– У меня есть то, что осталось от Яна. – Парис выговаривал слова так, будто они были ему в новинку, запинаясь и неуверенно.
– Это ты говорил моей секретарше. "То, что осталось от Яна". Как это понять?
– У меня есть его последняя запись. Его самые последние песни.
– Что значит – последние...
Парису терять было нечего. Он пошел ва-банк:
– Ты что, идиот? Он мертв, приятель, а у меня есть его самые последние вещи.
– Самые последние песни, записанные Яном, продаются в "Тауэр рекордз". Я не понял, ты кому мозги крутишь?..
Парис поднес плеер к телефонной трубке. Нажал на пуск.
Через некоторое время выключил.
Разбуженный музыкой, вопреки себе, вопреки своей неспособности артикулировать переживания, Чэд оказался способен на одно слово: "Bay"...
Это был Ян. Это была его музыка. Более того. Это была его слава. Эти звуки издавало небесное воинство – без лишних усилий, лениво приоткрывая уста. Вот что это было, и Чэд понимал, что с короткометражным видео, пущенным в тяжелой ротации по MTV, оно принесет около четырех миллионов в первом заходе.
– Г-г-где т-т-ты это в-взял...
– Взял.
– Где ты...
– Где взял, там взял, договорились?
От понтов Чэда не осталось и следа, как это обычно бывает с понтами, когда дела начинают буксовать. Теперь игру вел Парис.
– У меня есть запись. Это все, что тебе нужно знать.
– Ну хорошо, хорошо. У тебя есть запись. – Чэда заливал пот. Он тек по лицу и разъедал кожу. Чэд был предельно ласков. Мы с тобой друзья, как бы говорил он. Так что давай будем благоразумными и не станем горячиться.
Эта мысль терзала его самого: "Ты в первую очередь Бейлис. Не горячись!" Чэд, стараясь не горячиться:
– И... я рад, что ты позвонил мне, Парис. Это славно, что ты позвонил. Так вот, почему бы тебе не взять и не принести кассету ко мне в офис, отдать ее мне и, может быть... Как насчет того, что, раз ты такой славный парень, мы дадим тебе несколько CD? Как тебе такая мысль, а, Парис? Как насчет нескольких CD? (Спокойно, малютка Чэд. Спокойно.) Вот мы тебя и отблагодарим. Раз ты такой толковый.
У Париса не было плана действий. Он случайно заимел кассету, он сообразил позвонить агенту покойника, от которого она ему перепала, – на этом его прыть иссякла. Теперь Парис производил идеи лишь за секунду до того, как выпустить их наружу.
– Я хочу... Я хочу миллион долларов. (Нормальная сумма, правда же? Солидная такая, круглая и большая.)
– Что, прости?
– За пленку. Миллион долларов хочу.
– Ты сошел с ума.
– Это правильная цена.
– Миллион долл...
– Это я еще мало прошу. (Пожалуй, так оно и есть. Прежде чем звонить, надо было выработать стратегию, подумал Парис. Тут надо было больше бабок просить.)
– Какая еще правильная цена? Ты считаешь, у меня денег куры не клюют?
Может быть, да. Может быть, нет. Это Парису было не важно.
– Мне нужны деньги.
– У меня нет миллиона долларов! – взвыл сиреной Чэд.
Парис уже начал ловить от этого кайф – сводить с ума какого-то совсем незнакомого типа. Он почувствовал власть. На пробу дают бесплатно.
Чэд:
– Ты соображаешь, чего требуешь? Это невозможно, понимаешь? Миллион долларов это невозможно. Слушай, давай расслабимся и поговорим.
– Нам не о чем говорить.
– Ну где я достану столько денег? Ты такой умный, ну, скажи, где?
Парис не знал где, но знал, что Чэд может их достать. Он читал журналы, смотрел информационно-развлекательные программы. Там всегда было много всякого о рок-звездах или владельцах студий и как им перепадало то или это – наркота, телки и прочее. Как они жили – быстро, весело и круто, деньги текли, точно кровь из пробитого пулей сердца.
Миллион долларов?
Да это мелочь. Такие бабки платят служителю сауны или вчерашней шлюхе.
Миллион долларов?
Да это вообще ничто за запись только что умершей легенды, хорошую запись. Чэд просто не понимал, какие выгодные условия ему предлагают.
Парис:
– Где ты их возьмешь, меня не касается. Я знаю только, что, если я не получаю миллиона, ты не получаешь запись. Причем наличными. Никаких чеков. Что скажешь?
Было слышно, как идет время, оно громко топало на ходу – предоставляя Чэду метроном, чтоб тот вошел в свой ритм, не успев окончательно слететь с катушек.
– Что я скажу? Гондон ты сучий, вот что я скажу. Думаешь, ты можешь звонить и давить из меня бабки, ты так думаешь, да?
Гнев был неподдельный, но происходил от бессилия. Так мужчина колотит женщину, потому что у него проблемы с эрекцией.
Наотмашь:
– Ты еще не знаешь, с кем связался. – Чэд обхаркал трубку. – Я у тебя, сукина сына, сердце вырежу и тебя в эту дырочку отымею. Значит, так, слушай меня, урод. Я достану эту кассету. Я достану тебя, заберу кассету, а потом я поставлю ногу тебе на глотку и надавлю как следует. Ты слышишь, слышишь этот хруст? Это шея твоя хрустит!
Из последних сил держа трубку – и себя – в руках:
– Тебе, по-видимому, нужно время, чтоб все обмозговать. Я буду на связи.
