Попытавшись припомнить все наши с Хоувеллом недавние встречи, я старалась вычислить ту, которая объяснила бы, почему он внезапно перестал мне доверять.
Когда мой рабочий день подходил к концу, я решила нанести визит.
Сверившись с телефонной книгой и картой, я снова поехала в черный квартал Шекспира, раскинувшийся вокруг церкви Голгофы. Меня подташнивало, когда я проезжала мимо пострадавшего здания, омытого теперь ярким солнечным светом зимнего дня. Холодный ветер теребил большой лист пластика, которым прикрыли дыру в крыше. Уже успели поставить временные передние двери. На траве лежала груда расщепленных церковных скамей. В воздухе все еще чувствовался запах гари. Мужчины работали и снаружи, и внутри. Среди них был и белый. Внимательно присмотревшись, я узнала католического священника из Монтроуза. Потом увидела Брайана Грубера, владельца фабрики по производству матрацев, и рыжеволосого Ала из «Спортивных товаров Уинтропа».
После этого я почувствовала себя немного лучше.
Моя цель находилась в квартале или двух отсюда, в одном из кирпичных домов этого района.
Аккуратное крошечное жилище стояло в окружении сетчатого забора в четыре фута высотой, на котором висела дощечка: «Осторожно, злая собака!» Золотисто-желтый цвет ставней и свесов крыши контрастировал с коричневыми кирпичами.
Я осмотрела двор, но не заметила злой собаки, а потому подняла щеколду ворот. Из-за дома стремглав вынырнул большой желтовато-коричневый пес с короткими ушами, неудачная смесь разных пород. Он гавкал, рычал и метался из стороны в сторону у самого забора.
Из передних дверей вышла невысокая чернокожая женщина, такая же ухоженная и аккуратная, как и дом. Сегодня, в выходной день, на ней была одежда цвета красной розы.
При ее появлении пес немедленно умолк, выжидая, как поведет себя хозяйка.
— Что вам нужно? — окликнула она без радушия или враждебности.
— Если вы Калли Канди, то мне хотелось бы с вами поговорить. Я Лили Бард.
— Я знаю, кто вы такая. О чем нам с вами говорить?
— Об этом. — Я показала ей потертый бархатный футляр.
— Почему у вас кольцо миссис Уинтроп?
В точку. Как я и подозревала, вещица никогда не принадлежала Мэри Хофстеттлер.
— Мисс Канди, мне и вправду нужно с вами поговорить.
— Мисс Бард, я не собираюсь быть грубой, но от вас одни проблемы, а у меня их уже достаточно. Больше не нужно.
Я успела узнать все, что желала.
— Хорошо. До свидания.
Она не ответила. Женщина и коричневатая собака с непроницаемым видом игрока в покер наблюдали за тем, как я возвращаюсь в машину и пристегиваю ремень. Потом хозяйка закрыла дверь, а я поехала домой. Теперь у меня было еще больше пищи для размышлений.
В тот день я сходила за покупками, прибралась в своем доме, приготовила хлеб с бананами и орехами для Клода. Он любил так завтракать. Это казалось очень милым, очень личным — знать подобное о своем друге. Именно по чему-то такому я скучала больше всего, сама того не сознавая, в годы своих скитаний, в начале жизни в Шекспире: по маленьким деталям, близости, дружбе.
Я вынула из холодильника одно из своих домашних блюд. Я помнила: Клоду нравится лазанья.
Чувствуя себя образцом добропорядочности маленького городка, я отправилась в соседний дом.
Переезд, очевидно, завершился. Некоторые копы Клода все еще были здесь и распивали пиво, выставленное хозяином в знак благодарности.
Фридрих лежал на старом диване, его сломанная нога была подперта оттоманкой.
Поскольку дверь оказалась открытой, я просто вошла, смущаясь оттого, что у меня такая аудитория.
— Лили, ты отрада для истосковавшихся глаз! — прогудел Клод, и я заметила, что он выглядит лучше, чем когда-либо со времен взрыва. — Входи и выпей пива.
Я оглядела мужчин, сидевших в гостиной, кивнула Дедфорду Джинксу, которого не видела со времени взлома у Уинтропа, и Тодду Пикарду. Казалось, он слегка посвободней чувствует себя в моем присутствии, чем в минувшие недели. Том Дэвид сидел на полу, скрестив длинные ноги, с бутылкой пива «Микелоб»[31] в руках. Его блестящие злые глаза внимательно осмотрели меня, губы скривились в противной ухмылке.
«Иуда! — подумала я. — Пьешь пиво Клода, хотя знал, что он будет в той церкви! Мог ли ты помешать той девочке погибнуть?»
Должно быть, у меня сделалось очень неприятное выражение лица, потому что теперь Том Дэвид выглядел скорее испуганным, чем ощетиненным. Его улыбка поблекла, потом вспыхнула еще ярче.
— Ого-го, это же мисс Бард! Оторвалась от своей новой любви, чтобы успеть нанести тебе визит, Клод!
Фридрих слегка улыбнулся, может, потому, что в этот момент из кухни вышла Кэрри. На ней были леггинсы и фуфайка Арканзасского университета. В кои-то веки она выглядела беззаботной. Ее очки сидели на лбу, глаза были круглыми, карими, теплыми.
Тома Дэвида застало врасплох то, что никто не собирался уловить его намек. Детектив Дедфорд Джинкс пробежал рукой по редеющим волосам и с неприкрытым раздражением посмотрел на него.
