— И?! — нарочито спокойно потребовал продолжения лорд Байдерн.
— А она была там. Мне пришлось ее столик обслуживать.
— Ты спала с ней?
— Что?! — вот тут исчезла вся моя почтительность к наставнику! И хорошее к нему отношение тоже стремительно испарялось! — Да как вы вообще такое могли подумать?!
— Она тебя чуть ли не живьем глотает глазами, — процедил декан.
— Это ее проблемы!
— Так, рассказывай все по порядку! — с раздражением махнул рукой лорд Байдерн.
И я, захлебываясь справедливым возмущением, рассказала все подробности вчерашнего вечера. О вопиющем предложении этой извращенки, моем отказе, и о том, что она сегодня мне наговорила с утра.
— Это плохо… — помолчав какое-то время после того, как я все, как на духу, выложила, подытожил наставник.
— Что плохо? — насторожилась я.
— Эта стерва на тебя запала, судя по тому, что я наблюдал сегодня.
— Нет, ну это уже ни в какие рамки не лезет! — выпалила я. — Пусть она советник и все-такое, но разве подобное поведение в порядке вещей?
— Девочка, ты еще весьма наивна, поэтому позволь кое-что рассказать тебе о расстановке политических сил в наших мирах, — немного успокоившись, проговорил декан, усаживаясь прямо на пол и знаком приглашая меня последовать его примеру. Я неуверенно опустилась напротив и приготовилась слушать. — Сейчас есть две группировки, представляющие реальный вес на политической арене. Причем одна уже почти что скушала другую благодаря хитроумным интригам, заказным убийствам и прочим прелестям большой политики. Угадай, кто возглавляет главную политическую силу наших миров?
— Только не говорите, что советник Дарбирн, — пролепетала я.
— Именно, — в его взгляде даже сочувствие промелькнуло, отчего мне еще больше поплохело. — Она сделает все, чтобы после короля Гармина на трон взошел кто-то из ее родни. Конечно, не сомневаюсь, что леди Ниона предпочла бы короновать своего сыночка, известного тебе лорда-наместника Дарана. Но так уж получилось, что этот идиот спутал все ее планы, женившись на дочери захолустного аристократа.
Я невольно возмутилась тому, как он говорит о Парнисе, но не решилась ничего сказать. Сейчас главное — разобраться во всех этих хитросплетениях, а никто, кроме декана Байдерна, не собирается меня в это посвящать.
— Поэтому единственный кандидат, который устроит обе стороны — племянник леди Нионы — король второго темного мира Ринадий. Он заигрывает и с одной, и с другой группировкой. И каждая считает, что сможет легко влиять на него. То, что на самом деле их ожидает большой сюрприз, это уже дело десятое. Сейчас и те, и другие хотят видеть преемником Гармина именно Ринадия. Но мы отвлеклись от темы. Советник Дарбирн — самая хитрая и коварная гадина, какую мне только доводилось встречать. Она опутала своими сетями большинство тех, кто обладает реальным политическим весом. На каждого можно найти компромат, у каждого найти слабое место, на которое можно нажать при желании. Против нее пойти мало кто осмелится. Поэтому на некоторые ее… э-э-э… слабости при дворе привыкли закрывать глаза.
— И что это за слабости? — совсем уж тихо спросила я, уже догадываясь, какой ответ услышу. Но даже не подозревала, что все окажется значительно хуже.
— Скажем так, она обожает кровавые игры с юными девушками. Поначалу, конечно, пока не потеряет интерес, леди Ниона окружает этих малышек заботой и вниманием. Но ей довольно быстро наскучивают обычные развлечения. Из ее дома в пригороде столицы первого темного мира не раз уже вывозили изувеченные трупы. Быстрехонько избавлялись от них и благополучно забывали. Конечно, предпочтение она отдает безродным человечкам, о которых мало кто потом тревогу забьет. Но случалось, что таким вот образом развлекалась и с благородными аристократками. Потом их семьям выплачивали щедрую компенсацию за моральный ущерб и различными способами закрывали рты.
— Кошмар какой… — только и смогла сказать я.
— Вот теперь понимаешь, почему я не в восторге от того, что ты умудрилась привлечь ее внимание?
Я беспомощно кивнула.
— И что теперь делать?
— Быть вдвойне, нет, втройне осторожной. Не сомневаюсь, что эта тварь попытается до тебя добраться тем или иным способом. Хорошо что тебе хватило ума вчера не принять ее предложение.
— У меня и мысли такой не возникло! — прошипела я, снова обидевшись.
— Проклятье!.. — помолчав, неожиданно выругался он.
— Что?
— Король Ринадий лично просил меня сопровождать Лаурну. Так сказать, для дополнительной безопасности. Конечно, вряд ли леди Ниона покусится на принцессу, но Ринадий не хочет рисковать. Мне придется уехать вместе с ними и проследить, чтобы Лаурну в целости и сохранности доставили во дворец отца. Гармин же в последнее время вообще мало что решает и почти не выходит из своей комнаты. Все взяла в свои руки советник Дарбирн.
— Но почему вас беспокоит ваш отъезд? — не поняла я, в недоумении приподняв брови.
