«Джулс поняла, что детство ускользнуло от нее безвозвратно, и ей совсем не понравилась девушка, в которую она превратилась», – продолжала читать Марни. Вместо того, чтобы переживать по поводу собственного утраченного детства, Брэди вспоминал возбуждающие сцены из «Погружения» – Марни и Санни называли их «откровенными».
Санни без колебаний впустила Брэди в свое личное пространство, а сам Брэди за последние несколько недель настолько устал от одиночества и постоянного молчания, что сказал себе: «К черту» – и потянулся к Санни. Почувствовав, как рука Брэди скользнула под пиджак и коснулась ее живота, Санни затаила дыхание. Она сразу поняла, что это прикосновение не случайно: Брэди не потягивается и не дурачится, а намеренно прикасается к ней; он хотел коснуться ее – и коснулся. А еще через мгновение Санни догадалась, что он касается ее именно так, как Сэм касался Джулс в «Погружении».
Санни и Брэди взглянули друг на друга. Лежа под звездным небом и укрывшись пледом от посторонних глаз, он легонько водил пальцами вокруг ее пупка. Санни гадала, известно ему или нет, что именно от таких прикосновений Джулс начала испытывать влечение к Сэму.
– Ты… в курсе? – спросила она.
Брэди непонимающе наморщил лоб.
Санни покачала головой. Брэди не читал «Погружение», иначе сказал бы. Может быть, все парни так делают? Да какая разница. Она закрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях. Брэди водил пальцами вперед-назад, подсунув их под пояс ее джинсов. Вдруг он остановился. Санни открыла глаза, ожидая продолжения. Лицо Брэди было в нескольких дюймах от ее лица. Он положил ладонь ей под голову и поцеловал полуоткрытыми губами, еле сдерживая желание.
«Джулс не понимала, почему не может быть с ним, не разрушив все остальное, – донесся до них взволнованный голос Марни. – Неужели только так можно сохранить вселенское равновесие? Почему нужно стольким жертвовать ради одного-единственного удовольствия?»
Брэди прервал поцелуй.
– Прости. Не надо было этого делать. – Он встал и направился к выходу. – Долбаный идиот, – пробормотал он себе под нос, открывая калитку.
Санни поспешила за ним, по-прежнему сжимая плед.
– Брэди! – позвала она.
Звякнула калитка. Брэди сел в автомобиль и захлопнул дверь. Санни подошла к его машине, открыла пассажирскую дверь и забралась внутрь.
– Что случилось? – спросила она, вглядываясь ему в лицо в поисках ответа.
– Ничего! – отрезал Брэди. Он злился на себя, а не на нее, однако разница была почти неразличима. – Ничего, – добавил он уже мягче.
У Санни зажужжал телефон.
ПАЛОМА
ЧТД???
САННИ
Он не гей.
– Брэди, то, что произошло между нами… все в порядке. Я хотела этого… то есть, и сейчас хочу…
Брэди смотрел в окно и взвешивал: груз моего прошлого тяжелее, чем этот камень; тяжелее, чем тот валун; тяжелее, чем эта машина…
– Что с тобой? Я вижу, ты что-то от меня скрываешь. Не хочу настаивать, но раз это тебя волнует, мне хотелось бы, чтобы ты поделился со мной. – Санни казалось, что она может справиться с чем угодно; Брэди ей настолько нравился, что она готова была смириться с тем, что у него есть девушка, или что он скоро перейдет в другую школу и не хочет привязываться, или что у него проблемы в семье. – Тора говорит: жить с открытым сердцем – только на пользу. Когда мы честны друг с другом, мы чувствуем себя менее одинокими. Мы ведь как раз для этого и устроили это собрание. Можешь рассказать мне, что бы это ни было.
Брэди крепко сжал руль. Он никому ничего не расскажет. Никогда. Смысл переезда состоял именно в том, чтобы оставить прошлое в прошлом. Его родители, бабушка и дедушка говорили ему, что он должен начать с чистого листа. Только вот никто не объяснил ему, как это сделать. Разве можно стать новым человеком и хранить в сердце тайну? Или для того, чтобы стать другим, нужно раскрыть правду о том, кем он был раньше? Брэди не знал ответа.
Невозможно скрыть, кто ты на самом деле. Посмотри ей в глаза и раскрой свою истинную сущность. Твое настоящее «я» все равно со временем проявится. Слова Торы терзали его каждый день, с самого пробуждения и до отхода ко сну.
– Я… – Брэди положил голову на руки. – Я не знаю, с чего начать, – с усилием произнес он.
– Не понимаю, что ты хочешь сказать, Брэди, – мягко ответила Санни. – Объясни.
– Я занимался борьбой…
– Я помню. Ты говорил.
Брэди набрал воздуха в грудь, чтобы на одном дыхании произнести то, что собирался.
– Я был в команде… Южного Карлайла.
Южный Карлайл.
Санни знала Южный Карлайл по той же самой причине, по которой все на Лонг-Айленде знали эту школу. Год назад газеты пестрели заголовками: «КОМАНДУ БОРЦОВ ОБВИНЯЮТ В НАПАДЕНИИ НА СПЯЩЕГО СТАРШЕКЛАССНИКА; УЧЕНИКОВ СТАРШЕЙ ШКОЛЫ ОБВИНЯЮТ В СЕКСУАЛЬНОМ НАСИЛИИ НАД ТОВАРИЩЕМ; ШКОЛЬНАЯ ДЕДОВЩИНА ПОВЕРГЛА В ШОК ЖИТЕЛЕЙ ЛОНГ-АЙЛЕНДА».
