– О господи, какая она классная! – прошептала Марни.
– Попробую снять ее отсюда, – сказала Палома, поднимая телефон над головой.
Брэди вглядывался сквозь толпу. В глубине души он был так же взволнован, как и девочки. Он прочитал «Погружение» от корки до корки и не мог перестать думать о Джулс, Сэме, ирландских замках и прощении, которое человек дарует другим и самому себе. Как и Джулс, Брэди не понаслышке знал, каково это – стать источником огорчений для родителей. Через «Погружение» Тора Темпл, казалось, прочитала его мысли. Никто не понимал его так хорошо, даже доктор Нихати, его психотерапевт.
Выглянув в проем между вращающейся стойкой с открытками и высокой блондинкой в ботинках с шипами, Брэди заметил писательницу. Ему тут же подумалось, что мудрость Торы слишком велика для ее хрупкого тела, поэтому, чтобы найти выход, она выплескивается из нее потоком слов на бумагу. Он, не отрываясь, смотрел, как Тора отбрасывает назад свои пышные волосы и делает селфи с фанаткой, улыбаясь той же полуулыбкой, как на фотографии в книге. Тора оказалась точно такая, как Брэди ее себе и представлял. «Ну конечно», – весело ответила она, однако Брэди не расслышал вопроса.
Поклонники столпились перед столом, за которым сидела Тора, закрыв Брэди обзор. Еле волоча ноги, он вернулся к девочкам. Нужно дождаться своей очереди, чтобы вновь ее увидеть.
– Ладно тебе, встряхнись. Здесь не так уж и плохо, – подколола его Марни.
– Все в порядке. Мне нравятся книжные магазины, – ответил Брэди.
– Сейчас вернусь. Схожу пописаю. – Марни похлопала Брэди по спине. – Покарауль мое место.
– Давай книжку подержу, – предложила Санни.
Брэди взглянул на экземпляр «Погружения», который держал в руках, и рассмеялся про себя – теперь у него две книги. Ожидая своей очереди, он размышлял, что сказать Торе. Роман пришелся настолько точно в цель, что Брэди даже не мог признаться в том, что читал его. «Забавно, – подумал он, – мы не говорим о каких-то вещах, потому что они совершенно не важны или, наоборот, слишком важны для нас». Он не мог заставить себя задать вопросы, которые записал на обложке книги, оставшейся дома.
Брэди решил сказать Торе, что писатель – самая важная из всех творческих профессий. В век современных технологий книга – самый простой и дешевый способ развлечения. Даже айпады и смартфоны не могут заменить обычную книгу. Таким способом он выразит благодарность Торе за то, что она писатель. Когда у Брэди не было возможности смотреть телевизор или пользоваться Интернетом, книги составляли ему компанию. Слова помогали ему коротать часы, которые в ином случае он провел бы, чувствуя себя раздавленным, опозоренным… просто ощущая самого себя.
Очередь двигалась вперед, и по мере ее продвижения чувства Брэди к Торе крепли. Ему внезапно захотелось, чтобы она узнала о нем все, изучила его характер, как изучила своих персонажей: Сэма, склонного к эмоциональному насилию парня; Джулс, эгоистичную и неблагодарную дочь; Маргарет, строгую и властную мать. Все эти люди были угнетенными, морально неполноценными, но Тора подарила им жизнестойкость и надежду. Брэди хотелось, чтобы Тора узнала его так же хорошо, как их, потому что даже в самых неприятных персонажах она способна увидеть хорошее.
– Я уже здесь. – Марни встала на цыпочки и, вытянув шею, вгляделась вперед. – Я что-то пропустила?
– Нет, ничего, – ответил Брэди, но его слова прозвучали как ложь.
Мири
– Мое собрание, посвященное «Подводному течению», стало поворотным пунктом в жизни многих людей. Квинн Доннер и Эмма Ирвинг уже знали и любили эту книгу, но после собрания они полностью приняли теорию человеческих связей. В тот вечер они подружились с Грегом Тиволи и Минкой Нивз. Может быть, они навсегда останутся закадычными друзьями. И все благодаря теории.
– Здорово.
– Нет-нет, вы не понимаете. Грег Тиволи коллекционирует палки для чесания спины, которые продаются в парках развлечений, а Минка делала в классе презентацию по таксидермии.
– (Смеется.) Полагаю, они не самые популярные в Грэме ребята?
– У них до собрания вообще не было друзей. Они даже друг с другом не дружили. (Смеется.) Вот какая сила у теории человеческих связей. Именно поэтому мы с Квинн и Эммой решили создать движение.
НЬЮ-ЙОРК СИТИ МЭГЭЗИН
ЦИКЛ СТАТЕЙ В ЧЕТЫРЕХ ЧАСТЯХ
«Круче, чем в книге»
Подлинная версия событий, на которых основан скандальный роман «Искупление Брэди Стивенсона»
ИСТОРИЯ СОЛЕЙЛ ДЖОНСТОН, ЧАСТЬ 2 (продолжение)
Присутствовали:
Мири, я (Солейл), Джона, Пенни, Марисса Джун Уивер, Габи Симпсон, Майлз Келли, Элена Весткотт, Ясмин Контрерас, Яэль Леви, Тоби Леви, Урсула Хьюстон, Маккензи Райан, Маркус Дин, Инес Родригес, Виктория Унгер, Ава Баластерас, Грег Тиволи, Квинн Доннер, Алекса Нагацу, Эмма Ирвинг, Минка Нивз, Натали Сингх
Пенни
– Я смертельно устала от Мири, но все равно осталась до конца, потому что я верная подруга. Я пыталась вести себя благородно и не позволить своим чувствам к Мири испортить теорию Фатимы. Но знаете, что случилось потом?
