— Люлюшечка, бедная… — Жалостливая Олеся чуть не прослезилась, вскочила и, подойдя к сокурснице, обняла ее, но та отмахнулась:
— Да ладно, Леська, это дела прошлых дней. Я просто в тему упомянула. На мой взгляд, непорядочно давить слезу, одарив собеседника душещипательной историей из личной жизни. А Сергея Ритка морально мучила, я точно знаю. Сделала его без вины виноватым и этим привязала к себе крепко-накрепко. Он не мог ее бросить — она же, по его мнению, без него бы пропала! Серега человек порядочный, потому и терпел, как терпят в доме шелудивую собаку, если та нечаянно забрела, даже если она гадит по всем углам. Я частенько виделась с ним по работе, потому знаю, что говорю.
— Невозможно заставить себя полюбить, — вступила в беседу Лена. — Да и Рита не имела морального права требовать от мужа любви. Допускаю, она надеялась, что время лечит, но с тех пор прошло шестнадцать лет. Не верю, что можно страдать так долго. Могу объяснить это только тем, что Рите самой нравилось упиваться своими страданиями, а это называется мазохизмом. Я, между прочим, тоже была мазохисткой, пока наш психиатр Лидия Петровна не разъяснила, что лежит в основе моего поведения. Другая на месте Риты либо смирилась бы и не смотрела на мужа несчастными глазами, всем своим видом демонстрируя, что несчастна по его вине, либо развелась с ним. Она считала себя жертвой, хотя на самом деле жертвой был Сергей.
— Эгоистично удерживать возле себя мужчину, который тебя не любит, спекулируя на своем несчастном детстве, — добавила Зина. — Уж в этом-то он точно не виноват.
— Рита создала у мужа мнение — мол, он ей должен, и все. — Люлю решила довести свою мысль до конца. — Планомерно третировала его тем, что он относится к ней не так, как ей хотелось. Не орала, не скандалила, зато изводила его своим несчастным видом и упреками в неявной форме. Еще раз повторю, притворство — черта ее натуры. Сама в бриллиантах, дорогих туалетах, на машине, все куплено на деньги мужа, но упорно и весьма умело играла роль несчастненькой. Мол, я так тебя люблю и так страдаю, что ты ко мне равнодушен… Серега парень добрый, жалел эту стерву и ощущал вину непонятно за что. А она ни капли его не любила.
— Надо же… — Алла до сих пор не участвовала в беседе, слушая подруг и поражаясь услышанному. — А Серега уверен, что Рита была ему верной подругой, да и мне казалось, что он для нее — свет в окошке.
— Все фальшь! — уверенно заявила Люся. — Такой врушки и притворщицы свет не видывал. Когда ей надо — глазки опустит, вся из себя скромница, а в другие моменты — взгляд как у акулы, и сразу видно, что хищница, проглотит и не поперхнется.
…За эти годы финансовое положение семьи Якова Борисовича заметно поправилось. Обожаемая дочка Сонечка вышла замуж, любящий папа приобрел молодым однокомнатную квартиру, но, став вскоре дедом, озаботился покупкой двухкомнатной. Сонечка не работала, сидела дома с двухлетней дочкой, и Яков Борисович ежемесячно подбрасывал ей на молочишко. Зять попался непутевый, о пропитании семьи не заботился, мало того, постоянно клянчил у жены, так что теперь на иждивении Якова Борисовича, помимо Сонечки, оказались еще две души.
Сказав приятелю Эдику Нечаеву: «Ради Сонечки я готов терпеть десяток Бобковых», — он ничуть не преувеличил. И терпел. А что делать? На что станет жить дочка, если папа прекратит ей помогать? На оболтуса-мужа никакой надежды, а у нее ребенок.
Помимо тысячи долларов в качестве литагента Астраловой, Корн получал немалый кус от Нечаева — ведь романы Астраловой стали успешными во многом благодаря терпеливому литагенту. Его основной задачей было удерживать экс-мадам Бобкову от эксцентричных выходок, которые могли отрицательно сказаться на ее популярности, а следовательно, на тиражах и доходах издательства.
— Мне казалось, что мужчина предпочитает общество женщины, с которой ему психологически комфортно, — вступила в беседу Катя.
— Так-то оно так, но это на этапе, когда он выбирает подругу жизни. Будучи невестой, она ласковая кошечка, а коготки показывает лишь потом, просвещала подруг по-житейски мудрая Люся. — И вот оказывается, что мужчина связал жизнь со стервой, но уже пошли дети, общее хозяйство, то да се. Некоторые женщины весьма ловко умеют отравить мужу жизнь. Почует такая его слабину и зудит с утра до ночи: «Я тебе отдала свою молодость, надеялась, что получу человеческое отношение, а ты…» И многие мужчины уступают, лишь бы жена отстала. А она раз добилась уступки, два, потом еще и еще, и вот он уже у нее под каблуком. Но супруга продолжает его пилить — чтобы, не дай бог, не расслаблялся и по-прежнему делал все, что ей желательно. Таких семей я насмотрелась немало. Иногда хочется сказать: «Ну что ты его совсем затуркала-то?! Отличный мужик, все тащит в дом, чего ты к нему все время придираешься и требуешь-требуешь-требуешь, как жадная старуха из пушкинской сказки про золотую рыбку?! На себя-то посмотри — кто ты есть, чтобы позволять себе столь завышенные притязания?» Потом я поняла, что некоторые просто клинические дуры, не сознающие ни своего ничтожества и алчности, ни того, что им сказочно повезло с мужем — другой бы бросил ее в одночасье. А иные женщины проводят такую тактику сознательно, создавая у супруга впечатление, будто он ни на что не годен, и она оказывает ему великое благодеяние, оставаясь его женой. Тем самым вырабатывает у него стойкий комплекс неполноценности — мужчина думает, что он и в самом деле никчемный неудачник, ни одна приличная женщина не станет с ним жить, так что нужно держаться обеими руками за супругу. А та рада-радешенька — и к другой не уйдет, и пляшет под ее дудку.
