Движение было столь молниеносным, почти невидимым. Поднятая рука – и гигантский леопард бьется в агонии у изящных детских ног.
– Папа! – Прыгнув через разливающееся море темной крови, девочка повисла у Роми на шее.
– Я все сделала правильно, папочка?
Поцелуй нежных, цветочно ранимых детских губ обжег щеку. Роми счастливо рассмеялся.
– Все правильно, девочка моя. Все правильно.
– Я боялась не успеть. Ого, какая большая зверюга! Он вел себя хорошо?
– Не беспокойся, доченька, с папой ничего страшного не случилось. И успела ты как раз вовремя.
– Она и не могла опоздать!
Уверенный голос Учителя влетел в комнату порывом радостного весеннего ветра.
– Я прошла испытание? Меня теперь возьмут в команду?
– Возьмут, Мария, возьмут. – Ласковая ладонь Учителя прошлась по ее волосам.
– Вы оба выдержали испытание. – Взгляд древнего Атланта, напоенный воспоминаниями о миллионах лет развития человеческих цивилизаций, гибели и возрождения миров, казалось, творил новую реальность.
Дверь в приемную, через которую вошла Мария, открылась. Обычная, ничем не примечательная дверь в иную реальность, казавшуюся стандартной больничной приемной.
И там, в этой иной реальности, постепенно становящейся родной, толпились люди. Пациенты-земляне и Атланты. Они были практически неотличимы друг от друга. Настолько, как это бывает с подлинно родными людьми.
Главное, что нас объединяет, – это родство не крови, а души.
А разве мудрость как желание эволюции и заблуждения как ее возможность не есть то самое, душевное родство?
Охотничьи записиА. Санти
Это случилось в стародавние времена, когда между Севером и Югом шла Извечная Война. И ни у кого не было сил ни победить в ней, ни закончить. И длилось бы это вечно, если…
Однажды, один Северный Лорд, гуляя по своему заснеженному лесу – увидел необычную в своих краях птицу – Ястреба, с красивым темным опереньем, и янтарными глазами.
И Северный Лорд решил, что Ястреб будет принадлежать ему, и пожелал взять к себе, в свой замок, но Ястреб была гордой женщиной – птицей, из Древнего клана Ястребов и она улетела от него, ее влекло лишь небо и полет, она не встретила того, кого бы могла признать.
Но Северный Лорд был также Магом, и он создал волшебный сад. В то время как за пределами сада, лежали снега, и был вечный холод, внутри сада всегда царило лето. Он был полон цветов, шуршала зеленая трава и тепло светило солнце. Туда-то Северный Лорд и пригласил Ястреб, поняв, что она из южных краев, ведь в снежном лесу холодно, а в саду так тепло…
Какое-то время, Ястреб и правда прожила в саду, и когда Северный Лорд приходил, они вели беседы, рассказывали друг другу легенды. Ястреб поведала, какое изумрудное море в его краях, и как пылает небо на закатах, а Северный Лорд отвечал, как красиво сверкают деревья укрытые снегом, и как суровы, но прекрасны его земли.
И они вместе наблюдали Северное Сияние.
Но Ястреб не желала всю жизнь прожить в саду, она была свободным, и скоро или нет, но в один из ясных дней, она улетела.
Северный Лорд, конечно, был не рад, и отправившись в погоню, он изловил Ястреб и вернул в свой волшебный сад.
«Ты нужна мне», – сказал он, но Ястреб отвернулась, не слушая его слов.
Позже Ястреб попыталась убедить Северного Лорда, чтобы он отпустил ее, но тот ответил, что не может этого сделать.
«Мир снаружи недостоин тебя, люди погубят тебя».
И он окружил сад серыми валунами, что на самом деле были северными духами, и те сторожили сад, чтобы никто кроме Лорда, не входил и не выходил из него, и магия сада не давала Ястреб покинуть эти земли.
Разгневанная Ястреб рвала и метала, но поделать ничего не могла, сколько она не пыталась убедить Лорда, чтобы тот отпустил ее, тот каждый раз отвечал отказом.
Шло время, Ястреб бесцельно летала по саду, снова и снова пытаясь сбежать, а Северный Лорд приходил, и просто сидел, наблюдал, и вид его порой становился все сумрачнее, Ястреб так и не поняла не его поступков, не его чувств.
И тогда Северный Лорд поставил вокруг сада магическую завесу.
– Ты навсегда останешься тут, – обронил он, ступив на тропу, что вела из сада.
– Ты не посмеешь! – гордая женщина с янтарными глазами, была разгневана и в то же время в ужасе, она чувствовала, как магия севера окутывает сад, заключая в свои невидимые цепи.
– Я люблю тебя.
– Что это же это за любовь, если ты так поступаешь?
– Это моя Любовь, – ответил Северный Лорд, и что больше всего пугало Ястреб, это то, как обжигало холодом и печалью от этих слов, Лорд и правда любил…но, по-своему.
– Выпусти меня! – потребовала Ястреб.
– Нет, – прозвучал жестокий ответ.
– Ты не имеешь права, возможно, мне предназначен другой, я просто его еще не встретила!
– Тогда… – он выдержал паузу, и глаза цвета самого северного льда, встретились с янтарными, – твой избранник рано или поздно придет сюда, и я посмотрю, достоин ли он Тебя.
– ТЫ посмотришь?
– Да, Я… а до тех пор, ты останешься здесь, в моем саду, здесь, ты будешь в безопасности, я сохраню Тебя, даже если ты этого не желаешь, потому что ты просто не понимаешь.
