- Готов. Я окутаю волшебной тишиной область вокруг кареты. Они не смогут издать ни звука — и не услышат нас.
Ривен искоса взглянул на него, похоже, чувствуя себя неуютно из-за колдовства.
- Ладно. Карета будет здесь меньше чем на счёт «сто», так что не трать всё время на заклинания.
Карета возникла в поле зрения.
На передней скамье, по бокам от кучера, сидели два охранника. У них на коленях покоились взведённые арбалеты. Ещё двое ехали на задней подножке, аналогичным образом вооружённые. Остальные охранники, судя по всему, находились внутри.
Лошади шли лёгким кентером, стук их копыт по мостовой громко звучал в безмолвной ночи. Кейл пригляделся к стражникам: они казались бдительными, но расслабленными.
Хорошо, решил он.
Карета приблизилась. Когда до нужного фонаря осталось четверть двора, Кейл шёпотом произнёс слова молитвы. Заклинание напомнило ему, что Маск заварил всю эту кашу; Маск привлёк к этому Ривена; Маск хотел, чтобы Кейл снова стал убийцей.
И ничего с этим не поделаешь, понял он. Уже ничего. Увяз коготок — всей птичке пропасть. Он закончил заклинание и схватил арбалет.
Поле волшебной тишины возникло на месте за мгновение до того, как повозка достигла фонаря. Стук копыт стих. Почти в то же самое мгновение кучер резко натянул поводья. Лошади вздыбились и беззвучно заржали.
Рядом с Кейлом щёлкнул арбалет Ривена. Охранник слева от кучера рухнул замертво с вонзившимся в лицо болтом.
- Я возьму тыл, - сказал Ривен, спокойный, как безветренное море. Он встал, повесил на пояс арбалет, достал волшебные сабли и бросился к карете.
Кейл выстрелил в горло второму охраннику на скамье, когда тот попытался спрыгнуть на дорогу. Мужчина споткнулся и рухнул лицом на камни, истекая багровым. Кейл повесил свой арбалет, схватил клинки и побежал к карете сразу за Ривеном.
У границы тишины Кейл остановился и торопливо прочитал другую молитву, которая обездвиживала цель. Он мысленно выбрал одного из стражников. Мужчина окоченел.
Ривен приблизился к другому. В волшебной тишине бой был беззвучным. Сабли Ривена сверкнули единой вспышкой. Стражник парировал первый удар убийцы, развернулся и попытался с размаха рассечь Ривену горло. Убийца нырнул под рубящий удар и резанул саблей по колену. Охранник рухнул, скорчившись. Ривен проткнул ему грудь второй саблей.
Прежде чем Ривен успел подбежать к дверце кареты, Кейл снова воззвал к Маску. Карету окутал шар темноты. Представитель и его охрана внутри не будут ничего видеть и слышать.
Ривен резко остановился, прежде чем войти во тьму. Он оглянулся на Кейла.
Кейл просигналил на языке жестов. Моих рук дело. Я сниму темноту. Ты у двери. Сначала арбалеты, потом зачистка.
Ривен кивнул, и оба взялись за арбалеты. Заряжая оружие, Ривен посмотрел на стражника, неподвижно застывшего позади кареты. Он вопросительно поднял бровь.
Он тоже уйдёт, резко просигналил Кейл.
Ривен мрачно усмехнулся, натягивая тетиву.
Когда они зарядили арбалеты, Кейл прицелился туда, где по его подсчётам должна была находиться дверца кареты. Ривен поступил так же.
Кейл усилием воли развеял сферу мрака.
Дверца кареты резко распахнулась, и наружу выскочили два стражника с клинками наголо. Полетели болты, и оба охранника упали, поражённые в грудь.
Дезик выскочил вслед за ними, спрыгнув на мостовую. В левой руке он держал тонкую железную палочку с серебряным навершием; в правой — другую тонкую палочку, с навершием из сапфира.
Жезлы, понял Кейл. Дезик — волшебник! Растреклятая тьма! Он попытался крикнуть предупреждение, но тишина съела звуки. Однако Ривен, похоже, заметил опасность — он нырнул вправо, как только из жезла с сапфиром ударила молния. Разряд прочертил полосу в воздухе и попал Ривену в грудь, когда тот был в воздухе, полностью развернув убийцу. Запах озона и горелого мяса заполнил улицу. Кейл обнажил клинок и бросился на Дезика, но не успел сделать и двух шагов, как четыре сверкающих снаряда выстрелили из другого жезла и обожгли ему грудь. Удар заставил его остановиться. Дезик повернулся и побежал вверх по улице. Его рот дёргался в попытках позвать на помощь. Если он выберется за пределы действия тишины...
Ривен, у которого ещё дымилась одежда, поднялся на ноги и прыгнул, как кот. Кейл — сразу за ним. Они поймали волшебника всего в нескольких шагах от границы заклинания. Оба навалились ему на спину и повалили наземь, прежде чем Дезик успел воспользоваться жезлами. Сабля Ривена вырезала оба жезла из рук Дезика. На землю полетели пальцы и кровь. Дезик беззвучно закричал. Ривен прижал его лицом к грязной мостовой. Кейл собрал жезлы и сунул их в карман. Они с Ривеном могут поделить их потом.
Несколько ударов от Ривена положили конец попыткам волшебника бороться, и они перевернули свою жертву. Представитель смотрел на них широко раскрытыми глазами. Его рот что-то быстро говорил. Кейл прижал палец к губам, чтобы тот заткнулся. Чтобы подкрепить свой приказ, он показал Дезику свой меч. Волшебник закрыл рот.
