40
Когда Тигр вернулся после урока по гражданскому праву к себе в кабинет, там его уже ожидал Джим Грин. По дороге Тигр заглянул в школьный кафетерий и купил там сандвичей для себя и Джима.
— Здравствуй, — кивнул он парню, положив на стол книги и сандвичи для ленча.
— Что нового? — спросил он, усаживаясь за письменный стол и разворачивая сандвичи. Он отметил про себя, каким несчастным выглядел парень. — Голоден? — поинтересовался он.
— Не очень, — ответил Джим.
— Хочешь сандвич? — спросил Тигр. — Я принес нам ланч, — напомнил он.
Парень неохотно взял один сандвич.
— Что происходит? — спросил Тигр, уминая сандвич.
Он сидел, удобно откинувшись на кресле, положив ноги на выдвинутый специально для этого ящик стола. Он подумал про себя, что выглядит со стороны, как какой-то Серчер.
— Меня допрашивают, — мрачно изрек парень.
Тигр наслаждался сандвичем. В их школе хорошо готовили сандвичи, лучше всего остального. Школьный кафетерий был на хорошем счету. Его хозяйка мисс Эккле окончила колледж их штата по специальности домашнее хозяйство, — так что ничего удивительного в этом не было. Она прекрасно справлялась со своими обязанностями. Тигр откусил сандвич и с благодарностью вспомнил мисс Эккле. За последние несколько месяцев она часто приходит на память. К чему бы это? Он-ждал, когда парень начнет сам рассказывать, что его тревожит. Конечно, она была не бог весть какая красотка, но… все же… что-то в ней было… какая-то изюминка.
— Вы знаете, они обрабатывали меня все утро? — пожаловался парень. Разве у них есть на это право? Тигр подумал над этим.
— Они выдвинули против тебя какое-нибудь обвинение?
— Не прямое, а косвенное обвинение.
— Ты этого не делал… — сказал Тигр, откусывая еще кусок сандвича. Правда же?
— Конечно же, нет, Тигр, — немного обиженно ответил парень.
— Давай… ешь сандвич… — предложил Тигр.
Парень колебался.
— Я попытаюсь… — сказал он.
— Если ты не виноват, так значит — не виноват… — сказал Тигр, проглатывая остатки сандвича. У него был неплохой аппетит. Он стал потягивать молоко через соломинку.
Этот идиот Серчер, — подумал он.
— Загвоздка в том, — сказал он. — Они все на взводе… — Он выдержал паузу. — У них нет ни одной зацепки, чтобы вести расследование дальше, насколько я знаю из того, что мне они сами сказали, и поэтому они в отчаяньи. — Он помолчал и добавил: — Ты любишь сандвичи?
— Да — ответил парень.
— Еще осталась парочка, — Тигр взял еще один сандвич. — Хочешь молока?.. — спросил он. — Поэтому… — он продолжил — они хватаются за все, что им попадает под руки… или думают, что нашли что-то стоящее… в этой тьме. — Он помолчал. — Мне бы очень хотелось знать, почему все-таки они ухватились за тебя? Именно это я и хочу знать. — Он снова сделал паузу. — У тебя есть какая-нибудь идея на этот счет? Чего они к тебе привязались?
Парень безразлично жевал сандвич. Наконец, он ответил:
— Ну… видите ли… — Он осекся. — Мне очень нравилась Джилл… возможно, вам это известно, а возможно — нет… но скорее всего вы об этом даже не догадывались… — Он сделал паузу. — И вот…'пару недель назад, после игры с Лансдайлем, я был в очень хорошем настроении… в таком приподнятом, что ли… и я написал ей безумную записку, кроме шуток… Он помолчал. — И этот парень Серчер наткнулся на нее… в ее доме… понимаете… Он сделал паузу. — Да, она ее сохранила, и еще остались отпечатки моих пальцев на той записке…^ — Тигр внимательно слушал. — И это все, что у них есть, насколько я понимаю. Именно поэтому они и прицепились ко мне… Он выдержал паузу. Одна вещь, о которой они говорили уклончиво, все время виляли… это другая записка, клочок бумаги… вы понимаете, о какой записке я говорю… — Он выдержал паузу, чтобы убедиться в том, что Тигр понял, о чем идет речь, а тот невозмутимо продолжал жевать сандвич. — Они все время делали какие-то намеки, будто бы на том клочке бумаги могут, якобы, быть мои отпечатки пальцев… просто крутили вокруг да около, что-то химичили, хитрили вокруг этого… Он помолчал. — Но это безумие какое-то, Тигр, потому что на той записке просто быть не может отпечатков моих пальцев. Я не знаю, куда они ведут дело, куда они клонят, честно говорю я вам… но я уверен на все сто, что просто не мог их там оставить!
— Я бы насчет этого не особенно волновался, — заметил Тигр. — Если бы они действительно обнаружили твои отпечатки, то теперь ты бы был уже за решеткой. Не беспокойся. Я думаю, они просто разыгрывают тебя. — Он помолчал, отпил молока и посмотрел на парня. — Что ты написал в той записке к Джилл, о которой ты говорил? — поинтересовался он только для того, чтобы послушать, что скажет Джим.
После небольших колебаний, парень пересказал ему содержание записки. Оно полностью совпадало с тем, что он сам прочел. Тигр кивнул и дожевал сандвич.
— Я не думаю, что они многое добудут из этого… кроме лишних хлопот на свою же голову, — успокоил он парня.
— Но они стараются.
