— Алиса.
— Тут вырисовывается два варианта. Первый: твоя любовница пришла к Рите и все ей выложила, полагая, что жена является камнем преткновения и мешает ей заполучить тебя в качестве законного мужа. А Рита восприняла это крайне болезненно и наложила на себя руки. Вариант второй: Алиса устранила соперницу не вербально, а физически.
— О чем ты? — растерялся Сергей.
— К примеру, твоя любовница под каким-то предлогом познакомилась с Ритой, не посвятив ее в ваши отношения, а потом помогла ей покинуть сей мир.
— Почему у тебя возникло столь чудовищное предположение?
— Да ничего чудовищного в нем нет, Серега. Просто одна из версий. Вполне возможно, ошибочная. Но следователь, узнав о наличии у тебя любовницы, — а он обязательно об этом узнает, — непременно озаботится вопросом, а не она ли поучаствовала в гибели твоей супруги.
— Но при чем здесь Алиса?
— Ты защищаешь любовницу из присущего тебе благородства или очень к ней неравнодушен?
— К ней у меня уже все перегорело. Был кратковременный взрыв чувств, но Алиса не соответствует тому образу, который я создал в воображении.
— Хищница?
— Ну, я бы не стал использовать столь сильных определений…
— Охарактеризуй ее сам.
— Мне это сложно.
— Так и остался романтиком в отношении прекрасного пола? До сих пор идеализируешь нашу сестру?
Сергей неопределенно пожал плечами. Ее подколки напомнили ему времена их постромана. Вспоминать это ему не хотелось. Алла интуитивно все поняла и сменила тон на деловой:
— Давай попробую я, если ты затрудняешься. Ты представлял ее своей музой, а она оказалась обычной бабой?
— Примерно так.
— Где ты сейчас живешь?
— Снимаю квартиру.
— По какому поводу вы с Алисой поссорились?
— Алиса подняла тему моего развода с Ритой.
— Мотив налицо, Серега.
…В придачу к дворянской наследственности было решено сделать Валентину Вениаминовну носительницей необычных способностей, почти медиумом — опять же в духе новых веяний. Для придания большей достоверности ее «сверхъестественному дару» Леснянский пригласил двух дам, именующих себя специалистками в области белой магии. Одна из них, назвавшаяся Магдой, явно была сумасшедшей, искренне убежденной в своем даре.
— По ней психушка плачет, — поморщился глава рекламной фирмы, когда его правая рука, Геннадий Соколов, привел Магду в офис их фирмы.
— Так ведь и нашу клиентку нормальной не назовешь, — пожал плечами молодой человек. — На этом тоже можно сыграть. Пусть наша общипанная курица наберется повадок у чокнутой Магды. Если научится вести себя, будто она не от мира сего, это пойдет на пользу имиджу. Гении частенько с придурью, вот и наша заказчица пусть будет чудачкой.
— Пожалуй, ты прав, — согласился Владимир Максимович. — Чем чуднее тем лучше. Если она на людях начнет заговариваться и поминать несуществующих предков, не вписывающихся в придуманную нами легенду, ей все простят.
Вторая дама, именующая себя ясновидящей, целительницей от всех ныне существующих болезней и умелицей по части избавления от всевозможных проблем, в первую очередь любовных неудач, измен, половой слабости и прочих неприятностей, на поверку оказалась доморощенной актрисой, как и большинство подвизающихся в этой области. В офис рекламной фирмы «ясновидящая», практиковавшая под псевдонимом Элеонора, пришла в образе цивильной дамы, но, решив показать товар лицом, мгновенно преобразилась и заговорила замогильным голосом.
— Мадам, не трудитесь, — скривился Леснянский. — Вы ошиблись объектом. Мне ваши услуги вовсе не требуются. Сейчас придет заказчица, ее и обрабатывайте. Ваша задача — научить нашу подопечную всем приемчикам, отработать такой же «потусторонний» голос и весь прочий арсенал.
Элеонора кивнула, достала из сумочки сигареты и заговорила уже деловым тоном:
— Она тоже хочет стать целительницей?
— Упаси боже! — замахал руками пиарщик.
— Тогда зачем ей знать нашу кухню?
— Писательница, — лаконично ответил тот. Собеседница оказалась сообразительной и сразу уловила задачу:
— Имидж?
— Да, — кивнул Владимир Максимович.
— Сделаем, — заверила «ясновидящая».
— Не удивляйтесь, если Валентину Вениаминовну поведет не туда. Решив, что, пожалуй, сказал лишнее, Леснянский пояснил:
— Она очень восприимчива.
Собеседница многозначительно хмыкнула, и рекламщик понял, что с этой прожженной особой нет смысла скрытничать. Взяв заранее приготовленный конверт, он добавил еще несколько зеленых купюр и, подмигнув, произнес:
— Только, чур, никому ни слова.
— Конфиденциальность гарантируется, — усмехнулась Элеонора.
— Ты где сейчас подвизаешься, Серж? — Алла решила сменить тему, видя, что разговор тягостен собеседнику.
— Все там же.
— Меня всегда удивляло, что ты стал журналистом.
— Мне интересны люди. Судьбы, психология.
— Но ведь ты очень добрый и искренний человек.
