И только утром, когда из Москвы пришел ответ на запрос, участкового инспектора Ивана Пистолетова отпустили.
— Вы же мне всю операцию сорвали! — кричал он на ялтинскую милицию. — Где я теперь буду искать фотографа Стенькина с его дрессированной жабой?
— Та ладно, та не переживайте вы так, — успокаивал его начальник, смягчившись. — Та не убивайтесь. Мы вас мигом довезем до того Стенькина. Ялтинская милиция все про всех знает. Через пять минут будете у того сарайчика, где той москаль свою скотинку держит.
И точно, Ивана Пистолетова посадили на мотоцикл и повезли вверх по дороге в сторону улицы Школьной, дом 1.
Вова Новиков разбудил ребят и Жаб Жабыча вовремя, как договаривались, в пять часов утра. Они быстро вскочили, погрузили Жаб Жабыча в его рабочую тележку и поехали со двора.
Было тихо. Только где-то вдалеке на подъеме надрывался мотоцикл и вовсю блеяла глупая пуховая коза на балконе.
— И чего она орет как ненормальная? — спросила Люба Кукарекова. — Всех людей перебудит.
— Она Жаб Жабыча не любит. Она боится, что он к ней на балкон запрыгнет и все сено съест. Ну все, до свиданья.
Как только ребята вышли с Жаб Жабычем на асфальт, к ним подлетел милицейский мотоцикл.
— Ага, попались! — сказал им инспектор Иван Пистолетов.
— Ой, дядя Ваня участковый! — радостно закричал Владик. — Вы тоже здесь?!
Мальчик и решительный милиционер стали обниматься.
— Он что, тоже на «Мерседес» зарабатывать приехал? — тихо спросил Жаб Жабыч Любу Кукарекову.
— Не знаю. Но мы от него на орехи заработаем! — так же тихо ответила Люба.
— Я орехов не ем, — сказал ей Жаб Жабыч. — Лучше, чтоб на креветки заработали.
В аэропорту города Симферополя шла посадка на самолет, следующий рейсом 10–11 в 11–10 на Москву. Жаб Жабыч и трое детей ждали инспектора с билетами и ели пирожки на лавочке в скверике.
Вдруг возник фотограф Стенькин.
— Ага, попались, — злорадно сказал он. — Хотели моего напарника украсть, моего друга! Отдавайте!
— Он у вас не напарник. Он у вас раб! — смело сказал Владик Устинов.
— Мы его вам не отдадим! — добавил Витя Верхотурцев. — И не мечтайте. Это наш друг.
— Я сейчас позову милицию, — заявил фотограф Стенькин. — Она вам покажет!
— Не надо звать милицию. Я и есть милиция! — сказал подоспевший инспектор Пистолетов. — Они вам его не отдадут.
Он показал Стенькину удостоверение.
— Тогда я мафию позову, — сказал Стенькин.
Из кустов вышел здоровый хрен с чугунным затылком и в кожаной куртке.
— Не надо звать мафию. Я и есть мафия. Кто тебя обижает? — спросил он фотографа.
— Вот эти, — показал фотограф на детей и милиционера.
— А ну пошли отсюда вон! — приказал громила. — А то как дам по башке! — Он достал из штанов гантелю.
— Руки вверх! — приказал Пистолетов и направил на бандита красное удостоверение.
Бандит размахнулся гантелей. Еще секунда — и инспектор упал бы на землю без сознания (но с огромной шишкой). Тут сверкнула зеленая молния, и гантеля была вырвана из рук хулигана. Это Жаб Жабыч стрельнул в него своим клейким языком.
Бандиту не повезло. На его несчастье, сегодня ночью Жаб Жабыч впервые в жизни начал сердиться. В нем стал возникать и вскипать гнев. К моменту прибытия в аэропорт гнев кипел уже на полную катушку.
— Ах ты, пучеглазое чучело! — крикнул бритоголовый. — Да я тебя!
Он схватил двумя руками лавочку и поднял ее над головой. (Люба едва успела с лавочки спрыгнуть.) Тут же ему прямо в лоб влетел тяжелый резиновый кулак языка Жаб Жабыча.
Жулик рухнул на землю. Мозгов у него было не очень много, но, видно, кое-что еще оставалось. Потому что первое, что он сказал, было:
— Понял… Больше не буду.
— В следующий раз я с тобой еще не так разделаюсь, — пригрозил ему решительный милиционер Пистолетов.
И они все вместе — инспектор Иван Пистолетов, Жаб Жабыч Голиццын-Сковородкин и трое детей — направились на посадку.
В самолете стюардесса смотрела кто как сидит: кто пристегнут, кто нет, — и разносила на подносе сосучие конфеты.
— Граждане пассажиры, пристегните свои ремни. Граждане пассажиры, «Аэрофлот» угощает вас минеральной водой и конфетами. Конфеты очень полезны при взлете.
Все пассажиры охотно угощались.
Жаб Жабыч сидел последним. Не дойдя до него, стюардесса остановилась:
— Ой! Я его боюсь. Он очень страшный. В Симферополь эту репу с глазами везли в наморднике.
Она попятилась назад со своим подносом. И тут сверкнула зеленая молния, и липкий язык Жаб Жабыча аккуратно скользнул по подносу. Все конфеты до одной прилипли к нему.
— Спасибо, милочка, — вдруг сказал он. — Воды не надо!
Жаб Жабыч явно начал расти. Он делал первые самостоятельные шаги.