На что я сразу же покачала головой и с трудом заставила себя говорить:
– Нет! Он мёртв! Я знаю, видела это. Так что там такого подозрительного с его заданием?
Тяжело вздохнув, парень продолжил:
– Когда стало известно о его пропаже, я всё-таки надеялся на чудо и поговорил с ребятами. Они сами в растерянности были, так и не поняли, за каким лешим их отправили в Чечню. По официальной версии для предотвращения теракта, но там и своих людей выше крыши. Знаешь, обычно нас не привлекают к этим делам, стараются лишний раз не светить. А тут ещё один факт ребята рассказали: они пошли на базар и старались держаться вместе. В какой-то момент Димка чуть отстал, и к нему подошли трое, с виду военные. Парни не слышали, о чём они беседовали. Димка махнул им и сказал, что у него есть дело, и что он их догонит.
Я пыталась сопоставить новые факты. Оказывается, брат ввязался в тёмную историю и пока неизвестно, имеет ли она отношение к его гибели. Интуиция подсказывала, что все эти события связаны между собой. Поездка в Чечню должна была прояснить ситуацию.
– Макс, послушай меня, пожалуйста! Я еду искать тело Мити, и постараюсь выяснить всё. А ты сиди тихо, хватит одной смерти. Обещаю, когда вернусь, мы продолжим твоё расследование. Но пока прошу, не высовывайся. Дождись моего возвращения!
Он ухмыльнулся.
– Рада, это очень серьёзные люди. Если они узнают, что под них копают, то нас проглотят.
– Не-а! Не проглотят. Подавятся! Смерть брата я им не прощу.
Требовательно запищал телефон в кармане.
– Алло! Да, я вас слушаю.
В трубке раздался хриплый голос недовольного Севера:
– Ну, и где ты? Куда пропала?
– Еду к вам, вернее стою в пробке, – моментально сориентировалась я.
– Ладно, – уже более миролюбиво отозвался он, – ждём. Здесь Кондрат жаждет тебя видеть срочно. До вашего отъезда надо кое-что сделать. Появишься – сразу ко мне, поняла?!
– Вы что, хотите послать со мной ещё кого-то?!
– Девочка, а ты думала ехать одна?! В такое место?! Я пока не выжил из ума, позволять малявке играть в камикадзе!
– В няньке не нуждаюсь!
Север рассмеялся.
– Вот появишься, тогда и разберёмся, кто и в чём нуждается.
Как всегда, не прощаясь, он отключился.
– Дурдом… – пробормотала я, глядя на телефон. – Он сильно ошибается, если думает, что я соглашусь!
Торопливо попрощалась с Максом, напоследок напомнив ему об обещании не вмешиваться, и покинула кафе. Чуть ли не бегом вылетела на улицу и остановила первую попавшуюся попутку. От возмущения, что мне хотят навязать попутчика, а ещё и называют малявкой, даже не заметила, как добралась до места. Машина резко затормозила возле офисного здания. Я поднималась в лифте, мысленно готовясь к неприятному разговору.
Глава 15
Уже сидя в кабинете у Севера, я слушала спор между ним и Кондратом. Последний категорически отказывался становиться моей нянькой.
– Ну, вот что, друг мой! Прекрати выпендриваться! – громко стукнул по столу ладонью Север. – Если я сказал, поедешь с ней, значит поедешь! Или ты думаешь, она одна справится?! Мне, знаешь ли, не в кайф будет, если её оттуда по частям доставлять придется! А без тебя она не справится. Девочка обстановки и как себя вести не знает, поможешь ей. Ты же у нас мужик опытный, битый, в обиду не дашь. Догадываюсь, почему у тебя нет желания там появляться, но это же не Афган! Хотя, за твои подвиги «духи» до сих пор награду обещают.
– Да ладно! – ухмыльнулся спорщик. – Бог не выдаст, свинья не съест! И сколько они на этот раз за мою голову дают? Слышал, года два назад три лимона предлагали.
– Кондрат, колись, чем ты так им насолил?! Слухи дошли, что последняя цена за тебя аж четыре лимона евро! Однако эти твари не скупятся на обещания.
– О, как! Оказывается, я миллионер! Север, знаешь, как говорят молодые «обещать, не значит жениться»! Про свои подвиги расскажу как-нибудь в другой раз. А теперь давай ближе к теме, так понимаю, тебе, девочка, тоже не нравится идея с нянькой в моём лице? Да?
– Да! – слишком поспешно ответила я. – Вы оба считаете меня ребенком?!
– А ну-ка! Сбавь обороты! – строго велел Север. – Не ори! Мала ещё на меня голос повышать! Рада, ты хоть знаешь, куда собралась ехать?! Там война, девочка! И твои способности бесполезны! Это другой мир, другие законы и порядки! А Кондрат, он знает их. Не зря же с рождения жил среди таких, как они. Воевал с ними, язык знает, сможет защитить. Так что поедете вместе или никак! Решай!
С трудом сдержала раздражение и желание послать их подальше со всей их заботой. Глубоко вздохнула и ответила:
– Хорошо, я согласна. Что ещё?
– Будешь во всём слушать Кондрата. Чёрт, как эта поездка ваша сейчас некстати! С трудом добился разрешения от генерала на эту авантюру. Неделю назад эти с… – оборвал он себя на полуслове, прежде чем ругательство сорвалось с языка. – … начали очередную заварушку. И теперь полная ж…а! В Грозный пускают только по специальному пропуску. И пока летают пассажирские самолёты, вам надо торопиться. Кондрат, отвечаешь за неё головой!
