но досье от Дензила, но личные впечатления тоже кое-чего стоят.
— Наши представители хотели бы предварительно изучить чертежи. Понимаете, гарантии…
— Наше правительство сегодня приняло закон о выделении запрашиваемой территории, — шейх Кувейта счел необходимым прибыть на саммит лично, и сейчас его решительный голос разрезал чьи-то оправдания как нож — масло. — Начата эвакуация населения. Правительство обязуется выделить необходимые материалы и средства на строительство станции. Нас интересуют сроки.
— Строительство станций надо закончить в течение двух месяцев. Максимум — четырех, но потери будут все крупнее.
Шейх кивнул. Он все сказал, а длить спор — не дело мужчины.
— Правительство России готово предоставить необходимые участки в ближайшее время, — президент Свиридов также был краток. — Что еще необходимо для защиты населения до постройки станций?
Вадим прищурился: среди этого скопища пустомель все-таки были те, на кого можно опереться. Что ж, пробный шар.
— Пока — система сигнализации через шары. Наши, магические. — Конечно, безумное количество шаров Уровням так сразу не потянуть, нужна альтернатива. — Возможно — система зондов. Или личных датчиков у каждого человека. Скажем, через специальные кольца.
— Это нарушение гражданских свобод! Наши избиратели не пойдут на такое!
— Вашим избирателям предоставляется совершенно свободный выбор между некоторым ущемлением прав и возможностью оказаться в зубах у серых. Доведите это до сведения ваших избирателей. Нападения учащаются. Сил магов может не хватить на всех, как позавчера в Арекипе и Австралии. И магам будет много легче защищать тех, кто от этой защиты не отказывается.
Зал притих.
И еще один зал, и еще один непростой разговор.
— Итак… я довожу до сведения Совета Координаторов, что Владыка Уровней — нынешний Владыка, воскрешенный нами, — взгляд Савела буквально ожег безмятежного Пабло и удивленного Даниэля, — сегодня затребовал санкцию на снятие печатей и пропуск демонов на поверхность.
Удивленный возглас:
— Всех?!
— Печатей — нет, — неохотно проговорил Координатор. — В трех оговоренных ранее зонах. Демонов тоже нет. Он прислал список на ознакомление. Длинный список…
— Что ж, к этому и шло. — Пабло пожал плечами. — Это не самый плохой выход.
— Не самый? Мы пропускаем демонов! К людям!
— Не думаю, что будут проблемы, — негромко роняет Александр. — Там все повязаны каким-то хитрым ручательством, и демоны будут самыми рьяными защитниками правопорядка, так как сами в этом заинтересованы.
— Правда, Савел… Мы же не всех выпускаем. Тех, кто более-менее вменяемый. Заодно и подкидышей пристроим.
— Они, кстати, прекрасно работают! — улыбнулся Даниэль. — Живой пример преимущества воспитания перед генетикой!
— Хорошие демоны — нонсенс!
— Им придется стать хорошими. Присмотрим.
— И сложишь голову! Как…
— Савел, — Деметра заговорила первый раз, устало и горько. — Савел, о чем ты? Это не просто лучший выход. Это единственно возможный выход из веера вероятностей. Это не вторжение Горынычей, это дайи. И может, все к лучшему. В конце концов, равновесие все равно было не удержать.
Молчание. Раздумья. Горькая усталость. И… надежда?
Равновесие и впрямь было не удержать. Теперь, по крайней мере, все не так предсказуемо безысходно. Есть надежда, пока невысокая, но возможная, на интеграцию. На лучшее.
— Что ж… Решено. Снимаем печати.
— Заставку в эфир. Так… пошла картинка!
— И вновь мы приветствуем в нашей студии дорогих гостей! — бодро заворковал ведущий. — Уважаемые зрители, мы присутствуем при уникальном моменте — наш сегодняшний гость, господин Тройо, представитель общины «меняющих облик», только что весьма убедительно доказывал нам, что слова «демон» и «враг» — не обязательно одно и то же. Думаю, наша сегодняшняя беседа многих заставит призадуматься о схожести наших культур, а не только о различии…
— Я надеюсь, — кивнул гость. Выглядел он весьма привлекательно. Им любовались женщины, ему симпатизировали люди пожилого возраста, и одновременно он смотрелся достаточно сильным, чтобы не вызывать антипатии у мужчин. Мало кто знал, что эта привлекательная, вызывающая положительные эмоции внешность была тщательно просчитана консультантами пиар-группы. И похоже, консультанты не зря ели свой хлеб. Судя по аудитории…
— А сейчас — сюрприз для наших уважаемых зрителей! — в очередной раз прервал аплодисменты ведущий. — Приветствуем новых гостей студии Прутникову Нину и ее сына Алика!
Аудитория с некоторым недоумением уставилась на хрупкую женщину в дешевом костюмчике и бледного, почти прозрачного малыша в инвалидном кресле, но похлопала исправно.
— Нина Сергеевна…
— Просто Нина, — вымученно улыбнулась та. Темные глаза устало-тревожно обвели зал. — А что происходит? Нам обещали обследование…
— Разумеется! — шоумен захлопотал, усаживая гостью на диван. — Разумеется! Только сначала несколько вопросов!
— Нам обещали обследование… — на автомате, почти безнадежно, повторила Нина. — Ну хорошо. Спрашивайте…
— Это ваш сын?