Я улыбнулась Кэрри, наклонила голову, глядя на Дедфорда и патрульного, которого не знала, высокого чернокожего мужчину с повязкой на руке. Посмотрев внимательнее, я поняла, что ему-то и помогла в церкви. Он тоже меня узнал, и мы обменялись кивками.
— Я подумала, что в ближайшее время ты печь не будешь, поэтому принесла тебе хлеб.
— Случайно не банановый с орехами? Я отсюда его чую.
— Еще лазанью, — кивнув, пробормотала я.
Хотела бы я, чтобы все смотрели куда угодно, только не на меня.
— Лили, ты само очарование! — заявил Клод. — Если бы Кэрри не помогла мне с переездом, а ты не стряпала бы для меня, мне пришлось бы полагаться на доставку пиццы на дом.
— Конечно, больше никто в городе не принесет тебе еды, — саркастически произнесла Кэрри.
Она была права, превратив слова Клода в шутку. Его заваливали едой ежедневно, если не ежечасно.
— Куда мне это поставить? — спросила я Кэрри, тактично признав ее место в квартире.
Она выглядела слегка удивленной, а потом — довольной.
— Помоги мне распаковаться на кухне, если у тебя есть минутка, — попросила она.
Кэрри поняла, что я чувствую себя неловко.
Я с радостью ушла вслед за ней из комнаты и, проходя мимо Клода, слегка похлопала его по плечу.
Мы с Кэрри были слишком взрослыми для девичьих откровений, но я почувствовала, что обязана что-то сказать, и негромко спросила:
— Это то, чем кажется?
Она пожала плечами, пытаясь выглядеть уклончивой, но кончики ее губ приподнялись в легкой улыбке.
— Хорошо, — сказала я. — А теперь, как думаешь, куда бы ему хотелось положить эти специи?
— Я пытаюсь разместить все так, как было в его квартире наверху, — ответила Кэрри. — Не хочу, чтобы он чувствовал себя чужаком в собственной кухне. Я пыталась запомнить, даже нарисовала чертеж. Но тут довольно беспокойно, потому что люди то и дело приходят и уходят.
— Полагаю, специи хранились здесь. — Я открыла шкафчик справа от плиты.
Я надеялась, что Кэрри не воспримет это неправильно. Так и случилось, поскольку она была в первую очередь женщиной благоразумной.
К счастью, Бекка Уитли — я решила, что это она, — как следует вымыла квартиру после отъезда О'Хагенов. Нам пришлось лишь разложить вещи в логическом, по нашему мнению, порядке. Проработав некоторое время, мы с Кэрри сделали передышку и выпили колы.
Прислонившись к кухонному столу, мы обменялись улыбками, хотя непринужденно, по-товарищески молчали.
— У них не было никаких проблем с тем, чтобы перенести все вниз, но, думаю, распаковка — работа для женщин, — горько сказала Кэрри и понизила голос: — Что за заварушку пытался начать Том Дэвид?
Мы все еще слышали голоса мужчин в гостиной, но не знали, кто уже ушел, а кто недавно явился.
— Я… — К своему ужасу, я почувствовала, что краснею, и уставилась вдаль.
— Ты в порядке? — спросила Кэрри с профессиональным видом.
— Да. — Я сделала вдох и заявила: — Встречаюсь с новым продавцом из «Спортивных товаров Уинтропа». — В течение одного ужасного мига мне не удавалось вспомнить вымышленное имя Джека. — С Джаредом Флетчером.
— С тем, который живет в этом доме? С этакими губами и волосами?
Я кивнула и ухмыльнулась, услышав такое описание.
— Как ты с ним познакомилась?
— Пришла купить перчатки для силовых тренировок, — ответила я, мысленно пробежавшись по событиям минувшей недели, чтобы найти правдоподобный вариант.
— Как романтично, — заметила Кэрри.
Я остро взглянула на нее, желая знать, не дразнит ли она меня, но Кэрри была совершенно серьезна.
— Не его ли я видела в больнице в ту ночь, когда взорвалась бомба? — с сомнением произнесла она.
А ведь Джек приходил туда до того, как я, по официальной версии, с ним познакомилась. Но Кэрри не знала этого. Я не сказала ей, когда именно купила новые перчатки. Все было так сложно. Я терпеть не могла лгать, особенно одной из моих новых подруг.
— Да.
— Он пришел повидаться с тобой?
Я кивнула, решив, что это немного лучше, чем пытаться отобрать частичную правду из выдумки.
— Ух ты! — простодушно воскликнула Кэрри. Словно по сигналу, из гостиной донесся знакомый голос.
— Эй, я слышал, вы бросили нас, живущих на втором этаже. Должно быть, есть некая тайная выгода в проживании тут, внизу! — сердечно проговорил Джек.
Ответ Клода был не так разборчив, но я ясно расслышала слово «пиво».
— Не помешало бы, — ответил Джек. — Я работал весь день, и мне пошло бы на пользу что-нибудь жидкое. Кстати, я купил вам кое-что на новоселье.
— Спасибо, сосед, — уже разборчивее сказал Клод, наверное повернув голову к идущему по комнате Джеку. — Вы должны распить эту бутылку вместе со мной, когда я открою.
Джек появился в кухонных дверях, одетый в красный свитер с логотипом магазина Уинтропа и свою кожаную куртку. При виде меня только распахнувшиеся глаза выдали его удивление.