Кейл развеял волшебную тишину.
- Ни звука, - приказал Кейл. Он оглянулся на Ривена. - Обыщи его.
Ривен быстро обшарил одежду волшебника. Он нашёл медальон с выгравированным символом Цирика. Убийца сплюнул и бросил символ на землю.
- Ничего стоящего, - сказал он и коленом надавил на спину Дезика.
Кейл прижал клинок к горлу волшебника.
- У тебя был жезл из кости и чёрный посох. Где они?
Мгновение Дезик казался растерянным, но потом собрался.
- Ничего вы от меня не получите, ублюдки. Тёмное Солнце защищает своих.
Его взгляд устремился к символу на земле.
- Вы за это заплатите...
Кейл ударил его в челюсть. На дорогу посыпались зубы. Волшебник застонал, его глаза закатились, но он всё равно отрицательно замотал головой.
Ривен обошёл к нему и схватил за волосы, открывая горло. Его сабля угрожала яремной вене. Он зашипел; Кейлу был знаком этот тон. Жизнь Дезика висела на волоске.
- Мы спросим ещё раз. Только один раз. Либо ты расскажешь всё, что мы хотим знать, либо я затащу тебя вон в то заброшенное здание, - он кивнул на тёмный склад, - и буду пытать часами. С заклинанием тишины тебя никто не услышит. Я считаю до трёх.
Он замолчал, позволяя жертве осознать сказанное.
Кейл видел борьбу, отразившуюся на лице Дезика — оставаться верным своей религии и мучительно умереть, или отвернуться от своего бога и выжить.
- Один.
Дезик задрожал.
- Нет. Ты этого не сделаешь. Придёт стража. Я представитель.
- Два.
- Ладно, прокляни тебя боги! - крикнул Дезик. - Ладно.
Представитель покосился на символ Цирика, валяющийся на дороге, но быстро отвёл взгляд. Кейл увидел поражение в его взгляде.
- Вам нужен Юрид Гастон.
Кейл заметил, как напрягся Ривен при звуке этого имени.
- Кто этот Гастон? - спросил Кейл Дезика.
- Жрец Цирика.
Теперь Кейл всё понял. Истинным слугой Цирика был этот Гастон. Дезик был всего лишь лакеем.
- Гастон зачаровал хулорна? Заставил его назначить тебя?
Дезик промолчал, но в его взгляде Кейл прочитал правду.
- Где он?
Дезик замешкался. Ривен резанул его по рёбрам. Волшебник взвизгнул, как свинья.
- Где?
Дезик осел.
- Улица Хевранин. В комнатах над магазином инструментов Нестора.
- Он один?
Волшебник кивнул.
- Обычно да.
Кейл поверил ему. Судя по кивку Ривена, тот тоже. Взгляд Ривена устремился к Кейлу с немым вопросом. Что делать с Дезиком?
- Оставь его, - сказал Кейл. Дезик не угрожал городу; он был трусом, оппортунистом, который служил Цирику, чтобы заполучить власть. Когда Кейл и Ривен прикончат Гастона, настоящую угрозу, Дезика раскроют и разберутся с ним. Кейл не хотел лишний раз пачкать руки кровью. Маск может заставить его быть убийцей, но не хладнокровным мясником.
К удивлению Кейла, Ривен не стал спорить. Он притянул к себе Дезика и сказал:
- Если ты предупредишь его, если хотя бы подумаешь о том, чтобы его предупредить, я вернусь и выполню своё обещание. Ты знаешь, что стал уязвим. Подумай об этом, прежде чем открывать рот.
Ривен ударил волшебника в челюсть, и Дезик со стоном рухнул, потеряв сознание. Ривен нашёл подкупленного кучера и оставил ему рану на груди, чтобы выглядело правдоподобно и чтобы не увидел обездвиженный стражник — а потом они с Кейлом сняли маски и ушли.
- Ты знаешь этого Гастона? - спросил Кейл, пока они спешили на окраину.
Ривен кивнул.
- Он бывший зент. Поклонникам Цирика... пришлось несладко, после того, как организацию захватили обратно прислужники Бейна. Я слышал, что он погиб.
О внутренней войне в Зентариме между последователями Цирика и Бейна Кейл слышал совсем немного. Последователи Цирика терпели поражение. Должно быть, Гастону приходилось непросто в последние месяцы. Сегодня ночью ему будет ещё хуже.
Ривен продолжал.
- Место мне тоже знакомо. Старая зентильская дыра; Сеть прекратила использовать её несколько лет назад.
Он оскалился.
- Он никто. Всего лишь крыса, скрывающаяся в старой норе. Ни друзей. Ни защиты. Лёгкая жертва.
Лёгкая жертва. Кейл должен был почувствовать облегчение. Вместо этого он почувствовал... тяжесть. Искоренить зло, напомнил он себе, изображая Маска. Гастон — угроза городу и жрец Тёмного Солнца.
Прежде чем продолжать, Кейл должен был узнать истинную мотивацию Ривена. Он остановился и схватил Ривена за плечо.
-Зачем ты делаешь это, Ривен? Только ради посоха?
Ривен замешкался всего на одно лишнее мгновение.
- Поздновато для этого вопроса, не так ли? Но да. Ради посоха.
Кейл знал, что он лжёт; Маск дёргал за ниточки убийцы, точно так же, как и с самим Кейлом. Неужели повелитель теней призвал и Ривена?
- Ты делаешь это ради жезла, Кейл. В чём разница?
Разница была в том, что Кейл считал, что совершает добро — для себя и для города. Ривену он сказал: