каждого человека.
Нил кивнул.
– Что будем делать, Уилл?
Уилл посмотрел на нас, покачал головой и потер лицо руками.
– Не знаю, Нил. На встрече Бобов мы только что обсуждали именно этот вопрос. Думаю, мы заберем всех, кого можно увезти прямо сейчас, и будем надеяться на то, что нам удастся отбросить Других подальше от планеты и тем самым спасти оставшихся.
– Шаттлы? – спросил я.
– Мы планировали перевозку в течение многих лет, так что с шаттлами, по крайней мере, проблем нет. Шаттлы могут перевозить по миллиону человек зараз. Да, по сравнению с шаттлами авиалинии третьего мира будут выглядеть как бизнес-класс, но если на карту поставлена твоя жизнь, то полетишь даже с курицей на коленях.
Мы с Нилом переглянулись. Вот это жесть.
– Парни, вы готовы к погрузке?
– Все наши капсулы в рабочем состоянии, – ответил Нил, – и мы подготовили несколько отсеков для ваших капсул. Мы рассчитывали взять на борт все четырнадцать миллионов, так что, похоже, слегка перестарались.
– Мы тоже несколько лет готовились решать самые разные проблемы, – сказал я, пожав плечами. – Думаю, мы готовы ко всему.
Уилл кивнул.
– Будем надеяться, что мы так же готовы встретить Других.