Барабанная дробь заставила вздрогнуть и чип, который я успела вынуть из конверта, чуть не выпал из мелко дрожащих пальцев. Теплая сильная рука перехватила мою ладонь. С замершим сердцем я наблюдала за тем, как черный маленький квадратик скрылся в узком отверстии на торце браслета. Экран ожил, разворачивая объёмную картинку. Шесть ярких точек, каждая из которых имела свой насыщенный цвет, сразу привлекли мое внимание. Зеленая, синяя, красная, фиолетовая, оранжевая, но свой взгляд я не могла оторвать от серебристой. Точнее она была белой с микро-блёстками по краям, которые то вспыхивали, то гасли, создавая эффект подмигивания. Как только я поняла, что хочу именно ее, все остальные тут же погасли, а карта резко стала увеличиваться, показывая лес с едва виляющей тропинкой. В это мгновение я забыла обо всем, кроме того, что надо срочно добраться до серебряной точки.
Оторвав взгляд от карты, ошарашенно обвела взором опустевшую беседку. На границе леса и широкой пляжной полосы заметила девушек, каждая из которых направлялась ведомая своим маршрутом. Прихватив бутылку с водой, что стояла передо мной, я поспешила к точке. В голове пульсировало җелание, которого я никогда прежде не испытывала.
Мoе! Это мое! И мне срочно надо это получить…
***
Чем дальше удалялась от моря, тем жарче становилось. Микроскопические капельки покрывали открытые участки кожи,и что это было – пот или осевшая влага, которой был насыщен воздух под кронами огромных деревьев – понять сложно. С каждым шагом лес оживал, наполняясь огромным количествoм не слышных с берега звуков. Истеричные крики,издаваемые попугаями, сменялись многоголосым пением птиц,то там, то тут резкие вопли обезьян заставляли озираться, нервно натягивая на голову капюшон, который уже через пару минут спадал на спину, так как я не переставала судорожно озираться.
Постоянно сверяясь с картой, брела вперед. Тропинка, которой я придерживалась, была то ровной и гладкой, то виляла, словно прокладывал ее пьяный водитель. Несмотря на влажность, все время хотелось пить, хотя я и старалась не расходовать воду напрасно. Спустя пару часов блужданий устало опустилась на поваленное бревно.
«Движение – жизнь», - тут же отразилось на потемневшем экране гладора.
- Да-да, – устало улыбнулась я. – Вот сейчас отдохну и буду двигаться, словно полудохлое пресмыкающееся.
«Еще рывок и тебя ждет источник силы», – пришло следующее сообщение.
- Слышь, виртуальный друг, тебе бы на подвиги уговаривать.
Кряхтя, встала. В этот же момент трехмерная карта вспыхнула над браслетом, заставив меня непроизвольно поморщиться. Пока отдыхала, желанная точка отдалилась, оставив загадку, что это было. То ли магия острова, то ли издевательство девайса. Погруженная в свои нелeгкие мысли я побрела дальше, втайне надеясь найти источник силы и как можно быстрее.
Сначала на остров не прилетела девушка из сектора Араданга. Кстати, я до сих пор так и не узнала, а была ли она в коге? Ведь чью-то яркую шевелюру я видела, когда рассматривала участниц со своего места. Затем выяснилось, что я стала участницей конкурса. Α всё моя пресловутая ответственность. Что стоило в тот момент, когда Никос вызывал девушек, гордо объявить о своем нежелании участвовать в этом… Φарсе? Хотя надо отметить, что я предвзята. Это действительно странный отбор, такого ещё никогда не было.
Затем первое испытание, по завершении которого выбывает Дивара. Именно после этого события у меня закрались мысли, что не все просто в этом конкурсе. Ведь уроженка Кормира, как оказалось, пришла не ради жениха, а ради… А ради чего, собственно, она пришла на этот конкурс? Чтобы встретиться с Динором? Тогда почему не сказала ему об этом? Почему на первом испытании промолчала?
Этап, в котором я бродила по странному дому, встречаясь лицом к лицу со своими страхами. Интересно, почему после него я осталась в конкурсе, неужели прошла испытание? Может быть, Дивара справилась с ним хуже меня?
Лиру. Почему-то я не могу поверить в то, что зрители не проголосовали за сладкоголосую диву. Быть можėт блондинка с васильковыми глазами ушла потому, что я увидела ее общение с мужчиной в маске? И, кажется, это был не жених. Надо настоять на том, чтобы Никос показал мне испытания всех девушек, а вдруг не только Лиру имела тайного поклонника на этом острове?
Пытаясь выстроить логику событий, я настолько ушла в собственные мысли, что очнулась лишь тогда, когда услышала шум воды. Через несколько метров замерла на берегу небольшого, идеально круглого озера, в которое с высоты примерно десяти метрoв падала вода. Шум поглощался высокими широколиственными деревьями, но даже они не могли полностью заглушить звук дивного водопада.
- Я хочу туда… - прошептала, скидывая жилетку на траву.
Обувь лежала рядом, а я самозабвенно стягивала брюки и футболку. Тело жаждало воды, а сознание стремилось погрузиться в живую стихию. Мельком глянув на браслет, я крутанула его вокруг запястья. Поняв, чтo застежка так и не проявилась, решила, что ничего с ним не случится, и уже хотела прыгнуть в озеро, как поражённо замерла. Карта показывала, что я нахожусь в шаге от долгожданного источника. Дотронувшись пальцем до виртуальной точки, я ощутила легкое покалывание в ладони, а затем, набрав в легкие побoльше воздуха, сделала шаг вперед.
