Этот праздник они успеют провести. А вот день рождения близнецов, который ожидается в конце октября, может и не состояться… если Вадим и Лёш не успеют.
Да, станции — нужная вещь.
Только вот мелочь — в этой реальности они еще не построены и даже не основаны. А нужные земли и пространства — у людей.
Что ж, так и так пришлось бы обращаться к Совету Координаторов.
Заломило виски.
Резко. Очень резко. Так, словно Свод не вызывал, а… демон, больно!.. а выдергивал к себе, не давая попытки воспротивиться!
— Вадим Соловьев. Объясни Совету, что значат твои контакты с Уровнями.
— Лёш, эй! Иди сюда! Я хочу познакомить тебя кое с кем, — проговорил бас-гитарист, часа два как считавший Марта своим едва ли не лучшим другом. — Вот, знакомься. Хороший парень и визажист отличный.
Темноволосый певец обернулся, все еще расстегивая концертный костюм, и вдруг замер. Его зеленые глаза, секунду назад мерцавшие приветливой улыбкой, сузились.
— Вижу. Гость высокого уровня, — проговорил он ясным голосом, отчетливо выделив интонацией слово «уровень».
Март мысленно выругался. Ну надо так попасть. У предполагаемого объекта был совершенно не наивный взгляд. Абсолютно. И демонскую природу он почуял с лету, несмотря на все попытки ее замаскировать.
— Ты что? — не понял слегка нетрезвый гитарист. — Он не какой-то там. Он этот…
— Я знаю, — кивнул нетипичный музыкант, пристально разглядывая нового знакомого. И вдруг протянул руку. — Рад познакомиться, Март Званцев. Я вообще-то тебя искал…
Руку демон пожал совершенно автоматически. И так же отрешенно-механически ответил что-то вежливое и ничего не значащее. Машинальная реакция… таких фразочек и жестов у него был солидный запас, и молодой демон выдавал их не задумываясь, когда, вот как сейчас, требовалось замаскировать напряженные поиски разгадки или когда возникало напряжение или недоумение.
Абсурд какой-то.
Март готов был поклясться, что никогда и ни при каких обстоятельствах не пересекался с этим странным музыкантом. Откуда же объект его знает? И знает, по всей видимости, хорошо. Искал, видите ли. Варианты, господа?
Первый — Свод Небес. Стражи, которые однажды уже выискали на поверхности нелегального демона и, совершенно очевидно, не собираются бросить поиски удравшего «нарушителя». Следовательно, за Мартом следят, его цель вычислили, и сей наивный музыкант на самом деле — отменная подстава. И где-то рядом притаилась еще пара-тройка Стражей, которые вот-вот материализуются и укажут обнаглевшему демону его настоящее место…
Правда, в таком случае они что-то запаздывают…
Нет? Тогда второй вариант.
Его сдали свои — этические проблемы типа «предательства» не всегда смущают даже людей. А уж Ложа ими и вовсе не задается. Понадобилось — и разменяли, как пешку. Тогда Стражи все равно маячат где-то рядышком. И при этом варианте существенно увеличивается шанс на то, что его не отправят пинком на Уровни, а просто прикончат — своего рода бонус от Ложи за этакое… Продавал же Тиххо, правая рука патриара, кое-кого из своих людям на особые фильмы. За продукты с поверхности — фрукты и прочую экзотику. Почему б не продать еще одного? Например, за мощный амулет? Вполне вероятно. Но тогда явление Стражей за добычей снова задерживается… Должны б уже и появиться.
Есть и третий вариант.
Объект на самом деле такой же, как и он, замаскированный агент с Уровней, разве что внедренный получше. Подмененный в раннем детстве… Но это уж совсем бредовый вариант.
Но что прикажете думать, господа?
Можно еще посчитать этого юношу искомым Белым Владыкой. Нравится? Бред…
…Они уже покинули ребят из группы и сидели в кафе. Пили кофе и присматривались друг к другу. И от этого взгляда зеленых глаз — спокойного, изучающего, уверенного — Март нервничал все сильнее, хоть и старался не подавать виду. А еще в душе крепла необъяснимая убежденность, что перед ним сидит не Белый Владыка. Да, похоже, очень похоже, но… не то.
— И как? — вдруг усмехнулся объект.
Март не стал притворяться, что не понял. Не пройдет. Соловьев, очевидно, приложил немало усилий для маскировки своей истинной сущности, потому что сейчас он не выглядел ни наивняком, ни… с таким надо прямо и без уверток. Иначе… нет, никаких Стражей рядом не бродит, он это чувствует, и молодой музыкант не сдаст его Своду за попытку соврать. Просто доверять не будет. А его доверие, похоже, значит очень много. Сверхосторожному перестраховщику вдруг захотелось этого доверия. Так захотелось, что он невольно тронул браслет-талисман, предохраняющий от эмпатии. Работает. Странно…
— Необычно. Пить кофе с ангелом мне еще не приходилось.
— Ага, — кивнул тот. — Первый раз это необычное ощущение.
Первый раз… ох, непрост объект. Умеет озадачить. Сиди и гадай, как это понимать. Как то, что он уже имеет знакомых демонов? Или у него в друзьях кто-то другой? Или… И как прикажете понимать «я тебя искал»?
