Автобус с грохотом пронесся мимо всех наших тусовочных мест, мимо университетских зданий, мимо парков Крукc Мур. Он даже прошел мимо конца моей старой улицы, и боль действительно захватила меня, тыкая, как ребенок, исследующий лужу палкой. Я замолчала и прикусила губу.
– Ты в порядке? – спросил Алфи. – Это, должно быть, странно для тебя.
Я грустно улыбнулась.
– И для тебя.
Его рука крепче сжала поручень.
– Ты даже не представляешь.
Многое прошло между нами, пока автобус взбирался на очередной гигантский шеффилдский холм. У меня мелькнула мысль о том, какой была бы моя жизнь, если бы родители не переехали. Мы с Алфи все еще были бы вместе, я бы не знала о существовании Риза. Даже вообразить себе этого не могла…
Тогда я окончательно поняла, что поступаю несправедливо. Я должна была честно сказать все Алфи, как бы это ни разбивало наши сердца. Я в долгу перед Алфи и Ризом. Не знаю, что я была должна себе, но чувствовала такую растерянность, что даже не могла понять, чего хочу и заслуживаю ли этого. Я все еще не могу.
– Алф?
– Да?
– Я рада, что ты пришел встретить меня.
На его лице появилась улыбка.
– Да ладно?
Я молча кивнула.
– Нам, наверное, нужно поговорить сегодня.
Его улыбка стала еще шире. Он совершенно неверно истолковал мои слова.
– Классно. Да, ты права. Обязательно поболтаем.
Нам так и не удалось поговорить тогда. Мы вылезли из автобуса и вошли в дом Джессы, который казался таким уютным и праздничным с рождественской елкой и открытками, развешанными по всей лестнице. Подруга была права, ее мама засыпала меня вопросами, пока я пила бесчисленные чашки сладкого чая.
– Да, они неплохо устроились. Да, там гораздо теплее. Да, рыба и чипсы намного дороже. Да, это было тяжело, но у нас все хорошо. Да, думаю, это здорово – быть так близко к Лондону. Нет, еще не видела никаких шоу. Нет, мы останемся там на Рождество. Знаю, знаю. Наша тетя приедет к нам, так как папа не может отпроситься с работы. Да, жалко. Да, с музыкой у меня все хорошо. – Я рассказала им о концерте в The Cube, после чего Алфи встал и обнял меня, поздравляя.
– Амели, это безумие. Не могу себе представить, как тяжело тебе это далось. Я так горжусь тобой!
Я не хотела выпускать его из объятий. Каждое его слово было для меня как лекарство. Он понимал меня, просто понимал.
Потом подоспели макароны с сыром, и мы принялись за них вместе с родителями Джессы, смеясь и вспоминая о старых добрых временах. Но моя улыбка была кислой, так как казалась неуместной. Мы с Джессой ушли в ее комнату, чтобы подготовиться. Я бросила сумку на раскладушку, которую она поставила, и принялась рыться в поисках сменной одежды.
– Винтажное платье и бабушкин кардиган? – спросила она, когда я вытащила из рюкзака именно это. – Ох, как ты изменилась.
– Заткнись. – В Джессу полетел кардиган.
Я не торопилась, потому что хотела выглядеть хорошо перед Алфи. Ничего не могла с собой поделать. Я боролась с Джессой за зеркало и даже потрудилась нанести немного туши. Подруга стала задавать мне вопросы о жизни на юге, но я не стала отвечать. Не могла рассказать ей о Ризе. Не раньше, чем сообщу Алфи. Это было бы нечестно. В любом случае она была более чем счастлива просто поведать мне обо всех сплетнях, которые я пропустила. На этот раз Джесса определенно забыла Пиппу. Гарри и Шарлотта расстались, и я ахнула, потому что, казалось, они всегда были вместе. Ральф из группы, которую мы собирались послушать в тот вечер, был не в порядке, потому что ему изменила девушка.
– Мы надеемся, он сможет держать себя в руках.
Уроки шли хорошо, но они, конечно же, скучали по мне.
– И все же никто из нас не скучает так, как Алфи, – тихо добавила она.
– Он… он скучал по мне?
Джесса отвернулась от зеркала.
– Амели, он был немного не в себе, если честно.
– Правда?
– Да. Стал таким отстраненным и несчастным, с тех пор как ты уехала. Все время торчит в лаборатории. Надеюсь, ты не возражаешь, что я позвала его? Я сказала, что ты не будешь злиться.
– Нет, это была отличная идея. – Я почувствовала знакомое жжение от подступающих слез. – О, Джесса, я так устала…
У меня завибрировал телефон.
Риз: Итак, какие у тебя планы на вечер, маленькая мисс с севера? Я скучаю по тебе хххх
Это был первый раз за долгое время, когда он сам написал мне! И сказал, что скучает! И эти поцелуи в конце…
– Все в порядке? – спросила Джесса, когда я вздохнула, пялясь в экран.
Пришлось улыбнуться ей в ответ.
– Да, хорошо. Просто сообщение от кое-кого. Погоди секунду.
Я повернулась так, чтобы закрыть экран. Подумала, не стоит ли мне подождать перед ответом? Ведь Риз так редко писал первым! Я должна хотя бы попытаться удержать власть немного подольше. Заставить его нервничать.
Но я не смогла и тут же набрала ответ.
