Штепан безразлично пожал плечами, снял кафтан, штаны и рубаху, разулся и вошёл в ручей в самом глубоком месте, где вода доходила ему до пояса. Пока он мылся, я ломал голову над тем, как бы поделикатнее начать наш разговор. К тому времени, когда барон вернулся на берег и, обтёршись полотенцем, присел на соседний камень, я не придумал ничего лучшего, как сказать ему без обиняков:
— Только не сердитесь, Штепан, но я хотел бы продолжить наш прерванный разговор.
— А по-моему, — возразил он холодно, — я уже всё вам сказал.
— Зато я услышал не всё, — настаивал я. — Что именно вы видели?
Штепан искоса взглянул на меня:
— Вас беспокоит, как много я знаю?
— Можно сказать, что так.
— Тогда вам нечего волноваться. Не в моих привычках подглядывать в замочную скважину. Когда вы с Сандрой уходили ночью из лагеря, я следом за вами не шёл.
У меня закружилась голова. Уходили! Ночью! Из лагеря…
— Но… вы видели нас?
— Бывало, что видел. А бывало, только слышал, как вы выбираетесь из фургона и как влезаете обратно. Я не всегда выглядывал из палатки, в этом не было нужды. Я и так знал, что это вы.
— Точно мы? Я и Сандра?
Штепан вздохнул:
— Если вы хотите убедить меня, что я мог обознаться, то зря стараетесь. Пять раз я видел вас собственными глазами, а на зрение я не жалуюсь. В остальных же случаях слышал — со слухом у меня тоже всё в порядке. На суде, конечно, я не смог бы присягнуть, что каждый раз это были вы; я говорил бы только о тех пяти ночах, когда выглядывал из палатки и видел вас так же чётко, как вижу вот эту руку. — Он поднял на уровень лица растопыренную пятерню. — Впрочем, сейчас я говорю обо всех ночах, когда вы бросались в загул. Сейчас мы не на суде, и для нас важна истина, а не её формальное установление. Истина же такова, что вы…
Штепан умолк, не докончив своей мысли. Но я понял, что он хотел сказать.
— И когда вы заметили нас в первый раз? — спросил я.
— Если не ошибаюсь, то на шестой день путешествия. Вернее, на шестую ночь.
— А во второй раз?
— На следующую ночь.
— Ну, а потом? Вы часто подмечали нас за этим?
— Довольно часто. Фактически каждую ночь, когда у меня бывала бессонница. А в последнее время вы совсем обнаг… загуляли. — Он сделал паузу. — А может, и нет. Возможно, вы гуляете так же, как раньше. Просто после исчезновения Сиддха я стал спать ещё хуже.
— В ту ночь, когда он исчез, я тоже… гулял?
— Вам это лучше знать. — Штепан поднялся с камня и стал одеваться. — Я, во всяком случае, не заметил. Похоже, это была одна из тех редких ночей, которую вы целиком провели рядом с женой.
— А вам не кажется странным, что часовые не замечали наших отлучек?
— Нет, не кажется. Вы неплохо продумали планировку лагеря. Для своих целей неплохо, имею в виду. Кроме того, я уверен, что вы пользуетесь какими-нибудь отвлекающими чарами. Без этого вы вряд ли обходитесь. Можно не сомневаться, что и я попадал под их действие, когда был на дежурстве. Ваша ошибка заключается в том, что вы не насылали крепкий сон на весь лагерь… Хотя нет, это не ошибка. Вы правильно делали. Нельзя всех усыплять, этак мы можем проспать и собственную смерть.
Одевшись, он собрался уходить. Я торопливо задал ему последний вопрос:
— А как долго мы обычно отсутствовали?
Штепан пристально посмотрел на меня. В его взгляде я прочёл безграничное удивление.
— Интересно, в чём вы пытаетесь меня убедить? — произнёс он задумчиво. — Я не засекал специально время, но уверен, что раньше, чем через полчаса, вы никогда не возвращались. А порой отсутствовали больше часа… И хватит об этом, Владислав. Давайте договоримся, что я ничего не видел и ничего не слышал. Я ничего не знаю, добро?
Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошёл к лагерю. Я не стал задерживать его и доказывать свою невиновность. Сейчас мне было не до того. Я еле сдерживался, чтобы не удариться в панику, чтобы не закричать, не завыть от страха. Я был уверен в своём здравом рассудке, я твёрдо знал, что не делал того, в чём обвинял меня Штепан. Вместе с тем мои попытки списать всё услышанное на сумасшествие барона — дескать, крыша поехала на почве ревности, — оказались несостоятельными. Он говорил так убеждённо, рассуждал так логично, что сомневаться не приходилось: он действительно видел, как мы с Сандрой ночью покидали лагерь! Именно мы — я и она… Что же, чёрт возьми, происходит?
Догадки, которые вертелись в моей голове, были одна ужаснее другой. И вместе с тем все они грешили какой-то несуразностью. Если это проделки неведомого врага, то какой в них смысл? Коль скоро ему удаётся выделывать с нами такие штучки, то почему, спрашивается, мы ещё живы?..
„Владик, — позвала меня Инна. — Штепан только что вернулся. Ты говорил с ним?“
„Да, — ответил я. — Приходи, я всё расскажу. Можешь?“
„Конечно. Скажу остальным, что ты зовёшь меня купаться“.
„Хорошо. Жду“.
