Он еще и издевается, мерзавец?!
— Ух, как яростно сверкают твои глазки! Не представляешь, как ты хороша в гневе…
— Лорд Дарбирн, вы…
— Можно просто Кайлен, милая Адалейт.
— А вот это вряд ли, — прошипела я, пытаясь высвободить руку из его захвата.
— Ну же, успокойся, дорогая. Честное слово, я не хотел, чтобы ты настолько вышла из себя, — промурлыкал он. — Ты обещала мне танец.
Тряхнув головой, я заставила себя собрать остатки самоконтроля и на негнущихся ногах двинулась дальше к танцующим парам. Ни на кого старалась не смотреть, понимая, что тогда окончательно расклеюсь. Заставила себя сосредоточиться на танцевальных движениях, машинально повторяя знакомые па. Это немного помогло. Технически танцы в темных мирах и правда были невероятно сложными. Стоит сбиться, как трудно снова войти в прежний ритм. Великолепное упражнение на концентрацию — нашим преподавателям стоило бы взять на заметку.
— Ну же, улыбнись мне, — вновь послышался бархатистый голос лорда Дарбирна. — А то с таким лицом только на похороны идти.
Я взглядом выразила все, что думаю о его реплике, но заставила себя снова нацепить вежливую улыбку.
— Так-то лучше, милая.
— Перестаньте так называть меня, — процедила я. — Вы не имеете на это никакого права.
— А кто имеет, Адалейт? — глаза Кайлена полыхнули злобными искорками. — Лорд Байдерн? Он назвал тебя своей подопечной. Слышал, его последняя подопечная еще и постель ему ночами согревала.
— Вы правда считаете, что я стану отвечать на это? — я гневно прищурилась.
— Или кто-то из желторотых адептиков, а? Тот черноглазый, которого ты как-то притащила в дом Медлентов? Он и сейчас глаз с тебя не сводит. Даже танцуя с другой девицей.
Я невольно оглядела другие пары и на самом деле увидела Лорана, танцующего со своей невестой. Он поглядывал на меня с тревогой, и я успокаивающе ему улыбнулась, давая понять, что все в порядке.
— Пока ты рядом со мной, будь любезна не строить глазки другим, — яростное шипение Кайлена заставило пораженно выдохнуть и снова обратить взгляд на него.
— Да как вы смеете?! — я поспешила замолчать, ощутив волны злобы, исходящие от него. Проклятье! Да он ревнует! Я ведь всего лишь улыбнулась Лорану. И вообще по какому праву он меня ревнует?!
— Когда ты успела познакомиться с моей матушкой? — послышался новый вопрос, окончательно выбивший из колеи. По спине пробежал холодок. Вот только разговоров об этой извращенке мне сейчас не хватало! И так из последних сил держусь. — Она проявляла к тебе сильный интерес. Расспрашивала, откуда мы с Парнисой тебя знаем. Меня беспокоит, что она вообще об этом спрашивала!
— Поверьте, лорд Дарбирн, меня беспокоит не меньше, — съязвила я. — Уже наслышана о вашей матушке и ее… вкусах.
— Я дал понять, что сильно расстроюсь, если она продолжит… э-э-э… интересоваться тобой, так скажем.
Впервые я ощутила благодарность к этому мужчине. Может, его вмешательство отвратит от меня хоть эту опасность? Но его следующие слова развеяли и эту надежду.
— Знаешь, что она ответила? — лорд Дарбирн криво усмехнулся. — Сказала, что раз я не слушал ее советов по поводу выбора жены, то почему она должна слушать мои… Проклятье…
Он настолько потерял самообладание, что сбился с ритма. Потом и вовсе схватил меня за локоть и потащил прочь от танцующих. А я была настолько потрясена нашим разговором, что даже не нашла в себе сил сопротивляться.
— Адалейт, меня беспокоит ее интерес к тебе, — выдохнул он, оттеснив к стене и загораживая от остальных гостей. — Ты не знаешь, на что она способна. А сейчас она настолько зла на меня из-за женитьбы на Парнисе, что скорее пожелает назло сделать, чем внять моим просьбам.
Час от часу не легче… Теперь к интересу ко мне леди Нионы примешивается еще и желание уязвить непослушного сыночка. И вот что мне делать?!
— Что бы ты ни думала, я не враг тебе, — голос Кайлена стал мягче. — Поэтому хочу предупредить: лучше вообще из Академии не высовывайся, пока опасность не минует. К счастью, моя мать быстро теряет интерес к новым игрушкам. Думаю, ее блажь скоро пройдет.
— Игрушкам? — невольно возмутилась я.
— Не цепляйся к словам, — он поморщился.
— Трудно не цепляться, — нахмурилась я. — Когда тебя игрушкой обзывают.
Кайлен слегка улыбнулся, видно было, что он постепенно успокаивается.
— Ты все такая же дерзкая.
— Только с теми, кто этого заслуживает, — бросила я ответную шпильку.
Некоторое время он молчал, испытующе глядя на меня, потом тихо проговорил:
— Я скучал по тебе…
— Сильно в этом сомневаюсь, лорд Дарбирн, — не удержалась я, вспомнив об откровениях Парнисы. — Думаю, скучать вам не давали. В Даране много красивых женщин, готовых из декольте выпрыгнуть при виде вас.
Он горько расхохотался, потом осторожно взял мою руку и поднес к губам.
— Думаешь, я не променял бы внимание их всех на одну лишь твою улыбку?
