- Никакой. Никакой разницы.
Ривен вырвался из его хватки.
- Тогда давай покончим с этим.
Кейл отпустил его. Он узнал, что хотел.
Остаток пути они прошли в молчании, держась переулков и избегая ночного движения на улицах Селгонта. Достигнув лавки с инструментами, он растворились во мраке подворотни с противоположной стороны улицы и долгое время наблюдали за целью. Кейл ничего не увидел: ни стражников, ни предосторожностей. Жрец Цирика был либо крайне самоуверенным, либо крайне глупым.
На нижнем этаже магазина не горел свет. Дверь была заперта, окна закрыты ставнями. Через ставни на верхнем этаже сочился свет лампы. Наружная лестница сбоку здания обеспечивала отдельный вход и выход на верхний этаж.
- Ступени и дверь скорее всего охраняются — по крайней мере, заклинаниями, - тихо произнёс Ривен.
Кейл кивнул. Он не стал упоминать, что может найти и обезвредить подобные заклинания; не стоит больше необходимого просвещать Ривена по части его способностей.
- Значит, окно сбоку, - сказал Кейл.
- Согласен.
Кейл рванулся через улицу, Ривен следом. Они обошли здание и бесшумно забрались по боковой стене, достигнув окна.
Кейл приложил ухо к закрытым ставням. Треск огня, больше ничего. Он дал знак Ривену не шуметь и достал нож с тонким лезвием. Он просунул нож между ставнями и тихонько поднял защёлку. Просигналил Ривену: Готово. На счёт три.
Он досчитал до трёх, резко распахнул ставни и втащил себя внутрь. Ривен последовал за ним. Внутри оказался только простой письменный стол и два больших кресла с высокими спинками у каменного очага. В этих креслах могли сидеть двое мужчин, и Кейл не смог бы их увидеть. Кейл просигналил Ривену и они подошли к креслам с оружием наголо.
Худой мужчина средних лет поднялся из левого кресла и повернулся к ним.
- Я всё думал, когда же вы объявитесь.
На нём была фиолетовая мантия, с шеи свисал символ Цирика на длинной цепочке. Гастон. Под глазами виднелись глубокие круги, лицо казалось осунувшимся. Двухдневная щетина покрывала щёки.
Взгляд Кейла упал на руку Гастона, в которой тот держал посох... или жезл... из двух тесно переплетающихся древесных веток толщиной с большой палец — одна с белой берёзы, другая с чёрного дерева, закрученные так, что разделить их было невозможно. Посох был увенчан черепом. Кейл был уверен, что череп ухмыляется безгубым ртом. Искоренить зло. Очень смешно.
Кейл посмотрел на Ривена; Ривен посмотрел на него. Жезл Кейла и посох Ривена были единым целым, и только один из них мог получить своё. Маск подстроил дуэль.
- Потом? - спросил Кейл.
- Потом, - согласился Ривен.
Без единого слова Ривен направился в другой конец комнаты. Гастон поднял посох и тихо сказал:
- Стой на месте.
Ривен застыл на полушаге.
- Надрежь левую руку клинком в правой руке. Глубоко.
К изумлению Кейла, Ривен так и поступил. Убийца охнул от боли, вскрыв себе запястье. Из раны потекла алая жидкость.
Гастон посмотрел на Кейла и приподнял посох.
- Вы пришли за этим, не так ли?
Он рассмеялся, резким, рокочущим смехом.
Кейл сделал шаг вперёд, держа меч у тела. Гастон не казался встревоженным.
Кейл лихорадочно размышлял. Этот проклятый посох очень силён! Он заговорил, чтобы выиграть время.
- Откуда ты знал, что мы придём?
Гастон обошёл большое кресло и сделал шаг к Кейлу.
- Откуда я знал?
Он посмотрел на Кейла прикрытыми капюшоном глазами.
- Я знал, потому что Цирик решил показать мне это, хотя он больше ничего мне не показывает.
Кейл не понял. Он сделал ещё один мелкий шажок к Гастону.
Гастон смерил его взглядом сверху донизу.
- Ты жрец, не так ли? - его голос был почти печальным.
Кейлу никогда не задавали этот вопрос напрямую, и он замялся с ответом.
- Да, - наконец сказал он. Что здесь происходит?
Взгляд Гастона опустился к полу.
- Как и я — когда-то.
Прежде чем Кейл смог напасть, Гастон резко поднял взгляд.
- Уже нет. Теперь мой бог не даёт мне заклинаний. У меня есть лишь это.
Он взмахнул жезлом.
- И ты хочешь отнять у меня даже это, ведь так, жрец?
Кейл не видел смысла лгать.
- Хочу, - сказал он и скользнул вперёд на ещё один небольшой шаг.
В ответ на откровенность Кейла Гастон улыбнулся. Его глаза стали задумчивыми...
