— Пять минут прошло, — послышался бесстрастный голос, и дощечка, на которой я стояла, исчезла.
С оглушительным криком я плюхнулась в воду, немедленно потащившую меня на дно. Барахтаясь и прилагая все силы, направила тело вверх. В миг, когда казалось, что уже через секунду вынырну на поверхность, лодыжку пронзила острая боль. Чьи-то челюсти сжались вокруг ноги и потащили на дно, теперь уже без надежды на спасение…
Темнота…
Отфыркиваясь и отплевываясь, я снова открыла глаза и обнаружила себя на той же дощечке. Проклятье! Декан что мне даже минутной передышки не даст после такой чудовищной смерти?! Опять все по новой?!
— Время пошло, — подтвердил мои опасения голос наставника.
Так, соберись, Летти! Злиться будешь потом. Этот изверг будет заставлять проходить через испытание снова и снова, пока результат его не удовлетворит. Это мы уже проходили не раз. Вспомнить хотя бы мостики через бездну. До сих пор вспоминаю с содроганием. Похоже, то еще было не самое худшее…
Демоны, о чем я снова думаю?! Время уходит! И я снова расфокусировала взгляд и постаралась нащупать связь с холодом, с самой его сутью. Буквально на последних секундах отпущенного времени с восторгом увидела, как водную гладь начинает покрывать ледяная корка. Но шанса довершить начатое уже не было — дощечка исчезла, и я полетела вниз, на ходу прорубая слабую преграду. Ледяные осколки больно вонзились в тело, по коже заструилась кровь, кажущаяся сейчас нестерпимо-горячей. А в следующий момент меня опять разорвали гигантские челюсти…
Темнота…
Вся дрожа, снова стояла на дощечке и с трудом сдерживала бессильные слезы.
— Вы же видели, что у меня стало получаться! — орала я пустоте. Похоже, у меня начиналась настоящая истерика. — Почему не могли дать еще немного времени?!
— Пять минут. Время пошло, — раздалось бесстрастное.
— Ненавижу вас! — взвыла я и смахнула несколько слезинок, все же выкатившихся из глаз.
Понадобилось полминуты, чтобы заставить себя успокоиться. А потом накатила холодная решимость. В этот раз я сделаю то, чего он хочет! Обязательно. Не дам ему повода в очередной раз наблюдать за моими мучениями! Я уже поняла принцип работы, остается усилить эффект. Расфокусировала взгляд и почти сразу ощутила связь с холодом. Он казался почти осязаемым, я буквально чувствовала его всей поверхностью кожи. То, как он подстраивается под меня, покорный и мягкий, как глина.
Направила все усилия воли на круг, что мысленно очертила вокруг себя. Водная гладь на глазах покрывалась ледяной коркой, и я все углубляла ее, усиливала. Так, чтобы она могла выдержать вес моего тела.
Я сама до конца не верила, что смогу… Дощечка исчезла, и я плавно спрыгнула на твердую поверхность. Поскользнулась, но тут же восстановила равновесие. За пределами ледяного круга маневрировало уже два плавника, но до меня им в этот раз не добраться. Переполнил такой восторг, что я не сумела удержать торжествующего смеха.
Я смогла! Я сделала это!
Другой вопрос — как?! Но сейчас просто не могу об этом думать. Слишком невероятные, упоительные ощущения!
Когда в воздухе в двух шагах от меня материализовалась фигура декана Байдерна, мой смех резко оборвался. Чего еще он хочет? Почему не развеивает иллюзию? Долго биться над очередной загадкой не пришлось.
— Это еще не все, что ты умеешь, — послышался вкрадчивый голос наставника. — В твоих силах соорудить из холода оружие. Знаешь ли, иногда это оказывается весьма действенно. Тысячи мелких ледяных игл, к примеру, какие ты можешь послать в противника. Они растают, и никаких следов не останется. Никто не догадается, каким образом произошло убийство.
Я невольно содрогнулась.
— Или, к примеру, ты можешь изменить температурный баланс тела врага. Правда, сделать это можно на небольшом расстоянии, но иногда очень даже действенно, когда соперник значительно сильнее.
— Хотите сказать, я могу сделать с живым телом то же самое, что проделала с водой? — сдавленно проговорила я.
— При желании вполне можешь, — губы декана изогнулись в холодной улыбке. — Но это одна из тех способностей, которые лучше скрывать. То, что может тебя выдать.
— Вряд ли я когда-нибудь решусь воспользоваться ею, — я передернула плечами. — Сделать из кого-то ледяную статую… Зверство…
— Не зарекайся, девочка, — он подмигнул. — Никогда не знаешь, что может тебе пригодиться в жизни. Ну, а теперь у тебя есть возможность попрактиковаться на мне. Знаю, как сильно тебе бы этого хотелось.
Я неуверенно изогнула бровь.
— Вы шутите?
— Нисколько, — хмыкнул он. — Но не обольщайся. То, что сейчас говорит с тобой, всего лишь иллюзия меня. Мог бы, конечно, соорудить для тебя другой образ врага. Но что-то мне подсказывает, что мой образ окажется самым эффективным.
Я невольно смутилась, осознавая его правоту. Мысль о том, чтобы заставить декана заплатить за все те зверства, через которые он заставил меня пройти, посещала уже не раз. Разумеется, все это оставалось лишь в мечтах. В жизни я вряд ли бы решилась на то, что не раз мысленно проделывала с деканом.