– Я это и без твоих ЦУ знаю! Мог бы и не предупреждать! – недовольно проворчал мой провожатый.
– Лады, тогда я вас не задерживаю, – откинулся на спинку кресла Северский, пожав на прощание руку Кондрату.
Бросив на него единственный хмурый взгляд, я подхватила рюкзак и поплелась за временной нянькой.
За дверью кабинета остановились. Почувствовав на себе взгляд Кондрата, я не удержалась от язвительности:
– Что смотришь? Неужели нравлюсь?
Тот хмыкнул.
– Не льсти себе, девочка! Ты совершенно не в моём вкусе, так что не зарывайся! Поехали на рынок, надо успеть тебе одежду купить до нашего полёта.
– Это еще зачем?! У меня есть своя одежда.
– Она не подходит. Там, куда мы отправляемся, женщины одеваются по-другому. Брюки, обтягивающая, короткая, яркая, сексуальная одежда запрещена законом! Ходят в длинных тёмных юбках и в хеджабах.
– В чём?! – переспросила я.
– Хеджах – это типа нашего платка. Закрывает не только голову, но шею и плечи, – охотно пояснил он.
– А может ещё и паранджу надеть?! – окончательно разозлилась я.
– Тебе она не поможет. Разве что язык укоротить, а то слишком смелая выискалась. Прекрати доставать меня! Думаешь, мне хочется с такой язвой возиться? Да если бы не Славкин приказ, послал я б тебя подальше и всё! – раздражённо высказался Кондрат.
– Ну, знаешь, что?! Хватит, достал уже! Никуда я с тобой не поеду! – уже вовсю кипятилась я.
Повернулась к дверям и протянула руку, чтобы открыть её, но не успела – на запястье легла крепкая мужская рука.
– Отпусти! – зло зашипела я на Кондрата, стараясь вырваться.
– Ага, шас! Уже бегу исполнять! – весело возразил он, и улыбнулся. – Ну, и что дальше? Ударишь меня?!
От кипящих внутри эмоций, я, не задумываясь о последствиях, сжала пальцы в кулак и замахнулась на спокойно стоявшего мужчину. Он лишь чуть-чуть отклонился в сторону и легко перехватил руку. А потом снова рассмеялся:
– Ну что, Рада, выпустила пар? Вот для этого Славка и приставил меня к тебе. Ты не сможешь постоять за себя сама!
Я сделала вид, что смирилась. Расслабила тело и даже постаралась улыбнуться в ответ. И когда Кондрат попался на этот трюк, шагнула навстречу и ударила по его колену каблуком туфли. Он скривился от боли, а я прошипела:
– Никогда меня руками не трогать, понял?! Да кто ты такой, а?! Думаешь, скрутил руки слабой девушке и всё, справился?! Может, я на вид божий одуванчик, но проверять, насколько этот вид обманчив, не советую!
– Хм! А тебе палец в рот не клади, откусишь!
– Да! – и для большей наглядности клацнула зубами.
– Ладно, проверок не будет. Но, как ни крути, нам придётся ехать вместе. Считай, я твой телохранитель, ибо если ты сделаешь глупость и помрёшь, то мне лучше сразу сделать себе харакири! Славка мне башку оторвёт, а перед этим «отделает под орех». Мы в одной лодке, хотим мы того или нет. Прекращай препираться и показывать характер, не поможет! Там, куда мы летим, женщины не перечат, не ругаются с мужчинами и вообще ведут себя максимально незаметно! Придерживай свой темперамент, а то приключения найдут тебя сами. А теперь поехали, нужно до отлёта купить тебе одежду, чтобы от местных не отличалась.
– Кондрат, а ты откуда столько знаешь про их обычаи?
– Я родился в средней Азии ещё при Союзе. Отец военный, служил начальником погранзаставы на Кушке… Пошли, по дороге расскажу.
– Так ты бывший военный, да? А как у Севера оказался? – спросила я с детской непосредственностью.
Мы сели в авто и влились в поток машин. Всю дорогу мой вынужденный охранник рассказывал о себе.
Металлический монстр совершил посадку. Я дождалась полной остановки двигателя и подумала: «Ну, вот и всё. Теперь остаётся лишь узнать, кто и за что так жестоко поступил с братом, – в горле образовался комок, и глаза защипало от невыплаканных слёз. – И сделать то, зачем я приехала». Посыпать голову пеплом поздно, да и незачем. Я сделала выбор. Нужно сосредоточиться на предстоявшей работе и не отвлекаться на посторонние мысли. Нельзя показывать свою боль, тем более, в том месте, куда мы прилетели.
Привычным движением я надела солнцезащитные очки и повернулась к спящему соседу. Кондрат моментально открыл глаза и внимательно окинул взглядом салон – привычка военного всё и всегда держать под контролем.
Люди потянулись к выходу. Мы последовали их примеру.
– Пойдём, Радмила. Нас уже ждут, – сказал Кондрат и первый пошел вперёд, вынуждая меня его пропустить.
Грозный полностью оправдывал своё имя, встретил нас холодным, порывистым ветром и низкими, тяжёлыми, серыми тучами.
Порыв ветра трепал концы чёрной косынки, которой я повязала голову. Я быстро спустилась по траппу. Кондрат уже ждал меня внизу.
Мы проследовали к пункту досмотра. Мужчина в военной форме внимательно и долго рассматривал моё лицо, а потом велел: