еяться на его здравый смысл.
Наше положение причиняет нам, конечно, известные неудобства, зато имеет и свои преимущества. Вот уже добрых лет десять у нас в долине не бывало ни зазывал, навязывающих подписку на дешевенькие журнальчики, ни страховых агентов.
Мир ТенейПеревод М. Вагановой
Я вылез из палатки на пару часов пораньше, чтобы поработать над моей частью макета, пока Гризи соображает нам завтрак. У входа в палатку меня поджидал Бенни, моя Тень. Тут и там своих людей ждали другие Тени, и зрелище было, если подумать, странным до безумия. Но мы уже не обращали внимания — успели привыкнуть.
Гризи растопил печку, и из трубы над лагерной кухней заклубился дымок. Я слышал, как Гризи гремит сковородками и довольно напевает. По утрам он всегда шумел. И всю первую половину дня шумел и доставал народ, но ближе к вечеру становился тихим как мышка. Тогда он крупно рисковал — прикладывался к окулюсу.
Устройства эти находились под строжайшим запретом. Мак Болдуин, управляющий проектом, шкуру бы с Гризи спустил, если бы узнал про окулюс. Но знал только я. Заметил случайно, и даже Гризи не знал, что я знаю, а я держал рот на замке.
Я поздоровался с Бенни, но он не ответил. Он никогда не отвечал — ведь у него не было рта. Сомневаюсь, что он меня слышал, — ушей ему тоже не досталось. Странные они были, эти Тени. Не каждый день встретишь существо без носа, рта и ушей.
Зато у них был глаз, прямо посреди лица — примерно там, где, по идее, должен находиться нос. Причем такой глазище, что компенсировал отсутствие всего остального.
Дюймов трех в диаметре, он, в общем-то, выглядел не совсем как глаз, потому что в нем не было радужки и зрачка, только пятна света и тьмы, которые вечно перемещались, так что глаз всегда смотрелся по-разному. Иногда он напоминал плошку с неаппетитной жижей, иногда блестел, как линза объектива, а бывало, смотрел тоскливо и одиноко, как смотрят глаза брошенной собаки.
Все-таки Тени были диковинными ребятами. Они напоминали тряпичных кукол, которым забыли нарисовать черты лица. Высокие, сильные и подвижные гуманоиды, причем, как я подозревал с самого начала, вовсе не глупые. По последнему пункту среди нас имелись разногласия, и некоторые до сих пор держали Теней за улюлюкающих дикарей. Только те не улюлюкали — ведь у них не было ртов. Ни ртов, чтобы улюлюкать или есть, ни носов, чтобы дышать и ощущать запахи, ни ушей, чтобы слышать.
Если опираться на чистую статистику, любой бы сказал, что таких, как Тени, существовать не может. Но они это успешно опровергали.
Одежды они не носили. Им попросту нечего было прикрывать. Половых признаков им так же, как и черт лица, не перепало. Тени были бандой тряпичных кукол с огромным глазищем посреди лица.
Зато все они носили одинаковое украшение, своего рода значок их Теневого клуба. На них были тонкие пояса, к которым крепились то ли мешочки, то ли сумки, набитые какой-то мелочовкой, которая бряцала при ходьбе. Никто не видел, что именно в них лежит. Пояса держались перекрещивающимися на груди ремешками, так что вся конструкция напоминала сбрую, а на груди ремешки скреплял массивный драгоценный камень. Покрытый замысловатой гравировкой, камень сиял, как бриллиант, — может, это и был бриллиант, но кто ж его знает. Никому не удавалось рассмотреть его поближе. Только потянись к камню — и Тень исчезала.
Вот именно. Исчезала.
Я поздоровался с Бенни, но он, как обычно, не ответил. Я обошел стол и приступил к работе над макетом.
Бенни стоял у меня за спиной и наблюдал за моей работой. Его, кажется, очень занимал мой макет. Его занимало все, что бы я ни делал. Он ходил за мной, куда бы я ни шел. Не зря же он был моей Тенью.
Помню, был такой стишок: «За мною следом ходит тень, куда бы я ни шел…»[2] Он все время крутился у меня в голове, но я так и не смог вспомнить, кто его написал и что там дальше. Это очень, очень старый стих, я помню, что читал его еще ребенком. Закрыв глаза, я легко мог представить картинку из той книжки, яркую и красивую: мальчик в пижаме поднимается по лестнице со свечкой в руке, а по стене за ним следует его тень.
Мне было приятно, что Бенни так интересуется моим макетом, хоть я и понимал, что это ничего не значит. С той же увлеченностью он смотрел бы, как я перебираю гречку.
Я очень гордился макетом и угрохал на него до неприличия много времени. Даже выцарапал свое имя — Роберт Эмметт Дрейк — на гипсовом основании, и вообще несколько увлекся.
Я дал волю своему энтузиазму — и, думаю, меня можно понять. Не каждый день выпадает шанс распланировать с нуля рациональное использование ресурсов на свежеоткрытой планете земного типа. Я работал над небольшим сектором общего проекта, но на моем макете нашлось место для дамб и дорог, электростанции и шахты, лесопилки и водохранилища и много чего еще.