А необычный ангел пил кофе и молчал, как воплощение бога тайн и секретов — был такой на Уровнях. Или не был… В его реальное существование мало кто верил, но когда прижимало — вспоминали. Его благословение призывали те, кто жаждал что-нибудь скрыть. Кто-то представлял его худым стариком в необъятном черном плаще, кто-то — мужчиной в маске… Не беседовали представлявшие с Алексеем Соловьевым. Сразу бы определились с обликом.
— Хочешь, я помогу? — вдруг улыбнулся Соловьев, разом теряя сходство с мифическим богом. — Ты Март Венте-Оре, демон, хоть и вырос не на своем Песчаном Уровне, а на поверхности.
Откуда он знает?!
— Ты — часть программы по возвращению демонов на поверхность. А сейчас ты, наверное, снят с обычного задания и направлен к нам, чтобы кое-что найти. Точней, кое-кого…
— Белого Владыку, — услышал Март собственный голос.
Преисподняя, да что происходит? Амулет же работает…
Страж перехватил его взгляд и покачал головой.
— Я не использую эмпатию. Просто у нас общие интересы, Март Венте-Оре. Так уж вышло, что они сходятся на… — он усмехнулся, — на Белом Владыке.
Верю. По большей части…
— Ты не Белый Владыка, — наконец озвучил он свои подозрения.
— Нет. Я не Владыка. Я всего лишь его младший брат, — спокойно ответил Соловьев. А в глазах на миг скользнуло удовлетворение… и радость? Словно Званцев сдал некий важный экзамен.
— Вот как? — Если таков младший, каков же старший? Встречу с ним надо просчитать-подготовить до мелочей. — Хотелось бы его увидеть.
Страж опустил на стол чашку, которую до сих пор держал, обхватив ладонями — то ли грел, то ли грелся. И кивнул каким-то своим мыслям.
— Ну что ж. Мы и так собирались устанавливать контакты с Уровнями. Теперь будет значительно проще.
Он откинулся на спинку стула, сосредоточился… и вдруг встревоженно выпрямился. Зеленые глаза полыхнули тревогой.
— Что-то случилось? — выдохнул Соловьев.
— Подожди! — Март еле успел схватить человека за руку и вместо уютного зальчика кафе оказался вместе с ним в незнакомом помещении.
Глава 12ПОЕДИНОК
Девчонки!
Лина задержала дыхание, когда охрана на входе вдруг оказалась ростом ниже положенного. Девчонки… Мать поставила в оцепление младших!
Она с ума сошла.
— Это чтобы ты не прошла. — Голос Беллы был каким-то совсем уж примороженным. — Ты руку на детей не поднимешь… а они тебя не пропустят. Изменницу…
Это чтобы ты не прошла…
И чтобы дети не видели, что происходит в Пещере.
Преисподняя!
Что ж ты творишь, мама…
Полинка. Ульяна. Наталья. Последние дети клана. Еще малышка Диана, но ее тут нет. Нет… проклятье!
Телепорт перекрыт, Анжелка и Марианна внутри, и время уходит… А на входе дети.
Пламя ада, я не знаю, что делать!
Лёша бы сюда. Как-то же они с Димом взломали эту распроклятую блокировку! Лёш…
— Лина, беги!
Откуда в этом кровавом безумии взялся Лёш? Лина не успела заметить. Зато успела увидеть, как разом три ножа находят цель. Как Лёш падает и на его рубашке расцветают багряно-черные хризантемы. Она видит, как мать вытягивает из него, еще живого, магию… как гаснут его глаза…
Нет. Только не Лёш…
— Стой здесь.
— Куда?!
— Если что — бей сонными дротиками. Есть?
— Ты рехнулась!
— Ага. И давно. Жди.
Она даже не сразу поняла, почему Белла поднесла руку к груди в традиционном знаке почтения.
— Слушаюсь… моя глава.
Лина секунду поразмыслила, постучать по лбу или отмахнуться — нашла время! Но тратить время на это было непозволительной роскошью, и Лина спокойно шагнула из-за скалы на хрусткую каменную щебенку дорожки.
Зря ты так поступила, мама. Или не зря. Давно надо было с этим разобраться…
Контакты с Уровнями? Контакты…
Он закрыл глаза в мучительном размышлении. Кто? Кто мог рассказать об этом Совету Координаторов?
Тело Вадима будто стиснуло мертвой хваткой. Понятно: на него наложили узы. Это мгновенно разбудило альтер эго, и в мозгу сам собой всплыл ответ: Лиз. Огнева-старшая, верная помощница. Точней, неверная. Тогда телепаты, просматривавшие по приказу Повелителя память плененной феникс, доложили, что бывшая глава клана, оказывается, жива-здорова. Более того — шустрая «покойница» знала об отношениях Лины и Алекса, подглядывала за ними и пыталась шантажировать дочь. Тогда Дим испытал лишь брезгливое отвращение, лишний раз убедившись, насколько все-таки отвратные у людишек мысли и поступки. Ради выгоды продадут и предадут кого угодно. Вот хоть лжепокойницу нашу взять. Она сдала свой клан, когда попалась на задании. Почти положила своих «сестер» у эльфийского леса. Бросила остатки, перевалив ответственность на плечи дочери. А потом все равно пыталась вернуть свою власть — хоть над дочерью, раз клан больше не послушает отрекшуюся главу.
Значит, вот оно что… Новая реальность не изменила сущности Лиз. Она по-прежнему готова идти по трупам. Можно же было догадаться и раньше: Лиз никогда не простит дочь, которая вырвалась из-под ее власти, и постарается отомстить «мальчишкам», посмевшим похитить преступницу. Следила?