— Разве это мешает моей профессии?
— Наверное, у меня предвзятое отношение к твоим коллегам. Судя по тем, с кем я знакома лично, журналист непременно должен быть хватким, циничным и даже в определенной мере беспардонным, всюду лезть, совать свой нос куда не просят и куда нельзя. Я полагала, что у вашего брата нет ничего святого и ради сенсации вы готовы мать родную продать. А уж вывернуть чужое белье наизнанку, лишь бы состряпать броскую статью, и подавно.
— Ты ошибаешься. Журналисты все разные, впрочем, как и представители любой другой профессии. Все зависит от самого человека. Сознаю, что сказал банальность, но это так и есть.
— Тебе виднее, Серж. Правда, с твоего позволения, я все же сделаю скидку на то, что ты до сих пор склонен идеализировать людей и, будучи сам порядочным человеком, видишь в окружающих только хорошее.
— Мне приходилось общаться со многими известными бизнесвумен, и на основании этого я тоже мог бы категорично утверждать, что всем им присуща хваткость, жесткость, мужской стереотип поведения. Однако ты, к примеру, совсем не такая.
— А вот тут ты ошибаешься, мой дорогой. Я как раз очень хваткая, жесткая, и у меня мужской стиль поведения.
— Не наговаривай на себя. Все же я знаю тебя почти два десятка лет. Раньше по неопытности принимал твою браваду за чистую монету, но уже давно понял, что это лишь маска.
«Надо же… — мысленно подивилась верная боевая подруга. — Третий мужчина из многих, что прошли через мою жизнь, разгадал, что прячется за рисовкой… Вот уж не ожидала, что именно Серега поймет мою истинную натуру. А хотя… Чему удивляться? Именно он шестнадцать лет назад был настроен на меня так, как никто из последующих любовников. Его мои взбрыки не обманули. Серж тонкий и эмоциональный человек, многое постигает интуитивно».
Алла смотрела на него уже другими глазами и — чего уж притворяться перед собой?! — жалела, что так плохо с ним рассталась.
Живет ли в его душе обида на нее? Сергей раним, как и любой творческий человек. К тому же его никто никогда не бросал. Он сам, остыв, расставался с очередной дамой сердца. Наверное, ему было больно, когда она его бросила. Вообще-то не бросила, а с нарочитым цинизмом предложила разбежаться, проанализировав себя, его и их отношения как энтомолог, раскладывающий насекомое на предметном стекле. Но ему от этого не стало легче. Может быть, еще больнее.
Почему-то ей захотелось быть откровенной.
— Ты меня очень удивил, Сержик. Раньше я воспринимала тебя иначе — как идеалиста, склонного смотреть сквозь розовые очки. А оказывается, ты умеешь анализировать и видеть то, чего не замечают другие. В моей жизни было всего лишь двое мужчин, которые поняли, что я придуриваюсь. Остальные воспринимали такой, какой я хотела предстать.
— Я тебя обидел?
— Удивил — не значит обидел. Ты приоткрылся мне с неожиданной стороны. Скажу тебе еще одну очень важную вещь. Пять месяцев назад этого разговора просто не могло состояться. На попытки мужика перевести беседу в такую тональность я бы тут же стала ерничать, желая доказать, какая я вся из себя лихая-бедовая, мол, мне все нипочем. Признаюсь как на духу — доверительных разговоров с мужчинами о собственной персоне я никогда не вела.
— Видимо, перемены связаны с твоим ранением?
— Не с ним самим, а с его последствиями. Олег говорил, что я перенесла клиническую смерть. Оказавшись за чертой и вновь вернувшись, я будто заново родилась и стала другим человеком.
— Ты стала не другим человеком, а самой собой.
— Пожалуй, ты прав… В общем-то сути это не меняет. Раньше меня воспринимали бой-бабой, да и я уже сжилась с собственной маской и сама поверила, что такая и есть.
— Да, в этом имидже ты была убедительна, — с грустью признал Сергей.
О чем он грустил? О том, что не понял ее раньше? Или о том, что прежняя Алла не пожелала бы его выслушать?..
— Наш психиатр говорит, что я истероидная личность, поэтому мне присущ врожденный артистизм. — Она говорила уже без ерничанья, просто спокойно констатировала факт. — Как подлинный актер не играет, а живет в роли, так и я. Сама не сознавала, что играю роль оторвы, и считала себя оторвой. И даже гордилась этим.
— А теперь?
— А теперь мне это надоело. И даже, признаюсь, немного стыдно тридцатишестилетняя баба, а играю в инфантильные игры, как умственно неполноценная.
— Напрасно ты так о себе… Ты была очень органична.
— Органична в роли дебильно-инфантильной оторвы?
— По-моему, не стоит на этом фиксироваться, — мягко произнес Сергей. Ты уже сбросила эту маску, как змея кожу, и стала собой, но обновленной.
— Да уж, начинаю новую жизнь почти с чистого листа. По-другому строю отношения с людьми, которых знаю много лет. И люди меня воспринимают иначе.
— Многие ведь верят словам и видят лишь внешнюю сторону. Не задумываются о глубинных мотивах поступков других людей, а потому ошибаются в их оценке.
— В этом я уже не раз убеждалась.