— Начинай, — последовал короткий приказ.
Лорд Байдерн нарочито медленно стал приближаться ко мне. В его руке словно из ниоткуда материализовался меч. Я понимала, что у меня считанные секунды до того, как он изрубит на куски. Сейчас специально дает возможность воспользоваться новыми способностями. Не время мешкать!
Как он там говорил? Я могу соорудить оружие из холода. Сосредоточившись, представила себе клинок изо льда. Вначале он казался призрачным и едва заметным, но постепенно приобрел четкие очертания. Вскоре я уже сжимала в руках вполне реальную рукоять. Закусив губу, в раздумьях смотрела на клинок. И что мне это даст? Декан в поединке на мечах гораздо сильнее. Если мне и удавалось его победить, то явно лишь потому, что он не задействовал всего, что может.
А что если? Клинок стал расти на глазах, достигая невероятных размеров. Я направила его в грудь приближающегося декана, но он ловко увернулся. Не удержав в руке такую махину, я выронила меч. Гномья задница! Больше медлить наставник не стал. И вскоре я ошалело смотрела на свое рассеченное на две половины тело.
Темнота…
И снова жуткое ощущение дежавю. Проклятый океан, сам вид которого я уже ненавидела лютой ненавистью. Ледяной круг. На противоположном его конце — декан Байдерн, с кровожадной улыбкой поигрывающий мечом. И я совершенно без оружия.
— Обязательно было так зверски убивать? — процедила я.
Он улыбнулся еще шире.
— Еще один шанс, девочка. Соберись. Твоя предыдущая попытка была крайне жалкой.
Я и сама это понимала, но согласиться с ним не позволяла все усиливающаяся неприязнь.
Ладно. В этот раз придумаю что-нибудь поковарнее меча.
В этот раз декан не стал приближаться медленно. Буквально понесся на меня. Оставались считанные секунды на то, чтобы среагировать. И я послала в него два ледяных диска, бешено вращающихся в воздухе. От одного он увернулся, второй прорезал грудную клетку и со свистом вылетел наружу, исчезнув вскоре в водной глубине за пределами ледяного круга. Изо рта декана вырвался фонтанчик крови, он рухнул на колени на лед и опрокинулся лицом вниз.
Иллюзия развеялась, и мы вновь оказались на заснеженном поле. Снегопад почти прекратился, лишь редкие снежинки падали с небес. Интересно, сколько времени прошло? Мне показалось — вечность.
Декан, совершенно невредимый и невозмутимый, стоял неподалеку и наблюдал за мной. На мгновение я даже разочарование ощутила, что не прикончила его на самом деле.
— Принцип ты поняла, — бросил он. — В дальнейшем к этим тренировкам мы не вернемся. Слишком опасно. Никто не должен знать, что ты это умеешь. И не советую пробовать в учебных поединках.
— Я и не собираюсь, — буркнула я. Знала, что у меня рука не поднимется проделать такое с кем-то еще, кроме декана. — Но зачем вы тогда мне вообще показали, что я такое могу?
— Чтобы была готова, если кто-то задействует эту силу против тебя.
Я похолодела, даже ощутила, как возвращаются неприятные ощущения от пронизывающего ветра. Осознание, что не только я владею такими способностями, не особо радовало. Смогу ли я противопоставить что-то врагам, если они станут действовать моим же оружием?
— Снова раскисаешь? — издевательски сказал декан. — Как всегда, при малейших трудностях готова голову в песок спрятать?
А вот это уже несправедливо! Когда это я прятала голову в песок?! Да я из кожи вон лезу, чтобы стать сильнее, доказать, что на что-то способна!
— Так-то лучше, — удовлетворенно проговорил наставник, глядя на мое напряженное лицо. — Злость придает сил. Лучше злись, чем делай то, чем ты обычно занимаешься.
— Чем же я занимаюсь обычно? — с вызовом спросила я.
— Думаешь о том, какая ты бедная-несчастная. Пожалейте меня, защитите… — он говорил нарочито-уничижительным тоном, и я с трудом сдерживала поднимающуюся внутри ярость.
Он пожалеет об этом! Пожалеет о том, что в очередной раз унижает без всякой на то причины! Прежде чем до конца осознала, что делаю, я нащупала связь с холодом и уставилась на декана. Мне хотелось причинить ему боль. Или хотя бы напугать до бесчувствия. Пусть хоть раз почувствует, через что заставляет проходить меня.
Цвет кожи лорда Байдерна стал меняться, приобретая бледность, губы синели. Изо рта вырывались клубы пара. Не сомневаюсь, что он почувствовал, как температура его тела меняется. Конечно, я не собиралась замораживать его до состояния ледяной статуи. Остановлюсь, как только он попросит пощады! Мысль об этом пьянила. Заставить декана о чем-то умолять меня!
Его реакция стала полной неожиданностью. Стремительно синеющие губы растянулись в саркастической ухмылке.
— Решила поиграть?
Он моргнул ресницами, которые уже начали покрываться инеем. Я невольно зажала рот рукой, подавляя крик. Смотрела, как его лицо вновь принимает нормальный вид. Он даже не поежился. Казалось, холод не причиняет ему ни малейшего дискомфорта. В серебристых глазах загорелись голубоватые искорки. Осознание правды показалось настолько невероятным, что я даже покачнулась.