И Северный Лорд ушел от нее по тонкой-тонкой тропе, меж травы, а гордая Ястреб смотрела ему вслед, как высокая фигура мага на ходу опускается, и вот уже огромный волк мягко ступает по земле, уходя, только на мгновение он обернулся, и она смогла увидеть знакомые зеленые глаза, а затем волк исчез.
Северный Лорд тоже был Древней Крови, и не был человеком…
И как никто лучше всех понимал Ястреб.
Просто…
Они были разные, и каждый считал правильным поступать по-своему.
И хотя Ястреб была разгневана, Волк все равно навещал ее, очень редко, но навещал.
И они молча смотрели на Северное сияние… вместе.
Последняя песчинка упала вниз, и часы перевернулись, начиная отмерять новую вечность этой вселенной.
Наверно дело было именно в этом, именно по этой причине, в тот день, Ястреб впервые ступила на тропинку, ведущую к Крепости, и вошла под его своды гостьей.
Это не означало что она что-то забыла, но за прошедшую вечность, ей порядком надоел сад, и Северное Сияние не вызывало столько восхищения как прежде. Теперь оно напоминало о ее заключении, каждый раз вызывая желание долететь до него, и тут же заставляя вспомнить о границах сада, что удерживали ее взаперти. Были и другие изменения часто неприметные на первый взгляд, вроде привычного кивка на прощанье, но, тем не менее, эти мелочи складывались в одну линию, и линия эта вела к дверям Северной Крепости. Что же касается отношения к владельцу Крепости, то южанка по-прежнему не слишком благоволила к нему, иногда она встречала его в образе птицы, и сидя на ветви, гордо отворачивалась спиной начиная чистить перья, и всем своим видом демонстрировала равнодушие к приходу самоуверенного северянина. Северный Лорд был типичен для своего народа, высокий и светловолосый. Он тоже принимал звериную форму, и невозмутимо ложился на своем излюбленном месте, большом камне, что так удобно располагался возле дуба с сидящей на нем Ястреб, и так же невозмутимо уходил спустя какое-то время. Порой складывалось ощущение, что он пришел сюда не из-за своей пленницы, а просто так. И даже не замечает своего соседки, тогда он вообще мог откровенно заснуть, словно это в порядке вещей. От подобных поступков, Ястреб порой скрипела клювом, но честь не позволяла ей напасть на спящего, поэтому она обходилась всякими колкостями, и ироничными замечаниями.
– …бедняга, в замке опять не дают поспать? – ехидно поинтересовалась женщина, свесившись с дерева в человеческом облике, когда волк в очередной раз преспокойно заснул, и проснулся только спустя несколько часов. – Или тебе заняться нечем? Так ты скажи, я мигом найду чем заняться… смотреть на тебя спящего, не слишком увлекательное занятие.
– Поэтому ты каждый раз смотришь с таким интересом?.. – волк сел на задние лапы, а в следующий момент, мужчина выпрямился во весь рост, тряхнув светлыми волосами.
– …пф, – фыркнула южанка, не сразу найдясь что на это ответить, – ты себе льстишь, я вовсе не смотрю на тебя. В конце концов, это ты сюда приходишь каждый раз, а у меня тут не так уж много выбора, и мне нравится этот дуб, не вижу причин, почему это я должна его покидать, каждый раз, когда ты сюда приходишь, – снова фыркнула.
– Конечно, моя дорогая Ястреб, как скажешь. – губы северянина изогнулись в насмешливой улыбке, и прежде чем та нашлась с ответом, мужчина уже скрылся среди высокой травы, как бы ему не хотелось продолжить эту занимательную беседу, у него еще были дела, требующие внимания.
/проклятый северянин… самоуверенный наглец… варвар…/
Брюнетка гневно шипела и ругалась, но в то же время, в глубине души, такие небольшие словесные схватки были ей по душе, без них она бы уже умерла со скуки, не иначе.
Песок времени сыпался, но не один из магов не сдавался, оба были слишком горды и уверенны в себе, а, может, все дело было в банальном упрямстве. Ястреб насмешливо щелкала клювом, а волк не менее насмешливо усмехался по-волчьи. Южанка была остра на язык, а северянин до отвращения самоуверен, один из них прожигал янтарным взглядом, а второй лишь снисходительно щурил зеленые глаза, высокомерие было в крови обоих, и сама вселенная, казалось, была позабавлена этой странной парой.
Но все меняется, и однажды Северный Лорд изменил своим привычкам, хоть и не преднамеренно. Он отправился в поход, и как это часто бывает, тот продлился дольше, чем ожидалось, и конечно все это время он не мог навестить свою гостью, плененную волшебным садом.
Вначале Ястреб даже не обратила внимания на долгое отсутствие Северного Лорда, но шли дни, и она уже начала беспокоится, ведь тот никогда не говорил ей о своих делах, а она сама никогда не спрашивала. Впервые она почувствовала, что ей немного не хватает «проклятого северянина», их словесных дуэлей, столкновения взглядов, и молчаливого понимания чего-то, что не сказать словами. Прошел месяц, другой… она исходила сад вдоль и поперек, впервые ища не только выход, чтобы сбежать, но и чтобы как бы глупо это ни было, вернуться потом к камню с надеждой, что волк уже будет спокойно спать на своем излюбленном месте, но надежды не оправдывались. Тогда она с новыми силами взлетела ввысь, в попытке прорваться сквозь невидимую преграду Снова и снова она ударялась крыльями о незримую границу, даже слегка побила перья от эт