В ответ Тамалон поднял взгляд. Может быть, он всё правильно понял; может быть, нет.
Кейл кивнул и с извинениями отошёл от стола. Нужно было встретиться с Ривеном.
Он нашёл убийцу-зента в тихом боковом зале в стороне. Оба держали руки на виду.
- Кейл.
- Ривен.
Они стояли примерно в двух шагах, сосредоточенные и готовые действовать. Кейл не стал тратить время зря.
- Я же сказал, что убью тебя, когда увижу в следующий раз.
Он говорил без страха, но считал, что его шансы не выше половины.
Ривен усмехнулся.
Кейл пристально уставился на него; Ривен так же пристально посмотрел в ответ. Они стояли так целую вечность. Наконец, Ривен нарушил молчание.
- На самом деле, Кейл, ты сказал, что попытаешься убить меня, если найдёшь с зентаримским значком. Этого не случилось. Я вышел. Покончил с Сетью.
Кейл попытался не выдать своего изумления. Ривен мог солгать, но зачем ему это?
- Но не позволяй этому остановить тебя.
Кейл проигнорировал вызов. Он начинал видеть здесь вмешательство Маска. Ему нужна была информация.
- Почему ты ушёл?
Ривен ухмыльнулся.
- Разница во мнениях.
Кейл обдумал это. Большего он не получит, а им предстояло разделаться с более насущными делами.
- Так или иначе, я знаю, зачем ты здесь.
Ривен коротко кивнул в знак согласия.
- А я знаю, что ты хочешь сделать то же самое. Итак?
- На кого ты работаешь?
Ривен прищурился.
- На себя. У него есть кое-что, что мне нужно.
Кейл был удивлён, что получил даже такой ответ. Он решил уточнить.
- И что же это?
Ривен проигнорировал вопрос и задал собственный.
- Почему ты хочешь испачкать собственные руки, Кейл?
Кейл решил быть откровенным — чтобы извлечь больше информации.
- У него есть кое-что, что нужно и мне.
Ривен перенёс вес с ноги на ногу.
- Похоже, у нас проблема.
Кейл тоже приготовился.
- Похоже на то.
Руки устремились к кинжалам.
В голове Кейла возникла идея. Если здесь был замешан Маск, значит он наверняка свёл их с Ривеном не просто так.
- Мы можем решить всё так, - сказал он, показывая кинжал, - а можем решить всё иначе.
Ривен окинул его настороженным взглядом.
- Какое может быть «иначе», Кейл?
Кейл решил пойти ва-банк.
- У него есть волшебный жезл. Он мне нужен.
Кейл не стал тратить время, рассказывая Ривену, что Дезик оказался последователем Цирика, и его нахождение у власти угрожало городу. Ривену было бы всё равно.
Убийца позволил собственному клинку немного опуститься. Какое-то время он размышлял, потом сказал:
- Ещё у него есть чёрный посох. Он мой.
Кейл кивнул.
- Значит, договорились?
- Договорились.
Ривен сунул клинок в ножны. Кейл последовал его примеру.
Ривен шагнул вперёд и шёпотом произнёс:
- Я послежу за ним пару дней, узнаю его привычки. Я дам тебе знать, когда и где.
Мысль о том, чтобы работать с Ривеном, была противна Кейлу, но других вариантов он не видел. Кроме того, он работал с людьми и похуже.
- Это дельце только для нас с тобой, Ривен. Только для нас. Если я увижу кого-то другого, если мне просто покажется, что я кого-то увидел — я уйду. А потом отыщу тебя и убью.
Ривен ухмыльнулся сквозь свою бородку.
- Меньшего я и не ждал.
Они отступили друг от друга и разошлись — по крайней мере, пока что.
Весточка от Ривена пришла пять дней спустя, в виде письма, написанного наёмным писарем. Кейл задумался, умеет ли Ривен читать и писать.
«Олень. Сегодня, через два часа после заката. Будь готов».
Этой ночью, закончив со своими обязанностями по управлению прислугой, Кейл помолился Маску, прося о заклинаниях, собрал снаряжение в заплечный мешок, и отпросился по личному делу. Его хозяин, как и прежде, не стал расспрашивать Кейла о подробностях. А все остальные вопросов задавать не посмели.
Когда Штормовой Предел скрылись из виду, он нырнул в подворотню на Сарновой улице, открыл мешок и надел свою экипировку: клинки, кожаные доспехи, плащ и мягкие сапоги. Он глубоко вдохнул холодный весенний воздух и отправился в «Чёрный олень».
Зрению Кейла потребовалось несколько секунд, чтобы приспособиться к тёмному, задымленному помещению «Оленя». Кислая вонь старой рвоты и густой запах рыбьего жира заполнили ноздри. Немногочисленные посетители мрачно косились на него, пока он шёл по досчатому полу. Он увидел Ривена в его характерном багровом плаще в углу возле бара. Кейл подошёл к барной и положил на грязное дерево серебряный ворон.
- Одну.
Тщедушный бармен набрал эля из бочки и толкнул кружку Кейлу. Кейл сделал долгий глоток водянистого пойла и подошёл к столику Ривена.
Убийца окинул взглядом его оружие и кивнул.
- Кейл.
Кейл ответил на кивок и уселся. Через плащ Ривена были видны рукояти его сабель. На скамье рядом с ним лежали два арбалета.