— Какие пафосные речи, лорд Дарбирн! О том, что вы мастер говорить красивые слова, я уже знаю. И о том, что на самом деле за ними скрывается, тоже. Поэтому вряд ли куплюсь. Лучше обратите внимание на ту, кто на самом деле достоин внимания и любви. У вас замечательная жена. Жаль, что вы этого не цените.
Он хотел что-то сказать, но в этот момент рядом раздался спокойный голос:
— Адептка Тиррен, можно вас на пару слов?
Я едва удержалась от облегченного возгласа при виде застывшего в шаге от нас декана Байдерна. Похоже, ему сегодня до конца вечера уготована роль моего избавителя! Кайлен резко повернулся к нему, продолжая удерживать мою руку.
— Это не может подождать, лорд Байдерн? — процедил он с неприкрытой неприязнью.
— Боюсь, не может. Вы уж простите, лорд Дарбирн, — в его протяжном тоне послышалась легкая ирония.
Кайлен злобно сверкнул глазами, но все же отпустил меня. Я поспешно бросилась к наставнику, увлекающему меня подальше от становящегося слишком назойливым кавалера. Остановив проходящего мимо официанта, взял бокал шампанского и протянул мне.
— Вот, займи чем-нибудь руки, а то они у тебя просто неприлично трясутся.
Я вспыхнула, но послушно стиснула бокал. Во время нашей беседы с лордом-наместником до конца не осознавала, что, оказывается, стала объектом всеобщего пристального внимания. Теперь же понимание этого обрушилось на меня. На лицах журналистов читался явный азарт.
— Проклятье! — не удержалась я, пока мы с деканом Байдерном пробирались в дальний угол залы. — Мне что на роду написано каждый раз становиться цирковым уродцем?
— Ну, а что ты хотела, девочка? — криво усмехнулся наставник. — Думаю, только идиот не понял, какие отношения тебя связывают с кузеном короля Ринадия. Советую газеты, освещающие подробности дня посещений, не читать. Нервная система целее будет.
— Никаких отношений между нами нет, — прошипела я, делая глоток шампанского.
— Мы все сегодня созерцали иное, — добивал лорд Байдерн. — Какой накал страстей! — в его голосе звучала явная издевка. — Думаю, не будь здесь всех этих людей, он бы набросился на тебя прямо у той стеночки. Причем с явно не невинными намерениями.
— Прекратите! — простонала я, поднося ладонь поочередно к каждой пылающей щеке. — Я и так не знаю, куда деваться.
— Думаю, тебе будет интересно узнать, что леди Ниона все это время глаз с вас не сводила. И не выглядела слишком довольной.
— А можно послать всю семейку Дарбирнов к демонам? — прошипела я, желая сквозь землю провалиться.
— Вряд ли это тебе поможет, — хмыкнул декан. — Мое мнение: нужно бы тебе убраться с бала подобру-поздорову, пока наш славный лорд-наместник не наделал еще каких-нибудь глупостей. Рядом с тобой он явно себя не контролирует.
— А можно? — с энтузиазмом откликнулась я на предложение убраться.
— Даже нужно. Как наставник, официально тебе это разрешаю. Давай, выметайся отсюда. Если кто-то вздумает за тобой увязаться, я прикрою.
Я благодарно улыбнулась лорду Байдерну и, залпом допив остатки шампанского, поставила бокал на ближайший столик и двинулась к выходу. У меня даже уши горели, пока я пробиралась сквозь толпу гостей. Доносящийся отовсюду шепоток явственно содержал упоминание моего скромного имени. Я старалась, чтобы мой уход не выглядел позорным бегством, поэтому смело встречала всеобщие взгляды и улыбалась. Но эта улыбка замерла на устах, превратившись в гримасу, когда я увидела, что Ирмерий Старленд тоже на меня смотрит. И такое презрение читалось в его взгляде, что это мигом вышибло у меня пол из-под ног. Я едва не оступилась, чувствуя, как глаза заволакивает пелена подступающих слез. С трудом заставила себя продолжить движение, больше не глядя ни на кого вокруг.
Как же стыдно… Как же больно… И самое противное, что я в полной мере осознавала, как все случившееся должно было восприниматься со стороны любимого мужчины… И ничего не могла поделать, не могла даже попытаться оправдаться…
Уткнувшись в подушку на своей постели, я рыдала и никак не могла остановиться. Не знала, сколько прошло времени после того, как покинула бал, ставший для меня худшим кошмаром. Даже платье не смогла заставить себя снять. Так и повалилась в нем, сжавшись на кровати в маленький дрожащий комочек. Ну почему у меня всегда так? Никогда не обходится без неприятных казусов! Прямо несчастье ходячее! И так себя жалко стало, что я уже начала настраиваться на то, что завтра первым делом напишу заявление с просьбой отчислить меня из Академии. Уедем с мамой куда-нибудь подальше, где не найдут ни лорд-наместник, ни его матушка, ни кто-либо еще, чье внимание я умудрилась привлечь. Отстраненно понимала, что во мне сейчас говорит обычная женская истерика, но ничего не могла с собой поделать. Наверное, сегодняшний позор стал последней каплей.
Стук в дверь заставил чуть ли не подпрыгнуть на постели. Я затаилась, надеясь, что нежданный гость подумает, что никого нет, и просто уйдет. Но стук раздался снова, еще более настойчивый, и я поняла, что тот, кто стоит за дверью, кем бы он ни был, точно знает, что я здесь.