— Да потому что в мое отсутствие ничто не помешает кому-то из доверенных лиц советника Дарбирн умыкнуть тебя при первом же удобном случае. И никто потом ничего не докажет, поверь.
— Но я ведь адептка Темной Академии! — чувствуя, как внутри заползает змейка страха, пробормотала я. — Разве она посмеет это сделать?
— В последнее время от ощущения полной безнаказанности эта тварь и не такое посмеет.
— И что мне делать? — с отчаянием спросила я.
— Если я скажу, чтобы ты и носу не казала из Академии, пока я не вернусь, да и потом желательно тоже, согласишься?
Я замотала головой и поджала губы. Это что же придется быть пленницей здесь?! Забыть о работе в Арклане, о маме?! Да ни за что не пойду на такое! Эта извращенка не заставит меня пойти на такие жертвы!
— Так я и думал, — вздохнул декан. — Ладно, подумаю об этом. Хотя, Тараш свидетель, мне и так хватает о чем думать! — он выругался, и так затейливо, что я тут же залилась краской. Даже не подумав извиниться, лорд Байдерн поднялся на ноги и двинулся прочь из зала. На пороге остановился и бросил на меня хмурый взгляд. — А тебе советую не шастать по Академии без присмотра, пока она тут. Отправляйся в общежитие, а на балу старайся держаться с кем-нибудь рядом.
— Хорошо, — откликнулась я и с тоской посмотрела на то, как он покидает зал.
Ну вот почему со мной всегда так? Только выпутаюсь из одной неприятной ситуации, как жизнь услужливо подбрасывает другую! А то, во что вступила на этот раз, и вовсе воняло на всю округу. Стать объектом симпатии извращенной маньячки! М-да, Летти Тиррен, ты превзошла саму себя! Я горько усмехнулась и двинулась в общежитие. Терзала смутная мысль, что если денек так «замечательно» начался, то что же следует ждать от его окончания.
Глава 14
Уже в двенадцать Шейрис решительно выпроводила наших парней, не слушая возражений о том, что это вообще-то и их комната.
— Нам с Летти нужно привести себя в порядок перед балом! — заявила она, подбоченившись и напирая на троицу недовольных ребят, постепенно оттесняемых к двери.
— Нам вообще-то тоже! — проворчал Лоран.
— Тогда забирайте свои шмотки и сделайте это у кого-то из соседей, — нашла выход из положения подруга.
— Но еще целых два часа впереди! — робко вставил Эдвин.
— А ты думаешь, девушке будет достаточно пяти минут, чтобы на бал собраться?! — выдвинула весомый аргумент Шейрис, и полуорк не нашел ничего лучше, как заткнуться.
Ворча себе под нос, парни ретировались. Шейрис с победным видом задвинула за ними щеколду и повернулась ко мне.
— Вот теперь можно нормально подготовиться!
Я с безразличным видом кивнула. После сегодняшней встречи во дворе и последующего разговора с наставником настроение находилось на нуле. Даже бал, которого я все же втайне ждала с предвкушением, уже не радовал. Но портить настроение еще и подруге не хотелось, поэтому я натянула на лицо жизнерадостную улыбку.
И мы занялись приготовлениями. Тщательно красились, причесывались, в общем, чистили перышки, как могли. Вот бы где пригодилась моя горничная, прислуживавшая в доме Медлентов. Она умела просто сказочно управляться с волосами. Нам с Шейрис было до нее однозначно далеко, хотя мы помогали друг другу с неподдельным пылом. Кое-как, но нам удалось все же сотворить на голове нечто приличное. С макияжем проблем таких не возникло. Умение скрывать недостатки и подчеркивать достоинства с помощью косметических средств входило в обязательный минимум любой благородной барышни. Так что справилась я с этим на все сто, еще и Шейрис помогла, которой эти премудрости давались не так легко.
В общем, закончив с главным этапом «вооружения», мы довольно оглядели себя в зеркало, откуда на нас смотрели две вполне даже привлекательные головки с завитыми локонами, собранными в высокие прически. Благодаря подручным средствам, глаза выглядели еще выразительнее, чем обычно, губы и цвет лица тоже приобрели более яркие краски. Оставалось облачиться в платья и созерцать уже завершенный образ. Шейрис разразилась восторженными комплиментами в адрес нас обоих, я же только улыбалась, чувствуя, что ее радость невольно передается и мне. Решила, что проблемы оставлю на потом, а сейчас позволю себе просто наслаждаться жизнью.
Единственное, что омрачало радость Шейрис, так это то, что сначала нам придется скрыть часть всего этого великолепия под мантией. Вначале предстояла официальная часть, во время которой адептам придется предстать перед родственниками и друзьями в традиционном облачении. Зато потом начнется непосредственно бал и можно будет отвести душу всеобщими восхищенными охами и вздохами. Слушая треп подруги, я осторожно прятала под мантию свое великолепное бирюзовое платье, стараясь не измять. Отстраненно подумала о том, что вчера так и не поговорила с Лораном о своих подозрениях — не до того было. Ну да ладно, завтра, после бала, признаюсь ему, что обо всем догадалась, и предложу постепенно выплачивать стоимость платья. А станет артачиться — сделаю вид, что смертельно обижусь, если не согласится.