Сэр Эрнст Резерфорд, недавно получивший рыцарское звание и право носить меч – не за подвиги на ратном поле, но за неустанное научное исследование невидимого мира – сразу после начала войны был назначен членом гражданского комитета Управления изобретений и исследований британского Адмиралтейства. Ему предстояло решить проблему определения местонахождения подводных лодок с помощью акустических приборов. Сэр Эрнст не скрывал радости, узнав о согласии ученика сопровождать его.
– С вашими способностями, Лэрри, грешно прозябать в глуши! – изрек ученый. – Война всегда представляет собой бедствие, но она же и способна служить двигателем прогресса.
СЛЕПОК ВРЕМЕНИ № 4. НЕ ЕВРОПА: АФРИКА И ДРУГИЕ ЧАСТИ СВЕТА
В Первой мировой войне участвовали 38 (из 54 существовавших в то время на планете) государств Европы, Азии, Северной Америки, Африки с населением свыше полтора миллиарда человек. Сотни тысяч людей были призваны на военную службу, в том числе – из далеких колоний. Были нарушены многие коммуникации, в той или иной степени война затронула почти всех людей на Земле.
В апреле 1914 подполковник Пауль Эмиль фон Леттов-Форбек стал командующим германскими войсками в Германской Восточной Африке. К августу 1914 года вооруженные силы этой колонии состояли из 261 германского офицера, унтер-офицеров и солдат и 4680 туземцев. Утром 8 августа два английских крейсера начали обстрел немецкой станции беспроводного телеграфа в Дар-эс-Саламе. Затем началась высадка британского десанта, и Леттов-Форбек начал свою партизанскую войну, о которых позже рассказал в своих воспоминаниях: «Проволочную связь между Ней-моши и Таветой прибывший позже директор полевой почты мог характеризовать только как сносную. Изоляторами служили отбитые горлышки от бутылок, прикрепленные на кольях или на ветках от деревьев; проволока была взята из изгородей на плантациях. Однако, повреждения были настолько значительными, что широкий обмен сведениями и донесениями долго продолжаться не мог. Наша связь с внешним миром с началом войны была почти что отрезана… обычно для получения новостей мы были вынуждены перехватывать неприятельские разговоры по радио и захватывать неприятельскую почту или другие документы».
Живя всю жизнь на одной планете, вы не столкнетесь не только чужими чудесами, но и изнанкой прогресса и постоянных «обновлений» форм, смыслов и проводимых повсеместно организаций. Среди звездного офисного планктона есть шутка, что структура управления Вселенной вращается одновременно со всеми созвездиями, всегда оперативно соответствуя состоянию Космоса.
Меняются не только технологии, но офисы, кондоминиумы, лофты, загородные дома и галактические корабли. Меняются организации и инспекции, дизайн рабочей одежды и праздничных салатов, папирусов и гипертрансляций. Не более 2,78 % обитаемых территорий сохраняют привычные формы на протяжении 900 стандартных галактических лет. Попав в остальные 92,22 % после долгого отсутствия, вы вынуждены будете воспользоваться услугами гида (лоцмана). Или – закачивать в себя свежий путеводитель.
«Наша маленькая горсть солдат, в лучшие для себя периоды не превосходившая числом трех тысяч европейцев и примерно одиннадцати тысяч аскари, в течение всей войны приковывала к себе во много раз превосходящего врага… – писал Леттов-Форбек в мемуарах. – Против нас было выставлено около 300000 человек с тысячей автомобилей и многими десятками тысяч верховых и вьючных животных, и эти войска были снабжены всем, чем располагал мир, объединившийся против Германии, с его неистощимыми ресурсами. Однако, несмотря на подавляющую численность противника, наш маленький отряд, имевший ко дню заключения перемирия едва 1400 бойцов, все же держался и был готов к бою…».
Капитулировал отряд 23 ноября 1918 года – после того, как Леттов-Форбек увидел 14 ноября у захваченного в плен англичанина Гектора Кроуда документы, из которых следовало, что между Германией и Антантой заключено перемирие.
А в 1914 году по обе стороны фронта царила уверенность в том, что война будет быстрой и победоносной. План графа фон Шлиффена отводил на завоевание Франции всего 39 дней. На сороковой день немцам надлежало праздновать окончательный разгром давнего соперника, а французам оставалось разве что справлять последнюю тризну по ушедшему навсегда величию.
И реальность по давней дурной привычке опять принялась вносить свои коррективы – так уж на Земле принято, что количество пренеприятных сюрпризов превышает как число, так и продолжительность приятных. Но зато остается память о героях, которые без тех событий могли прожить долгую жизнь обычных людей…
Слова «способности» и «прогресс» постоянно мелькали и во время дискуссии, развернувшейся во французском генеральном штабе. Речь шла о создании особой структуры, которая будет призвана обеспечить военную разведку (и контрразведку само собой) малочисленными, но мобильными и высокоэффективными группами специального назначения.
– Но как вы можете поручиться, что они будут надежными в смысле дисциплины? – недоумевал чопорный старый генерал. – Предоставить такую свободу действий вчерашним гражданским, это слишком опрометчиво, разве нет?