Взорвавшись движением, Кейл прыгнул через комнату, ударил Гастона в грудь, прижал его к стене и стащил на пол. Из лёгких Гастона со свистом вышел воздух. Кейл выхватил у него жезл, затем упёрся коленом в грудь и прижал лезвие к его горлу.
К удивлению Кейла, Гастон не стал сопротивляться. Его взгляд был обречённым.
- Сделай это.
Кейл поднял клинок. Он пришёл за этим, но...
- Почему?
В глазах Гастона проступили слёзы гнева.
- Ты жрец. Ты знаешь, почему!
Кейл покачал головой. Он не знал.
- Потому что я предал свою веру! - закричал Гастон. - Когда последователи Бейна, - он практически выплюнул последнее слово, - вернули себе Зентарим, я отрёкся от Цирика, чтобы не быть убитым.
Он посмотрел в потолок со слезами на глазах.
- Но не в сердце, Тёмное Солнце! Только не в сердце.
Он снова посмотрел на Кейла.
- С тех пор он решил наполнить мои сны видениями о тебе. Ты должен быть моей искупляющей карой, жрец. Давай... сделай то, за чем пришёл!
Теперь Кейл всё понял, и ему захотелось блевать. Глупец Гастон, брошенный своим богом, хотел умереть. Ладно. Но Маск решил выполнить желание Гастона, манипулируя Кейлом и Ривеном, чтобы они захотели получить один и тот же предмет, и подстроил столкновение, из которого только один из них мог выйти живым.
- Кому ты служишь? - настойчиво спросил Гастон. - Какому богу?
- Маску, - не задумываясь, ответил Кейл.
Гастон усмехнулся.
- Да, да, разумеется. Тогда ты должен меня убить.
Кейл посмотрел на него, так отчаянно жаждущего смерти. Маск хотел, чтобы Кейл стал его убийцей, чтобы оставил после себя в этой комнате два трупа. Кейл неожиданно решил, что не оставит ни одного.
Гастон, должно быть, почувствовал, что Кейл передумал.
- Я слуга Тёмного Солнца, враг твоего бога.
Он задёргался, пытаясь схватить посох, пытаясь вырваться. Кейл удержал хватку.
- Сделай это, жрец! Давай же! Кому ты служишь? Кому?
Себе, подумал Кейл.
Он перехватил свой меч и ударил Гастона рукоятью в висок. Тот застонал и обмяк.
Кейл встал. Ривен по-прежнему не двигался, удерживаемый силой посоха. Кейл вынужден был признать, что посох искушает его; сила этого предмета была огромной. Но он не примет её вот так.
Он подошёл к Ривену, меч наголо, и поднял посох к глазам убийцы.
- Ты понимаешь, что произошло? Мы оба были всего лишь игрушками Маска. Он хотел, чтобы мы с тобой прикончили это ничтожество, а потом дрались друг с другом. Сильнейший стал бы его слугой.
Он дал время Ривену осознать сказанное.
- Я мог бы забрать посох и убить тебя — не забывай об этом — но я не стану так делать.
Кейл сунул меч в ножны, подошёл к очагу и бросил посох в огонь.
Он снова встал рядом с Ривеном.
- Я знаю, что он Призвал тебя. Иначе никак. Хорошо подумай, хочешь ли ты отвечать.
Из руки Ривена по-прежнему текла кровь. Кейл подумал об этом, потом достал свою бархатную маску. Это будет проверкой. Если Маск по-прежнему благосклонен к нему, он сможет исцелять. Если нет...
Значит, нет, подумал он.
Он прочитал молитву и пожелал, чтобы раны убийцы исцелились. Энергия потекла через него в Ривена. Разрез закрылся; кровь остановилась. Пока что, по крайней мере, Маск уважал его независимость.
Кейл оглянулся на очаг. Огонь почти сожрал посох.
- Когда он сгорит, - сказал он Ривену, - удерживающая тебя магия исчезнет. Я не стану ждать.
С этими словами Кейл вылез через окно. Оказавшись на улице, он молча поклялся никогда не терять себя в вере, как это случилось с Гастоном. Человек должен оставаться собой, даже если он стал жрецом.
Моя вера на моих условиях, подумал он, обращаясь к Маску. Прими их или уходи.
Как обычно, Маск ничего не ответил и не дал ему знака.
Прежде чем он покинул двор, сзади раздался голос Ривена.
Кейл остановился и обернулся. Ривен стоял в открытом окне квартиры Гастона.
- Может быть, он привёл сюда нас двоих не ради драки, Кейл. Может быть, он просто хотел свести нас вместе, - смех Ривена прокатился по улице. - Подумай об этом. Мы хорошо работаем вместе, Кейл.
Слишком хорошо, подумал Кейл, но промолчал. Он пошёл прочь, направляясь к Грозовому Пределу. Он надеялся, что сегодня не увидит снов.
спонсор перевода: VyachyNOS