— И ещё, — не сдержавшись, вставил я, — внушила мне, что я всю свою жизнь мечтал встретиться с кареглазой шатенкой.
Сандра перевела взгляд на меня.
— Ошибаешься, Владик, — она именно так, ласкательно, произнесла моё имя, отчего я почувствовал щемленье в груди. — О твоём давнем пунктике насчёт голубоглазой блондинки я узнала значительно позже — по-моему, уже после исчезновения Сиддха. Как-то раз Инна между делом упомянула об этом, но я решила ничего не менять, а оставить всё как было. И если ты говоришь, что, считая меня Инной, считал своей мечтой кареглазую шатенку, то это служит ещё одним подтверждением моей правоты. — Сандра вновь повернулась к Инне. — Владислав сам себе это внушал. Подсознательно он хотел думать, что всю свою жизнь мечтал обо мне — такой, какая я есть. Он делал меня своим идеалом, ты понимаешь! Он не просто думал, что любит меня, он действительно любил. И сейчас любит — но не признаётся в этом даже самому себе. Если бы он не любил меня, то не стал бы заниматься со мной любовью… Но если бы и стал — ведь, в конце концов, он считал меня своей женой, — то делал бы это лишь из чувства долга, но никак не по велению сердца. А я могу уверить тебя, что он каждый раз очень убедительно доказывал мне свою любовь. И особенно убедительно — пять ночей назад, когда проснулся рядом с тобой… Кстати, одна любопытная деталь. В ту ночь Владислав спал, положив руку тебе… короче, сама угадай куда. Я этого не заметила, но ничего страшного не случилось. Наоборот, получилось забавно — он сразу побежал к ручью мыть руки. А сегодня я уже специально это подстроила. И что ты думаешь — повторилась та же история!
— Так он же считал меня Сандрой, — парировала этот выпад Инна. — То есть тобой. И фактически мыл руки после тебя, а не после меня.
Я не знал, где мне деться от стыда. Добро бы ещё девочки обсуждали это наедине или, на худой конец, только в моём присутствии. Но они перерывали наше общее грязное бельё при Штепане!..
Сандра опять понурилась.
— В том-то и дело, — сказала она. — Это была реакция той части его личности, которую мы называем Высшим Я, а ваши психологи на Основе — суперэго или сверхсознанием. Владислав любит нас обеих, но его моногамное воспитание позволяет ему любить только одну из нас — свою жену. В реальной жизни это ты; но стоит мне превратиться в Инну, как он спешит мыть руки после каждого прикосновения к тебе. — Сандра вздохнула. — Этой дурацкой ситуации не возникло бы, будь Владислав воспитан в традициях полигамии. Он бы не стал обманывать себя, он бы признал, что любит нас обеих, и взял бы меня своей второй женой. Однажды Сиддх то ли в шутку, то ли всерьёз предложил, чтобы мы, все трое, приняли ислам и… — Она осеклась и растерянно забегала глазами. Даже в царивших вокруг сумерках было заметно, что она до смерти испугана.
Инна резко подалась вперёд, словно ищейка, почуявшая след.
— Ну-ка, ну-ка! — произнесла она, пристально глядя на Сандру. — Так что же Сиддх?
— Он сказал…
— Я уже слышала, что́ он сказал. Не юли, Сандра, не пытайся одурачить нас. Если бы дело было только в этом, ты бы не умолкала и не пугалась. Все видели, что ты влюблена в Владислава, это было секретом только для него самого. И Сиддх, я уверена, как человек наблюдательный, тоже всё видел. Но… — Тут Инна сделала внушительную паузу. — Он узнал о твоих проделках, не так ли? Он требовал, чтобы ты во всём нам созналась. Он угрожал тебе разоблачением. И тогда ты убила его! Да?
В бессильном жесте отчаяния Сандра спрятала лицо в ладонях. Это было настолько очевидным признанием вины, что я едва не вскрикнул от пронзившей меня боли. Как же так?..
— Бог ты мой! — прошептал потрясённый Штепан.
«Да уж, — отрешённо подумал я. — Неудачно ты влюбился, друг мой любезный. Очень неудачно…»
Сандра молчала довольно долго, потом наконец отняла от лица руки и тихо заговорила:
— Я не убивала Сиддха, он жив… должен быть жив. Ты верно догадалась: он узнал обо всём и потребовал, чтобы я пришла к вам с повинной. В ту ночь мы повздорили, и я… парализовала его.
— А что было дальше?
— Я не знала, что делать, как заставить его молчать, и поэтому не придумала ничего лучшего, как заточить его на одной соседней Грани. Я заблокировала все его колдовские способности, чтобы он не смог помешать мне… Это не навсегда, блокировка продержится не больше двух месяцев.
— Ну и ну! — произнесла Инна, качая головой. — И на что же ты надеялась? Чего ты рассчитывала добиться этой отсрочкой?
Сандра шмыгнула носом.
— Сама не знаю чего. Я просто не хотела терять Владислава… терять то малое, что у меня было.
— А что же с Сиддхом? С ним всё в порядке?
— Должно быть в порядке. На том острове, где я поселила его, есть питьевая вода, растёт много съедобных плодов, там нет ни крупных хищников, ни ядовитых змей или насекомых. Кроме того, я установила просторный силовой купол. Сиддх опытный путешественник. Он должен продержаться и без своих колдовских способностей.
— И ты сможешь его найти?