Только я взялся за работу, как в кухонной времянке поднялся тарарам. Оттуда раздалась ругань Гризи и гулкие звуки ударов. Дверь кухни распахнулась, и наружу пулей выскочила Тень с Гризи на хвосте. В кулаке Гризи сжимал сковородку и орудовал ею так изящно и профессионально, что глаз радовался. Каждый его скачок увенчивался ударом по спине Тени, и при этом он крыл беглеца такими словами, что уши сворачивались в трубочку.
Тень промчалась по всему лагерю, но и Гризи не отставал. Я наблюдал за ними и удивлялся: забавно все-таки, что Тени исчезают, только потянись к камню у них на груди, но зато лупить их сковородкой, как Гризи, очень даже можно.
Когда они поравнялись с моим рабочим столом, Гризи пришлось оставить погоню. Спортсмен из него был так себе.
Он затормозил у стола и упер руки в боки, так что сковорода, которую он все еще сжимал в кулаке, угрожающе уставилась на меня.
— Я эту тварь на моей кухне не потерплю! — заявил он, отдуваясь. — Хватит с меня того, что она ходит вокруг и заглядывает в окна. Я и так на каждом шагу на нее натыкаюсь, надоело! Шастать по кухне я ей не дам, ей же везде свои пальцы сунуть надо. Будь я Маком, я бы им такое устроил… Я бы вышвырнул их так далеко, что им…
— У Мака и так забот хватает, — резко оборвал его я. — Мы сильно отстаем от графика из-за поломок.
— Это саботаж, — поправил меня Гризи, — не просто поломки. На что угодно готов поспорить. Это всё Тени, говорю тебе, Тени ломают машины. Будь моя воля, давно бы их отсюда вытурил.
— Они тут живут, — возразил я. — И жили до нас.
— Планета большая, — ответил Гризи. — Могут и в другом месте пожить.
— У них здесь прав больше, чем у нас. Эта планета — их дом.
— Нет у них никакого дома!
Он резко развернулся и зашагал обратно к кухне. Его Тень, ждавшая, пока мы разговаривали, в сторонке, поспешила его догнать. Кажется, ее совсем не задело, что ее отколошматили. Хотя кто знает, что у этих Теней на уме? По ним не разберешь.
Все-таки Гризи погорячился, когда сказал, что у Теней нет дома. Он имел в виду, что они не живут на одном месте, а кочуют, как легкомысленный цыганский табор, но, по-моему, вся планета была им домом и они могли ходить куда захочется и брать то, что им нужно. Не важно, что они не закрепились на одном месте, что у них нет деревень и даже самых простеньких укрытий и что они не занимаются земледелием.
Если подумать, зачем им земледелие, ведь у них нет ртов, чтобы есть, а если они не едят, то как вообще живут, ведь…
Вот видите! Именно поэтому не стоит ломать на их счет голову. Пытаешься разобраться, как они устроены, и только сильнее путаешься.
Я мельком покосился на Бенни — интересно, как он воспринял, что Гризи поколотил его приятеля? Но на Бенни сцена никакого впечатления не произвела. Что взять с тряпичной куклы?..
Из палаток тут и там появлялись люди, и Тени сразу же подскакивали к ним: куда бы человек ни шел, Тень увязывалась следом.
Центр застройки располагался на холме, и от моего стола с макетом живое воплощение нашего проекта открывалось как на ладони.
Там, вдалеке, рыли котлован под фундамент будущей администрации, в стороне блестели металлические колышки, где вырастет каркас торгового центра, а за ними пролегла рваная свежая борозда, которая когда-нибудь превратится в улицу с ровными рядами симпатичных домиков.
Пока что на рождение дивного нового мира смахивало не сильно, но скоро все изменится. Даже сейчас выглядело бы куда лучше, если бы не задержки. Виноваты Тени в наших трудностях или нет, мы все равно должны собраться с силами и преодолеть!
Все зависит от нас! В новом мире Человек не повторит старых роковых ошибок, которые допустил на Земле. На этой планете, одном из немногих обнаруженных миров земного типа, Человек будет бережно относиться к бесценным ресурсам, которые разбазарил на Земле. Человек ограничит эксплуатацию воды и почвы, леса и минералов, и отдаст природе ровно столько же, сколько возьмет. Эту планету не выпотрошат и не разграбят, как Землю. Ею будут пользоваться разумно, согласно выверенному плану.
Было очень приятно стоять и смотреть на простирающуюся внизу равнину и далекие горы и думать, как хорошо будет человечеству жить здесь.
Лагерь потихоньку оживал. Люди выходили умыться перед завтраком, дружески перекрикивались, шутили и дурачились. В гараже ругались на чем свет стоит, и я сразу догадался, что там произошло. Строительные машины (хорошо, если не все разом!) снова забастовали, и теперь придется полдня их чинить. Странно, с чего бы машинам ломаться каждую ночь?
Через некоторое время Гризи зазвонил в колокол к завтраку, и все бросили свои дела и рванули к кухне вместе с Тенями.
Я занимал выигрышную стратегическую позицию недалеко от кухни, да и спринтер из меня что надо, так что мне досталось одно из лучших мест за большим уличным столом. Я сидел прямо у двери в кухню, где можно было первым отхватить добавки, как только Гризи ее вынесет. Когда я пробежал мимо Гризи, тот, как обычно на кормежках, ворчал и бранился, но мне почему-то всегда казалось, что это напускное, а на самом деле он очень собой доволен — стряпня-то выходит вполне съедобной.