– Нам важно выиграть войну, – возразил начальник Генштаба, – и ради этого можно освободить от обязательной шагистики десяток-другой особо ценных специалистов.
Слово главнокомандующего оказалось решающим. На следующий вечер, когда уже стемнело, возле фермы «Серебряная терраса» остановился неприметный автомобиль и водитель сразу же погасил фары. Выскочил, чтобы открыть дверцу для единственного пассажира, однако тот уже выбрался и стучал в ворота негромким, но четким условным стуком.
Ворота распахнулись. Приехавший жестом показал шоферу – загоняй, мол, машину во двор. А сам, сторонясь полосы света из ближайшего окна, прошел к дому. Шофер выполнил распоряжение, заметил, что ворота быстро захлопнулись за ним, но разглядеть людей не смог, только смутные тени мелькнули и скрылись во мраке.
Волчий вой раздался так близко, что бравый ординарец генерала Жоффра вздрогнул и положил руку на кобуру. Конечно, ограда высокая… и давно наступил XX век, эпоха науки и реализма, однако это вой невольно вызывал воспоминания о страшных сказках про оборотней, слышанных в детстве. Поежившись, ординарец уселся на шоферское место и захлопнул дверцу автомобиля. Как-то оно так спокойнее…
А в доме шел негромкий разговор.
– Анри, это небывалая война, – произнес гость. – Все, что раньше было само собой разумеющимся, скоро будет забыто. Нет больше войны по правилам, с красивыми пехотными каре, знаменами, раззолоченными мундирами. Мои офицеры еще не поняли это, да я и сам не до конца понимаю. Но это так. Все, что раньше годилось только для войны с туземцами в колониях, теперь через считанные дни станет допустимо и в Европе.
Лугару-старший тяжело вздохнул:
– Когда-то и штурм Каркассона казался немыслимым…
Нет сохраняемой вечности. Она не хранится. Поэтому те разумные существа, которые рассчитывают существовать вечно, пережив все и всех, рано или поздно узнают о своей ошибке. Даже огромные территории, на которых существу возможно побывать, не оборачиваются такой же временной вечностью. Хотя жить очень долго – это почти вечность, но все-таки есть предел. Трудно найти реальную, а не описываемую галактическими СМИ звездную систему, правящая иерархическая структура которой довольствовалась бы вечным правителем, когда-то выигравшим игру «царь горы – царь галактики». А каково его наследникам? И наследникам наследников?
Генерал Жоффр был уроженцем Лангедока, поэтому, услышав о Каркассоне, кивнул печально:
– Ты меня правильно понял, Анри.
– И чем мы можем помочь?
– Я хочу поговорить с Арманом.
– Сейчас позову. Что ж, ему не привыкать воевать…
СЛЕПОК ВРЕМЕНИ № 5. БЕЗ ФОТОАППАРАТА И КАРТ
Война только разворачивалась в поистине широкоформатное действие, но в тылу уже запахло пороховой гарью, немереными барышами для немногих и лишениями и трудностями для остальных.
Журнал «Искры» подробно сообщал о визите французского главнокомандующего, намекая, что «вождь французского армии» провел переговоры не только о взаимодействии обычных войск, но и о сотрудничестве в области тайных операций и разработки нового небывалого оружия.
«Нынешний главнокомандующий французской армии генерал Жоффр и высшие русские военные круги хорошо знают друг друга. Во время поездок в Россию генерал Жоффр находился в тесном общении с целым рядом начальствующих лиц русской армии. Генерал Жоффр был милостиво принят Государем Императором в Новом Петергофе. В день своего приезда в Петроград, генерал Жоффр в беседе с журналистами заявил:
– Как солдат, я не имею права ничего сказать по поводу нашей миссии…
Относительно генерала Жоффра следует еще добавить, что перед поездкой в Россию он, в качестве начальника французского генерального штаба, много работал над реформированием плана французской мобилизации».
Что еще изменилось в столице после вступления Российской империи в войну? Появились патриотические призывы (в том числе – и объявления, предлагающие бойкотировать германские магазины и товары, покупать русское), начался повсеместный сбор пожертвований в пользу фронта, обустройство новых частных больниц для раненых. Был издано распоряжение градоначальники, коим запрещалось «воспроизводить фотографические снимки и рисунки с воинских частей и учреждений, с укреплений, орудий, судов, постов, железнодорожных путей и всяких работ, производимых по распоряжению военных властей, а также ходить в районе таких работ вне проезжих или необходимых для местных жителей дорог».
Любой говоривший по-немецки вызвал в толпе подозрение и мог быть назван врагом… Были убраны все вывески на немецком…
На самом деле, живущие Внизу, на своих планетах, правители, администраторы, их свиты и советники, и прочая бюрократия и соответствующие органы не слишком уступают галактическим в изощренности. Наглядными примерами являются почти регулярные похищения/их попытки как неместных экспертов, советников, инженерно-технического персонала и даже сотрудников торговых галактических предприятий. С целями: вербовки, практически бесплатного и неконтролируемого получения новых технологий, а также – выкупа и просто взятия в заложники.