И Парис повесил трубку. Мир стал лучше, он показался Парису лучше с вершины его всемогущества. С такой высоты Парису открылся неплохой вид на людей-муравьев и трудяг-букашек – он и сам был таким же (с тех пор прошел один миг и целая жизнь): ничтожная мошка, сновавшая от кучки к кучке, перебиваясь объедками со столов крутого жлобья, тузов и магнатов, которые знают жизнь и вцепляются в нее мертвой хваткой. И творят что хотят.
Телефонный звонок.
Всего лишь телефонный звонок.
И Парис вошел в их круг. Почти вошел. Войдет, когда получит деньги. Парис подорожает на миллион.
"Как тебе это нравится? – обратился он к Яну, обратился в злобной молитве, устремив ее сквозь время, пространство и толщи атмосферы – туда, куда уходят покончившие самоубийством белые ребята-гранджеры. – Как тебе это нравится? Ты труп на куче дерьма, а я тут. У меня твоя музыка, до которой мне никогда дела не было, и теперь она мне кое в чем послужит. Подкинь мне деньжат, сделай меня человеком. За эти деньги она вернется. Кто из нас теперь неудачник?" Так молился Парис.
"И хрен с тобой", – таков был его "аминь".
Щелчок, гудки: крушение поезда в ухе Чэда. Потом ничего. Потом страх, паника и вновь – хвать за трубку.
– Маркус, Джей, подите сюда!
Парочка явилась секунд пятнадцать – двадцать пять спустя, и это были самые долгие пятнадцать – двадцать пять секунд на памяти Чэда.
– Что произошло? Ты странный какой-то, – отметил Маркус, спокойный, собранный – по контрасту со взмокшим и трясущимся Чэдом. Ему бы, спокойному, солодовый ликер рекламировать. – Нельзя себя так изводить работой.
Чэд поднапряг мышцы и сумел докинуть Джею бирку с именем.
– Найдите этого малого.
– Парис? Это кто?
– Это тот, кого я хочу, чтоб вы нашли, вот это кто.
– Новый талант, что ли?
Назойливые расспросы Джея и его еще более назойливый голос не смогли унять потоотделение и дрожь Чэда, а только усилили.
– Гондон, который украл пленку с Яном, вот кто это. Это моя пленка. Я хочу вернуть свою пленку!
– Где прикажешь его искать? – спросил Маркус. – В телефонной книге на фамилию "Гондон"?
Скукожившийся, перекошенный Чэд – человек, попавший в нежные объятия паралича.
– Господи... Господи, это что, так сложно? Это что, так сложно понять? Вы заходите в каждый гастроном двадцать четыре, семь в городе, пока не находите там служащего по имени Парис. Вот что вы делаете.
– В каждый гастроном "двадцать четыре, семь"? – Джей сделал ударение на слове "каждый".
– Сколько Парисов работает в гастрономах "двадцать четыре, семь"? – Чэду полшага до белой горячки. – Это просто... Это же так просто.
– Ну найдем мы этого гуся, дальше что?
– Приведете его ко мне. Короче... тащите гада сюда. – Чэд сжал кулаками виски, пытаясь сдержать нарастающую агонию. – О черт, совсем меня довели.
Маркус и Джей восприняли это как команду. Метнулись к двери. Чэд, в ужасе:
– Маркус!
Маркус обернулся и увидел Чэда – обмякшего, дрожащего: мертвенно-бледная рука, простертая в его сторону.
– Не подведи меня, Маркус. Пожалуйста, не подведи меня.
Джей с Маркусом спустились в гараж.
Джей, передернувшись:
– Кое-кому сегодня антидепрессантов не хватило.
Парень-мексиканец в красном пиджаке подогнал "ауди" Маркуса. А4. Круче "бимера" и на несколько тысяч дешевле. То есть Маркус был не дурак. Двое лакеев Чэда сели в машину и отправились на поиски гастронома "24/7".
Чэд сидел в своем офисе, дверь была заперта, верхняя часть туловища распластана по столу, голова прижата к дереву так, что лоб начал скользить на пленке пота, вытекающего из пор.
– Мне нехорошо, – скулил он. – Мне нехорошо.
– Нет же, Чэд, тебе хорошо, – отвечала Анджела.
Анджела явилась к Чэду без предупреждения, запросто, как обычно, в ту самую минуту, когда была нужна ему позарез.
Анджела была самой красивой женщиной, какую только мог вообразить Чэд. Анджела была черная. Не светло-черная и не из тех, что только называются черными. Она была черна, как вечная ночь, черна, как первичный хаос. Черна до того, что, казалось, светится, отражая все чужеродное ее существу.
Анджела была самая физически совершенная женщина, какую только мог вообразить Чэд. Ее безупречная фигура легко угадывалась даже под стильным деловым пиджаком и юбкой – белой, контрастирующей с черной плотью Анджелы. Пиджак был узкий. До того узкий, что обтягивал мышцы по всему контуру ее тела. Очерченные под тканью руки. Торчащие, а не обвисшие груди. Овальные бедра и крепкие икры, затянутые в чулки, – белые, как и весь ее костюм; Чэд знал, что эти чулки обрываются под самым пахом – там, где помещается сердце ее женственности. А выше белых чулок, под белым костюмом? Чэд был уверен, во всяком случае, представлял, что трусы и лифчик на Анджеле такие же белые и в два раза эротичней.