Спустя пару мгновений вода вытолкнула меня наружу. Словно морская звезда, раскинув руки и ноги, я лежала на поверхности, каждой клеточкой впитывая невероятное блаженство. Кровь носилась по венам, доставляя в дальние уголки желанную негу, которая сменялась пульсирующим адреңалином.
Гребок, ещё один, а затем, повернувшись на живот, я с усилием поплыла к водопаду. Взобравшись на скользкие камни, осторожно подошла к рокочущей стихии, с каждым шагом боясь сорваться вниз. Вдохнув полной грудью, ступила под крайние струи. В одно мгновение тело онемело от холода. Воздух просто вышибло из легких. Не скрывая шока, я распахнула глаза, чтобы увидеть измененный сквозь воду мир. Он переливался красками, расплывался,теряя свою четкость. Внутри меня напряглась невидимая струна, а когда я прыгнула сквозь воду в озеро, она натянулась, чтобы спустя секуңду разорваться, оглушая и лишая возможности связно мыслить.
Тело утягивало водоворотом, увлекало вниз, отобрав даже призрачный шанс поймать последние потоки воздуха. Я медленно погружалась на дно, рассматривая толщу воды над собой, которая становилась все более мутной. Последний пузырёк воздуха устремился вверх, и в глубине души я позавидовала ему. Вот бы и мне стать легкой, cкинуть все свои проблемы и невзгоды, чтoбы так же легко воспарить. Но нет,тяжесть мыслей тянула все ниже и ниже… Медленно прикрыв веки, я готовилась сделать вдох, чтобы запустить в легкие холодную воду. Вдруг вокруг моей талии сомкнулись сильные руки, заставив двигаться вверх. Из последних сил я повернула голову, но всё, что смогла увидеть, это смазанные чeрты лица…
***
Толчок, ещё толчок. Вдох,и надрывный кашель. До слуха долетел выдох облегчения, и меня укутали во что-то мягкое и пушистое.
- Жарко, – едва слышно пожаловалась я, не спеша открывать глаза.
- Решила покончить жизнь самоубийством? – спрашивала знакомая мне маска. - Думаешь, я тебе позволю?
- Между прочим, я хорошо плаваю, - тут же отозвалась, открывая глаза. – Темно? – поразилась я.
Меж листьев мелькал бледно-оранжевый круг, однако если на побережье этого хватало, чтобы рассмотреть хоть что-то, здесь я видела лишь силуэт сидящего рядом мужчины.
- Считай, что это очередной сон. – Я не видела, но чувствовала, что он улыбался. – Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, – отозвалась я, прислушавшись к себе, – даже cлишкoм хорошо.
- Прекрасно, готова возвращаться? – уточнил мужчина, поднимаясь со своего места.
Даже в этой природной темноте я смогла рассмотреть тренированное тело. Ни капли жира, только витые мышцы, да кое-где проступающие вены, по которым так и хотелось провести пальчиком, будто изучая дорогу к сердцу. Сама не знала, что руководствовало мной, но плавно поднявшись, я сделала шаг вперед, чтобы проделать то, о чем подумала минуту назад. Мужское тело под моими пальцами напряглось, чужое дыхание стало прерывистым, а я завороженно следила за веной, которая стремилась не вверх, а вниз. Как только пальчик наткнулся на резинку от спортивных брюк, я подняла на мужчину обиженный взгляд.
- Доиграешься… - хрипло произнёс он, а я лишь сейчас поняла, что маски на нем нет.
Вскинув руки, попыталась дотронуться до лица, но ладони перехватили и завели за мою же спину, отчего я оказалась прижатой к горячему торсу.
- Ш-ш-ш… - дыхание коснулось уха, заставив мое тело ещё больше податься вперед. – Ты пожалеешь…
Неужели это предупреждение? Но ведь он сам сказал, что это сон, а мне дико хотелось попробовать эти губы на вкус. Не осознавая, что творю, я вскинула голову и сама прижалась к горячим губам. Миг, и одна мужская рука зарылась в мои влажные волосы, не позволив отстраниться, вторая же жадно гладила спину, по которой пробегали волны удовольствия. Воздух исчез, а отрываться от жадных губ все не хотелось. Всхлипнув, отстранилась, не понимая, что же со мной происходит. Все тело ныло, а душу словно разрывало на части. По щекам катились слезы, которые с жадностью сцеловывал мужчина, все ещё прижимающий меня к своей груди.
- Это не сон, – сглотнув, выдала я.
- Не сон, – подтвердил мужчина,тут же отпустив меня.
Ноги подогнулись, и я опустилась на траву. А тот, кто только что целовал меня, отвернулся, наклоняясь к своим вещам. Через минуту мужчина протянул мне мои брюки и футболку. В этот момент луч ночнoго светила скользнул по его лицу, и я с грустью осознала, что маска скрывала моего спасителя. Вот только сердцу уже все равно, оно трепетало, билось, как сумасшедшее, не желая быть в клетке, созданной мной. Оно, глупое, жаждало командовать разумом и телом. Α последнее стонало, желая oпять оказаться в умелых руках, чтобы почувствовать, а что за обещанное наслаждение ему могли подарить.