— Ну, держись уверенней, как я уже сказал, они просто на взводе. Я полагаю, они пытаются довести до конца эту версию.
— Мне нужен адвокат, правильно, Тигр?
— Если они тебя увезут отсюда, то, конечно, тебе понадобится адвокат. Если же они тебя освободят после того, как допросят, я бы не стал особенно волноваться на твоем месте… Другое дело, если они не оставят тебя в покое.
— Этот Серчер ведет себя так, как будто бы уверен, что я преступник, — сказал парень.
— О… я бы не стал утверждать так наверняка. Никогда нельзя знать точно, что на уме у этих парней. Возможно, он просто хитрит, а на самом деле готов искать новый след… Возможно, он надеется услышать от тебя что-нибудь, что натолкнет его на это… если он будет работать с тобой достаточно долго.
— У меня нет ничего интересного для них, — сказал Джим.
— Ну, я в этом не сомневаюсь.
Они помолчали. Тигр приступил к яблочному пирогу.
— Послушай, они здесь пекут неплохие яблочные пироги, — заметил он, с удовольствием уплетая пирог. — Итак, у тебя ничего не было с Джилл? — спросил он.
— Нет.
Тигр кивнул, приняв это к сведению. Он закончил пирог.
— Хочешь кусочек пирога, Джим? — предложил он, подвигая к парню приличный кусок. — Когда-нибудь мы наконец-то будем жить в цивилизованном мире, и у тебя не будет таких проблем, с которыми пришлось столкнуться сейчас — я не имею в виду буквально тебя лично, Джим, но для этого понадобится много времени. Такова сейчас жизнь, к сожалению. — Он снова помолчал. — Чем больше я узнаю человеческую природу, тем больше я удивляюсь, как вообще мы ухитряемся жить на этом свете, кроме шуток. Таковы уж мы, как нас создал господь Бог. Такими мы были всегда. С незапамятных времен. — Он снова выдержал паузу. Парень попробовал пирог. — Незапамятных, — повторил он. — Ты действительно зациклился на этой девушке, Джим?
Парень кивнул.
— Я могу вам признаться в этом.
— Она была прекрасной девушкой, — сказал Тигр.
— Вы это понимаете. Тигр кивнул. Он сказал:
— Она имела привычку заглядывать ко мне сюда… чтобы просто поболтать о том, о сем. И я получал наслаждение от этих бесед.
Парень кивнул.
— Ты с ней часто разговаривал? — спросил Тигр.
— О… да, я думаю, я разговаривал с ней довольно часто здесь, в школе… около школы… вот и все. — Он помолчал очень подавленно. — Я всегда старался вытащить ее куда-нибудь. — Он сделал паузу. — Но из этого никогда ничего не получалось. — Еще одна пауза. — Это меня всегда угнетало, скажу я вам. Я ненавидел ее, когда она меня унижала… всю эту ситуацию… это факт. — Он помолчал. — ; Возможно это достаточно смешно… Тигр, мне было ее жаль…
Тигр понимающе кивнул.
— Я знаю, — сказал он, — так бывает, я это понимаю, — Он помолчал. Она была прекрасной девушкой, Джим, как и многие девушки в нашей школе. Но… как бы это сказать… как большинство нас, я полагаю… она была пленницей своей культуры. Это так, Джим. — Он сделал паузу. — Ты понимаешь, о чем я толкую? Ее культуры. — Он помолчал и посмотрел, как парень реагирует на его слова. — Это очень мощная сила, Джим… — Он продолжал. — Нужно быть очень экстраординарной личностью здесь, у нас, в США, чтобы пойти против своей культуры, Джим. Вот почему все изменения в нашем обществе происходят так медленно. Очень медленно. Любой прогресс в любой области социальной деятельности продвигается медленно. Как я уже сказал, удивительно, что он еще происходит. Посмотри, как долго мы шли к такому положению в нашем обществе!
Парень кивнул. Он доел яблочный пирог.
— А как далеко этот прогресс зашел? — спросил Тигр. — Ты сам ответил на этот вопрос, — добавил он.
— Зачем Серчер послал меня к вам? — спросил парень после непродолжительного молчания.
— О… я думаю, он хотел, чтобы я обработал тебя. — Он усмехнулся. — Я так думаю.
Парень кивнул и тоже слегка усмехнулся.
— Я не думаю, что он плохой парень… — сказал Тигр. — Я могу ошибаться, но я так не думаю. — Он задумчиво помолчал.
— Он просто сейчас на взводе.
— Те другие два парня, Фолло и Грейди, по-моему их так зовут, довольно заурядные личности…
— Я согласен с тобой. Повисло молчание.
— О чем она обычно с вами разговаривала, Тигр? — спросил парень.
Тигр немного подумал. Мысленно он совершил путешествие в недавнее прошлое. Он оглядывал кабинет, стараясь напрячь память. Наконец, он посмотрел на парня.
— Просто обо всем на свете, — ответил он.
— Она была прекрасным собеседником, — сказал Джим.
— Конечно.
— Она когда-нибудь говорила обо мне? — спросил парень.
— Скажу тебе честно, Джим… о тебе она никогда ничего не говорила.
Парень покачал головой:
— Я так и предполагал.
— Она никогда не говорила о парнях вообще — она избегала этих тем…
— Разве?
— У-гу. Не удивляйся.
Они помолчали еще некоторое время.
— Она когда-нибудь говорила вам, кем она хочет быть? — наконец спросил Джим.