До прихода жены я постарался взять себя в руки. Получилось это не ахти как, и Инна сразу догадалась, что́ творится у меня на душе. Она молча села рядом со мной и склонила голову к моему плечу.
— Так что же ты узнал?
То и дело путаясь и сбиваясь, я пересказал разговор со Штепаном, а потом поделился с женой своими догадками. Выслушав меня, Инна долго молчала. Так долго, что я уже собирался снова заговорить, когда, наконец, она тихо произнесла:
— Это какое-то безумие. У меня такое впечатление, что я сплю и… — Инна умолкла, тряхнула головой и решительно заявила: — Но нет, так не пойдёт! Нам ни в коем случае нельзя паниковать. Давай рассуждать спокойно и взвешенно. — Ещё несколько секунд она помолчала, видимо, успокаиваясь. — Итак. Версия о шизофрении у тебя или галлюцинациях у Штепана звучит заманчиво, но слишком неправдоподобно, поэтому всерьёз её рассматривать не будем. Для начала разделим все предположения на две группы: «а» — вы с Сандрой никуда не уходили из лагеря, и «б» — вы всё-таки уходили.
— А также «в», — добавил я. — Это были не мы с Сандрой.
— Группа «в» является подмножеством вариантов группы «а», — возразила Инна. — Не нужно усложнять, и так всё запутано. К тому же, насколько я поняла, Штепан не сомневается, что видел именно тебя и Сандру. Ведь так?
— Ну… да.
— Значит, просто обознаться он не мог. Если бы он не был твёрдо уверен в том, что видел, то скорее всего, решил бы, что с тобой не Сандра, а я, и мы вместе уходим из лагеря, чтобы заняться любовью. Я правильно рассуждаю?
Я молча кивнул.
— Итак — продолжала жена, — будем исходить из того, что Штепан видел тебя и Сандру. А поскольку в действительности ничего подобного не было, то этому может быть только одно объяснение: кто-то неизвестный убедил Штепана, что он якобы видел вас с Сандрой.
— Но кто? И зачем?
— Спрашиваешь, кто? — Инна пожала плечами. — Враг, естественно. Предатель, о котором говорил командор Торричелли. Сиддх, например. А зачем… Да хотя бы затем, чтобы возникла эта дурацкая ситуация. Сначала он устроил всё так, чтобы мы застряли в этой глуши, а теперь пытается внести раскол в наши ряды, дезорганизовать нас, перессорить, сделать лёгкой добычей для нечисти… Но этим все варианты группы «а» не исчерпываются. Возможно также, что Штепан и есть тот самый предатель. И тогда он лжёт — по причинам, о которых я только что говорила.
Я невольно поёжился.
— Это скверный вариант.
— Все варианты скверные, — ответила Инна. — И особенно скверные — в группе «б». Здесь ещё больше простора для разных предположений, чем в «а». Например, можно допустить, что вы с Сандрой находитесь под контролем неведомого врага. Или что Сандра — предатель, а ты находишься под её контролем.
— Я тоже думал об этом, — сказал я. — О том, что Сандра может оказаться агентом врага. Но почему, в таком случае, мы до сих пор живы? Кто-кто, а уж она-то имела массу возможностей прикончить нас. Если у неё получается чуть ли не каждую ночь превращать меня в лунатика, то ей тем более не составило бы труда перерезать нам обоим горло.
— Вот именно, — согласилась Инна. — Будь Сандра предателем, она бы давно убила нас. И вообще, все версии о том, что ты находишься под контролем врага, грешат такой же несуразностью. С какой стати он — или она — вынуждает тебя уходить по ночам из лагеря, а потом возвращаться обратно? Почему просто не убивает?.. Разумеется, можно предположить, что мы понадобились врагу живыми, но лично мне в это с трудом верится. И Чёрный Эмиссар, и лесные разбойники, и Женес хотели одного — нашей смерти. Да и те жуткие твари, которых мы остановили во время Прорыва, явно не собирались водить с нами хороводы. На Агрисе нас хотели убить, и я не вижу причин, почему на других Гранях должно быть иначе.
— Значит, — с надеждой спросил я, — остановимся на том, что Штепан пал жертвой чьего-то внушения?
Однако Инна отрицательно покачала головой:
— Нет, Владик. Предательство Сандры маловероятно, но совсем исключить его нельзя. А кроме того, у меня есть версия, которая не связана с возможными происками врагов. И чем больше я думаю о ней, тем убедительнее она мне кажется.
— И в чём её суть?
— В том, что Сандра не предатель, а просто маленькая сучка, — сухо промолвила Инна. — По ночам она гипнотизирует тебя, подчиняет своей воле и уводит из лагеря. А на меня наверняка насылает крепкий сон, чтобы я случайно не проснулась.
— Но с какой стати? — недоуменно произнёс я. — Если, как ты говоришь, она не враг, тогда что ей от меня нужно?
— А ты не догадываешься?
Я тяжело вздохнул:
— Прекрати, Инна. И так на душе паршиво, а ты ещё шутишь.
Жена посмотрела на меня долгим взглядом.
— Какие, к чёрту, шутки! — в сердцах произнесла она. — Все в отряде знают, что Сандра без ума от тебя, и только ты один ничего не замечаешь. Ну разве можно быть таким слепым?!
Я недоверчиво уставился на Инну:
— Ты серьёзно?