Амели: Я тоже скучаю по тебе. Собираюсь в «Мельницу» сегодня на концерт друзей, помнишь? Так приятно вернуться. А что ты делаешь сегодня вечером? хxx
В дверь постучали. Голос Алфи.
– Вы готовы? Твоя мама снова рассказывает об ужасах твоего рождения.
Джесса застонала и открыла дверь.
– Она никогда не простит мне этого.
Я прижала телефон к груди на случай, если он сможет увидеть экран с расстояния в два метра. Алфи переоделся в свой обычный наряд: черные джинсы и черную футболку. Меня поразило, как сильно он отличался от Риза – с его шляпой и тщательно подобранными нарядами, с тем, как тот держал себя: будто считал, что заполнял собой все пространство. В то время как Алфи всегда старался занять меньше места.
– Ты хорошо выглядишь, Амели.
Я покраснела, и чувство вины тут же выскочило из своего укрытия.
– Спасибо.
Джесса, почувствовав напряжение, встала и закинула свою косметику в сумку.
– Идемте, ребята. Нам нужно встретиться с остальными.
Я проверила телефон, когда мы выходили, и потом еще в автобусе. Все были так взволнованы и счастливы меня видеть, когда мы доехали.
– БАБУШКА КАРДИГАН ВЕРНУЛАСЬ ТУДА, ГДЕ ЕЙ САМОЕ МЕСТО! – крикнула Кимми. Меня заключили в групповые объятия, которые были просто замечательными, но уже затянулись, а мне хотелось еще раз проверить телефон.
Смятение вернулось. Я видела, что Риз прочитал сообщение, но ответа не последовало. Эйфория быстро улетучилась, сменившись беспокойством. Может быть, я поторопилась? Почему не стала ждать дольше, прежде чем ответить? Теперь, когда напомнила ему, как сильно к нему всегда липну, он не будет скучать по мне. Почему не могу быть круче?
Ах да, и как насчет Алфи?
– Отпустите Бабулю Кардиган! – крикнула Кимми. – Нам нужно попасть туда до семи, если мы не хотим платить за вход.
Я тряхнула головой, выбираясь из своих мыслей, и попыталась сосредоточиться на настоящем. Вернулась к своим друзьям, людям, которые действительно любили меня. Мы шли мимо кампуса Халлам, подшучивая друг над другом, в основном над Алфи, как это было у нас заведено. Я держалась от него на расстоянии, чувствуя себя странно и беспокойно в преддверии нашего разговора, пытаясь придумать, как сообщить ему о Ризе. Я перебирала фразы, которые могут смягчить эмоциональный удар.
– Я этого не ожидала, просто так получилось.
– Я все еще люблю тебя и всегда буду любить…
Нет, это будет несправедливо.
– Пожалуйста, прости меня.
– Мне очень, очень жаль.
– Я думаю, если бы ты встретил его, он бы тебе понравился.
Ложь.
Когда мы приехали, перед «Мельницей» была небольшая очередь, но мы знали парня на входе – Джонси.
– Амели! – воскликнул он, заметив меня. – Я не видел тебя целую вечность.
В животе радостно бурлило от того, что меня узнали и пропустили.
– Переехала на юг, – объяснила я. – Вернулась только на одну ночь, чтобы посмотреть на ребят.
– Да ну! Это отстой. В следующем месяце у нас будет ночь фолк-музыки, и я уже собирался записать тебя.
Я протянула ему руку для печати.
– Может быть, приеду, – предложила я.
– Да, отличная идея!
Я повернулась к Джессе.
– Я могу снова остановиться у тебя, да?
Она скорчила милую рожицу.
– Конечно же. Думаю, тебе нужно чаще бывать здесь. Ты пропала надолго, вот все и стало странным.
Я подумала о том, как она права, когда мы вошли в клуб. Здесь я чувствовала себя лучше, самой собой. Надо чаще вырываться сюда. Это было бы полезно. Я стала представлять свою жизнь. Как это было бы – приезжать хотя бы раз в месяц. Передо мной начало простираться счастливое существование, наполненное хорошими воспоминаниями, ожидающее своего звездного часа.
Но, конечно, после той ночи я больше не была желанным гостем у Джессы.
Ночные клубы при дневном свете – забавная штука. Их словно не должно существовать. Как будто они появляются только с наступлением ночи, словно какой-то волшебный цирк. В этом весеннем солнечном свете трудно представить, как выглядит «Свинцовая мельница» после дневных сумерек. Сложно вообразить колышущуюся толпу, стоящую в очереди, музыку, пульсирующую в подошвах ваших ботинок, головокружительное ощущение в зоне курения. Повсюду видны следы вчерашнего вечера – лужи высохшей на тротуаре рвоты, окурки, которые еще не убраны, подозрительная, наполовину выпитая бутылка пива. Но даже со всем этим, стоя здесь, глядя на него прямо сейчас, я не могу сравнить это тихое здание с пульсирующим клубом, которым оно становится каждый вечер.
Сесть негде, поэтому я стою, обхватив себя руками, чтобы не замерзнуть и не выдать своих эмоций.
Не уверена, что смогу это сделать.
Не уверена, что смогу вспомнить именно эту ночь.
Но что-то подсказывает: мне это нужно.
«Мельница» была именно такой, какой я ее помнила. Даже с украшенной к Рождеству искусственной елкой, свисающей с потолка вниз головой, она казалась знакомой. Здесь даже пахло так же. Этот затхлый, почти вонючий запах, когда клуб еще не разогрелся от жара танцующих тел.