— Да, Алик. Алик… — щеки женщины загорелись, она только сейчас осознала, где находится, и безотчетно потянулась к малышу — то ли поправить что-то по вечной материнской привычке, то ли просто защитить от взглядов. Шоумен ловко пресек ее движение и профессионально улыбнулся ребенку:
— Добрый вечер, Алик!
— Здравствуйте…
— Знаешь, куда ты попал? В телевизор! Завтра тебя покажет вся сеть! Рад?
Бледные губы дрогнули.
— Я… я не знаю.
— Так что с вашим сыном, Нина? Это лечится?
— Мы… это травма… автомобильная авария… позвоночник. Нам говорят, нужна операция, но шансов… мы и так попробовали все возможное… — Сбивчивый голос прервался, и Нина зажмурилась, пытаясь сдержать слезы.
— Все возможное! — подчеркнул ведущий. — Вы верите в невозможное, госпожа Прутникова?
— Довольно! — Демон резко встал. — Вопросы можно задать потом!
— Но господин Тройо, так нельзя.
— Можно! Зачем сейчас все эти глупости? На самом деле важен лишь один вопрос. — Демон в мгновение ока оказался у инвалидного кресла и присел на корточки. — Ты хотел бы снова ходить, Алик?
— Что?! — выдохнула Нина.
Демон взял с подноса шприц, спокойно подготовил место для укола и стал набирать кровь.
— Все просто. Это кровь «меняющего облик». Несколько капель. Перелив ее себе, ты, Алик, на короткое время станешь одним из нас. И с моей помощью сможешь исправить в своем теле все, что там нарушено. Хочешь?
Серьезные детские глаза, темные, блестящие, на изнуренном болезнью лице. Глаза, которые нельзя обмануть — слишком близко мальчик Алик стоит у смертной черты… а оттуда все виднее.
— Хочу…
— Это невозможно! — ахает приглашенный врач. — Я лечил этого ребенка, я видел! Перелом позвоночника, со смещением. Ни одного шанса!
Но демона не интересует слово «невозможно». Он мягко держит в руках тоненькое запястье и шепчет, шепчет… ободряет и советует, и аудитория завороженно молчит, и ведущий забыл магические слова: «А сейчас мы прервемся на рекламную паузу».
Потому что невозможное иногда все-таки возможно. Розовеют детские щеки. Ярче блестят глаза. И медленно, приноравливаясь, шевельнулись тонкие пальчики на открытых ногах.
Мальчишка встал. Шагнул. Покачнулся… и обнял мать, все это время, кажется, не дышавшую.
Последнее, что изменилось в нем, — волосы. Они потемнели.
— Алик… Алик, солнышко… — Горячие слезы катятся из глаз Нины светлым, счастливым горохом. — Алик, почему волосы-то такие?
— Мам, не сердись. Но я хочу быть темноволосым… как Супермен.
Другая студия и другие люди. И три смущенных не-человека под яркой надписью «Маго-МЧС»!
— Итак, уважаемые господа, мы присутствуем на третьем выпуске передачи «Маго-МЧС»! И сегодня с нами Варенкин Василий, предсказатель! Предсказал катастрофу самолета «Боинг-947» рейса «Нью-Йорк-Ванкувер», тем самым предотвратив гибель восьмидесяти человек!
Дайно Энкиен, сильф, остановивший ураган!
И Валента Дэвис, маг-телекинетик, спасшая из пожара семь человек! Вот они, герои недели! Кто из них станет призером ваших симпатий? Голосуйте!
И третья студия.
— А мне все равно! — Глаза женщины горели. — Я многодетная мать! Я отвечаю за своих детей! И клятва эта… да хоть сейчас!
— Но послушайте… — Оппонент в галстуке попытался вставить слово; в конце концов, это его задача — высказывать в этом шоу позицию здравомыслящего человека: не допускать подозрительных магов и колдунов на свои территории. Но куда там. Тяжело иметь дело с фанатиками. А матери — те еще фанатички, если посягнуть на их орущее чадо.
— Не стану я слушать! Вот! Мне колечки на деток выдали, видите? Мои дети теперь в безопасности! Здесь есть матери? Кто со мной? Ну?
Человек (то есть не совсем человек) в бейсболке рядом с оператором довольно улыбнулся и сделал пометку. Это шоу явно удалось.
Студия закипела…
Массовая пиар-акция под кодовым названием «Плюсы против минуса» набирала обороты.
Уже отбушевали первые истерики звезд: сначала зазвездившиеся певцы и артисты отказывались от странных контрактов, а потом, когда они поняли, что это абсолютно безболезненная и стопроцентно результативная альтернатива пластическим операциям, знаменитостей пришлось разнимать — дело дошло до драки.
Уже хитрюга Афонов, ведущий шоу «Разоблачения», провел первую передачу из цикла «Берегись магов!». Телепередачи были подготовлены мастерски: несмотря на яростные нападки на «лиц волшебной крови», у зрителя неизменно оставалось впечатление, что чародеи и иже с ними — это хорошо, а вот обозреватели и критики — люди, мягко говоря, недалекие, злобноватые и завистливые.
Уже президенты России и США разрешили в своих странах деятельность магов, а президент Украины, наоборот, запретил. «Ха!» — сказали украинцы, проявляя прославленное упрямство и не менее прославленное пренебрежение к решению высоких начальников. И немедленно ломанулись искать контакты с волхвами, ведьмами и бабками-шептуньями.