— О Сергее не скажешь, что он никчемный, — возразила Алла.
— Полагаю, в целом Ритина тактика была примерно такой же, лишь тематика иная. Есть женщины, умеющие все перевернуть с ног на голову, напрочь забыв, что явилось первопричиной, и способные насмерть стоять на своей версии. Рита была такая же твердолобая. Не сомневаюсь, она уже давно вытеснила из памяти, что сама отчаянно добивалась Сергея, и уверовала, что он женился, оценив ее немыслимые достоинства. И тогда лейтмотив: «Ты мне должен, и все!» Должен обеспечивать материально, должен уделять много внимания, чтобы она ощущала себя любимой женой. А поскольку последнего быть не могло, Рита намеренно внушала мужу чувство вины за то, что он не может дать ей то, на что она, по ее мнению, имеет полное право. Сергей попросту откупался, а Рите только этого и надо было.
— Ну и стервь… — не сдержалась верная боевая подруга.
— Не то слово! — воскликнула Люся. — Махровая эгоистка, циничная дрянь, урвавшая хороший куш и убежденная, что получила его заслуженно. Одна из сотрудниц их редакции рассказывала мне о возмутительном случае. Как-то раз она пожаловалась на свои семейные проблемы, а Рита пренебрежительно заявила: «Каждая женщина заслуживает своего мужа». Все, кто присутствовал при этом, просто рты разинули. Каково самомнение, а?
— А мы-то считали ее серой мышкой, я называла ее тенью и не замечала в упор…
— По многим высказываниям было ясно, что она взяла реванш за прошлое и убеждена, что это ее заслуга.
— С определенными оговорками с этим можно согласиться — ее «заслуга» в том, что она заставила Сергея ощущать себя виноватым — непонятно в чем. Он ее насильно замуж не тащил, на продолжении семейной жизни не настаивал и был бы рад, если бы женушка сама убралась подобру-поздорову, но заговорить о разводе не осмеливался — боялся нанести ей душевную рану.
— Какую рану?! — вскричала Люлю. — Да таких, как она, ничем не прошибешь! Хоть оплеуху ей дай или в морду плюнь — утрется и продолжит тянуть одеяло на себя. Если ей что-то не нравилось в их браке — какие проблемы?! Сбегала в загс, подала заявление и через месяц свободна, ищи себе другого лоха. Не больная, не калечная, какая-никакая работа имеется, а детей нет. Но нет, эта барракуда поедом ела мужа и делала вид, будто несчастна, а он — виновник ее горестей и потому должен расплачиваться за ее загубленную молодость.
Алле было ужасно жалко Сергея и вместе с тем непонятно — как же он всего этого не сознавал? Не слепой же. Умный мужик. Или все дело в том, что он неисправимый идеалист?
— Рита чрезвычайно гордилась собой, — уверенно произнесла Люся. — Ведь дело не только в том, что она стала Сережиной женой, хотя по всем параметрам ему не пара, но и в том, что их брак продолжался так долго. Женить мужика на себе непросто, но можно, а вот удерживать столько лет это уже нечто…
— Знаете, девицы, ничуть не удивлюсь, если выяснится, что терпение Сержа лопнуло, и он в сердцах спихнул ненавистную женушку в Москву-реку, задумчиво проговорила верная боевая подруга. — И если это так, мы — могила.
…Помимо несносного характера, у экс-мадам Бобковой, а ныне известной писательницы Изабеллы Астраловой была еще одна черта, не на шутку тревожившая Эдуарда Леонидовича и Якова Борисовича, — она любила выпить. Корн и раньше подмечал, как работодательница нередко являлась домой навеселе, а ее литсекретарь Лиза жаловалась ему, что та частенько посылает ее в магазин за горячительным.
— Продавщица винного отдела, наверное, думает, что я алкоголичка, плакалась девушка на свою нелегкую участь. — Постоянно меняю магазины, и все равно каждый раз неудобно, ведь мадам предпочитает водку и требует, чтобы я приносила сразу несколько бутылок. Яков Борисович, повлияйте на нее.
— Ну как я могу на нее повлиять, — разводил тот руками. — Ты же знаешь, что наша курица делает только то, что хочет. А уж теперь, возомнив: себя известной писательницей, и подавно.
— Но как же мне быть? Я журналистка, а не прислуга! Меня взяли литсекретарем, а не девчонкой на побегушках, тем более за водкой.
— А у тебя есть возможность заработать такие деньги где-то еще? задал литагент риторический вопрос.
Он сам устроил Лизу на это место, когда ее уволили из