— Да, конечно. Он находится недалеко, совсем рядом. Но я ни разу не навещала его… боялась, что мои отлучки из лагеря покажутся вам подозрительными. Но я уверена, что он жив и в добром здравии.
— Если только… — Инна умолкла и задумалась. Меня вообще поражало, что при данных обстоятельствах она ещё сохраняла способность думать. Я же просто сидел, пялясь на Сандру, и никак не мог собраться с мыслями.
Наконец Инна поднялась и плотнее запахнула халат.
— Извините, я ненадолго отлучусь, — сказала она. — Вы не против.
Естественно, мы не возражали. Инна одолжила у Сандры её (а точнее, свои) босоножки, обула их и направилась к лежащим в стороне лагеря густым зарослям. Когда через пару минут жена вернулась, завязывая на ходу ремешок халата, я с удивлением отметил, что она часто и глубоко дышит, как после быстрого бега. Ни Штепан, ни Сандра, углублённые в собственные мысли, не обратили на эту странность внимания.
„Что случилось? — обеспокоенно спросил я. — Тебе плохо?“
„Со мной всё хорошо, — ответила она. — Сиди смирно, не вмешивайся. Позже я всё объясню“.
Инна подошла к Сандре, вернула босоножки, затем присела перед ней на корточки и взяла её за правую руку.
— Теперь слушай меня, золотко, и не перебивай… — заговорила она, отвлекая внимание девушки, а тем временем быстро надела что-то на её средний палец. В сумерках ярко сверкнул и сразу же погас желтоватый огонёк; но ещё несколько секунд после этого сетчатка моих глаз сохраняла следы неожиданной вспышки. — Вот так! Готово.
Сандра рывком высвободила руку и поднесла её к своему лицу, разглядывая невзрачный золотой перстень с маленьким зеленовато-жёлтым камешком. Этот перстень я узнал сразу — согласно древнему приданию, он принадлежал ещё Бодуэну де Бреси, и с его помощью будущий первый герцог Бокерский сумел изгнать с Агриса Женеса де Фарамона. Спустя восемь с лишним столетий прапрадед нынешнего герцога нашёл перстень Бодуэна при перестройке часовни, а его бестолковый правнук, отец Гарена де Бреси, Олаф, по недомыслию подарил этот ценный талисман смертельному врагу своей семьи. После гибели Женеса перстень оказался у нас, и мы воспользовались им, чтобы подняться на южную башню, когда начинался Прорыв. Позже мы вернули его герцогу, но он, как оказалось, не захотел вступать в права наследования. Уже после нашего отъезда с Агриса Инна обнаружила перстень Бодуэна на самом дне своей шкатулки с драгоценностями. Почему герцог так поступил, нам оставалось только гадать; возможно, он решил, что в наших руках перстень будет в большей безопасности.
Сопоставив факты, я тотчас сообразил, что за время своей короткой отлучки Инна успела тайком сбегать в лагерь и взять из шкатулки перстень. Но я не мог понять, что она задумала, зачем ей понадобился блокирующий чары артефакт…
Зато Сандра, как видно, всё поняла. После секундного оцепенения она порывисто обняла Инну и, к моему глубочайшему изумлению, стала целовать её, плача и приговаривая:
— Ах, Инночка!.. Дорогая моя… милая… спасибо тебе!..
Мы со Штепаном недоуменно переглянулись. Ни он, ни я понятия не имели, что происходит, но видели, что творится нечто из ряда вон выходящее. Даже плач Сандры был каким-то странным — совсем не горьким, а скорее радостным…
— Ну, хватит, — смущённо пробормотала Инна. — Сандра, прекрати! А то наши мужчины ещё невесть что подумают. Владик точно подумает, он такой.
Вдруг Сандра тихо охнула, обмякла и как подкошенная рухнула на траву. Это произошло так внезапно, что Инна не успела среагировать и придержать её.
Я тут же ринулся к девушкам, но Штепан, который находился ближе, опередил меня. Мы оба почти одновременно воскликнули:
— Что с ней?!
Сандра слабо шевельнула ресницами, с трудом приподняла веки и еле слышно прошептала:
— Всё… нормально… Я сейчас… Только… перстень… не снимайте… не в коем слу…
Она закрыла глаза и, по всей видимости, лишилась сознания. Её мокрое от слёз лицо было бледным и неподвижным, как восковая маска.
Инна взяла запястье девушки, проверила её пульс, бегло обследовала её ауру и сообщила:
— Она в обмороке, только и всего. Думаю, это чисто эмоциональная реакция на потрясение. Так что можно не волноваться.
— Охотно верю, — сказал я несколько раздражённо. — И тем не менее, хотя волноваться нам нечего, я всё же хотел бы знать, что ты сделала. Надеюсь, ты не сочтёшь моё естественное любопытство праздным и навязчивым…
„Не выпендривайся! — мысленно перебила меня жена. — Конечно, я всё объясню… впрочем, ты мог бы и сам догадаться. Ведь, в отличие от Штепана, ты знаешь о свойствах этого перстня“.
„Да, он блокирует…“
„Погоди минутку. Рассуждай пока про себя. А я должна поговорить с бароном“.
Инна перевела взгляд с меня на Штепана, который стоял на коленях возле Сандры и держал в своих руках её бесчувственную руку.
— Барон, — произнесла она. — Прежде я уже советовала вам оставить нас, а теперь я