Уже два миллиарда китайцев, затаив дыхание, любовались прекрасным воскресшим чудом — золотым драконом, внезапно воспарившим над площадью Пекина. Уже триады, как самые решительные, предлагали магам-демонам контакты напрямую, минуя правительство, и обещали предоставить в пользование любую землю…
Семь миллиардов населяющих Землю людей по-разному принимали весть о магах. Спорили. Опасались. Восторженно преклонялись, всеми силами стараясь пробиться в пещеры. Отчаянно завидовали.
И — принимали.
Программа работала.
Когда-то здесь, по документам, была довольно крупная русская деревня Ивановка, возникшая чуть ли не в допетровские времена. Местные жители пережили крепостное право, две мировые войны, революцию, раскулачивание, продолжая пахать землю, ухаживать за садами, растить детей. Опустела деревня уже в сравнительно благополучные времена — не пережила сначала комсомольских путевок, по которым молодежь уехала строить социализм в братских республиках, а потом постановления властей, по которому стариков переселили из «неперспективной» Ивановки в другие места. И долго еще на месте Ивановки стояли избы — строили-то на века! — словно ожидая ушедших хозяев…
Сегодня домовые, все еще живущие в развалинах изб, наконец дождались. Стосковавшиеся по человеческому присутствию «хозяева» с недоумением, потом с робкой надеждой смотрели, как высыпавшие из автобусов рабочие в считаные часы устанавливают на поле сборные домики, расставляют какие-то оранжевые кабинки, столики, скамьи, натягивают тент, вешают флажки «Добро пожаловать».
А потом появились… не может быть! Координаторы?
И Стражи.
И люди. Целая толпа людей, разноязыкая куча разноплеменного народа, в том числе суетливые журналисты со своей взволнованной скороговоркой, операторы с камерами…
Под нескончаемый гомон три Стража — как же светятся на ярком солнце их белые рубашки, их лица! — встали треугольником и плавно, очень легко присели, приложив к земле ладони.
Искры всклубились холодным звездным кипящим облаком. На несколько коротких секунд они зависли над полем, как невиданный праздничный салют, а потом растаяли.
А в центре очерченного участка появился человек.
Нет, не человек. Серая куртка-накидка, которые носят под землей разведчики и охотники, едва заметные выступы чуть выше висков, характерные запястья, взлетевшая ладонь, прикрывающая ослепленные солнцем глаза. Демон. Первый демон, которому позволено подняться на поверхность.
По траве уже бежит навстречу девочка в белом платье, трогает жителя Уровней за руку, что-то тихо говорит, и он внезапно опускается на колено, а малышка с трогательной серьезностью нацепляет ему на глаза темные очки.
Через час этот кадр обойдет всю планету: первый демон, ступивший на землю, в подаренных темных очках прикладывает ладонь к сердцу и неловко улыбается в знак благодарности. Маленькая дарительница (то, что она не человек, а феникс, который в огне не горит и в воде не тонет, простому народу знать не обязательно) гордо вручает ему цветок и важно ведет нового жителя Земли к приготовленным местам.
А на траве уже возникает следующий. И еще один. И еще, и еще…
Первый вдох — какой ароматный здесь воздух! Первые шаги по непривычному, шелестяще-зеленому «полу», что-то нежное в руке…
Поверхность.
Хлопает на ветру цветной тент, изумительно синее августовское небо в белых легких облаках, и чистый-чистый душистый воздух с незнакомыми запахами. И тепло…
Это потом новые жители Земли будут обращаться к целителям с жалобами на боль в глазах, аллергию и так далее, все-таки непривычные условия даром не проходят никому. Но это будет потом. А пока ты просто идешь по траве, подставляешь лицо солнечным лучам и не можешь надышаться.
Такая она, поверхность.
— Лина, ты как?
— Все нормально, — бодро отозвалась Лина.
— А если не врать?
— Эмпат несчастный, — привычно хмыкнула феникс. — Все-то он понимает. Зачем тогда спрашиваешь? Сам знаешь, что все в порядке, только в глазах рябит.
— И язык побаливает, — понимающе улыбнулся Лёш. — Всех спроваживать… а?
Фениксы вместе с магами стояли во внутреннем оцеплении — на всякий случай. Конечно, и люди и демоны, допущенные к церемонии, были сто раз просеяны, изучены вдоль и поперек, и неприятных случайностей типа стычек быть не должно… но вдруг? И на сегодняшний день фениксы отказались от кожаных брюк и безрукавок, обрядившись в легкие цветные платья и навесив коммуникаторы в виде побрякушек. Идея была не из лучших, если честно. Или фениксы переборщили с маскировкой? Но к изящным девушкам клеились все: от занятого секретаря министра до суровой охраны. У Лины язык заболел отшивать всех претендентов на ее внимание. Мужчины, блин. Тут такое серьезное дело, а они…
— Есть немного. Сам-то как? Вид у тебя…
— Какой?
— Как у зомби, — честно сказала феникс. — Правда, свеженького.
Эмпат устало повел плечами:
— Ну, куда денешься. Нервные все. Пока всех успокоишь, семь потов сойдет.