– Что?
– Я сказала Мири, что все прошло отлично. Я вела себя доброжелательно, но тут к нам подошли Эмма Ирвинг и Квинн Доннер и отпихнули меня в сторону. Они ей говорят: «О, Мири, ты так читала! Это был самый мощный отрывок всех времен и народов!» и «Я никогда не думала, что смогу общаться с другими людьми на таком уровне! Мы теперь с Грегом и Минкой друзья навек!» Полный бред. Можно подумать, они когда-нибудь тусили с Грегом и Минкой. Таксидермия – это отвратительно. Реально! Минка, найди себе какое-нибудь другое хобби, может быть, с участием живых животных.
(Смеется.)
– Короче, они говорят: «Давайте организуем движение. С помощью человеческих связей и под руководством Фатимы мы сможем изменить мир». Блин, очевидно же: единственное, чего они хотели, – встретиться с Фатимой, лучшей подружкой Мири. А у Мири был такой вид, что меня совершенно выморозило.
– Какой вид?
– Ну, она, типа, упивалась властью. Квинн и Эмма так мерзко подлизывались к ней. А кто я? Никто, так, мелкая сошка. О господи, ведь это у меня был ключ от дома Фатимы. Это я набивала холодильник Фатимы продуктами, когда у нее заканчивалось молоко или сок.
– Неужели?
– Ну да.
– Хм.
– Всего несколько раз.
– Она просила тебя об этом?
– В первый раз – да. А потом я сама покупала, потому что это доброе дело.
– Это и правда доброе дело.
– Спасибо. Я тоже так думала. (Вздыхает.) Ах да, и это я принесла ей образцы тканей для занавесок. Они реально хорошего качества. Одна ткань – голубая с белым геометрическим рисунком, а другая – белая с голубым геометрическим рисунком. (Вздыхает.) После собрания все разошлись, а я осталась стоять посреди школьного двора, как идиотка. У Мири появились новые последователи, а где же Солейл и Джона? Их нигде не было видно. Они ушли вместе. Подозреваю, между ними кое-что происходило. Нет, я не ревную. Просто мне никогда в жизни не было так одиноко. Даже когда в разгар одной вечеринки я ушла наверх, чтобы немного поспать.
Марни читала отрывок из «Погружения».
Джулс не проверила ногой температуру воды и не стала ждать, пока кожа нагреется под лучами солнца. Постепенное, размеренное охлаждение – незаслуженный подарок. Она подбежала к воде и нырнула в океанскую волну. Единственный способ перехитрить собственное тело: ухнуть с головой в ледяную воду, намочить сухие ломкие волосы, потрескавшуюся кожу на локтях и коленях, чтобы холод пробрал до костей. Только так можно заставить себя поверить, что ты снова чиста и безгрешна, как в день появления на свет. Погружение. Шок. Обман. Да, обмануть себя можно, но только на время, пока ты в силах сдерживать вмиг заледеневшее дыхание.
Марни сидела на столе, скрестив ноги по-турецки. Ее подругам были хорошо знакомы ее интонации и паузы, ведь она позаимствовала манеру чтения у Торы Темпл.
Прочитав отрывок дома, Брэди свернулся клубком под покрывалом и задержал дыхание, чтобы проверить, сможет ли казаться самому себе чистым и безгрешным. Однако сегодня слова Торы на него не действовали, ведь эти кривляки цитировали строки из «Погружения» будто песню Деми Ловато[44]. Они испохабили и текст, и всю теорию. Брэди восхищался «Погружением» молча, в глубине души, как и следовало, а Марни и ее подружки устроили настоящий рок-концерт. Что эти девчонки знают о том, каково чувствовать себя нечистым? Самое страшное, что с ними случалось, – испортить дорогущие туфли, шлепая вечером по грязи. Слова Торы принадлежат лишь ему одному, а не кучке изнеженных истеричек.
Брэди воротило от одной мысли о том, чтобы установить человеческую связь с Талией Коэн, странной девчонкой, которая таскала с собой сумочку, сделанную из коробки из-под хлопьев, и носила головную повязку с кошачьими ушами. И уж точно ему не хотелось лежать рядом с ней на столе под звездами. Рискуя показаться невежливым, Брэди сбежал с предназначенного ему места. Он подошел к столу Санни, потрогал Гэри Ходжеса за плечо и как можно более вежливо попросил его отвалить.
– Привет, – сказала Санни, поворачиваясь к нему.
– Привет. – Брэди улегся рядом с ней.
Санни развернула плед, укрывающий ее ноги, и накрыла их обоих. Голос Марни отошел куда-то на задний план. Ноги под пледом согрелись, колено Санни коснулось бедра Брэди. Его мысли крутились вокруг двенадцатой главы, в которой описывалось противостояние Джулс и ее матери: та застает Джулс в спальне с ее парнем Сэмом. Джулс сидит полуобнаженная у Сэма на коленях, обхватив его ногами за пояс.