Санни думала, что готова ко всему. Оказалось, нет. Брэди натянул на голову капюшон и уткнулся лицом в рулевое колесо.
В окно автомобиля постучал охранник. Брэди поднял голову, увидел бейджик с именем: Ти-Боун.
– Эй, вы что тут делаете? Здесь нельзя находиться после уроков.
Ти-Боун направил луч фонарика на машину. Брэди завел мотор и поехал прочь. Санни сидела рядом, положив руку ему на плечо.
Мири
– Тогда я не знала, что произошло между Солейл и Джоной на собрании. Я подумала, они бросили меня, чтобы поесть тако или что-то в таком духе. Джона сам не свой, пока не поест тако. Если ему припрет, хоть трава не расти, а подай ему тако. Я серьезно, он просто с ума по ним сходил. Когда он очнется в больнице, то наверняка попросит медсестру налить ему в капельницу соус чипотле. (Смеется.)
– Ну вот, теперь и я проголодался.
– Вам, мужчинам, только бы поесть. Вы как бездонные бочки, честное слово. И тем не менее почему-то не толстеете. Это бесит, знаете ли. (Пьет воду из бутылки.) В общем, ужасно невежливо с их стороны вот так вот взять и свалить. Я подняла глаза от книги и увидела, как они уходят. На самом интересном месте. Тогда я поняла, как чувствовала себя Фатима, когда друзья не оценили ее роман. Но я не собиралась прерываться, чтобы выяснить у Солейл, куда они с Джоной намылились. Я несколько дней планировала эти чтения. Теперь-то я знаю, почему они ушли, ведь я читала «Искупление». Это был вечер тысячи провалов – и знаете, ни один из них не связан с Фатимой.
НЬЮ-ЙОРК СИТИ МЭГЭЗИН
ЦИКЛ СТАТЕЙ В ЧЕТЫРЕХ ЧАСТЯХ
«Круче, чем в книге»
Подлинная версия событий, на которых основан скандальный роман «Искупление Брэди Стивенсона»
ИСТОРИЯ СОЛЕЙЛ ДЖОНСТОН, ЧАСТЬ 2 (продолжение)
ПЕННИ
Привет, Солейл. Нас застукал охранник.
Сижу в машине рядом с «Уориком и Цветочным Лугом». А вы где, ребята?
У вас что, свидание? Рада за вас!
Слышно что-нибудь про Мири?
Она ушла с Квинн и Эммой, я не знаю куда.
ОК. Я еду. Куда? Солейл!
Встретимся у Фатимы?
Ау! …?!!!?
СОЛЕЙЛ
Нет. Устала. Уехала домой.
Пенни
– Солейл написала мне, что она дома, но это неправда.
– Как ты поняла?
– Она слишком долго не отвечала, а когда наконец ответила, я уже успела доехать до дома Фатимы и увидела там машину Джоны.
– Вот как.
– (Качает головой.) Солейл и Джона сидели в машине. Я видела их через заднее стекло.
– Они тебя не заметили?
– Нет. Я была на мамином «Мерседесе». Она взяла мой «Ренджровер», чтобы поехать с подружками на мыс Санта-Мария. Почему Солейл мне солгала? Мы ведь лучшие подруги. Я бы поняла, если она захотела побыть одна, чтобы замутить с Джоной. Если бы мне нравился парень, я бы тоже не нуждалась в присутствии подруги. Так почему она мне просто не сказала?
– Хороший вопрос.
– Впрочем, мне не хотелось прослыть слишком обидчивой, поэтому я еще раз написала Солейл, просто чтобы не делать поспешных выводов. Ну, вдруг она в последнюю минуту передумала, и у нее не было возможности написать мне, что они поехали к Фатиме.
– Разумное решение.
– Я тоже так подумала. Я ей написала: «Ты вечером дома?»
– И что она ответила?
– Она ответила: «Да».
– Отстой.
САННИ
Тора, ты дома? Нам с Брэди нужно зайти куда-нибудь.
ТОРА
Заходите ко мне.
Что случилось?
Я знаю ЧТД.
Что?
Южный Карлайл
???
Погугли
О боже
Брэди и Санни молча ехали по Северному бульвару. Брэди не мог придумать, как бы протереть запотевшие стекла. Он все собирался прочесть инструкцию и изучить кнопки на приборной панели, но до этого руки так и не дошли. Брэди опустил стекло, включил «дворники», покрутил ручки. Лучше не стало. Он наклонился вперед и протер лобовое стекло рукавом.
Они ехали по улице, а в воздухе витали слова «Южный Карлайл», заполняя все пространство в машине. Брэди включил радио, чтобы уменьшить напряжение. Неудачное решение. Зазвучала песня «Cake by the Ocean»[45] – слишком бодрая и радостная, от нее стало еще неуютней. Санни столько раз слушала эту песню, даже танцевала под нее. Только сейчас до нее дошло, какие там глупые слова. Брэди не стал выключать песню, пытаясь вести себя нормально, как будто не его жизнь была полностью разрушена в результате самого отвратительного школьного скандала за современную историю Лонг-Айленда.
Заехав на дорожку, ведущую к дому Торы, Брэди выключил мотор, а потом и музыку. Он погасил фары и стал следить, как лобовое стекло постепенно отпотевает. Дом казался темным и безжизненным, хотя Тора была дома. Санни представила, как Тора сидит в спальне и просматривает статьи о борцовской команде Южного Карлайла: восемь парней на одного; тренеры спали дальше по коридору; трое зачинщиков руководили остальными, а жертва рыдала и молила о пощаде.