Ривен заметил его взгляд, брошенный на арбалеты.
- Умеешь ими пользоваться?
- Конечно.
Хороший убийца умел пользоваться практически любым оружием. А Кейл... когда-то был хорошим убийцей.
- Отлично. Сегодня они нам понадобятся.
Кейл сделал ещё один глоток эля. Ему не понравился приток адреналина, который Кейл испытал, подумав о деле. Слишком сильно это напоминало старые времена, которые он хотел оставить в прошлом.
Ривен пригубил свою выпивку.
- Что за место?
- Переулок Джеспара. В квартале складов. По дороге к шлюхам. Похоже, у нашего Дезика слабость к женщинам.
Кейл знал это место. Узкая улочка, высокие здания по бокам. Здания, которые ночью будут пустовать.
- Сколько?
Ривен ухмыльнулся.
- Карета. Наверное, пять-шесть стражников.
- Выполнимо, - отозвался Кейл.
- Вполне, - согласился Ривен и допил эль. - Нам пора выдвигаться. Бери арбалет.
Кейл и Ривен прятались в тени под карнизом закрытой бондарской лавки. В широких промежутках между уличными фонарями плескался мрак. Никого не было видно. Ривен достал из сумки на поясе капюшон и чёрную маску — вроде той, что Кейл использовал как священный символ.
- Вот, - он протянул маску с капюшоном Кейлу.
- У меня своя, - отозвался тот. Он хотел спросить Ривена, где убийца достал эту маску, но сомневался, что ответ придётся ему по душе. Маски были вынужденной предосторожностью. Им нельзя было показывать своих лиц. По какой-то причине покушение на представителя приравнивалось к политическому убийству. В результате будет проведено серьёзное расследование, в том числе — с использованием магии прорицания. Под заклятиями опытного жреца даже мёртвые могут заговорить, рассказав, что произошло — кто произошёл. Нужно было сделать всё безупречно.
Кейл почувствовал странное спокойствие, которое всегда приходило к нему на работе. Прямо как в старые дни. Но в отличие от тех дней, он слышал внутри тихий голос, напоминающий, что он готовится совершить убийство.
На кону благополучие города, напомнил себе Кейл, а Дезик поклоняется Цирику. Какая-то его часть видела слабость в подобной аргументации, но Кейл держался за неё сильнее, чем дварфийский скряга за свои медяки.
Ривен оглядел пустую улицу.
- Карета будет чёрной. Упряжка из двух лошадей плюс охранники.
Кейл кивнул. Он знал, как выглядят дворцовые кареты. Ещё он знал, что карету придётся как-то остановить. Без какого-нибудь препятствия на дороге это будет непросто. Если только...
- Ты подкупил кучера?
Ривен ухмыльнулся.
- Да. Дорогой, ублюдок. Он дёрнет поводья, когда лошади достигнут вон того фонаря.
Он указал на ближайший фонарь, примерно в броске кинжала от них.
- В этот момент начинаем действовать.
Кейл представил себе цель, представил вставших на дыбы лошадей, прокрутил нападение у себя в голове. Он посмотрел прямо на Ривена.
- Кучер уйдёт?
Ривен фыркнул, взглянул поверх своего арбалета на цель в собственном воображении.
- Конечно, нет.
Старый Кейл согласился бы с ним, не стал оставлять потенциальных свидетелей; но только не новый Кейл.
- Он знает, кто ты такой?
Ривен посмотрел на спутника, как на неразумное дитя.
- Конечно же, он не знает, кто я такой. О чём ты думаешь?
Кейл не собирался проливать лишнюю кровь.
-Тогда он не представляет опасности. Он уйдёт.
Он взглядом бросил Ривену вызов.
Ривен не ответил. Спустя мгновение он улыбнулся.
- Становишься мягким, Кейл. Вся эта лёгкая жизнь.
Его улыбка превратилась в оскал.
- Но я побалую тебя... на этот раз. Он уйдёт. Стража всё равно выследит его и прикончит.
Какое-то время они сидели молча. Кейл приготовил арбалет и болты, положил рядом с собой кинжалы. Ривен поступил так же. Они спрятались за бочками, которые бондарь выставил наружу в качестве образцов.
- Сколько ещё? - спросил Кейл.
- Уже недолго, - ответил Ривен и натянул маску.
Кейл надел собственный священный символ — маску чёрного бархата, которая скрывала только половину его лица. Он впервые по-настоящему надел эту маску. Чувство было такое... как будто она всегда была там. Он знал, что они с Ривеном кажутся сейчас очень похожими.
- У него будет посох и жезл? - спросил Кейл.
- Я не знаю.
- Ты не знаешь!
Ривен зашипел:
- Нельзя знать заранее, Кейл! Ты видел их у него во время приёма хулорна? Я не видел. Хочешь напасть на него во дворце? А? Не думаю. Рискнём здесь.
Кейл понимал правоту убийцы, но всё равно выругался.
- Если у него их не будет, убедим его рассказать, где они. Сойдёт?
Кейл кивнул, хотя он знал, что Ривен имеет в виду под «убеждением».
- Сойдёт, - прошептал он.
Через четверть часа они услышали приближение кареты.
- Готовься, - сказал Ривен и зарядил арбелат.
Кейл повторил про себя слова заклинания. Его арбалет и клинки лежали рядом на земле.