Лина только вздохнула. Эмпатическое успокоение действовало безотказно. Речи, рукопожатия и все прочие моменты прошли без сучка без задоринки. Будто демоны и президенты с детства жили в домах по соседству. Вообще-то если смотреть широко, то так оно и было, но… но даже демоны были из разных кланов, часто враждующих. И немало придется поработать, чтобы они не полезли в драку. А уж люди… ох, от этого всего голова кругом.
— Потанцуем?
— ЧТО?
Зеленые глаза блеснули.
— Музыка…
Музыка действительно зазвучала — веселая, но какая-то нерешительная. Словно неведомые музыканты не были уверены, что смогут оторвать демонов от их новых домов, от земной еды (по меркам Уровней — запредельная роскошь) и настоящих постелей. А что… а что, может получиться!
А потом Лёш сбросил кроссовки и протянул ей руку… и тело запело, отзываясь на музыку, на касания. На любовь.
— Но, милорд, эта пациентка… — договорить врач не успел.
Вадим толкнул дверь, мимолетно удивившись количеству чар, увидел, как приподнялась на кровати девичья фигура…
…и почувствовал, что каменеет.
Какое странное ощуще…
Очнулся он под шум водопада. Вода звенела, шумела, шипела.
— Немыслимо! Что вы себе…
— Без истерик, док! А то на этот раз уже я вызову психолога.
— …никакой выписки! Мы…
— Сами виноваты!
— Сеньора Беатриса!
Вадим стряхнул оцепенение, но вмешиваться в пылкий диалог василиска и целителя не спешил. По совести говоря, веселых минут в его жизни было немного, и эта стоила временного попадания под чары. И впрямь водопад.
— Что? Просила же меня выписать!
— Я еще раз повторяю, что правила карантина…
— Ах, карантин?! И разговаривать по кристаллам тоже нельзя из-за карантина? Да вы… — И пылкая василиск немедленно высыпала на голову целителя ворох цветистых испанских ругательств, освещающих родословную бедняги с несколько неожиданной стороны. И пока тот не воспламенился на рабочем месте, Вадим счел должным вмешаться:
— Ваше негодование не по адресу, Беатриса. Карантин для всех участников сражения при Арекипе ввел я.
— Милорд… — Точеное лицо обернулось к нему, и Вадим вновь ощутил, как замирает дыхание.
Хотя василиск уже была в темных очках…
День растаял, растворился в беспредельном звездном небе, и под этим небом было совершенно все равно, демон ты или феникс, маг или человек, президент или официантка — буйство танца затянуло всех.
Вот это, это… это же Ян и… Анжелика? Это когда же они так познакомились? А вот Страж кружится в паре с девушкой из людей. Молодая демонесса обнимает человека. А это… преисподняя, это надо же! Координатор Даниэль! Между прочим, со Стефанией. Ох и новости!
Не хватает только Димов, жаль, что сейчас оба чем-то заняты…
Над площадкой то и дело взлетали салюты, то человеческие, то магические, и позабытые камеры работали самостоятельно, потому что операторы тоже люди. И кружились пары, будто подхваченные ветром сильфов, и земля улетала из-под ног, и было хорошо, светло, радостно, незабываемо, хорошо-хорошо-хорошо-о-о-о…
Сливались три мира, сливались без войны и смертей, и, может быть, может быть, на этот раз все будет хорошо.
Глава 29ЛИЗ. ПОСЛЕДНЯЯ СХВАТКА
Они буквально вылетели из телепорта, не прекращая целоваться, счастливые, усталые.
И буквально натолкнулись на холодный голос:
— Добрый вечер, дочь. И ты… зять. Нам не хватало только вас.
— Ты?!
Ей не хватило доли секунды. И дело было не в усталости. Лине помешала память — та, что толкнула руку к лицу, защищая глаза от готовой брызнуть кислоты… Ножи уже ложились в ладонь, но поздно, поздно! Она промедлила, она опоздала на сотую долю мгновения… Она опоздала. Рука незваной гостьи легла на серый шар. Разрыв-шар, аналог бомбы из человечьего мира.
— Лиз? — Голос Лёша оборвался вскриком: два шипа, которые вымотанный маг не успел остановить, ударили в лицо и шею. — Мм… — и он пошатнулся. Привалился к стене, едва удерживаясь на ногах.
Лёшка!
— Нет!
— Тихо, тихо. — Улыбка Лиз остановила Лину на рывке не хуже зажатого в руке разрыв-шара. — Это всего лишь нейтрализатор. Пока. Не стоит так резко двигаться, я ведь могу это неправильно понять. А шарик, в случае чего, разнесет не только квартиру, но и дом.
— Какой, к дьяволу, нейтрализатор? — Взгляд Лины метался между мужем и… не-матерью. Нет. Этот черный призрак — не ее мать. И наверное, никогда и не был матерью. — О чем ты?
— Он знает о чем. Спроси его, как Ложе удалось убить Координатора на переговорах.
Лёш знал. Зеленые глаза полыхнули гневом и болью, но он не шевельнулся. А Лина вдруг поняла, как ощущение «я с тобой», которое грело ее рядом с мужем, пропало. Растаяло. Чем бы ни был этот нейтрализатор, но эмпатию он глушил стопроцентно. И наверное, телекинез тоже. Иначе Лёш не опустил бы сейчас руку к поясу — за оружием. За оружием, которого не было. На снятие печатей его запрещено было брать.